嘗言木有蠹，蟲生之。心中一有愛憎，受者便十分傾軋。隋自獨孤皇后有不喜太子勇的念頭，被晉王窺見，故意相形，知他怪的是寵妾，他便故意與蕭妃相愛，把平日一段好色的心腸，暫時打疊；知他喜的是儉樸，他便故意飾為節儉模樣，把平日一般奢華的意氣，暫時收拾。不覺把獨孤皇后愛太子的心，都移在他身上。這些宦官官妾，見皇后有些偏向，自然偷寒送暖，添嘴搠舌。尋規蹈矩的事體，不與他傳聞；有一不好，便為他張揚起來。晉王宮中有些劣處，都與他掩飾；略有好處，一分增作十分，與他傳播。況且又當不得晉王與蕭妃，把皇后宮中親信的異常款待；就是平常間，皇后宮人內豎往來，盡皆賞賜。誰不與他在皇后前稱贊？
此時晉王，已知事有七八分就了。他又在平陳時，結識下一個安州總管宇文述；因他足智多謀，人叫做小陳平。晉王在揚州便薦他做壽州刺史，得以時相往來。一日與他商議奪嫡之事。宇文述道：「大王既得皇后歡心，不患沒有內主了。但下官看來，還有三件事：一件皇后雖然惡太子，愛大王，卻也惡之不深，愛也不甚。此行入朝，大王須做一苦肉計，動皇后之憐，激皇后之怒，以堅其心。這在大王還有一件，外邊得一位親信大臣，言語足以取信聖上，平日進些讒言，當機力為攛攝；這便是中外夾攻，萬無一失了。但只是廢斥易位，須有大罪，這須買得他一個親信，把他首發。無事認作有，小事認作大，做了一個狠證見，他自然展辯不得。這番舉動不怕不廢，以次來大王不怕不立；況有皇后作主。這兩件下官做得來。只是要費金珠寶玉數萬金，下官不惜破家，還恐敷。」晉王道：「這我自備。只要足下為我，計在必成，他時富貴同享。」其年恰值朝覲，兩個一路而來，分頭作事。
這邊宇文述參謁大臣，拜望知己之後，來見大理寺少卿楊約。這楊約是越公楊素之弟。素位為尚書左僕射，威傾人主。只是地尊位絕，且自平陳之後，陳宮佳麗，半入後房；頗耽聲色，不大接見人，故人有干求，都向楊約關節。他門庭如市。宇文述外官，等了許久，方得相見。送了百餘金厚禮，一茶而退。但是宇文述與楊約，是平日忘形舊交，因此卻來答拜。宇文述早在寓等候，延進客坐。只見四壁排列的，都是周彝商鼎，奇巧玩物，輝煌奪目。楊約不住睛觀看。宇文述道：「這都是晉王見惠。兄善賞鑒，幸一指示。」楊約道：「小弟家下金寶頗多，此類甚少，嘗從家兄宅中見來，覺兄所有更勝。」見例首排有白玉棋枰、碧玉棋子，楊約道：「久不與兄交手矣！兄在此與何人手談？」宇文述道：「是隨行小妾。」楊約道：「是揚州娶來的了。揚州女子多長技藝。」宇文述道：「棋枰在此，與兄一局何如？」便以几上商鼎為采。宇文述故意連輸了幾局，把珍玩輸去強半。及酒至，席上陳設，又都是三代古器，間著金杯玉斝。楊約道：「這些金酒器，一定也是揚州來的。我北邊無此精工。」宇文述道：「兄若賞他，便以相送。」便教另具一桌盒與楊爺暢飲；這些玩器，都送到楊爺宅中。手下已收拾送去了。
楊約還再三謙讓道：「這斷不敢收。這是見財起意了，豈可無功食祿！」宇文述道：「楊兄，小弟向為總管，武官所得不夠饋送上司；及轉壽州，止吃得一口水，如何有得送兄？這是晉王有求於兄，託弟轉送。」楊約道：「但是兄之賜，已不敢當；若是晉王的，如何可受？」宇文述道：「這些須小物，何足希罕！小弟還送一場永遠大富貴與賢崑玉。」楊約道：「譬如小弟，果不可言富貴；若說家兄，他富貴已極，何勞人送？」宇文述笑道：「兄家富貴，可云盛，不可云永。兄知東宮以所欲不遂，切齒於今兄乎？他一旦得志，至親自有雲定興等，官僚自有唐令則等，能專有令兄乎？況權召嫉，勢召潛，今之屈首居昆季下者，安知他日不危昆季，思踞其上也？今幸太子失德，晉王素溺愛於中宮，主上又有易儲之心，兄昆季能贊成之，則援立之功，晉王當銘於骨髓。這纔算永遠悠久的富貴。是去纍卵之危，成泰山之安，兄以為何如？」楊約點頭道：「兄言良是。只是廢立大事，未易輕諾，容與家兄圖之。」兩人痛飲，至夜而散。
次日宇文述又打聽得東宮有個倖臣姬威，與宇文述友人段達相厚。宇文述便持金寶，託段達賄賂姬威，伺太子動靜。又授段達密計道：「臨期如此如此。」且許他日後富貴。段達應允，為他留心。
及至晉王將要回任揚州，又依了宇文述計較，去辭皇后，伏地流涕道：「臣性愚蠢，不識忌諱；因念親恩難報，時時遣人問安。東宮說兒覬覦大位，恒蓄盛怒，欲加屠陷；每恐讒生投抒，鴆遇杯酌，是用憂惶，不知終得侍娘娘否？」言罷嗚咽失聲。皇后聞言曰：「睨地伐漸不可耐，我為娶元氏女，竟不以夫婦禮待之，專寵阿雲！使有如許豚犬，我在汝便為所凌，倘千秋萬歲後，自然是他口中魚肉。使汝向阿雲兒前，稽首稱臣討生活耶！」晉王聞皇后言，叩首大哭。皇后安慰一番，叫他安心回去，非密詔不可進京；不得輕過東宮，停數月，我自有主意。晉王含淚而出。宇文述道：「這三計早已成了！」
一廢一興，自有天數。這楊約得了晉王賄賂，要為他轉達楊素。每值相見，故作愁態。一日楊素問他：「因甚怏怏？」楊約道：「前日兄長外轉，東宮衛率蘇孝慈，似乎過執，聞太子道：『會須殺此老賊！』老賊非兄而誰？愁兄白首，履此危機。」楊素笑道：「太子亦無如我何！」楊約道：「這卻不然。太子乃將來人主。倘主上一旦棄群臣，太子即位，便是我家舉族所係，豈可不深慮？」楊素道：「據你意，還是謝位避他，還是如今改心順他？」楊素道：「避位失勢；縱順，他也不能釋怨。只有廢得他，更立一人，不推免患，還有大功。」楊素撫掌道：「不料你有這智謀，出我意外！」楊約道：「這還在速，若遲疑，一旦太子用事，禍無日矣！」
楊素知隋主最懼內，最聽婦人言的，每每乘內宴時，稱揚晉王賢孝，挑撥獨孤皇后。婦人心腸褊窄淺露，便把晉王好，太子歹，一齊搬將出來。楊素又加上些冷言熱語。皇后知他是外廷最信任的，便託他贊成廢立，暗地將金寶送來囑他。楊素初時，還望皇后助他，這時皇后反要他相幫，知事必成。於是不時在隋主前，搬鬥是非；又日令宦官官妾，乘隙進讒，冷一句，熱一句，說他不好的去處。
正是積毀成山，三人成虎。到開皇二十年十月，隋主御武德殿，宣詔廢勇為庶人。其子長寧王儼，上疏求宿衛，隋主甚有憐憫之意，卻又為楊素阻住。還有一個五原公元旻直諫，一個文林郎楊孝政上書，隋主聽信楊素，俱遭刑戮。楊素卻快自己的富貴可以長久。到了十一月，攛掇隋主立晉王為太子；以宇文述為東宮左衛率。
隋主因得了這一個空兒，帶了小內侍，私自到各宮閒耍；在鳷鵲樓前，步了一回，又到臨芳殿上，立了半晌。見那些才人、世婦、婕妤、妃嬪，成行作隊，雖都是錦裝繡裹，玉映金圍；然承恩不在貌，桃花嫌紅，李花怪白。看過多時，並無一人當意。信著步兒，走到仁壽宮來。也是天緣湊巧，只見一個少年宮女，在那裡捲珠簾，見了隋主來，慌忙把鉤兒放下，似垂柳般磕了一個頭，立將起來，低了眼，斜傍著錦屏風站住。隋主仔細一看，只見那宮女生得花容月貌，百媚千嬌，正是：
隋主問道：「你是幾時進宮的，怎麼再不見承應？」那宮女見隋主問他，因跪道：「賤婢乃尉遲回的孫女，自投入宮，即蒙娘娘發在此處，不許擅自出入，故未曾承應皇爺。」隋主笑道：「你且起來，今日娘娘不在，便擅自出入也不妨。」正說間，只見近侍們請回宮進晚膳。隋主道：「就在此吃罷！」不多時，排上宴來，隋主就叫尉遲氏侍立同飲。尉遲氏酒量原淺，因隋主十分見愛，勉強吃了幾杯，遂留在仁壽宮中宿了。
次日隋主早起臨朝，滿心暢意道：「今日方知為天子的快活！但只怕皇后得知，怎生區處？」卻說獨孤后雖然有病，那裡放心得下，不時差心腹宮人打聽。早有人來報知這個消息。獨孤后聽了，怒從心上起，也顧不得自家的身體，帶了幾十個宮人，惡狠狠的走到仁壽宮來。此時尉遲氏梳洗畢，正在那裡驗臂上的蜂黃，退了多少。猛看見皇后與一隊宮女，蜂擁而來，嚇得他面如土色，撲碌碌的小鹿兒在心頭亂撞，急忙跪下在地。
獨孤后進得官來，腳也不曾站穩，便叫揣過這個妖狐來。眾宮人那管他柳腰輕脆，花貌嬌羞；橫拖的亂挽烏雲，倒拽的斜牽錦帶，生辣辣扯到面前，便罵道：「你這妖奴，有何狐媚伎倆，輒敢蠱惑君心，亂我宮中雅化！」尉遲氏戰兢兢答道：「奴婢乃下賤之人，豈不知娘娘法度，焉敢上希寵幸？也是命合該死，昨晚不期萬歲爺，忽然到宮吃夜膳，醉了，就要在宮中留幸。賤婢再三推卻，萬歲爺只不肯聽，沒奈何只得從順。這是萬歲爺的意思，與賤婢無干，望娘娘哀憐免死。」獨孤后說道：「你這個妖奴，昨夜快活！不知怎麼樣裝嬌做俏，哄騙那沒廉恥的皇帝。今日卻花言巧語，推得這般乾淨！」喝宮人：『與我痛打！」尉遲氏叩頭：「望娘娘饒命！」獨孤后道：「萬歲爺既這般愛你，你就該求他饒命，為何昨夜不顧性命的受用，今日卻來求我？你這樣妖奴，我只提防疏了半點，就被你哄騙到手。今日就將你打死，已悔恨遲了，不能泄我胸中之氣！怎肯又留一個禍根，為心腹之害！左右為我快快結果他性命！」眾宮人聽了，一齊下手。可憐尉遲氏嬌怯怯身兒，能經甚麼摧殘？不須利劍鋼刀，早已香銷五碎。正是：
