在我国广东西南部，有一个叫化州的地方，盛产一种叫做化州柚的果子。据史料记载，在清朝时候，一片儿真正的化州柚果皮，等同一两黄金的价值。因为化州柚的果皮，可制成一种药到病除的中药，那就是化痰止咳，消食解酒的神奇中药——化橘红。
清朝时候，统治者把化橘红列为宫廷的御用药物，每年化州柚开花结果的时候，化州的地方军政长官——督抚大人，会派亲信一一清点果实，并且把化州柚的果子，逐一进行编号，记录在一个册子里面。如果有果子没有到摘的时候，就自己落了，种柚人要拿着果子到官府去进行注销，不然，就可能背上偷盗贡品的罪名。等到收获的季节，会有专门的人摘下果子，去掉果肉和果皮里的白膜，把皮切成五片、七片，晒干，制成化橘红，进贡给宫廷。
化橘红又叫毛橘红、正毛化橘红，味辛、苦，性温；清代名医赵学敏在他的《本草纲目拾遗》里面记载：化橘红“治痰症如神，消油腻谷食积，醒酒宽中。解蟹毒。”化橘红能化痰止咳，善于治疗风寒咳嗽。夏末秋初，天气转凉，或者冬季，生活起居不注意，忽然控制不住的咳嗽，咽喉发痒，说话声音逐渐变的重浊，流清鼻涕，咳稀白痰，就是风寒咳嗽的表现，用化橘红的效果极好，往往是立竿见影；不仅如此，化橘红还能消食积、解酒、解螃蟹中毒，是一味使用方便、效果神奇的中药。
化州柚的产量有限，在古代还是贡品，所以从清代开始，人们就经常用柚皮代替化州柚的皮来制作化橘红，这种柚皮化橘红现在叫做光五爪、光七爪，同样具有化痰止咳、消食解酒的作用，但和真正的化州橘红比起来，效果还是差了一大截。
正品化州橘红的表面，遍布细小的绒毛，不像柚皮那么光滑；把化橘红，加水煎煮，味道是浓郁的陈皮味道，取出一滴化橘红水，滴进盛痰的痰盂，里面的痰瞬间就能化开。正品化州橘红的价钱不菲，柚皮制成的化橘红价钱要便宜一些，在购买的时候要注意辨别！
服用化橘红时，可以取化橘红3克，儿童减半，加上滚烫的开水冲泡，闷上3分钟，然后饮用，随泡随饮，直到化橘红没有味道。如果不能忍受化橘红的味道，可在冲泡化橘红的时候，加些冰糖进去，冲泡出来的味道会可口一些。
也可以用化橘红熬粥，或者煮水喝，一般一个成人一天的用量是3到6克，不要多用。
但有一点要注意:化橘红耗气，如果容易感冒，总是感觉气短，没有力气，属于中医说的气虚体质，就不要用化橘红了。化橘红适合风寒咳嗽，如果咳嗽时的痰发黄发稠，流黄鼻涕，或者有发高烧，咽喉肿痛的表现，属于中医说的风热咳嗽或者痰热咳嗽，也不能用化橘红治疗。
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