烽火戏诸侯，出自司马迁《史记·周本纪》：“褒姒不好笑，幽王欲其笑万方，故不笑。幽王为烽燧大鼓，有寇至则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，褒姒乃大笑。”
历史回顾
公元前782年周宣王姬静去世，儿子宫涅即位，称为周幽王，周朝的第十一位君主。
周幽王刚上位时，历史上记录在案的有两件自然灾害，先是镐京附近发生的大地震，三川皆震；然后渭水、洛水、泾水三条河流干枯，岐山崩塌。岐山崩坍可就严重了，那可是周朝的祖兴之地，古人认为是大不吉，大臣劝导君王应安抚民心，任用贤臣。周幽王要是听了就不是历史上赫赫有名的周幽王了。
说说褒姒，史记中记载说褒姒是龙涎化成的，也就是龙德唾液（有人说祸水就出自此处）。周幽王好色，褒国为赎罪贡献自己的养女褒姒，幽王就好这口，再一看惊为天人啊，从此沉醉温柔乡，君王不早朝。褒姒得宠之后生下一个儿子叫伯服，周幽王更加宠爱，渐渐冷落了原来的申后和太子姬宜臼。
褒姒什么都好，就是不爱笑，这可愁坏了周幽王，幽王费尽心机想让褒姒笑一笑，而褒姒却始终不笑。在古时候，为有利于传递军事情况，往往在军事要地，每隔一段距离建一座高大的高台，叫做“烽火台”。一旦有敌人入侵，白天就生烟，夜里则举火报警。倘若周天子举烽火报警，诸候都有派兵驰援的义务。周幽王为博得褒姒一笑，听从佞臣计谋，不顾群臣劝谏，在没有敌人来犯的时候点燃烽火，诸候看到警报，纷纷率兵马到都城勤王，到了之后毛都没看到，哪有敌人的身影，城墙上幽王与褒姒歌舞升平，幽王派人宣告说：敌人是没有滴，你们长途跋涉的赶来辛苦了，我就是看看你们还效忠我大周朝不，顺便讨好一下我的美人。当然最后一句话是万万不敢说的。这个情景也终于引起褒姒开怀大笑。幽王为此数次点起烽火，诸侯空跑两三趟，耗费军资物料无数，被当猴子耍一样，也就不再应召而至。周幽王见得美人一笑，大喜，赏赐虢石父千金【出自明·冯梦龙《东周列国志》中“爱卿一笑，百媚俱生，此虢石父之力也”】。
虢石父此人谗佞巧诈，阿谀奉承又贪财好色，之后帮助幽王废了申后赶走太子，幽王下令立褒姒为王后，小儿子伯服为太子，这一举动成了导火索。
申后是申国（今河南省唐河县）国君的女儿。一看女儿带着太子哭哭啼啼的回家。这还了得就想着找幽王评理去，再一看自身实力不行，于是联合戎狄里应外合来进攻镐京。幽王得知消息之后游牧民族的军队以兵临城下，去点燃烽火求救，然已经失去信誉，没人来救，郑伯让幽王驾车去诸侯国寻求庇护，他来断后，郑伯力战而死，幽王被犬戎追至骊山脚下被杀，并掳走了褒姒。犬戎占领都成烧杀抢掠，后来不放心的诸侯国卫、晋、秦来勤王，远远就望见都成浓烟滚滚，加紧行军至都成赶走了犬戎大军。
至此西周灭亡，申候联合卫武公等诸侯国立自己的儿子为新君王，这就是周平王，这一年是公元前771年。