为什么古人会说“蟹六跪而二螯”？

蟹六跪而二螯，最早出于《荀子》劝学篇。后人多有沿用。螯就是蟹钳，跪就是腿。蟹六跪而二螯就是说蟹有六条腿，两只钳子。但是我们常见的蟹，无论是河里的如大闸蟹，还是海里的如梭子蟹等，都是两只钳子，后面八条腿。关于荀子为什么说“蟹六跪而二螯”。有三种可能。

第一种是有学者认为，六是写错了，原本应该是八。最早见于李治的《敬斋古今黈》。“蟹八足而二螯。天下人无不识者。而荀卿子谓蟹六跪而二螯。杨倞云。跪、足也。韩子以刖足为刖跪。螯蟹首上如钺者。许慎说文亦云。蟹六足而二螯。荀卿赵人。仕齐三为祭酒。后适楚为兰陵令。赵、齐皆有蟹。而楚又蟹之乡也。荀子大儒而谓蟹六跪。何耶。许叔重尝撰五经异义。当时号为博物。而亦以蟹为六足者。非不识蟹。循荀子之说而忘其所以为误耳。蟹之为物。至贱而甚广者也。荀说之误。至损八足而六之。乃知移符坊州索杜若者。未足多诮也。”荀子错把八写成了六，或是后人无意间将八抄成了六，之后的人或见过蟹，或没见过蟹，都沿用荀子的说法，不敢擅自更改，以讹传讹了。

第二种可能，荀子游历过齐、楚等国，很多地方都临海，或许荀子所说的蟹是海蟹而非河蟹。海蟹，如梭子蟹，虽然也是两只钳子八只脚，但是最后两只脚是扁的，并不能用来走路，只是用来划水游泳的。脚是用来走路的，因此最后两只不能算是脚。

第三种可能，我国所产的蟹虽然基本都是两只钳子八只脚，但是国外有，如帝王蟹就是两只钳子六条腿。帝王蟹属于深海蟹，况且产于寒冷地带。荀子肯定没去过俄罗斯、阿拉斯加这种地方。但是，既然有六条腿的蟹，就不能排除在荀子所生活的战国时代，中国也有那种两只钳子六只脚的蟹，只是现在灭亡了无迹可查而已。这也是有一定可能的。