卻說隋主早朝罷，滿心想著昨夜的快活，巴不得一步就走到仁壽宮來，與尉遲氏歡聚。及進得宮，那曉得獨孤后愁眉怒目，惡剎剎站在一邊；尉遲氏花殘月缺，血淋淋橫在地下。猛然看見，吃了一驚，心中大怒，更不發言，往外便走。恰遇一小黃門牽馬而過，隋主便跨上馬，從永巷中一直徑奔出朝門，逞一憤然之氣，欲拋棄天下，奔入山谷中去。幸值高熲出朝見了，抵死上前阻住，叩問何故。隋主只得回馬，仍至大殿，召集各官，將獨孤后打死尉遲氏女說了一遍，要草詔廢斥那老婦。
高熲奏道：「陛下差矣。陛下焦心勞思，入虎穴，探龍珠，不知費了多少刀兵，方能統一天下，正宜勵精圖治，以遺子孫，豈可以一婦人而輕視天下乎？」隋主怒猶未息。熲等再三申勸，方始回宮。獨孤后病中著惱，又因這一驚，病體愈加沉重；合眼只見尉遲女為厲，遂成驚輔之疾，日甚一日，不數月而崩。免不得頒詔天下，命所司議定喪葬儀制，一一如禮。後人有詩，專道獨孤后之妒云：
隋主自獨孤后死後，宮幃寂寞，遂傳旨於後宮嬪妃才人中選擇美麗者進御。自有此旨，宮中人人望幸，個個思恩。誰知三千寵幸，只在一身，如何選得許多。選遍六宮，僅僅選得兩個：一個是陳氏，一個是蔡氏。陳氏乃陳宣帝的女兒，生得性格溫柔，丰姿窈窕，真個有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。蔡氏乃丹陽人也，一樣風流嬌媚。隋主見了，喜不自勝，因說道：「朕老矣！情無所適。今得二卿，足為晚景之娛。」隨封陳氏為宣華夫人，蔡氏為容華夫人。二人雖並承雨露，而宣華夫人寵愛尤甚。隋主自此以後，日日歡宴，比獨孤后在日，更覺適意。
那隋主到底是個創業皇帝，有些正經；宮中雖然歡樂，而外廷政事，無不關心，百官章奏，一一詳覽，常至夜分而寢。一夜正在燈下披閱本章，不覺困倦，隱几而臥；內侍們不敢驚動，屏息以待。隋主朦朧之間，夢見己身獨立於京城之上，四遠瞻眺，見河山緜邈，心甚快暢。又見城上三株大樹，樹頭結果累累。正看間，耳邊忽聞有水聲，俯視城下，只見水流洶洶，波濤滾滾，看看高與城齊。隋主夢中吃驚不小，急急下城奔走。回頭看時，水勢滔天而來。隋主心下著忙，大叫一聲，猛然驚醒。左右忙獻上茶湯。隋主飲了一杯茶，方纔拭目凝神，細想夢中光景：大非佳兆，乃洪水滔沒都城之象，須要加意防河，濬治水道，以備不虞。又想此處如何便有水災？或者人姓名中，有水傍之字的，將來為禍國家，亦未可知；須存心覺察驅除，方保無患。
第三回 逞雄心李靖訴西嶽 造讖語張衡危李淵
詞曰：
英雄氣傲，硬向神靈求吉兆。行而空中，不是真龍也學龍。流言增忌，危矣唐公偏姓李。仙李盤根，卻笑枯楊稊不生。
調寄〈減字木蘭花〉
從來國家吉凶禍福，雖係天命，多因人事；既有定數，必有預兆。於此若能恐懼修省，便可轉災為祥。所謂妖由人興，亦由人滅。若但心懷猜忌，欲遏亂萌，好行誅殺，因而奸佞乘機，設謀害人，此非但不足以弭災，且適足以釀禍。
卻說隋主，因夢洪水淹城，心疑有個水傍名姓之人為禍。時朝中有老臣郕國公李渾，原係陳朝勛舊，陳亡而降隋，仍其舊爵為郕公。隋主猛然想得：「渾字軍傍著水，其封爵為郕公，郕者城也，正合水淹城之夢。且軍乃兵像，莫非此人便是個禍胎也？但其人已老，又不掌兵權，幹不得甚事，除非應在他子孫身上。」
因問左右：「李渾有幾子，其子何名？」左右奏道：「李渾長子已亡，止存幼子，小名洪兒。」隋主聞洪兒兩字，一發驚疑，想道：「我夢中曾見城上有樹，樹上有果。樹乃本也，樹上果是木之子也，木子二字，合來正是個李字。今李家兒子的小名，恰好的洪水的洪字，更合我之所夢。此子將來必不利於國家，當即除之。」遂令內侍齎手敕至李渾家，將洪兒賜死。李渾逼於君命，不得不從。可憐洪兒無端殞命，舉家號哭。後人有詩歎云：
殷高與文王，因夢得良相。楚襄風流夢，感得神女降。
堪歎隋高祖，惡夢添魔障。殺人當禳夢，舉動殊孟浪。
隋主以疑心殺了李家之子，此事傳播，早驚動了一個姓李的，陡起一片雄心。
那人姓李，名靖，字藥師，三原人氏，足智多謀深通兵法，且又弓馬嫻熟。真個能文能武。幼喪父母，育於外家，其舅即韓擒虎也。擒虎常與他談兵，贊歎道：「可與談孫吳者，非此子而誰？」時年方弱冠，卻負大志。見隋朝用法太峻，料他國脈必不長久。聞知隋主以夢殺人，暗笑道：「王者不死，殺人何益？」又想道：「據夢樹木生子，固當是個李字；洪水滔天，乃天下混一也。將來有天下者，必是個姓李之人。」因便想到自己身上。
一日，偶有事到華州，路經華山，聞說山神西嶽大王，甚有靈應。遂具香燭，到廟瞻拜，具疏默禱道：「布衣李靖，不揆狂簡，獻疏西嶽大王殿下。靖聞上清下濁，愛分天地之儀；晝明夜昏，乃著神人之道。又聞聰明正直，依人而行，至誠感神，位不虛矣。伏惟大王嵯峨擅德，肅爽凝威；為靈術制百神，配位名雄四岳；是以立像清廟，作鎮金方。遐觀歷代哲王，莫不順時禋祀。興雲致而，天實肯從；轉率為祥，何有不賴？於乎靖也，一丈夫爾，何乃進不偶用，退不獲安，呼吸著窮池之魚，行止比失林之鳥，憂傷之心，不能亡已！社稷凌遲，宇宙傾覆，奸雄兢逐，郡縣土崩。茲欲建義橫行，雲飛電掃，斬鯨鯢而清海岳，卷氛祲以辟山河。俾萬姓昭蘇，庶物昌運，即應天順時之作也。若大寶不可以據望，思欲仗劍謁節，俟飛龍在天，捧忠義之心，傾身濟世，吐肝膽子階下，惟神降鑒。願示進退之機，以決平生之用。有賽德之時，終陳擊鼓。若三問不對，亦何神之有靈？靖當斬大王之頭，焚其廟宇，建縱橫之略，未為晚也。惟神裁之。」
禱罷，試卜一爻，暗視道：「我李靖若有天子之分，乞即賜一聖爻。」將爻擲下。卻也作怪，那兩片爻兒，都直立於地。李靖心疑，拾起再一擲，卻又依然直立。李靖見了，不覺怒從心起，挺立神前，厲聲用擊桌道：「我李靖若無非常之福，天生我身，亦復何用？惟神聰明，有問必答，何故兩次問爻，陰陽不分？今我更卜，若不顯應明示，定當斬頭焚廟。」祝畢再將爻擲下。那歡在地盤旋半晌方定，看時卻是個陽爻。李靖暗想道：「陽為君像，亦吉兆也。」遂收爻長揖而去。一時在廟之人，見他口出狂言，也有說他褻瀆神明的，也有疑他是癡呆的。正是：
燕雀安知鴻鵠志，任他肉眼笑英雄。
且說李靖是夜宿於客店，夢一神人，襆頭像簡，烏袍角帶，手持一黃紙，對李靖道：「我乃西嶽判官，奉大王之命，與你這一紙。你一生之事都在上。」李靖接來展看，只見上寫道：
南國休嗟流落，西方自得奇逢。紅絲繫足有人同，越府一時跨鳳；道地須尋金卯，成家全賴長引一盤棋局識真龍，好把堯天日捧。
李靖夢中看了一遍，牢記在心。那判官道：「凡事自有命數，不可奢望，亦不須性急，待時而動，擇主而事，不愁不富貴也。」言訖不見。李靖醒來，一一記得明白，想道：「據此看來，我無天子之分，只好做個輔佐真主之人了。那神道所言，後來自有應驗。」自此息了圖王奪霸的念頭，只好安心待時。正是：
今日且須安蠖屈，他年自必奮鵬搏。
一日偶團訪友於渭南，寓居旅舍；乘著閒暇，獨自騎馬，到郊外射獵遊戲。時值春末夏初，見村農在田耕種，卻因久旱，田上乾硬，甚是吃力。李靖走得困倦，下馬向一老農告乞茶湯解渴。那老農見是個過往客官，不敢怠慢，忙喚農婦去草屋中，煎出一釐茶來，奉與李靖吃了。李靖稱謝畢，仍上馬前行。忽見山巖邊走出一個兔兒。李靖縱馬逐之。那兔東跑西走，只在前面，卻趕他不著；發箭射之，那兔便帶著箭兒奔走。李靖只顧趕去，不知趕過了多少路，兔兒卻不見了。回馬轉看，不記來路，只得垂鞭信馬而行。看看紅日沉西，李靖心焦道：「日暮途歧，何處歇宿哩！」舉目四望，遙見前面林子裡，有高樓大廈。李靖道：「那邊既有人家，且去投宿則個。」遂策馬前往。
到得那裡看時，乃是一所大宅院。此時已是掌燈時候，其門已聞。李靖下馬扣門。有一老蒼頭出問是誰。李靖道：「山行迷路，日暮途窮，求借一宿。」蒼頭道：「我家郎君他出，只有老夫人在宅，待我入內稟知，肯留便留。」李靖將所騎之馬，繫於門前樹上，拱立門外待之。少頃，內邊傳呼：「老夫人請客登堂相見。」李靖整衣而入。裡面燈燭輝煌，堂宇深邃。但見：
