诗经是中国古代第一部诗歌总集，原名《诗》，内容从西周到春秋中期大概五百年间的作品，共305篇，包括《风》、《雅》、《颂》三类，《风》又名《国风》，大部分是各地民歌。《雅》有《大雅》、《小雅》之分，《大雅》基本是贵族作品,《小雅》包括贵族作品和民歌。《颂》也分为《周颂》、《鲁颂》和《商颂》，是贵族祭祀祖先和神灵的诗歌。

　　《诗经》表现了中国古代诗歌艺术的伟大成就，同时也反映了当时的社会生活、风俗及典章制度。

　　《诗经》是中国最早的诗歌总集，溯自公元前11到前6世纪，原本叫《诗》，共有诗歌305首（除此之外还有6篇有题目无内容,即有目无辞，称为笙诗六篇，题目分别是南陔、白华、华黍、由庚、崇丘和由仪），又称《诗三百》。从汉朝起儒家将其奉为经典，遂也称之谓《诗经》，而正式使用《诗经》一名，应该起于南宋初年。早期诗经版本众多，其中最为著名也是流传至今的，是鲁国毛亨、汉朝毛苌注释的《诗经》，因此该版本又称为《毛诗》。《诗经》中的诗的作者，绝大部分已经无法考证。其所涉及的地域，主要是黄河流域，地理上属先秦北方文学。

　　成书过程

　　《诗经》是陆续编辑成的，最古的是周颂，接着是大雅，其次是小雅，最晚的是商颂、鲁颂和国风。

　　《诗经》中最早的作品大约成于西周初期，根据《尚书》上所说，《豳风鸱鸮》为周公旦所作。2008年入藏清华大学的一批战国竹简（简称清华简）中的〈耆夜〉篇中，叙述武王等在战胜黎国后庆功饮酒，其间周公旦即席所作的诗《蟋蟀》，内容与现存《诗经唐风》中的《蟋蟀》一篇有密切关系。最晚的作品成于春秋时期中叶，据郑玄《诗谱序》，是《陈风株林》，跨越了大约600年。

　　古人关于《诗经》的收集和编选，共计有“王官采诗”和“孔子删诗”、“献诗说”三种说法：

　　王官采诗说：《孔丛子巡狩篇》载：“古者天子命史采歌谣，以观民风。”《汉书食货志》中记载，周朝朝廷派出专门的使者在农忙时到全国各地采集民谣，由周朝史官汇集整理后给天子看，目的是了解民情。刘歆《与扬雄书》亦称：“诏问三代，周、秦轩车使者、遒人使者，以岁八月巡路，求代语、童谣、歌戏。”

　　孔子删诗说：见于《史记》，据说原有古诗3000篇，孔子根据礼义的标准编选，整理出了共计三百零五篇的《诗》，宋代朱熹也基本肯定此说法。唐代孔颖达、明代朱彝尊、清代魏源和方玉润等皆怀疑此说。《左传》中记载孔子不到10岁时就有了定型的《诗经》，公元前544年鲁乐工为吴公子季札所奏的风诗次序与今本《诗经》基本相同。现在通常认为《诗经》为各诸侯国协助周朝朝廷采集，之后由史官和乐师编纂整理而成。孔子也参与了整理音乐的过程。无论如何，孔子以诗经为课本(五经之一)，对诗经重要性的肯定无庸置疑。

　　献诗说：见于《国语_(书)》，传天子为了“考其俗尚之美恶”，下令诸侯献诗。

　　历史版本

　　西汉初年，传授诗经的主要有齐、鲁、韩三家，分别出自鲁人申培、齐人辕固和燕人韩婴，《诗》经过三家注释、传授后，成为固定的带有注释性文字的版本，分别被称为“齐诗”、“鲁诗”和“韩诗”。齐、鲁、韩三家所传诗，依据的是秦以后成书的今文经（当时的“今文”指汉隶）。最初以鲁诗最为盛行，齐诗次之，韩诗又次之。后来鲁人毛亨、毛苌（即大毛公毛亨、小毛公毛苌）自称按子夏所传“古文经”另辟蹊径进行注释（当时的“古文”指大篆，也泛指秦“书同文”以前六国各自的字体），自成一家，被称为“毛诗”。在西汉不具学术权威性，而《汉书》仅提及其“自言子夏所传”，到了魏晋时代才成为显学。

