中国是诗歌王国，《诗经》是中国第一部诗歌集。《诗经》之前的古诗歌，没有被整理结集，而是散见于后来的各种古籍中，在较古的《风雅逸篇》、《风雅广逸》、《古逸》里有专门收录，近人有清朝沈德潜的《古诗源》。但这些所谓的《诗经》之前的远古诗歌，真伪难辩，有的只是后人伪作，所以只能略备一赏，不能真的当作远古诗歌。有一首卜辞（算卦占卜的结论）可算比较可靠且最早的，它不是诗歌，但有诗的美韵：
癸卯卜：今日雨？其自西来雨？其自东来雨？其自北来雨？其自南来雨？
这几句完全可以作汉乐府《江南》的鼻祖：
江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间：鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
还有一首《礼记.郊特牲》里的《蜡辞》，说是伊耆氏在十二月时作蜡祭时的祝辞，具有明显咒语性质，带有浓厚巫术色彩：
土反其宅！水归其壑！昆虫毋作！草木归其泽！
译文：（风沙不要作恶）泥土返回它的原处！河水（不要泛滥）回到它的沟壑！昆虫不要繁殖成灾！野草丛木回到沼泽中去（不要生长在农田里）！
蜡（zha4，蜡字有多个音，除了”la4”音外，还读”zha4”,为周朝祭祀的一种）通“腊”，古代祭祀名，周朝年终大祭万物。反: 通“返”。宅: 住地，指原来的地方。泽: 水草地、沼泽地。作: 兴起。 伊耆氏：远古部落名，据说就是神农氏，这是一个首先发明农业的氏族的名称。
其他的如《康衢谣》《击壤歌》《卿云歌》《南风歌》等都基本上断定为后人伪作。其中的《击壤歌》表达出淳朴的原始的农耕味道，而且有点老子的“太上，不知有之”的味道，虽属伪作，也值得欣赏：
吾日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食。帝何力于我哉？
有的版本记作：
日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食，帝力何有于我哉？
其中“击壤”有作敲击土壤解，有作一种游戏解，不必细究。
还有一首《弹歌》更古朴：
断竹，续竹，飞土，逐肉。
这是一首反映狩猎生活的歌，猎人砍来竹子，又用绳索将竹的两端系住。用泥土制成弹丸，放在弹弓上射出去捕获猎物。八个字，四个动作，描绘了从制造工具到猎获的全部过程，自然而又淳朴。这首诗可算是“二言诗”。
《诗经》作为第一部被整理并传播下来的古诗集子，是中国文学的主要源头之一（另一个可与之并肩的是《楚辞》，如果再加一个，就是《汉乐府》）。经历两千多年，《诗经》已成为一种文化基因，凡学习中国文化，就必须熟悉它。
《诗经》收录自西周初年至春秋中叶大约五百多年的诗歌（前11世纪至前6世纪），共305篇，其作者绝大部分已经无法考证。在先秦称为《诗》，或取其整数称《诗三百》，孔子曾对可能是残缺失次的《诗三百》进行了整理归序，甚至作了配乐的整理，作为他教学的主要内容之一。后人如司马迁说孔子作了大量删减，现在证明是冤案。孔子的弟子必然传承了对《诗经》的讲习。经秦火焚书，到汉初时《诗》传者有三家，即《鲁诗》《齐诗》《韩诗》，后来又出现毛公（大毛公“毛亨”、小毛公“毛苌”）所传的《毛诗》，再后来三家亡而《毛诗》独行，今天我们看到的主要是《毛诗》。《诗三百》到西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。（注：苌chang2）