畫棟雕樑，珠簾翠箔。堂中羅列，無一非眩目的奇珍；案上鋪排，想多是賞心的寶玩。蒼頭並赤足，一行行階下趨承；紫袖與青衣，一對對庭前侍立。主人有禮，晉接處自然肅肅雍雍；客子何來，投止時不妨信信宿宿。正是：
潭潭堪羨王侯府，滾滾應慚塵俗身。
那老夫人年可五十餘，緣裙素襦，舉止端雅，立於堂上。左右女婢數人，也有執巾櫛的，也有擎香爐的，也有捧如意的，也有持拂子的，兩邊侍立。李靖登堂鞠躬晉謁。老夫人從容答禮：「請問，尊客姓氏，因何至此？」李靖通名道姓，具述射獵迷路，冒昧投宿之意，且問：「此間是何家宅院？」老夫人道：「此處乃龍氏別宅。老身偶與小兒居此。今夜兒輩俱不在舍，本不當遽留外客；但郎君迷路來投，若不相留，昏夜安往？暫淹尊駕，勿嫌慢褻。」遂顧侍婢，命具酒肴款客。李靖方遜謝間，酒肴早已陳設，杯盤羅列，皆非常品。夫人拱客就席，自己卻另坐一邊，命侍婢酌酒相勸。李靖見夫人端莊，侍婢恭敬，恐酒後失禮，不敢多飲；數杯之後，即起身告退。老夫人道：「郎君尊騎，已暫養廄中。前廳左廂，薄設臥榻，但請安寢。倘夜深時，或者幾輩歸來，人馬喧雜，不必驚疑。」言訖而入。蒼頭引李靖到前廳臥所，只見牀帳裀褥，俱極華美。李靖暗想：「這龍氏是何貴族，卻這等豐富，且是待客有禮？」又想：「他家兒子若歸來，聞知有客在此，或者要請相見，我且不可便睡。」於是閉戶秉燭，獨坐以待。因見壁邊書架上，堆滿書籍，便去隨手取幾本觀看消閒。原來那書上記載的，都是些河神海若，及水族怪異之事，俱目所未睹者。
李靖看了一回。約二更以後，忽聽得大門外喧傳：「有行雨天符到。」又聞裡邊喧傳：「老夫人迎接天符。」李靖駭然道：「如何行雨天符，卻到他家來，難道此處不是人間麼？」正疑惑間，蒼頭叩戶，傳言老夫人有事相求，請客出見。李靖忙出至堂上。老夫人斂枉而言道：「郎君休驚。此處實係龍宮，老身即龍母也。兩兒俱名隸天曹，有行雨之責。適奉天符：自此而西，自西而南，五百里內，限於今夜三更行雨，黎明而止，時刻不得少違。怎奈大小兒送妹遠嫁，次兒方就婚洞庭，一時傳呼無及；老身既係女流，奴輩又不可專主。郎君貴人，幸適寓宿於此，敢屈臺駕，暫代一行；事竣之後，當有薄酬，萬勿見拒。」李靖本是個少年英銳、膽粗氣豪的人，聞了此言，略無疑畏，但道：「我乃凡人，如何可代龍神行雨？」老夫人道：「君若肯代行，自有行雨之法。」李靖道：「既如此，何妨相代。」老夫人大喜，即命取一杯酒來。須臾酒至，老夫人遞與李靖道：「飲此可以御風雷，且可壯膽。」李靖接酒在手，香味撲鼻，遂一飲而盡，頓覺神氣健旺倍常。老夫人道：「門外已備下龍馬，郎君乘之，任其騰空而起，必不至於傾跌。馬鞍上繫一小琉璃瓶兒，瓶中滿注清水，此為水母。瓶口邊懸著一個小金匙，郎君但遇龍馬跳躍之處，即將金匙於瓶中取水一滴，滴於馬鬃之上，不可多，不可少。此便是行雨之法，牢記勿誤！雨行既畢，龍馬自能回走，不必顧慮。」
李靖一一領諾，隨即出門上馬。那馬極高大，毛色甚異。行不數步，即騰起空中，御風而馳，且是平穩，漸行漸高。一霎時間，雷聲電光，起於馬足之下。李靖全不懼怯，依著夫人言語，凡遇馬躍處，即以滴水滴在馬鬃上。也不知滴過了幾處，天色漸次將明，來到一處，那馬又復跳躍。李靖恰待取水滴下，卻從曙光中看下面時，正是日間歇馬吃茶的所在，因想道：「我親見此處田上乾枯，這一滴水濟得甚事？今行雨之權在我，何不廣施惠澤？況我受村農一茶之敬，正須多以甘霖報之。」遂一連約滴下二十餘滴。
少頃事竣，那馬跑回，到得門首，從空而下。李靖下馬入門，只見老夫人蓬首素服，滿面愁慘之容，迎著李靖說道：「郎君何誤我之甚也！此瓶中水一滴，乃人間一尺雨；本約止下一滴，何獨於此一方連下二十滴？今此方平地水高二丈，田禾屋舍人民，都被淹沒。老身國輕於託人，已遭天罰：鞭背一百，小兒輩俱當獲譴矣！」
李靖聞言大驚，一時愧悔侷促，無地自容。老夫人道：「此亦當有數存，焉敢相怨？有勞尊客，仍須奉酬；但珠玉金寶之物，必非君子所尚，當另有以相贈。」乃喚出兩個青衣女子來，貌俱極美，但一個滿面笑容，一個微有怒色。老夫人道：「此一文婢，一武婢，惟郎君擇取其一，或盡取亦可。」李靖遜謝道：「靖有負委託，以致相累，方自慚恨，得不見罪足矣，豈敢復叨隆惠？」老夫人道：「郎君勿辭，可速取而去。少頃兒輩歸來，恐多未便。」李靖想道：「我若盡取二婢，則似乎貪；若專取文婢，又似乎懦。」因指著那武婢對老人道：「若必欲見惠，願得此人。」
老夫人即命蒼頭，牽還了李靖所騎之馬，又另備一馬，與女子乘坐，相隨而行。
李靖謝了夫人，出門上馬，與女子同行。行不數步，回頭看時，那所宅院已不見了。又行數里，那女子道：「方纔郎君若並取二女，則文武全備，後當出將入相；今舍文而取武，異日可為一名將耳！」遂於袖中取出一書，付與李靖道：「熟此可臨敵制勝，輔主成功。」舉鞭指著前面道：「此去不遠，便達尊寓。郎君前途保重。老夫人遺妾隨行，非真以妾贈君，正欲使妾以此書相授也。郎君日後自有佳人遇合。妾非世間女子，難以侍奉箕帚，請從此辭。」李靖正欲挽留，只見那女子撥轉馬頭，那馬即騰空而起，倏忽不見。李靖十分驚疑，策馬前行，見昨日所過之處，一派大水汪洋，絕無人跡，不勝咨嗟懊悔。尋路回寓，將所贈之書展看，卻都是些行兵要訣，及造作兵器車甲的式樣與方法。正是：
龍神行雨人權代，贏得滔天水勢高。
鞭背天刑甘自受，還將兵法作酬勞。
李靖自得此書之後，兵法愈精，不在話下。
且說那些被大雨淹沒的地方，有司申報上官，具本奏聞朝廷。隋主覽奏降旨，著所司設法治水，一面賑濟被災的百姓，因想：「我曾夢洪水為災，如今果然近京的地方，多有水患，我夢應矣！」自此倒釋了些疑心。
仁壽元年六月，隋主第三子蜀王秀，因晉王廣為太子，心懷不平。太子恐其為患，暗囑楊素求其過端而譖之。隋主信了讒言，乃召秀還京，即命楊素推治。楊素誣其酷虐害民，奉旨廢為庶人，幽之於別宮。那不怕事的唐公李淵，又上本切諫。且諸將已廢太子勇及蜀王秀，俱降封小國，不可便斥為庶人。隋主雖不准奏，卻也不罪他。只是愈為太子所忌，遂與張衡、宇文述等商議，問他：「有何妙計，除卻此人？我的東宮安穩。你們富貴可保。」宇文述道：「太子若早說要處李淵，可把他嵌在兩個庶人黨中，少不得一個族滅。如今聖上久知他忠直，一時恐動搖他不得。」張衡道：「這卻何難！主上素性猜嫌，嘗夢洪水淹沒都城，心中不悅。前日郕公李渾之子洪兒，聖上疑他名應留讖，暗叫他自行殺害。今日下官學北齊祖珽殺斛律光故事，布散謠言，渾淵都從水傍，能不動疑？恐難免破家殺身之害。」太子點頭稱妙。
謀奸險似蜮，暗裡欲飛沙。世亂忠貞阨，無端履禍芽。
張衡出來暗布流言。起初是鄉村亂說，後來街市喧傳；先止是小兒胡言，漸至大人傳播，都道：「桃李子，有天下。」又道是：「楊氏滅，李氏興。」街坊上不知是那裡起的，巡捕官禁約不住，漸漸的傳入禁中。晉王故意啟奏道：「里巷妖言不祥，乞行禁止。」隋主聽了，甚是不悅。連李淵也擔了一身干係，坐立不安。但隋主已是先有疑在心了，只思量那李渾身上。
其時，朝中有那誣陷人的小人、中郎將裴仁基上前道：「郕公李渾，名應圖讖。近因陛下賜死其子，心懷怨恨，圖謀不軌。」聖旨發將下來勘問，自有一班附和的人，可憐把郕公李渾強做了謀逆，一門三十二口，盡付市曹。
誠心修德可祈天，信讖淫刑總枉然。
晉鴆牛金秦御虜，山河誰解暗中遷。
李淵卻因此略放了心。那張衡用計更狠，又賄賂一個隋主聽信的方士安伽陀，道李氏當為天子，勸隋主盡殺天下姓李的。虧得尚書右丞高熲奏道：「這謠言有無關係的，有有關係的，有真的，有假的。無關係的，天將雨商羊起舞是了；有關係的，保弧箕服實亡周國是了。有真的，楚雖三戶亡秦必楚，後來楚霸王杲亡了秦是了；有假的，高山不推自倒，明月不扶自上，祖珽偽造害了斛律光，遂至亡國是了。更有信讒言的秦始皇，亡秦者胡，不知卻是胡亥。晉宣帝牛易馬，卻是小吏牛與瑯琊王妃子私通生元帝。天道隱微，難以意測。且要挽回天意，只在修德，不在用刑，反致人心動遙聖上有疑，將一應姓李的，不得在朝，不得管兵用事便了。」
此時蒲山公子李密，位為千牛。隋主道他有反相，心也疑他。他卻與楊素交厚，楊素要保全李密，遂贊高熲之言，暗令李密辭了官。其時在朝姓李的，多有乞歸田的，乞辭兵柄的。李淵也趁這個勢乞歸太原養病。聖旨准行，還令他為太原府通守，節制西京。這高熲一疏，單救了李淵，也只是個王者不死。
