前辈与后辈的对视
2006年9月22日，因著名电影<TopGun>而声名远扬的一代名机F-14在该日结束了其于美国海军32年的漫长服役生涯，由后辈F/A-18E/F接替了该机的职责。F/A-18E/F也因此饱受质疑，特别是在1990年代格鲁曼曾推出的ASF-14(Advanced Strike Fighter 14，先进打击战机14)计划公开于多数人眼前之后， 更令平庸的F/A-18E/F黯然失色……
【F-14B与F-14D】
自1974年服役以来，挟其远胜于前辈F-4鬼怪二式的机动性，以及AWG-9雷达在167公里距离上追踪24个目标并打击其中6个最具威胁性目标的剽悍能力， F-14雄猫便是美国海航中最亮眼的一颗星，然而，发动机问题却始终困扰着F-14。
F-14A所采用的TF30发动机不仅推力不足，还有着可靠性低下的问题，进行机动或发射导弹时巨幅的进气压力变化都会导致发动机失速，TF30-P412更是有着涡扇扇叶断裂的严重问题，光是1975到1979年间便至少有8架F-14A因发动机失火、爆炸或失速而导致坠毁。
美国海军不断的尝试，试图开发新的发动机安装到F-14A上以解决发动机推力问题，先后在F401与F101-DFE上进行尝试，终于在1984获得了可靠的F110-GE-400发动机，一举解决F401的可靠度不足、F101-DFE长度不足的问题，并安装在F-14B原型机──由第7架早期生产型F-14A改装──上，该发动机较TF30多出将近7000磅推力，且在可靠度上远胜后者。1986年，美国海军正式开始F-14B原型机的测试，1987年交付首架量产型F-14B，F-14B一共生产38架、改良旧机32架，并这批由旧机改良的F -14原编号为F-14A+，在1991年后统称为F-14B，这批使用F110-GE-400发动机的F-14确实显著的改善了机动性。
海航并不满足于仅解决推力问题，对于1980年代末而言，F-14过去傲人的航电已略显落后，而伊朗新政府将F-14机密出售于苏联的阴影也一直萦绕海军高层心头挥之不去，加之海军下一代的海军先进战术战机（NATF）开发仍需一段时日，需要一款F-14的改良型填补NATF退役前的空隙，航电全面数字化的F-14D于是诞生。
F-14D将过时的AWG-9雷达更换为在前者基础下发展、引进AN/APG-70技术的AN/APG-71，同时配备AXX-1电视摄影系统辅助雷达，而2具16位元的AYK-14电脑更有效的整合系统信息，或传达飞行员的指令，有部分F-14D整合了Link-16数据链，使之具有更强的抗干扰能力、更快的战情交换能力。
F-14D的前座舱，可以清楚的看到两具MFD
座舱方面，前座更换了两具多功能显示器（MFD）以及一具新型的抬头显示器（HUD），后座的武器官位置则是更换一具大型多功能显示器，辅以更多较小的显示器。1984年，海军同意购买F-14D，原定生产127架F-14D，并将390架F-14A/B升级至F-14D标准，然而随着美苏关系趋缓，以及NATF与ATA（先进战术攻击机，即A-12）成本上涨，1989年国防部长切尼决定大幅删减F-14D的生产预算，令，新造的F-14D仅剩37架，翻修的升级机也仅剩18架，更让格鲁曼公司陷入严重的财务危机。
【快速打击猫与超级大黄蜂】
1991年12月21日，昔时的东方霸主苏联解体，昭告着冷战的结束，对于美国海军而言显然不是什么好消息，过去庞大的建军计划被迫做出割舍，早在同年一月，美国海军便在国防部长切尼的压力下被迫放弃了A-12复仇者二式隐身攻击机计划，并在随后也放弃了NATF计划，令其下一代舰载机出现严重的空缺。
在1980年代末，海军为了保住A-12计划将A-6入侵者式攻击机的两个延寿计划删除的举动，更让这种战力空档雪上加霜，即使海军在放弃NATF计划后未久便启动A/FX（先进攻击/战斗机）计划，也需要一款新的飞机来填补A/FX服役前的空档。
对格鲁曼公司而言，这是一个延续F-14D生产线的好机会，该公司遂决定在F-14D的基础上进行改良，进一步的提升该机的对地打击能力，使其自一款绝对的空优战机蜕变为一款优异的多功能战机。
应运而生的，便是快速打击（Quick Strike）方案。此一方案在雷达中增添合成孔径模式（SAR）与多普勒锐化模式，通过对地面多角度的多次扫描，量测地形回波的多普勒频移修正角度误差，进一步绘制出地面影像，以捕捉地面目标。除此之外，F-14快速打击方案在机首下方的AXX-1电视摄影系统亦更换为性能更佳的前视红外线装置，在机腹可挂载蓝盾吊舱（LANTIRN，夜间低空导航及红外线瞄准吊舱），让F-14快速打击方案的对地打击能力更上一层。
配合FLIR与蓝盾吊舱的引进，座舱的抬头显示器增添兼容FLIR影像功能，后座武器管制官则多出一具FLIR显示器，用以查看FLIR影像，并控制激光指示器。
对地挂载方面，该方案可在机腹中线挂载18枚500磅炸弹，两侧翼套各有一组双联装挂架，一共可挂载22枚MK.82 500磅炸弹或MK20集束炸弹。除传统炸弹外，F-14快速打击机尚能挂载AGM-65小牛导弹、AGM-84鱼叉反舰导弹、由鱼叉衍生的AGM-84E战区外对地攻击导弹，或是挂载AGM-88高速反辐射导弹进行防空压制任务。
【F-14最终改型：超级雄猫-21与先进打击战机-14】
F-14 超级雄猫21方案模型