《诗经》中诗歌的来源，有王官采诗说，有公卿献诗说，有孔子删诗说，但都只可作一说而己。符合实际的应该一部分是民间所歌，被收集或献上来，一部分是各诸侯国官方、文人作的祭祀歌或咏歌等。可能是周朝朝廷进行过统一的文字及音乐的编纂，所以形成了比较固定的篇数。
《诗经》的分类，汉儒有“四始六义”之说。传统观点分为风、雅、颂三部分，但也有一种说法是将“风”中的周南、召（shao4）南单独分出来，总共分为南、风、雅、颂四类。其中，“南”是指南国的土乐，这些诗作于“南”方，歌时配以“南”方的乐器，故名。“风”，“牝牡相诱谓之风”，因此朱熹说“男女相与咏歌，各言其情”，是指各地比较抒情、言男欢女爱的地方小调，或者干脆理解为各地的民间流行歌曲，鲁迅说：“风者，闾巷之情诗”。“雅”与“夏”古字相通，古时音有楚音、夏音之分，雅音就是夏音，雅是指中原正声，或者说是当时正规的官方音乐。“颂”训为“容”，即颂由舞容而来，舞多为祭祀时用，故颂诗多是周、鲁、商官方祭歌。《诗经》的表现手法主要是赋、比、兴。“赋”就是铺陈（敷陈其事而直言之也），“比”就是比喻（以彼物比此物也），“兴”就是启发（先言它物以引起所咏之词也）。
《诗经》的注解，最初是大小毛作的传，人称《毛诗传》，又称《毛传》或者《毛诗》。后来郑玄对《毛诗传》作笺，“申明毛义，难三家”，称为《毛诗笺》，又称《郑笺》。到了唐代，孔颖达对毛传郑笺作疏，称为《毛诗正义》。后来陆德明在其《经典释文》中专作了《毛诗音义》，并将前面的进行了合并，自此，经、传、笺、疏、音义，并于一身，常称为《毛诗注疏》，买了这本书前面的就可以不买了。再往后，宋朱熹的《诗集传》，清马瑞辰的《毛诗传笺通释》，清方玉润的《诗经原始》都是经典之作。近人之作中，我买到的几本书情况如下：
余冠英《诗经选》虽然很有名气，但注解中没有生僻字的注音，译文也较简硬，不建议买。
上海古籍出版社的程俊英《诗经译注》，有简要题解，注释也可以，最好的是他的译文，几乎是我见过的最佳版本，建议大家买来看；中华书局出版的程俊英、将见员合著《诗经注析》，是繁体竖排，注解详细，难得还有注音，强烈建议购入。
刘松来《诗经三百首详注》，题解很不错，注释较程本稍详，但可惜没有翻译，实不利于一般读者学习，钱财有余时可买来作参考。
陈子展、杜月村合著的《国学大讲堂—诗经导读》，题解有一些新意，值得参考，但可惜注释太简单，没有译文。
钱钟书《管锥编》第一本中有对诗经的一些笔记，很好。当然他的书看起来有点费劲，水平太高。
特别要声明一点，《毛传》虽是初传者，但二毛的题解大多过于迂腐，如果不是作研究，完全可以不看。倒是朱熹的很多解释纠正了以前的谬误。
延伸资料（可以不看或只略看）：
关于孔子对《诗经》删三千为三百之说，是司马迁的冤判，但孔子晚年对《诗经》进行过整理是肯定的。孔子早年教学内容主要是“六艺”，即“御、射、书、数、礼、乐”。“射”是射箭，“御”是指驾驭战车的技术；“书”包括识字和自然博物常识，相当于现代的文化科学知识；“数”的教学不仅指一般的数学知识还包括记日、记月、记年的历法，甚至“八卦”也属“数”教的内容。“礼”用于维护各种人伦和道德规范；“乐”是通过音乐、舞蹈、诗歌等艺术手段使学生从情感上接受道德的熏陶。同时孔子注重文献典籍的整理和教学，孔子一生对《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《春秋》、《易》进行了系统的学习、整理和研究，并作为教材进行教学，后来被教育界称为“六经”。《诗》即《诗经》，共305篇，分风、雅、颂三部分。在当时主要用于典礼、应接和赋诗言志等方面。