漫话中国钱币——原始钱币1

贝币作为中国最原始的货币最早出现在新石器时代，最初的贝作为装饰品被人类接受，逐渐转换为货币职能主要有以下几个因素。

1 具有天生的单位。容易清点数量，利于计算。

2 坚固耐久，长时间保存不容易腐烂（对比小麦，羊）

3 便于携带。自重合适，又可用绳串连。

贝币在获得货币地位后很长一段时间依然可以作为装饰品被使用。这一属性到西周时期逐渐被青铜器，玉器，漆器所取代。

殷商时期，一串贝成为朋，贝朋两字可以互相代替。例如《诗·小雅·菁菁者莪》“既见君子，赐我百朋”。《周易》中有“十朋之龟”。

朋有多少个贝，郑玄说是5个，也有说两贝为一朋，十贝为一朋，我国幅员辽阔，可能各地有所不同。

周朝初年，铜开始与贝一起出现在赏赐中。当时的铜还不具备货币职能，因为铜不具备天然单位，在重量单位制定以前不容易作为货币。

铜作为货币，应该是从仿贝开始，西部地区真贝不足，我们聪明的祖先就开始仿制，材料取材日常生活中容易获取的例如骨头，石头，木头（木贝不易保存，现在仅仅在一些包金贝中看到一些木胎的残存），蚌壳，等等。玉贝并不多见，但当时并没有现代玉的概念。美石为玉，当时制作仿贝的石头选的漂亮一点即为玉贝。

银贝，包金贝，金贝可能具有高级货币职能，用于祭祀或贵族之间的交易。其中金贝最为罕见，包金贝最常见。

世界各族人民使用过贝的有很多，美洲的印第安人使用大牙贝，澳洲北部各部落使用的贝各不相同且不通用。亚洲使用最多的是货贝。我国在历史上使用的贝可能不止一种，古书中就有大贝，紫贝，玄贝。据一些参加过发掘工作的人说“货币多用咸水贝，装饰多用淡水贝”。

在收藏的时候可以多注意收藏金属贝币，天然贝币或自然材料制作的贝币由于年代久远往往不易保存。这都是笔者血的教训。