　　三家诗认为《诗经》中涉及情爱的诗不雅，常加以各种附会解释，将其解为歌颂或讽刺政治之作；毛诗则推翻三家之言，往往根据史书《左传》中的历史事件来解释《诗经》的篇章。然而，学者王先谦在整理对比四家诗说时，发现毛诗的牵强附会现象也非常严重。且毛诗对诗经篇目进行了修改，如将邶鄘卫风分为邶风、鄘风和卫风，然而这三个地区是殷商畿内，殷亡后设立三监，实为同一地区。现今，三家诗皆散逸，仅《毛诗》一家流传于世，其中《齐诗》亡于曹魏、《鲁诗》亡于西晋、《韩诗》亡于北宋，另有《韩诗》流派的衍生著作《韩诗外传》10卷幸存。

　　现存的《毛诗》每篇都有一个题解，叫做“小序”，其作者大部分已不可考。现在一般都认为解说文字除少数几篇以外，大部分都不可信。但是《毛诗序》对后人的影响非常大。古人用典往往遵循《序》的解释。《毛诗序》最大的缺点在于同样具有穿凿附会的痕迹，因而在后世儒家研究《诗经》的著作中被反复推翻、论证。

　　现存的鲁诗、齐诗和韩诗由王先谦集合前人从文献中挑出的三家诗说的残片，着重参考了陈乔枞编集的鲁齐韩三家诗，编成《诗三家义集疏》。

　　体例分类

　　关于《诗经》中诗的分类，有“四始六义”之说。“四始”指《风》、《大雅》、《小雅》、《颂》的四篇列首位的诗。“六义”则指“风、雅、颂，赋、比、兴”。“风、雅、颂”是按音乐的不同对《诗经》的分类，“赋、比、兴”是《诗经》的表现手法。

　　内容:风、雅、颂

　　《风》又称《国风》，一共有15组、按地区划分，包括“周南”、“召南”、“邶风”、“鄘风”、“卫风”、“王风”、“郑风”、“桧风”、“齐风”、“魏风”、“唐风”、“秦风”、“豳风”、“陈风”和“曹风”，共160篇，又被称为“十五国风”。《国风》被普遍视为《诗经》中的文学精华部分，后人将其与屈原的《离骚》并称为“风骚”。从风格上讲，《国风》带有浓烈的地方色彩；从内容上讲，《国风》大多数是民间诗歌，作者除少数是个别贵族外，大多是民间歌手。

　　对于《雅》的认识有各种不同的观点。一种观点认为是指周朝直接统治地区的音乐，“雅”有“正”的意思，把这种音乐看作“正声”，意在表明和其他地方音乐的区别。也有人说“雅”与“夏”相通，夏是周朝直接统治地区的称呼。还有观点认为，《雅》是指人人能懂的典雅音乐。《雅》共105篇，分为《大雅》31篇和《小雅》74篇。《小雅》为宴请宾客之音乐。《大雅》则是国君接受臣下朝拜，陈述劝戒的音乐。多数是朝廷官吏及公卿大夫的作品，有一小部分是民间诗歌。其内容几乎都是关于政治方面的，有赞颂好人好政的，有讽刺弊政的。只有几首表达个人感情的诗。但是没有情诗。“雅”在此可以指贵族官吏诗歌。

　　《颂》是贵族在家庙中祭祀鬼神、赞美治者功德的乐曲，在演奏时要配以舞蹈，也可以专指宗庙祭祀用诗歌，又分为《周颂》、《鲁颂》和《商颂》，共40篇。其中《周颂》31篇，一般认为其中大部分都是西周前期时的作品、多作于周昭王、周穆王以前；《鲁颂》4篇，认为可能是鲁僖公时的作品；《商颂》5篇，自古以来一直相传是春秋时期宋国大夫正考父所作，不过，目前学界则倾向于认为是商朝所留下的祭祖诗歌。

　　作法:赋、比、兴

　　“赋、比、兴”是诗经的表现手法。朱熹《诗集传》解释：“赋者，敷陈其事而直言之者也”，“比者，以彼物比此物也”，“兴者，先言他物以引起所咏之词也”。“赋”是指“铺陈直叙”，是直陈其事，描述一件事情的经过（直述法），一般多见于《颂》和《大雅》。“比”是指“托物拟况”，是打个比方，用一件事物比喻另一件事物（比喻法），如《鄘风．相鼠》、《魏风．硕鼠》用可恶的老鼠的譬喻统治者的贪婪。“兴”是指“托物起兴”，是从一件事物联想到另外一件事物；也可以说是：先言他物，再兴起联想（联想法），如《周南．桃夭》以“桃之夭夭，灼灼其华”联想到新娘出嫁时的美貌有如桃花盛放。