孔子认为学《诗》可以锻炼语言表达能力，“不学诗，无以言”（《季氏》），把诗教当成修养道德，陶冶性情，建功立业的主要手段，并指出“《诗》可以兴，可以观，可以群，可以怨，迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。”（《阳货》） 。《乐》是孔子教育中一项重要教材，包括音乐基础知识、音乐理论、音乐审美、音乐功能等内容，是孔子美育教育的重要内容。《书》又称《尚书》或《书经》。现在所见的《十三经注疏》本《尚书》，是由《今文尚书》和《古文尚书》拼合而成，共二十九篇。《书》是孔子的教育体系中培养从政人才的政治课本。 《礼》是现存礼书经东汉郑玄融合“古”“今”两派后，定型为三种，即《周礼》、《仪礼》、《礼记》。《周礼》讲各种官制，《仪礼》讲各种典礼节仪；《礼记》讲礼的性质、意义和作用。《易》又称《周易》，孔子晚年专研过《周易》，并以《易》教授弟子。 《春秋》我国第一部编年史，起自鲁隐公元年（前722年），迄于鲁哀公十四年（前481年），记载了春秋时代二百四十二年的历史。后世有《春秋公羊传》、《春秋榖梁传》和《春秋左传》阐释它。孔子晚年专注于修编《春秋》，他曾感叹说：“知我者，其惟《春秋》乎？罪我者，其惟《春秋》乎？”《春秋》包含了孔子的社会政治理论，是孔子对学生进行政治和历史教育的教科书。
《论语.子罕》：“吾自卫反鲁，然后乐正，《雅》《颂》各得其所。”
《孔丛子·巡狩篇》载：“古者天子命史采歌谣，以观民风。”
《汉书·食货志》：“孟春之月，群居者将散，行人振木铎，徇于路以采诗，献之太师，比其音律，以闻于天子。故曰王者不出牖户而知天下。”周朝朝廷派出专门的使者在农忙时到全国各地采集民谣，由周朝史官汇集整理后给天子看，目的是了解民情。当时的采诗官被称为“行人”（见于《左传》）。
刘歆《与扬雄书》亦称：“诏问三代，周、秦轩车使者、遒人使者，以岁八月巡路，求代语、童谣、歌戏。”
《国语·周语》载：“天子听政，使公卿至于列士献诗，瞽献曲，……师箴，瞍赋，曚诵。”
《史记·孔子世家》：“古者诗三千余篇，及至孔子，去其重，取可施于礼义三百五篇。”
“四始”指《风》、《大雅》、《小雅》、《颂》的四篇列首位的诗。“六义”则指“风、雅、颂，赋、比、兴”。“风、雅、颂”是按音乐的不同对《诗经》的分类，“赋、比、兴”是《诗经》的表现手法。
《风》、《雅》、《颂》三部分的划分，是依据音乐的不同。
“风”的意义就是声调。它是相对于“王畿”——周王朝直接统治地区——而言的。是不同地区的地方音乐，多为民间的歌谣。《风》诗是从周南、召（shao4）南、邶(bei4)、鄘(yong1)、卫、王、郑、齐、魏、唐、秦、陈、桧(gui4,左传、国语中作“郐”)、曹、豳(bin1)等15个地区采集上来的土风歌谣。共160篇。大部分是民歌。根据十五国风的名称及诗的内容大致可推断出诗产生于现在的陕西、山西、河南、河北、山东和湖北北部等。
“雅”是正声雅乐，即贵族享宴或诸侯朝会时的乐歌，按音乐的布局又分“大雅”、“小雅”，有诗105篇，其中大雅31篇，小雅74篇。“雅”是“王畿”之乐，这个地区周人称之为“夏”，“雅”和“夏”古代通用。雅又有“正”的意思，当时把王畿之乐看作是正声——典范的音乐。周代人把正声叫做雅乐，犹如清代人把昆腔叫做雅部，带有一种尊崇的意味。朱熹《诗集传》曰：“雅者，正也，正乐之歌也。其篇本有大小之殊，而先儒说又有正变之别。以今考之，正小雅，燕飨之乐也；正大雅，朝会之乐，受釐陈戒之辞也。辞气不同，音节亦异。故而大小雅之异乃在於其内容。”
“颂”是宗庙祭祀的乐歌和史诗，内容多是歌颂祖先的功业的。《毛诗序》说：“颂者美盛德之形容，以其成功告于神明者也。”这是颂的含义和用途。王国维说：“颂之声较风、雅为缓。”（《说周颂》）这是其音乐的特点。