猛虎方逃柙，饑鷹得解縧。驚心辭鳳闕，匿跡向林臯。
此時是仁壽元年七月了。太子聞得李淵辭任，對宇文述道：「張麻子這計極妙，只是枉害了李渾，反替這廝保全身家回去。」宇文述道：「太子苦饒得過這廝罷了；若放他不下，下官一計，定教殺卻李淵全家性命。」太子笑道：「早有此計，卻不消費這許多心思。」宇文述道：「這計只是如今可行。」因附太子耳邊說了幾句。
太子拊掌道：「妙計！事成後將他女口囊橐盡以賜卿。只是他也是員戰將，未易剪除。」宇文述道：「以下官之計，定不辱命；使不能盡結果他，也叫他吃此一嚇，再不思量出來做官了。」兩人定下計策，要害李淵。不知性命何如，且聽下回分解。
第四回 齊州城豪傑奮身 楂樹崗唐公遇盜
詩曰：
知己無人奈若何？斗牛空見氣嵯峨。
黯生霜刃奇光隱，塵鎖星文晦色多。
匣底銛鋒悲自扁，水中清影倩誰磨？
華陰奇士難相值，只伴高人客舍歌。
這首詩名為「寶劍篇」。單說賢才埋沒，拂拭無人，總為天下無道，豪傑難容。
便是有才如李淵，尚且不容於朝廷，那草澤英雄，誰人鑒賞？也只得混跡塵埃，待時而動了。況且上天既要興唐滅隋，自藏下一干亡楊廣的殺手，輔李淵的功臣。不惟在沙場上一刀一槍，開他的基業，還在無心遇合處，救他的阽危。這英雄是誰？姓秦，名瓊，字叔寶，山東歷城人，乃祖是北齊領軍大將秦旭，父是北齊武衛大將軍秦彝。母親寧氏，生他時，秦旭道：「如今齊國南逼陳朝，西連周境，兵爭不已，要使我祖孫父子同建太平。」因取一個乳名，叫做太平郎。
卻說太平郎，方纔三歲時，齊主差秦彝領兵把守齊州。秦彝挈家在任。秦旭護駕在晉陽。不意齊主任用非人，政殘民叛。周主出兵伐齊，齊兵大潰。齊主逃向齊州，留秦旭、高延宗把守晉陽，相持許久，延宗城破被擒，秦旭力戰死節。史臣有詩贊之曰：
苦戰陣雲昏，輕生報國恩。吞吳寶有恨，厲鬼誓猶存。
及至齊主到齊州，懼周兵日逼，著丞相高阿那肱協同秦彝堅守，自己駕幸汾州。
不數日周兵追至，高阿那肱便欲開門迎降。秦彝道：「朝廷恐秦彝兵力單弱，故令丞相同守，如今守逸攻勞，正直堅拒，以挫敵鋒。丞相國之大臣，豈可輒生二志？」
那肱道：「將軍好不見機！周兵之來，勢如破竹，並州、鄴下多少堅城，不能持久，況此一壁？我受國厚恩，尚且從權，將軍何必悻悻？」秦彝道：「秦彝父子，誓死國家！」吩咐部下把守城門，自己入見夫人道：「主上差高阿那肱助我，不意反掣我肘，勢大敗矣！我誓以死守，圖見先人於地下。秦氏一脈託於你。」說未畢，外邊報道：「高丞相已開關放周兵入了！」秦彝忙提渾鐵槍趕出來，只見周兵似河決一般湧來。秦彝領軍，雖有數百精銳，如何抵當得住？殺得血透重袍，瘡痍遍體，部下十不存一。秦領軍大叫一聲道：「臣力竭矣！」手掣短刀，復殺數人，自刎而死。
重關百二片時聵，血呀將軍志不灰。
城郭可傾心愈勁，化雲飛上白雲堆。
此時寧夫人收拾了些家資，逃出官衙。亂兵已是填塞街巷，使婢家奴，俱各驚散。領了這太平郎，正沒擺劃，轉到一條靜僻小巷，家家俱是關著。聽得一家有小兒哭聲，知道有人在內，只得扣門，卻是一個婦人，和一個兩三歲小孩子在內。說起是個寡婦姓程，這小孩子叫做一郎，止母子二口，別無他人。就借他權住。亂定了，將出些隨身金寶騰換，在程家對近一條小巷中，覓下一所宅子，兩家通家往來。
此時齊國淪亡，齊國死節之臣，誰來旌表？也只得混在齊民之中。且喜兩家生的孩子，卻是一對頑皮，到十二三歲時，便會打斷街、鬧斷巷生事。到後程一郎母子，因年荒回到東阿舊居，寧夫人自與叔寶住在歷城。
這秦瓊長大，生得身長一丈，腰大十圍，河目海口，燕頷虎頭；最懶讀書，只好輪槍弄棍，廝打使拳。在街坊市上，好事打抱不平，與人出力，便死不顧。寧夫人常常泣對他道：「秦氏三世，只你一身，拈槍拽棒，你原是將種，我不禁你；但不可做輕生負氣的事，好奉養老身，接續秦家血脈。」故此秦瓊在街坊生事，聞母親叫喚，便丟了回家。人見他有勇仗義，又聽母親訓誨，似吳國專諸的為人，就叫他做賽專諸。更喜新娶妻張氏，奩中頗有積蓄，得以散財結客，濟弱扶危。
初時交結附近的豪傑；一個是齊州捕盜都頭樊虎，字建威；一個是州中秀才房彥藻；一個是王伯當；還有一個開鞭仗行賈潤甫。時常遇著，不拈槍弄棒，便講些兵法。還有過往好漢遇著，彼此通知接待，不止一個。大凡人沒些本領，一身把這兩個銅錢結識人，人看他做耍子，不肯擡舉他。雖有些本領，卻好高自大，把些手段壓伏人，人又笑他是魯莽，不肯敬服他，所以名就不起。秦瓊若論他本領，使得槍射得箭，還有一樣獨腳武藝：他祖傳有兩條流金熟銀鐧，稱來可有一百三十斤。
他舞得來，初時兩條怪蟒翻波，後來一片雪花墜地，是數一數二的。若論他交結，莫說他憐憫著失路英雄，交結是一時豪傑；只他母親寧夫人，他娘子張氏，也都有截髮留賓、剡薦供馬的氣概。故此江北地方，說一個秦瓊的武藝，也都咬指頭；說一個秦瓊的做人，心花都開。正是：
才奇海宇驚，誼重世人傾。莫恨無知己，天涯盡弟兄。
一日，樊虎來見秦瓊道：「近來齊魯地面凶荒，賊盜生發，官司捕捉，都不能了事。昨日本州刺史，叫我招募幾個了得的人，在本郡緝捕。小弟說及哥哥，道哥哥武藝絕人，英雄蓋世；情願讓哥哥做都頭，小弟作副。刺史欣然，著小弟請哥哥出去。」秦瓊道：「兄弟，一身不屬官為貴。我累代將家，若得志，為國家提一枝兵馬，斬將搴旗，開疆展土，博一個榮封父母，蔭子封妻，若不得志，有這幾畝薄田，幾樹梨棗，儘可以供養老母，撫育妻兒。這幾間破屋，中間村酒雛雞，儘可以知己談笑；一段雄心，沒按捺處，不會吟詩作賦，鼓瑟彈琴，拈一回槍棒，也足以消耗他，怎低頭向這些贓官府下，聽他指揮？拿得賊是他功，起來贓是他的錢。還有咱們費盡心力，拿得幾個強盜，他得了錢，放了去，還道咱們誣盜。若要咱和同水密，反害良民，滿他飯碗，咱心上也過不去，做他甚麼？咱不去！」樊虎道：「哥，官從小大來，功從細積起。當初韓信也只是行伍起身。你不會拈這枝筆，做些甚文字出身，又亡故了先前老人家，又靠不得他門廕，只有這一刀一槍事業，可以做些營生，還是去做的是。」
慚無彩筆夜生花，恃有戈矛可起家。
璞隱荊山人莫識，利錐須自出囊紗。
說話間，只見秦瓊母親走將出來，與樊虎道了萬福道：「我兒，你的志氣極大；但樊家哥哥說得也有理。你終日遊手好閒，也不是了期，一進公門，身子便有些牽係，不敢胡為；倘然捕盜立得些功，幹得些事出來也好。我聽得你家公公，也是東宮衛士出身，你也不可膠執了。」秦瓊是個孝順人，聽了母親一席話，也不敢言語。
次日兩個一同去見刺史。這刺史姓劉，名芳聲，見了秦瓊：
軒軒雲霞氣色，凜凜霜雪威凌。熊腰虎背勢嶙嶒，燕頷虎頭雄俊。聲動三春雷震，髯飄五綹風生。雙眸朗朗炯疏星，一似白描關聖。
劉刺史道：「你是秦瓊麼？你這職事，也要論功敘補。如今樊虎情願讓你，想你也是個了得的人，我就將你兩個，都補了都頭。你須是用心幹辦。」兩個謝了出來。樊虎道：「哥，齊州地面盜賊，都是響馬，全要在腳力可以追趕，這須要得匹好馬纔好。」秦瓊道：「咱明日和你到賈潤南家去看。」
次日，秦瓊袖了銀子，同樊虎到城西。卻值賈潤甫在家，相見了。樊虎道：「叔寶兄新做了捕盜的都頭，特來尋個腳力。」賈潤甫對叔寶道：「恭喜兄補這職事，是個扯錢莊兒，也是個干係堆兒。只恐怕捉生替死，誣盜扳贓，這些勾當，叔寶兄不肯做；若肯做，怕不起一個銅斗般家私？」叔寶道：「這虧心事，咱家不做。不知兄家可有好馬麼？」賈潤甫道：「昨日正到了些。」兩個攜手到後槽，只見青驄、紫騮、赤兔、烏騅、黃驃、白驥，班的五花虯，長的一丈烏；嘶的、跳的、伏的、滾的、吃草的、咬蚤的，雲錦似一片，那一匹不是：
竹披耳峻，風入輕蹄；死生堪託，萬里橫行。
那建威看了這些，只揀高大肥壯的道：「這匹好，那匹好。」揀定一匹棗騮；叔寶卻揀定一匹黃驃。潤甫道：「且試二兄的眼力。」牽出後槽，建威便跳上棗騮，叔寶跳上黃驃，一轡頭放開，煙也似去了。那棗騮去勢極猛，黃驃似不經意；及到回來，棗騮覺鈍了些，腳下有塵；黃驃快，腳下無塵，且又馴良。賈潤甫道：「原是黃驃好。」叔寶就買黃驃。販子要一百兩，叔寶還了七十兩。賈潤甫主張是八十兩。販子不肯，潤甫把自己用錢貼去，方買得成，立了契。同在賈潤甫家，吃得半酣回家。以後卻是虧這黃驃馬的力。
一日忽然發下一干人犯，是已行未得財的強盜，律該充軍，要發往平陽府澤州、潞州著伍。這劉刺史恐有失誤，差著樊虎與秦瓊二人，分頭管解：建威往澤州，叔寶往潞州，俱是山西地方，同路進發。叔寶只得裝束行李，拜辭母親妻子，同建威先往長安兵部掛地號，然後往山西。
