民以食为天，我们每天摄入的食物其实是由6大类必需的营养素：蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质、维生素和水组成【1】，前3者是主要的供能物质，通常我们日常生活学习工作所需的能量是由糖、脂肪、蛋白质提供，而且三者通常都是以复杂的大分子形式存在于食物中，胃肠道必须把它们消化成简单的小分子，才能被肠黏膜吸收转运入血，随后被带往身体的各个角落；而后3种营养素无需消化的过程即可被吸收【2】，但他们不直接提供能量，在细胞代谢维持器官功能方面起重要作用。
消化吸收涉及多种物理、化学过程【2】，并受到神经、内分泌、外分泌的多重调节【2】，任何一个环节出现问题，都可能造成消化吸收不良，进而诱发全身性的疾病。随着年龄的增长，老年人体内包括消化系统在内的各个系统均会出现结构和功能上的改变，储备能力降低、调节功能衰退【3】。所以老年人更容易出现消化吸收不良问题，其引起的营养问题也亟需引起重视。
老年消化吸收不良的三大成因
1. 咀嚼：它是消化的第一步，其作用是将食物切碎、磨细，使之容易吞咽，并能与消化液、消化酶充分混合、接触【2】。坚固、健康的牙齿是保证咀嚼效果的基础。但《全国第三次口腔健康流行病学调查报告》结果显示，我国老年人的龋齿率高达98.4%，牙齿缺失率为86.1%，而修复率仅为42.6%【4】。这些问题可能使患者更倾向于选择进食营养成分单一的软、烂的流质食物，久而久之，容易诱发营养不良【4】。
2.胃肠道：它是食物消化吸收的主要场所。老年人胃肠黏膜萎缩、血流量减少，肝脏、胆囊、胰腺功能的退化使胆汁、胰酶分泌减少【3】，这些都会造成消化吸收功能下降；肠道菌群失调也可损伤黏膜，诱发慢性腹泻【4】，加速营养素的流失；胃肠运动功能障碍，也就是我们熟悉的“胃动力不足”，可致食物在胃内分布异常、胃排空延迟、肠胃反流等，产生恶心、早饱、腹痛、腹胀等消化不良的症状【3】，引起厌食、少食，造成营养摄入不足。
3. 药物不良反应：老年人由于慢性疾病的原因每天需要服用多种药物，潜在的不良反应可直接导致患者食欲下降、味觉改变、引起消化道不良反应【5】，可造成营养素普遍摄入不足；甚至导致一些特定营养素的吸收、合成代谢障碍【5】，如长期服用二甲双胍容易引起维生素B12的缺乏。
消化吸收不良和营养不良
综上所述，老年人消化吸收差是受多重因素的共同影响。消化吸收不良导致营养素摄入不足，引起营养不良；而营养不良又会使得胃肠道组织没有足够的营养物质来修复损伤、维持正常功能，进而加剧吸收消化不良的问题【4】。
这些因素相互叠加、互为因果，最终形成恶性循环，造成老年人独立生活能力下降、伤口愈合慢、免疫功能受损、容易出现抑郁、淡漠等负面情感，严重时可能出现住院时间延长、死亡率升高等【4】，给个人和家庭带来沉重的负担。因此，在有针对性的治疗消化吸收不良的同时，也应注意及时纠正营养不良的问题，将体重保持在适宜的范围内。
对于存在口腔、胃肠道问题的老年人来说，普通饮食既难以完全消化，又无法保证全面均衡的营养。这种情况推荐使用专业的特殊医学用途配方食品。它为解决特定人群的营养问题而专门研发的，而胃肠道问题人群也是其设计考量的一部分。产品从配方设计到生产环节，需要经过国家监管部门严格的注册、认证与检验，可以说是技术门槛、准入门槛较高的食品品类之一。
由于法规新，出台晚，目前市场上产品不多，例如：雅培的全安素。该配方食品含有人体所需的6大类营养素，如三种来源的优质蛋白质，水解玉米淀粉、植物油等容易消化吸收，胃肠道负担小；特别添加了菊粉（一种水溶性膳食纤维）、低聚果糖（一种益生元），有利于肠道有益菌的生长，肠道健康好；27种维生素、矿物质数量充足，保证各种新陈代谢正常进行。比较适合胃肠道功能弱，有营养补充需求的人群使用。
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