表现手法
“赋”按朱熹《诗集传》中的说法，“赋者，敷也，敷陈其事而直言之者也”。就是说，赋是直铺陈叙述。是最基本的表现手法。如“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老”，即是直接表达自己的感情。
“比”，用朱熹的解释，是“以彼物比此物”，也就是比喻之意，明喻和暗喻均属此类。《诗经》中用比喻的地方很多，手法也富于变化。如《氓》用桑树从繁茂到凋落的变化来比喻爱情的盛衰；《鹤鸣》用“他山之石，可以攻玉”来比喻治国要用贤人；《硕人》连续用“葇荑”喻美人之手，“凝脂”喻美人之肤，“瓠犀”喻美人之齿，等等，都是《诗经》中用“比”的佳例。
“赋”和“比”都是一切诗歌中最基本的表现手法，而“兴”则是《诗经》乃至中国诗歌中比较独特的手法。“兴”字的本义是“起”，因此又多称为“起兴”，对于诗歌中渲染气氛、创造意境起着重要的作用。《诗经》中的“兴”，用朱熹的解释，是“先言他物以引起所咏之辞”，也就是借助其他事物为所咏之内容作铺垫。它往往用于一首诗或一章诗的开头。有时一句诗中的句子看似比似兴时，可用是否用于句首或段首来判断是否是兴。例卫风·氓中“桑之未落，其叶沃若”就是兴。大约最原始的“兴”，只是一种发端，同下文并无意义上的关系，表现出思绪无端地飘移联想。就像秦风的《晨风》，开头“鴥彼晨风，郁彼北林”，与下文“未见君子，忧心钦钦”云云，很难发现彼此间的意义联系。虽然就这实例而言，也有可能是因时代悬隔才不可理解，但这种情况一定是存在的。就是在现代的歌谣中，仍可看到这样的“兴”。
进一步，“兴”又兼有了比喻、象征、烘托等较有实在意义的用法。但正因为“兴”原本是思绪无端地飘移和联想而产生的，所以即使有了比较实在的意义，也不是那么固定僵板，而是虚灵微妙的。如《关雎》开头的“关关雎鸠，在河之洲”，原是诗人借眼前景物以兴起下文“窈窕淑女，君子好逑”的、但关雎和鸣，也可以比喻男女求偶，或男女间的和谐恩爱，只是它的喻意不那么明白确定。又如《桃夭》一诗，开头的“桃之夭夭，灼灼其华”，写出了春天桃花开放时的美丽氛围，可以说是写实之笔，但也可以理解为对新娘美貌的暗喻，又可说这是在烘托结婚时的热烈气氛。由于“兴”是这样一种微妙的、可以自由运用的手法，后代喜欢诗歌的含蓄委婉韵致的诗人，对此也就特别有兴趣，各自逞技弄巧，翻陈出新，不一而足，构成中国古典诗歌的一种特殊味道。
孔子：对于《诗经》的思想内容，他说“诗三百，一言以蔽之，思无邪”。对于它的特点，则“温柔敦厚，诗教也”（即以为诗经使人读后有澄清心灵的功效，作为教化的工具实为最佳良策）。孔子甚至说“不学诗，无以言”，并常用《诗》来教育自己的弟子。显示出《诗经》对中国古代文学的深刻影响。诗的作用：“小子何莫学夫诗？诗可以兴，可以观，可以群，可以怨，迩之事父，远之事君，多识鸟兽草术之名。”
孟子：孟子论诗，谓“说诗者不以问害辞，不以辞害志，以意逆志，是为得之”，“颂其诗，读其书，不知其人可乎?是以论其世也”。
司马迁：《太史公自序》中两次提到《诗经》。一次是与上大夫壶遂讨论孔子续《春秋》之精神时：《易》著天地阴阳四时五行，故长于变；《礼》纲纪人伦，故长于行；《书》记先王之事，故长于政；《诗》记山川溪谷、禽兽草木、牝牡雌雄，故长于风；《乐》乐所以立，故长于和；。第二次就是很有影响的论“发愤著书”'《诗三百篇》大抵圣贤发愤之所为作也。
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