游子天涯路，高堂萬里心。臨行頻把袂，魚雁莫浮沉。
不說叔寶解軍之事。再說那李淵，見准了這道本，著他做河北道行臺太原郡守，便似得了一道赦書，急忙叫收拾起身，先發放門下一干人。這日月臺丹墀儀門外，若大著小，男男女女，挨肩擦背，屁都擠將出來。唐公坐在滴水簷前，看著這些手下人，憐借他效勞日久，十分動念，目中垂淚道：「我實指望長安做官，扶持你們終身遭際。不料逼於民謠，掛冠回去，眾人在我門下的，都不要隨我去了。」唐公平昔待人有恩，眾人一聞此言，放聲大哭，個個十分苦楚。唐會見他們哭得苦楚，眼淚越發滾出來，將袖拂面忍淚道：「你們不必啼哭，難道我今日不做官，將你這些眾人，趕逐去不成？我有兩說在此：有領我田疇耕種的、有店房生意容身的、有在我門下效勞得一官半職的、有長安腳下有甚麼親故的，這幾項人，都不要隨我去了。若沒有田疇耕種，店房生理，長安中又舉目無親，這種人留在京中，也沒有用處，都跟我到太原去，將高就低，也還過了日子。」這些手下入內，有情願跟去的，即忙答應：「小的們願隨老爺。」人多得緊，到底不知是那個肯去那個不肯去。
唐公畢竟有經緯，吩咐下邊眾人：「與我分做兩班：太原去的，在東邊丹墀；長安住的，在這丹墀。分定立了，我還有話。」唐公口裡吩咐，心中暗想道：「情願去的，畢竟不多。」誰料這干人略可抽身的，都願跟歸太原，有立在西丹墀的，還復轉到東邊去，一立立開，東西兩丹墀，約莫各有一半。那些眾人在下邊紛紛私議：在長安住下的，捨不得老爺知遇之恩；要去時，奈長安城中，沾親有故，大小有前程羈絆，生意牽纏，不得跟去。故此同是一樣手下人，那西邊人羨東邊人，好像即刻登仙的一般。唐公問西丹墀：「都是長安住下麼？」有幾員官上來稟謝道：「小人蒙老爺擡舉，也有金帶前程。」有幾個道：「小人領老爺錢本房屋。」有幾個稟道：「小的領老爺田疇耕種，這項錢糧花利，每年齎解到老爺府中公用。」唐公聽畢，吩咐把卷箱擡出來，不拘男婦老幼，有一名人與他棉布二匹，銀子一錠。賞畢又吩咐道：「我不在長安為官，你眾人越該收斂形跡，守我法度。都要留心切記！」
眾人叩頭去了。唐公又向東邊的道：「你們這干是隨去的了麼？」眾人都上前道：「小的們妻孥幾輩了，情願跟了老爺太原去。」唐公吩咐開一個花名簿，給與行糧銀兩，不許騷擾一路經過地方，細微物件，都要平買平賣，強取民間分文，責究不耍吩咐了，退入後堂少息。
只見夫人竇氏向前道：「今日得回故里，甚是好事；只是妾身身懷六甲，此去陸路，不勝車馬勞頓；況分娩將及，不若且俄延半月起程。」李淵道：「夫人，主上多疑，更有奸人造謗，要盡殺姓李的人，在此一刻，如在虎穴龍潭，今幸得請，死還歸故鄉死。你不曉得李渾麼，他全家要望回去是登天了！」竇夫人默默無言，自行準備行李。李淵一面辭了同僚親故，一面辭了朝，自與竇夫人、一個十六歲千金小姐，坐了軟輿；族弟道宗與長子建成騎了馬，隨從了四十餘個彪形虎體的家丁，都是關西大漢，弓上弦，刀出鞘，簇擁了出離長安。
回首長安日遠，驚心客路雲橫。
渺渺塵隨征騎，飄飄風弄行旌。
此時中秋天氣，唐公趁晴霽出門得早；送的也不多，止有幾個相知郊餞。唐公也不敢道及國家之事，略致感謝之意，作別起程。人輕馬快，一走早已離京二十餘里，人煙稀少。忽見前面陡起一崗，簇著黑叢叢許多樹木，頗是險惡：
高崗連野起，古木帶雲陰。紅繡天孫錦，黃飄佛國金。
林深鳥自樂，風緊葉常吟。蕭瑟生秋意，征人恐不禁。
這地名叫做楂樹崗。唐公夫婦坐著轎，行得緩，三四十家丁慢帶馬，前後左右，不敢輕離。只有道宗與建成趕著幾個前站家丁，先行有一二里多路。建成是紫舍冠紅錦袍，道宗是綠紮巾，面前繡著一朵大牡丹花玄紵袍，肩上纏有一條大剝古龍金鶻兔帶，粉底皂靴。向前走一個落山健，趕入林子裡來。若是沒有這兩個先來，唐公家眷一齊進到林子內，一來不曾準備，二來一邊要顧行李，一邊要顧家眷，也不能兩全，少不得也中宇文述之計；喜是這幾個先來，打著馬兒正走。
這邊宇文述差遣扮作響馬的人，夤夜出京，等了半日，遠遠望見一行人人林：一個蟒衣，是個官員模樣；一個小哥兒，也是公子模樣，斷然道是唐公家眷。發一聲喊，搶將出來；都是白布盤頭，粉墨塗臉，人強馬壯，持著長槍大刀，口裡亂嗆喝道：「無須兒拿賣路錢來！」建成此時見了，吃了一嚇，踢轉馬便跑。道宗雖然吃了一驚，還膽大，便罵道：「這廝吃了大蟲心獅子膽來哩，是罐子也有兩個耳朵，不知道西酒家是隴西李府裡，來阻截道路麼？」說罷，拔山腰刀便砍，這幾個家丁是短刀相幫。這邊建成嚇得拖了鞍鞽，憑著這馬倒跑回來，見了唐公轎子，忙道：「不好了，不好了！前面強盜，把叔爺圍在林子裡面了！」
喜的是翻身離虎穴，誰知失足在龍潭！
唐公聽了道：「怎輦轂之下，也有強盜？」使跳下轎來吩咐道：「家丁了得的，分一半去接應；一半可護著家眷車輛，退到後面有人煙處住紮。」自己除去忠靖冠，換了紮巾，脫去行衣，換了一件箭袖的紵襖；左插弓，右帶箭，手中提一枝畫桿方天戟，騎了白龍馬，帶領二十餘個家丁，也趕進林子裡來。早望見四五十強人，都執器械，圍住著道宗。道宗與家丁們，都拿的是短刀，甚是抵敵不住。唐公欲待放箭，又恐怕傷了自己的人，便縱一縱馬，趕上前來，大喝一聲道：「何處強人，不知死活，敢來攔截我官員過往麼？」這一喝，這干強盜也吃了一驚，一閃向兩下一分。被唐公帶領家丁，直衝了進來，與道宗合在一處。這些強人，看有後兵接應，初時也覺驚心；及至來不過二十餘人，遂欺他人少；況且來時，原是要害唐公，怎見了唐公反行退去？仍舊拈槍弄棒的，團團圍將攏來，把唐公並家丁圍在核心。正是：
九里山前列陣圖，征塵蕩漾日模糊。
項王有力能扛鼎，得脫烏江厄也無？
不知唐公也能掙得出這重圍麼，且聽下回分解。
第五回 秦叔寶途次救唐公 竇夫人寺中生世子
詞曰：
天地無心，男兒有意，壯懷欲補乾坤缺。鷹鶴何事奮雲霄？駕鳳垂翅荊榛裡。情脈脈，恨悠悠，髮雙指。
熱心肯為艱危止，微軀拼為他人死。橫屍何惜咸陽市，解紛豈博世間名？不平聊雪胸中事，憤方休，氣方消，心方已！
調寄〈千秋歲引〉
天地間死生利害，莫非天數。只是天有理而無形，電雷之怒，也有一時來不及的，不得不借一個補天的手段，代天濟弱扶危。唐公初時，也只道是尋常盜寇，見他到來，自然驚散。不料這些都是宇文述遣的東宮衛士，都是挑選來的精勇。且尋常盜賊，不得手便可漫散，這干人遵了宇文述吩咐，不殺得唐公並他家眷，怎麼回話？所以都拚命來殺。況是他的人，比唐公家丁多了一倍，一個圈把唐公與家丁圈在裡邊，直殺得：
四野愁雲靉靆，滿空冷霧飄揚。撲通通鼓炮驅雷，明晃晃槍刀簇浪。將對將，如天神地鬼爭功；馬邀馬，似海獸山彪奪食。騎著的紫叱撥、五花驄、銀獬豸、火龍駒、綠騅驄、流金騧、照夜白、玉騊駼、滿梢馬、的盧馬，匹匹是如龍驕騎，飛兔神駒。白色的浪滾萬朵梨花，赤色的霞卷千圍杏蕊；青色的曉霧連山，黃色的浮雲門日。舞著的松紋刀、桑門劍、火尖槍、方天戟、五明鏟、宣花斧、鏒金錘、必彥撾、流金钂、倒馬毒，件件是凌霜利刃，賽雪新鋒。飄飄絮舞萬點槍刀，滾滾楊花一團刀影。虹飛電閃，劍戟橫空；月轉星奔，戈矛耀目。何殊海覆天翻，成個你贏我負。
戰夠一個時辰，日已沉西。唐公一心念著家眷，要殺出圍來。殺到東，這干強盜便卷到東來；戰到西，這干強盜便擁到西了。雖不被傷，卻也不得脫身。留下家丁，又以家眷為重，不敢輕易來接應。這唐公早已在危急的時候了。
這也是數該有救。秦叔寶與樊建威，自長安解軍掛號出來，也到臨潼山下，楂樹崗邊經過。聽得林中喊殺連天，便跳上高崗一望，見五七十強盜，圍住似一起官兵在內。叔寶對建威道：「可見天下大荒，山東、河南一望無際，盜賊生發也便罷了。你看都門外，不上數十里之地，怎容得響馬猖獗？」樊建威指定唐公道：「那一簇困在當中的，不是響馬，是捕盜官兵，眾寡不敵，被他圍在此處，看他勢已狼狽了。兄在山東六府，稱揚你是賽專諸，難道只在本地方抱不平，今路見不平之事，如何看管過？兄杖平生本領，助他一陣，也見得兄是豪傑大丈夫。」叔寶道：「賢弟，我倒有此意，但恐你不肯成全我這件事。」樊建威道：「小弟攛掇兄去，甚麼反說我不肯成全？」叔寶道：「賢弟既如此，你把這幾名軍犯先下山去，趕到關外，尋下處等我。」樊建威道：「小弟在此，還可幫扶兄長，怎到教小弟先去？」
