这是一个英国青年,他巧妙地运用行贿的手段,避开了对携带橡胶树种离境的禁令,足足带了七万克种子回英国。它们起先种在邱园[9]中,后来最早的植株便移植到了锡兰、新加坡、苏门答腊和爪哇岛。至此巴西便失去了垄断地位,国内橡胶生产也不断下滑。马来半岛的橡胶种植整齐有序,上千棵树木像士兵一般排成一线,割胶工人的工作也比原始森林中更快更便捷,因为无须事先开辟稠密的树林。原始即兴的生产又一次成为现代化高级组织的受害者。
橡胶生产的衰落十分迅速,就像一场雪崩。在1900年,巴西尚且生产了26,750吨橡胶,而亚洲只生产了区区4吨。到了1910年,巴西仍以42,000吨的优势占据首位,此时亚洲的产量为8,200吨。可是到了1941年,巴西37,000吨的产量已经无法与亚洲的71,000吨相抗争。从此之后,衰退日益严重。1938年,巴西的橡胶产量仅为16,400吨,而马来半岛则生产了36,500吨,荷兰殖民地300,000吨,印度尼西亚58,000吨,锡兰52,000吨。而即使这可怜的16,400吨橡胶,价格也只有最初的几分之一。马瑙斯的剧院再不能像从前那样接待欧洲的顶级剧团,财富消失了,“红色黄金”的美梦也结束了。这是又一个时代的终结,但它已完成了自己的秘密使命:它唤醒了一个沉睡的州府,赋予它生机与活力,并在商业与交流中建立起了它与整个国家之间的紧密联系。
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