F-14快速打击机方案提出后成功引起美国海军的注意力，并同意格鲁曼继续进行研究，但当时的美国海军更为青睐麦克唐纳．道格拉斯公司的超级大黄蜂方案，该方案将F/A-18C/D尺寸放大、更换更大推力的发动机，宣称能在成本控制下开发出填补战力空缺的战机，在「能控制成本的新机」诱惑下，美国海军在1991年后期开始资助F/A-18E/F改良方案。
眼见麦道公司的超级大黄蜂方案占上风，格鲁曼公司不甘示弱的在F-14快速打击机上进一步的改良，其成品便是超级雄猫21（Super Tomcat 21）。
超级熊猫21在动力上换装F110-GE-129发动机，该发动机军用推力17155磅、加燃推力29000磅，推力较原先的F110-GE-400提升约两千磅，超级雄猫21据称换装F110-GE-129的超级雄猫21具有1.3马赫的超音速巡航能力。
另一方面，该方案在气动设计上也做出变更，翼套增厚以多容纳1134千克的燃油，同时采用翼套翼前缘延伸面（LErX），提供额外的升力，进一步强化高攻角飞行性能，各主要/次要控制面面积增大，使得飞行操控性能更加优秀。
除开气动与动力上的改进外，超级熊猫21的雷达沿用APG-71，多出ISAR（逆合成孔径雷达）模式，对地面运动目标的探测距离显著的提升20%，航电部分则延续快速打击机的标定与导航吊舱挂载能力，使之在多功能性上能进一步强化。
唯恐超级雄猫21对客户的吸引力不足，很快的格鲁曼便在该方案的基础上推出两个新方案，分别是攻击超级雄猫（Attack Super Tomcat 21，AST-21）与先进打击战机-14（Advanced Strike Fighter-14，ASF-14），前者比起后者改动幅度相当的小，仅针对HUD、作战电脑与自卫套件做升级，主要类似用于F-14旧机的升级套件。
而ASF-14有别于前面三个改动幅度较小、可直接用于旧机升级的方案，与F/A-18E/F类似，对于机身的结构、次系统进行全面更新，必须制造新机，无法以旧机升级。
ASF-14方案甚至雄心勃勃的意图采用F119发动机
原先笨重的次系统：如液压系统、电气系统等经过简化后，ASF-14改进了过去后勤繁杂的部分缺点，加上模组化设计的引入，更使维修比之过去方便许多。同时，ASF-14大量采用碳纤维复合材料，降低战机重量、增加强度，这使得ASF-14虽然有着比AST-21更厚的主翼、更多的内载燃油量，却只比F-14D多出544千克的重量。
ASF-14并不满足于航电及机身结构的更新，除去沿袭自AST-21方案的F110-GE-129发动机外，格鲁曼的工程师们甚至考虑将用在ATF计划的F119或F120做为ASF-14的动力来源！倘若成功，ASF-14的推重比必然十分吓人，格鲁曼公司大胆的推估，ASF-14在没有二维矢量喷嘴的情况下就能安稳的把高攻角拉到77度。
该方案令人惊艳的不仅仅于此，ASF-14航电也进行全面更新，包含将传统的机械扫描雷达更换为主动相位阵列雷达──挟其具大机鼻之优势，ASF-14的雷达的功率及T/R天线模组数目势必十分惊人，或许会是美国21世纪初功率、探测距离最剽悍的雷达。另外该方案将提供进一步的电子战干扰能力、雷达警告系统等，座舱配置则有三具彩色多功能显示器，辅以头盔显示器（HMD），可以肯定的是，该机对于美国海军的敌人而言是致命的，也无怪格鲁曼公司敢大胆地宣称，ASF-14只需要NATF60%的价格，便能达到其90%的作战性能。
整体来说，ASF-14几乎是除了NATF与A/FX之外对美国海军最好的选择，但它的价格对于自身的发展也是致命的，其采用的多数新颖技术意味着层层高升的成本，最后难免被束之高阁的命运。
1994年年底，在马丁公司主导下，参考过报告的美国海军同意为F-14D加装蓝盾吊舱，这也是F-14快速打击机唯一被美国海军采用的单项改良，而F-14在1990年代初的最后反扑也遭到扑灭。
【结语：最好未必最合适】
F-14在1990年代推出的AST-21与ASF-14在性能上无疑远远的将平庸的F/A-18E/F抛在后头，如果说对地打击能力尚能称作在伯仲之间，那么在空优方面，F/A-18E/F无疑望尘莫及。
笑到最后的F/A-18E/F
冷战落幕后，F/A-18E/F这款较低成本、多功能的战机汰换F-14已成一种历史的必然
然而，冷战后的美国海军极度缺乏预算，甚至因此被迫停止了斥资无数的A-12计划与NATF计划，而后的A/FX更被以节省成本为由，被并入联合打击战机（ JSF）计划之中，显而易见的，海军并没有多余的经费给可能会比F/A-18E/F耗费更多资金的AST-21或ASF-14。
冷战结束后的海军需要的是一款价格与维护成本低廉、面面俱到的多面手，虽然F/A-18E/F饱受样样通样样菜的批评，但该机确实朴实可靠，相较之下，AST-21方案仍旧有着F-14过去维护困难的弊病，更先进的ASF-14虽通过模组化诸多次系统改进维修问题，根本的原罪──高昂的价格仍令美国海军放弃了这款F-14的最终魔改型，相较于把经费投入于空优战机上，海军对水面舰及潜艇的开发更感兴趣。
在冷战结束后不断删减预算下，格鲁曼的AST-21与ASF-14注定只能成为供猫迷们悼念的纸上方案，F-14最终也在2006年退役，为一代传奇画下句点。
(全文完)
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