叔寶道：「小弟一身，儘夠開除這伙盜賊。你在此幫扶，這幾名軍犯，誰人管領？」樊建威道：「這等仁兄保重。」便領了這幾個軍犯先去了。叔寶按一按范陽氈笠，扣緊了?帶，提著金鐧，跨上黃驃馬，借山勢衝將下來。好似：
猛虎初離穴，咆哮百獸驚。
大喊一聲道：「響馬不要無禮，我來也！」只這一聲，好似牙縫裡迸出春雷，舌尖上震起霹靂。只是人見他一人一騎，也不慌忙，就是唐公見了，也不信他濟得事來。故此這干假強盜，還迷戀著唐公廝殺，眼界中那有一個捕盜公人在黑珠子上？
直待秦叔寶到了戰場上，纔有一二人來支架。戰乏的人，遇到了一個生力之人，人既猛勇，器械又重，纔交手早把兩個打落馬下。這番眾強盜發一聲喊，只得丟了李淵，來戰叔寶。這叔寶不慌不忙，舞起這兩條鐧來。
單舉處一行白鷺，雙呈時兩道飛泉。飄飄密雪向空旋，凜凜寒濤風捲。馬到也，強徒辟易；鐧來也，山嶽皆寒。戰酣塵霧欲遮天，蛟龍離陷井，狐兔遁荒阡。
前時這干強徒，倚著人多，把一個唐公與這些家丁逼來逼去，甚是威風。這番遇了秦叔寶，裡外夾攻，殺得東躲西跑，南奔北竄：也有逃入深山裡去的，也有閃在林子裡的。唐公勒著馬，在空處指揮家丁，助叔寶攻擊。識勢的走得快，逃了性命；不識勢的，少不得折臂傷身。弄得這干人：
猶如落葉遭風捲，一似輕冰見日消。
早有一個著了鐧墜馬的，被家丁一簇，抓到唐公面前。唐公道：「你這廝怎敢聚集狐群狗黨，驚我過路官員？拿去砍了罷！」這人戰戰兢兢道：「小人不是強盜，是東宮護衛，奉宇文爺將令，道爺與東宮有仇，叫小人們打劫爺。上命差遣，原不干小人們事。」唐公道：「我與東宮有何仇？你把來搪塞，希圖脫死？本待砍你狗頭，憐你也是貧民，出於無奈，饒你去罷！」這人得了命，飛走而去。唐公看那壯士時，還在那廂惡狠狠覓人廝殺。唐公道：「快去請那壯士來相見！」只見一個家丁，一騎趕到道：「家爺請相見？」叔寶道：「你家是誰？」家丁道：「是唐公李爺。」叔寶兜住馬，正在躊躇，只見又是一個家丁趕到道：「壯士快去，咱家爺必有重謝哩！」叔寶聽了一個謝字，笑了一笑道：「咱也只是路見不平，也不為你家爺，也不圖你家謝。」說罷帶轉馬，向大道便走。
生平負俠氣，排難不留名。生死鴻毛似，千金一諾輕。
唐公見家丁請不來壯士，忙道：「這原該我去謝他，怎反去請他？這還是我不是了！」吩咐家丁：「你們且去趲家眷上來，我自趕上謝他罷！」忙忙帶緊絲韁，隨叔寶後邊趕來道：「壯士且住馬，受我李淵一禮。」叔寶只是不理。唐公連叫幾聲，見他不肯住足，只得又趕道：「壯士，我全家受你活命之恩，便等我識一識姓名，報德俟異日何妨？」此時已趕下有十餘里。叔寶想：「樊建威在前，趕上時，少不得問出姓字，不如對他說了，省得他追趕。」只得回頭道：「李爺不要追趕了！小人姓秦名瓊便是。」連把手擺上兩擺，把馬加上一鞭，箭也似一般去了。正是：
山色不能傳俠氣，溪流不盡瀉雄心。
功勛未得銘鐘鼎，姓字居然照古今。
唐公欲待再追，戰久馬力已乏，又且一人一騎，在道兒上跑，倘有不盡餘黨，乘隙生變，那裡更討壯士出來？只得歇馬。但是順風，加上馬鑾鈴響，剛聽得一個瓊字，又見他搖手，錯認作五行，生生地把一個瓊五，牢牢刻在心裡，不知何日是報恩之日。放馬正要走回，卻見塵頭起處，一馬飛來。唐公道：「不好了！這廝們又來了！且莫與他近前，看我手段。」輕拽雕弓，射一箭去，早見那人落馬。再看塵頭到處，正是自己家眷。唐公正在敘說，得瓊五救應，殺散賊，這真是大恩人，兩兩慰諭。只見幾個腳夫，與村莊農夫，趕到唐公馬前，哭哭啼啼道：「不知小人家主何事觸犯老爺，被老伯射死？」唐公道：「我不曾射死你甚主人！」眾人哭道：「適纔拔下喉間箭，見有老爺名字。」唐公道：「哦，適纔我與一干強盜相殺方散，恰遇著一人飛馬而來，我道是響馬餘黨，曾發一箭，不料就射死是你主人，這也是我誤傷。你主人叫甚名字？是何處人？」眾人道：「小人主人，乃潞州二賢莊上人。姓單名道，表字雄忠，在長安販緞回來到此。」唐公道：「死者不能復生，叫我也無可奈何了。便到官司也是誤傷，不過與些埋葬。你家還有甚人？」眾人道：「還有二員外單通，表字雄信。」唐公道：「這等你回家，對你二員外說：我因剿盜，誤傷你主人，實是錯誤。我如今與你銀子五十兩，你從厚棺殮，送回鄉去。待我回籍時，還差官到潞州，登堂弔孝。」安慰了一番。自古道：「窮不與富鬥，富不與官鬥。」況在途路之中，眾人只得隱忍，自行收拾。
唐公說便如此說，卻十分過意不去，心灰意懶，又與這干人說了半晌；卻因此耽延，不得出關。離長安六十里之地，沒有驛遞，只有一座大寺，名叫永福寺。唐公看家眷眾多，非民間小戶可留，只得差人到寺中，說要暫借安歇。本寺住持名為五空，聞知忙忙撞鐘擂鼓，聚集眾憎，山門外迎接。一邊著行童打掃方丈，收拾廚房；一面著了袈裟，手執信香，率領臺寺僧眾，出寺迎接。唐公吩咐家眷車輛，暫停寺外，自己先入寺來。但見：
千年堅固臺基，萬歲崢嶸殿宇。山門左右，那風調雨順四天王；佛殿居中，坐過去未來三大士。綺麗朱牖，雕刻成細巧葵榴；赤壁銀牆，彩畫就濃山淡水。觀音堂內，古鋼瓶插朵朵金蓮；羅漢殿中，白玉盞盛瑩瑩淨水。山猿獻果，聞金經盡得超升；野鹿銜花，聽法語脫離業障。金光萬道侵雲漢，瑞氣千條鎖太空。
後人有詩贊之曰：
佛殿龍宮碧玉幢，人間故號作清涼。臺前瑞結三千丈，室內常浮百萬光。
劫火煉時難毀壞，罡風吹處更無傷。自從開闢乾坤後，累劫常留在下方。
走至殿上，左右放下胡牀，僧人參謁了唐公。著令引領家丁，向方丈相視，附近僧房，俱著暫行移開，然後打發家眷進來，封鎖了中門。自己在禪堂坐住，因想：「若是強人，既經挫折，不復敢來。恐果是東宮所遣，倘或不肯甘心，未免再至。」
故此吩咐家丁，內外巡哨，以防不虞。自己便眼帶劍，在燈下觀書。不知這干人在山林裡，抹去粉墨，改換裝束，會得齊，傍晚進城，如何能復來？就是宇文述與太子，一計不成，已是乏趣；喜得李淵不知，不成笑話。況且這干人回話，說殺傷他多少家丁，殺得李淵如何狼狽；道把他奚落這一場，也可消恨，把這事也競丟開。
但唐公是驚弦之鳥，猶自不敢放膽。坐到二更時候，欠伸之際，忽聞得異香撲鼻。忙看几上博山爐中，已煙消火滅。奇是始初還覺得微有氤氳，到後越覺得滿堂馥郁。著人去看佛殿上，回報爐中並不曾有香。唐公覺是奇異，步出天井；只見景星慶雲，粲然於天；祥霞爍繞，瑞霧盤旋。在禪堂後面，原來是紫微臨凡，未離兜率，香氣滿天，已透出母胎來了。正仰面觀看時，忽守中門家丁，報夫人分娩二世於了。時仁壽元年，八月十六日子時也。
唐公忙著隔門傳語問安否時，回覆是因途中聞有強人阻截，不免驚心；後來因遇強人，吩咐退回有人煙處駐札，行急了不免又行震動，遂致分娩。喜得身子平安，唐公放了心。
捱到天明，唐公進殿參禮如來。家丁都進禪堂，回風叩頭問安。住持率僧人，具紅手本賀喜。唐公道：「寄居分娩，污穢如來清淨道場，罪歸下官，何喜可賀？」隨命家丁取銀十兩，給與住持，著多買沉檀速降諸香，各殿焚燒，解除血光污穢。又對住持道：「我本待即行起身，怎奈夫人初分娩，不耐途路辛苦，欲待借你寺中，再住幾時何如？」住持稟道：「敝寺荒陋，不堪貴人居止。喜是寬敞，若老爺居住，不妨待夫人滿月。」唐公道：「只恐取擾不當。」吩咐家丁，不得出外生事，及在寺騷擾。又對住持道：「我觀此寺，雖然壯麗，但不免坍頹處多，我意欲行整理。」
住持道：「僧人久有此意，但小修也得千金，重整不下萬兩，急切不得大施主，就是常蒙來往老爺，寫有緣簿，一時僧人不敢去催逼，以此不敢興工。」唐公道：「我便做你個大施主，也不必你來催我，一到太原，即著人送來。」隨即研墨，飽滲霜毫。住持忙送上一個大紅織金紵絲麵的冊頁。唐公展開，寫上一行道：「信官李淵，喜助銀一萬兩，重建永福寺，再塑合殿金身。」這些和尚伸頭一張，莫不咬指吐舌，在那邊想：「不知是那一個買辦木料，那個監工，少可有加一二頭除。」
有的道：「你看如今一釐不出的，偏會開緣簿，整百千寫下，那曾見拿一錢來？到興建時尋個護法，還要大塊拱他，陪堂管家，都有需索。莫說一萬，便拿這五百來，那個敢去催他皂足？」胡猜了一會。次早尋了四盤香，請唐公各殿焚香；撞鐘擂鼓，好不奉承。自此唐公每日在寺中住坐，只待夫人滿月啟行。未知後事如何，且聽下回分解。
第六回 五花陣柴嗣昌山寺定姻 一蹇囊秦叔寶窮途落魄
詩曰：
淪落不須哀，才奇自有媒。屏聯孔雀侶，簫築鳳凰臺。
種玉成佳偶，排琴是異材。雌雄終會合，龍劍躍波來。