　　余培林先生《诗经正诂》：比：为以彼物比此物，彼物与此物能分离为二。

　　兴：则为将客观之事物(彼物)与主观之情意(此物)融为一体。

　　比，比喻，用已知比未知，是以形体喻形体（象树一样高），色彩喻色彩（如花红），光泽喻光泽（如玉润），声音喻声音（似鸟叫），气味喻气味（同尿臊），动作喻动作（如兔快），感觉喻感觉（似狼残），景况喻景况（时尚如潮水）。

　　《邶风简兮》：“执辔如组，两骖如舞。”以形态比形态；

　　《唐风椒聊》：“椒聊之实，蕃衍盈升。彼其之子，硕大无朋”。以某种繁多之物喻人之多生；

　　《王风黍栗》：“中心如醉”，“中心如咽”。以感觉喻感觉；

　　兴，朱熹：“兴者，先言他物以引起所咏之词。”

　　《文心雕龙》：“比显而兴隐哉！故比者，附也；兴者，起也。”

　　《诗品》：“文已尽而意有余，兴也。因物喻志，比也；直书其事，寓言写物，赋也。”

　　现存篇目

　　国风：国风是《诗经》中的前160篇，收各诸侯国民歌（“风”）。

　　小雅：小雅是《诗经》中的第161到第234篇诗歌的章目总称，共74首。《小雅》多为朝廷公卿大夫等在较私人场合的作品。

　　大雅：大雅是《诗经》中的第235到第265篇诗歌的章目总称，共31首。《大雅》多为西周王室贵族的作品，多歌颂周王室祖先，主要用于较为严肃的场合。

　　颂：颂是《诗经》最后40篇诗歌的章目总称。

　　政治作用

　　古代认为《诗经》是群众的心声，反映政治的得失，有“陈古刺今”的效用。在交际的场合，可以“赋诗言志”，借诗句来表示想讲的意思。朝廷音乐机构中的乐官，可以讽咏诗句，暗示民心对施政的反应。春秋时期，各国之间的外交，经常用歌诗或奏诗的方法来表达一些不想说或难以言喻的话，类似于现在的外交辞令。

　　评价与影响

　　《诗经》为中国第一部纯文学的专着，它开启了中国诗叙事、抒情的内涵，称“纯文学之祖”。是中国最早的诗歌总集，它确定了中国诗的修辞原则及押韵原则，称“总集之祖”、“诗歌(韵文)之祖”。也是北方文学的代表，黄河流域文学的代表，平民文学的代表。

　　孔子对《诗经》有很高的评价。对于《诗经》的思想内容，他说“诗三百，一言以蔽之，思无邪”。对于它的特点，则“温柔敦厚，诗教也”（即以为诗经使人读后有澄清心灵的功效，作为教化的工具实为最佳良策）。孔子甚至说“不学诗，无以言”，显示出《诗经》对中国古代文学的深刻影响。孔子认为，研究诗经可以培养联想力，提高观察力，学习讽刺方法，可以运用其中的道理侍奉父母，服侍君主，从而达成齐家、治国、平天下的理想，即《论语》中所谓“可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君；多识于鸟兽草木之名。”

　　诗经开启了中国数千年来文学的先河，亦开创了中国多年以现实主义为主的文学作品。胡适认为《诗经》“确实是一部古代歌谣的总集，可以做社会史的材料，可以做政治史的材料，可以做文化史的材料。万不可说它是一部神圣经典”。胡适强调训诂，“如戴震、胡承珙、陈奂、马瑞辰等等，凡他们关于《诗经》的训诂著作，我们都应该看的。”例如：“黄鸟于飞”之句，“于”字不是“往”，而是“焉”，指“在那儿飞”。胡适还认为《嘒彼小星》一诗是描写妓女送铺盖上店陪客人的情形。李敖认为《诗经》中《蹇裳》一文中最后一句是“狂童之狂也且”，是指“狂童之狂也，且”的意思，“且”则是指男性生殖器，为戏谑的粗话，白话为“你这小子神气个什么鸟啊！”

　　王得臣《麈史》称：“《诗》多识鸟、兽、草、木之名者也，然花不及杏，果不及梨、橘，草不及蕙，木不及槐。《易》之象近取诸身，《爻辞》说卦，罔不该矣，而独不言眉与领。以余观之，若花之桂、楝、鞠，果之菠芰，草之蘅、芷、葱、蒜、苔，木之枫、楠等，《诗》皆未之见。至《易》所不载者，如须、唇、肩、乳、脐等，亦未可悉数。又《尔雅释鸟》不及鹤，《释虫》不及蝶。物类至繁，偶有遗焉，无足异也。”