▲任伯年（1840～1895）
49岁摄影
十九世纪中叶以来，上海经济文化飞速发展，各地画坛名家云集沪上，雅俗共赏的海上画派异军突起，其中最出类拔萃的佼佼者就是任伯年。他与蒲华、虚谷、吴昌硕并称“海上四大家”，又与任预、任薰、任熊并称“海上四任”，徐悲鸿称他为“仇十洲（明代画家）后中国画家第一人”。
任伯年，名颐，字伯年。浙江萧山人。父亲任鹤声是民间画像师，大伯、二伯都是名声显赫的画家。受家庭的熏染，任伯年幼年就掌握了写真画技巧，尤其善绘人物，寥寥数笔便能勾勒出人的神形。某日家中来客，稍坐片刻即告辞。其父回来，问来客是谁？任伯年答不出姓名，便拿起笔画出模样，父亲一看便明白了。
▲贾岛骑驴敲诗图
任伯年一生经历坎坷，颇多传奇色彩。少年时，他曾投身太平军，在军中掌大旗，“战时麾之，以为前驱”。不久来上海，居住县城三牌楼，在城隍庙摆摊画扇面，后开设“古香室”扇店。在崇奉名流的上海邑城，没有人会青睐一个无名小辈，任伯年几天卖不出一幅画。为维持生计，他在扇面题上名画家任熊（任渭长）的款识。这一招果然奏效，购买者趋之若鹜，画摊生意日渐兴隆。
有一日任熊来到任伯年画摊前，见到这些仿冒画有几分神似，也很有灵气，便收任伯年为弟子，并介绍他到豫园荷花池旁飞丹阁居住。飞丹阁是沪上画师雅聚之地，任伯年有了更多学习切磋机会，从此画技日益精进。巧合的是，后来成为书画名家的王一亭，早年学徒，附近有一裱画店，因常见任伯年的画，非常仰慕，遂模仿其画，后为任伯年所见，也收为弟子。
任伯年长年累月埋头作画，几个月不理发。剃头匠说：“为任先生剃头，青黄赤白黑各种颜料，无不自其发间簌簌而落，若攒集起来，可开颜料铺了。”原来，任伯年作画时，常搔头深思，将手上颜料粘在了头发上。
▲雄鸡图（左）、牡丹猫石图（右）
任伯年努力从生活中吸取创作素材，他外出总是携带速写画折。一次在茶馆喝茶，看到门口有一群鸡，羽毛斑斓，神态生动，任伯年忘了喝茶，找了些米，一把一把撒去，全神贯注地观看鸡群扑腾啄米的千姿百态。鸡的主人见有人撒米喂鸡，以为是偷鸡贼。后来知道把鸡喂得胀鼓鼓的竟是大名鼎鼎的画家任伯年，便上前连连道谢，此事一时传为美谈。春风得意楼附近有一羊圈，任伯年经常捧着茶杯，仔细观察羊群活动，后来他画羊深得神理。一日半夜，任伯年正伏案临纸，忽听猫不停叫唤，开窗只见屋顶一只雄猫正追逐雌猫。任伯年情不自禁爬上屋顶，亦步亦趋跟随，忘形间失足滚落至邻家院子。邻居以为“宵小”，掌灯一看，原来是任伯年，众皆大笑。
▲《观刀图》（左）、《苏武牧羊图》（右）
1888年，任伯年在豫园点春堂西侧宾日阁绘制《观刀图》，画面上山石树木之后有神色激昂的二壮士观看短剑。点春堂在小刀会起义时曾为指挥部，此画被认为有缅怀之意。
任伯年重视继承传统，融汇诸家之长，吸收了西洋画的速写、设色诸法，形成自己传神写照、新颖生动的独特画风。他是第一个使用西洋颜料的中国画家。
任伯年因患肺病，疼痛时吸食鸦片镇痛，久而上瘾，身体每况愈下，终至病入膏肓，1895年在上海逝世。吴昌硕作挽联：“画笔千秋名，汉石隋泥同不朽；临风百回哭，水痕墨气失知音。”
▲浙江萧山任伯年纪念碑
1961年上海科教电影制片厂曾摄制纪录片《任伯年的绘画》，对任伯年的传世绘画作了全面介绍。1991年发行的羊年生肖金币画面采用了任伯年的《三羊图》。
（栏目合作：区档案馆 编辑：黄骞文）
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