世間遇合，極有機緣，故有意之希求，偏不如無心之契合。唐公是隋室虎臣，竇夫人乃周朝甥女。隋主篡周之時，夫人只得七歲，曾自投牀下道：「恨不生為男子，救舅氏之難。」原是一對奇夫婦，定然產下英物。他生下一位小姐，年當十六歲，恰似三國時孫權的妹子劉玄德夫人，不喜弄線拈針，偏喜的開弓舞劍。故此唐公夫婦也奇他。要為他得一良婿。當時求者頗多，唐公都道：庸流俗子，不輕應允。卻也時時留心。
松柏成操冰玉姿，金田有女恰當時。
鸞鳳不入尋常隊，肯逐長安輕薄兒？
此時在寺中，也念不及此，但只是終日閒坐，又無正事關心，更沒個僚友攀話，止有個道宗說些家常話，甚覺寂寞。況且是個尊官，一舉一動，家丁便來伺候，和尚都來打聽，甚是拘束。耐了兩日，只得就僧寮香積，隨喜一隨喜。欲待看他僧人多少，房屋多少，禪規嚴不嚴，功課勤不勤的意思。不料籬笆槅扇縫中，不時有個小沙彌，窺覷唐公舉動。唐公纔向迴廊步去，密報與住持五空知道。五空輕步，隨著唐公後邊，以備答問。轉到廚房對面，有手下道人，大呼小叫，住持遠遠搖手。
唐公行到一所在，問：「此處庭院委曲，廊廡潔淨，是甚麼去處？」住持道：「這是小俗的房，敢請老爺進內獻茶。」唐公見和尚曲致慇懃，不覺的步進清舍；卻不是僧人的臥房，乃一淨室去處，窗明几淨，果然一塵不染，萬緣俱寂。五空獻過了茶，推開槅子，緊對著舍利塔，光芒耀目，真乃奇觀；復轉身看屏門上，有一聯對句：「寶塔凌雲一目江天這般清淨，金燈代月十方世界何等虛明。」側邊寫著「汾河柴紹熏沐手拜書」。唐公見詞氣高朗，筆法雄勁，點頭會心，問住持道：「這柴紹是甚麼人？」住持道：「是汾河縣禮部柴老爺的公子，表字嗣昌。在寺內看書，見僧人建得這兩個小房，書此一聯，以贈小僧，貼在屏門上。來往官府，多有稱贊這對聯的。」唐公點頭而去，對住持道：「長老且自便。」
唐公回到禪堂。是晚月明如晝，唐公又有心事的人，停留在寺，原非得已，那裡便肯安息？因步松陰，又到僧房，問：「住持曾睡也未？」五空急趨應道：「老爺尚未安置，小憎焉敢就寢？」唐公道：「月色甚好，不忍辜負清光。」住持道：「寺旁有一條平岡，可以玩月。請老爺一步何如？」唐公道：「這卻甚妙。」住持叫小廝掌燈前走。唐公道：「如此好月，燈可不必。」住持道：「怕竹逕崎嶇，不便行走。」唐公道：「我們為將出征，黑地裡常行山徑；這尺來多路，便有花陰竹影，何須用燈？只煩長老引路，不必下人隨從。」住持奉命，引領行走。唐公不往日間獻茶去處，出了旁邊小門，打從竹逕幽靜所在，步上土岡。見一月當空，片雲不染；殿角插天，塔影倒地。又見遠山隱隱，野樹蒙蒙，人寂皆空，村犬交吠，點綴著一派夜景。唐公觀看一會，正欲下岡，只見竹林對過，燈火微紅，有吟誦之聲。
唐公問道：「長老誦晚功課麼？」住持道：「因夫人分娩，恐貴體虛弱，傳香與徒子法孫，暫停晚間功課。」唐公點頭。步轉岡灣，卻又敞軒幾間。唐公便站住了腳，問道：「這聲音又不是唸經了？」住持道：「這就是柴公子看書之所。老爺日間所見的對聯，就是他寫的。」唐公聽他聲音洪亮，攜了住持的手，輕輕舉步，直到讀書之所。窗隙中窺視，只見燈下坐著一個美少年，面如傅粉，唇若塗朱；橫寶劍於文几，瑯瑯含誦，卻不是孔孟儒書，乃是孫吳兵法。念罷拔劍起舞，有旁若無人之狀。舞罷按劍在几，叫聲：「小廝柴豹取茶來！」
一片英雄氣，幽居欲問誰？青萍是知己，彈鐵寄離奇。
唐公聽見，即便回身下階，暗喜道：「時平尚文，世亂用武。當此世界，念這幾句詩云子曰，當得甚事？必如這等兼才，上馬擊賊盜，下馬草露布，方雅稱吾女。且我有緩急，亦可相助。」走過廊庭，隨對住持道：「吾觀此子，一貌非凡，他日必有大就。我有一女，年已及笄，端重寡言，未得佳婿，欲煩長者權為媒妁，與此子結二姓之好。」住持恭身答道：「老爺吩咐，僧人當執伐柯之斧。明早請柴公子來見老爺，老爺看他談吐便知。」唐公道：「這卻極妙。」唐公回到禪堂，僧亦辭別回去。
明日侵晨，五空和尚有事在心，急忙爬起，洗面披衣，步到柴嗣昌書房裡來。
公子道：「長老連日少會。」住持道：「小僧連日陪侍唐公李老爺，疏失了公子。」
柴公子道：「李公到此何事？」住持道：「李老爺奉聖旨欽賜馳驛回鄉。十五日到寺，因夫人分娩在方丈，故此暫時住下，候夫人身體康健，纔好起馬。」公子道：「我聞唐公素有賢名，為人果是如何？」住持道：「貧憎見千見萬，再不見李老爺這樣好人。因夫人生產在此，血光觸污淨地，先發十兩銀子，吩咐買香各殿焚燒。又取緣簿施銀萬兩，重建寺院，再整山門。昨日午間，到小憎淨室獻茶，見相公所書對聯，贊不絕口；晚間同小憎步月，聽得相公讀書，直到窗外看相公一會。」公子道：「甚麼時候了？」住持道：「是公子看書將罷，拔劍起舞的時節。」公子道：「那時有一更了。」住持道：「是時有一鼓了。」公子道：「李公說甚麼來？」住持道：「小僧特來報喜。」公子道：「甚麼喜事？」住持道：「李老爺有郡主，說是一十六歲了，端重寡言，未得佳婿。教小僧執伐柯之斧，情願與公子諧二姓之好。」
公子笑道：「婚姻大事，未可輕談，但我久仰李將軍高名，若在門下，卻也得時時親近請教，必有所益，也是美事。」住持道：「如今李老爺，急欲得公子一見，就請到佛殿上，見他一面如何？」公子道：「他是個大人長者，怎好輕率求見？明日備一副贄禮，纔好進拜。」住持道：「他渴慕相公，不消贄禮，小僧就此奉陪相公一往。」公子道：「既如此，我就同你去。」公子換了大衣，住持引到佛殿，拜見了唐公。唐公見了公子，果然生得：
眉飄偃月，目炯曙星。鼻若膽懸，齒如貝列。神爽朗，冰心玉骨；氣軒昂，虎步龍行。鋒藏鍔斂，真未遇之公卿；善武能文，乃將來之英濬。
唐公要待以賓禮，柴嗣昌再三謙讓，照師生禮坐了。唐公叩他家世，敘些寒溫。嗣昌娓娓清談，如聲赴響。唐公見了，不勝欣喜。留茶而出，遂至方丈與夫人說知。
夫人道：「此子雖你我中意，但婚姻係百年大事，須與女兒說知方妥。」唐公道：「此事父母主之，女孩兒家，何得專主？」夫人道：「非也！知子莫若父，知女莫若母。我這女兒，不比尋常女兒。我看他往常間，每事有一番見識，有一番作用，與眾不同。我如今去與他說明，看他的意思。他若無言心允，你便聘定他便了；若女兒稍有勉強，且自消停幾時。量此子亦未必就有人家招他為婿，且到太原再處。」
唐公道：「既如此說，你去問他，我外邊去來。」說了走出方丈外去了。
夫人走進明間裡來，小姐看見接住了。夫人將唐公要招柴公子的話，細細與小姐說了一遍。小姐停了半晌，正容答道：「母親在上，若說此事，本不該女兒家多口；只是百年配合，榮辱相關，倘或草草，貽悔何及？今據父親說，貌是好的，才是美的；但如今世界止憑才貌，不足以勘平禍亂，如遇患難，此輩咬文嚼字之人，只好坐以待斃，何足為用？」夫人接口道：「正是你父親說，公子舞得好劍。月下看他，竟似白雪一團，滾上滾下，量他也有些本領。」小姐見說，微微笑道：「既如此說，待孩兒慢慢商酌，且不必回他，俟兩日後定議何如？」夫人見說，出來回覆了唐公。小姐見夫人去了，左思右想，欲要自己去偷看此生一面，又無此禮；欲要不看，又恐失身匪偶，心上狐疑不決。只見保姆許氏，走到面前說道：「剛纔夫人所言，小姐主意若何？」小姐道：「我正在這裡想。」許氏道：「此事何難？只消如此如此，賺他來較試一番，才能便見了。」小姐點頭色喜。正是：
銀燭有光通宿燕，玉簫聲叶彩鸞歌。
卻說柴公子自日間見唐公之後，想唐公待他禮貌謙恭，情意款洽，心中甚喜。
想到婚姻上邊，因不知小姐的才貌，又未知成與不成，到付之度外。其時正在燈下看書，只見房門呀的一聲，推進門來。公子擡頭一看，卻是一個眼大眉粗身長足大的半老婦人。公子立起身來問道：「你是何人？到此何幹？」婦人答道：「我是李府中小姐的保姆，因老爺夫人，要聘公子東牀坦腹；但我家小姐，不特才貌雙絕，且喜讀孫吳兵法，六韜三略，無不深究其奧，誓願嫁一個善武能文、足智多謀的奇男子。日間老爺甚稱公子的才貌，又說公子舞得好劍，故著老身出來，致意公子：如果有意求凰，不妨定更之後，到迴廊轉西觀音閣後，菜園上邊，看小姐排成一陣。如公子識得此陣，方許諧秦晉。」公子見說，欣然答道：「既如此說，你去，到更餘之後，你來引我去看陣何如？」許氏見說，即便出門。
公子用過夜膳後，聽街上的巡兵起了更籌；庭中月色，比別夜更加皎潔。讀了一回兵書，又到庭前來看月，不覺更籌已交二鼓。公子見婆子之言，或未必真，欲要進去就枕，摹地裡咳嗽一聲，剛纔來的保姆，遠遠站立，把手來招。公子叫柴豹，筐中取出一副繡龍紮袖穿好，把腰間絲縧收緊，帶了寶劍。叫柴豹鎖上了門，跟了保姆到菜園中來。原來觀音閣後，有絕大一塊荒蕪空地，盡頭一個土山，緊靠著閣後粉牆，旁有一小門出入。公子看了一回，就要走進去。許氏止住道：「小姐吩咐這兩竿竹枝，是算比試的轅門。公子且稍停站在此間，待他們擺出陣來，公子看便了。」公子應允，向柴豹附耳說了幾句。只見走出一個女子來，烏雲高聳。繡襖短衣；頭上風欽一枝，珠懸罩額，臂穿窄袖；執著小小令旗一面，立在土山之上。公子問道：「這不是小姐麼？」許氏道：「小姐豈是輕易見的？這不過小姐身邊侍兒女教師，差他出來擺陣的。」話未說完，只見那女子把今旗一招，引出一隊女子來：一個穿紅的，夾著一個穿白的；一個穿青的，夾著一個穿黃的。俱是包巾紮袖，手執著明晃晃的單刀，共有一二十個婦女。左盤一轉，右旋一回，一字兒的排著。許氏道：「公子識此陣否？」公子道：「此是長蛇陣，何足為奇！」只見那女子又把令旗一翻，眾婦女又四方兜轉，變成五堆，一堆婦女四個，持刀相背而立。公子仔細一看，只見：
紅一簇，白一簇，好似紅白雪花亂舞玉。青一團，黃一團，好似青黃鶯燕翅翩躚。錯認孫武子教演女兵，還疑顧夫人排成禦寇。
公子見婦女一字兒站定。許氏道：「公子識此陣否？」公子看了笑道：「如今又是五花陣了。」許氏道：「公子既識此陣，敢進去破得陣，走得出，方見你的本事。」公子道：「這又何難？」忙把衣襟束起，掣開寶劍殺進去。兩旁女子看見，如飛的六口刀，光閃閃的砍將下來。公子疾忙把劍招架。那五團婦女，見公子投東，那些女子即便擋住，裹到東來；投西，他們也就擁著，止住去路。論起柴公子的本領，這一二十個婦女，何難殺退？一來刀劍鋒芒，恐傷損了他們不好意思；二來一隊中有一個女子，執著紅絲棉索，看將要退時，即便將錦索擲起空中，攔頭的套將下來，險些兒被他們拖翻，故此只好招架，未能出圍。公子站定一望，只見閣下窗外，掛著兩盞紅燈，中間一個玉面觀音，露著半截身兒站著。那土山上女子，只顧把令旗展動。公子掣開寶劍，直搶上土山來。那女子忙將令旗往後一招，後邊鑽出四五個皂衣婦女，持刀直滾出來，五花變為六花。公子忙舞手中劍，遮護身體，且走且退，將到竹枝邊出圍。那五團女子，如飛的又裹上來，四五條紅錦套索，半空中盤起。公子正在危急之時，只得叫：「柴豹那裡？」柴豹聽見，忙在袖中取出一個花爆，點著火，向婦人頭上懸空拋去。眾女只聽得頭上一聲炮響，星火滿天。公子忙轉身看時，只聽得颼的一聲，正中柴公子巾幘。公子取來月下一看，卻是一枝沒鏃的花翎箭，箭上繫著一個小小的彩珠。公子看內時，不特閣上美人已去，窗櫺緊閉，那些婦人形影俱無。聽那更籌，已打四鼓。主僕二人，疾忙歸到書齋安寢。
不多時雞聲唱曉，紅日東升。柴公子正在酣睡之中，只聽得叩門聲響。柴豹開門看時，卻是五空長老，引到榻前，對公子說：「今早李老爺傳我進殿去，說要擇吉日，將金幣聘公子為婿。」柴嗣昌父母早亡，便將家園交與得力家人，就隨唐公回至太原就親。後來唐公起兵代長安時，有娘子軍一支，便是柴紹夫妻兩個，人馬早已從今日打點下了。
雲簇蛟龍奮遠揚，風資虎豹嘯林廊。
天為唐家開帝業，故教豪傑作東牀。
不提唐公回至太原。卻說叔寶自十五日，就出關趕到樊建威下處。建威就問：「抱不平的事，卻如何結局了？」叔寶一一回答，建威不勝驚愕。次日早飯過，匆匆的分了行李，各帶犯人二名，分路前去。樊建威投澤州，秦叔寶進潞州。到州前見公文下處，門首有繫馬樁，拴了坐下黃驃馬，將兩名人犯帶進店來。主人接住，叔寶道：「主人家，這兩名人犯，是我解來的，有謹慎的去處，替我關鎖好了。」
店主答道：「爺若有緊要事，吩咐小人，都在小人身上。」秦叔寶堂前坐下，吩咐：「店主，著人將馬上行李搬將來了。馬拆鞍轡，不要揭去那軟替；走熱了的馬，帶了槽頭去吃些細料，乾淨些的客房，出一間與我安頓。」店主攤浪道：「老爺，這幾間房，只有一間是小的的門面，容易不開；只等下縣的官員府中公幹，纔開這房與他居住。爺要潔淨，開上房與爺安息罷。」叔寶道：「好。」
主人掌燈搬行李進房，擺下茶湯酒飯。主人盡慇懃之禮，立在膝旁斟酒，笑堆滿面：「請問相公爺高姓，小的好寫帳。」叔寶道：「你問我麼？我姓秦，山東濟南府公幹，到你府裡投文。主人家你姓什麼？」主人道：「秦爺，你不曾見我小店門外招牌？是『太原王店』。小人賤名，就叫做王示，告示的示字。」秦叔寶道：「我與賓主之間，也不好叫你的名諱。」店主笑道：「往來老爺們，把我示字顛倒過了，叫我做王小二。」叔寶道：「這也是通套的話兒。但是開店的，就叫做小二；但是做媒的，就叫做王婆。這等我就叫你是小二哥罷！我問你，蔡太爺領文投文有幾日耽擱？」小二道：「秦爺沒有耽擱。我們這裡，蔡太爺是一個才子，明日早堂投文，後日早堂就領文。爺在小店，止有兩日停留。怕秦爺要拜望朋友，或是買些什物土儀人事，這便是私事擔閣，與衙門沒有相干。」叔寶問了這些細底，吃過了晚飯，便閉門睡了。
明日絕早起來，洗面裹巾，收拾文書，到府前把來文掛號。蔡刺史升堂投文，人犯帶見，書吏把文書拆於公案上。蔡刺史看了來文，吩咐禁子鬆了刑具，叫解戶領刑具，於明日早堂候領回批。蔡刺史將兩名人犯，發在監中收管，這是八月十七日早堂的事。叔寶領刑具，到下處吃飯，往街坊宮觀寺院頑了一日。
十八日侵早，要進州中領文。日上三竿，已牌時候，衙門還不曾開，出入並無一人，街坊靜悄。這許多大酒肆，昨日何等熱鬧，今日卻都關了；弔闥板不曾掛起，門卻半開在那裡。叔寶進店，見櫃欄裡面幾個少年頑耍。叔寶舉手問道：「列位老哥，蔡太爺怎麼這早晚不坐堂？」內中有一少年問道：「兄不是我們潞州聲口？」
叔寶道：「小可是山東公幹來的。」少年道：「兄這等不知太爺公幹出去了？」叔寶道：「那裡去了？」少年道：「並州太原去了。」叔寶道：「為甚麼事到太原去？」
少年道：「為唐國公李老爺，奉聖旨欽賜馳驛還鄉，做河北道行臺，節制河北州縣。太原有文書，知會屬下府州縣道首領官員。太爺三更天聞報，公出太原去賀李老爺了。」叔寶心中了然明白：「就是我臨潼山救他的那李老爺了。」再問：「老兄，太爺幾時纔得回來？」少年道：「還早。李老爺是個仁厚的勛爵，大小官員去賀他，少不得待酒，相知的老爺們遇在一處，還要會酒；路程又遠，多則二十日，少要半個月纔得回來。」叔寶得了這個信，再不必問人；回到寓中，一日三餐，死心塌地，等著太守回來。
出外的人，下處就是家裡一般，日間無事，只好吃飯而已。但叔寶是山東豪傑，頓餐斗米，飯店上能得多少錢糧與他吃？一連十日，把王小二一副本錢，都吃在秦瓊肚裡了。王小二的店，原是公文下處，官不在家，沒人來往，招牌燈籠都不掛出去。王小二在家中，與妻計較道：「娘子，秦客人是個退財白虎星。自從他進門，一個官就出門去了，幾兩銀子本錢，都葬在他肚皮裡了。昨日回家來吃些中飯，菜蔬不中用，就捶盤擲盞起來。我要開口問他取幾兩銀子，你又時常埋怨我不會說話，把客人都惡失到別人家去了。如今到是你開口問他要幾兩銀子；女人家的說話就重些，他也擔待得了。」王小二的妻柳氏，最是賢能，對丈夫道：「你不要開口。入門休問榮枯事，觀著容顏便得知。看秦爺也不是少飯錢的人。是我們潞州人，或者少得銀子。他是山東人，等官回來，領了批文，少不得算還你店帳。」
又捱了兩日難過了，王小二隻得自家開口。正直秦叔寶來家吃中飯。小二不擺飯，自己送一鍾暖茶到房內，走出內外，傍著窗邊，對著叔寶陪笑道：「小的有句話說，怕秦爺見怪。」叔寶道：「我與你賓主之間，一句話怎麼就怪起來。」小二道：「連日店中沒生意，本錢短少，菜蔬都是不敷的。意思要與秦爺預支幾兩銀子兒用用，不知使得也使不得？」叔寶道：「這是正理，怎麼要你這等虛心下氣？是我忽略了，不曾取銀子與你，不然那裡有這長本錢供給得我來？你跟我進房去，取銀子與你。」王小二連聲答應，歡天喜地，做兩步走進房裡。叔寶牀頭取皮掛箱開了，伸手進去拿銀子，一隻手就像泰山壓住的一般，再拔不出了。正是：
牀頭黃金盡，壯士無顏色。
叔寶心中暗道：「富貴不離其身，這句話原不差的。如今幾兩盤費銀子，一時失記，被樊建威帶往澤州去了，卻怎麼處？」叔寶的銀子，為何被樊建威帶去了呢？秦叔寶、樊建威兩人，都是齊州公門豪傑；點他二人解四名軍犯，往澤州、潞州充伍。那時解軍盤費銀兩，出在本州庫吏人手的，曉得他二人平素交厚，又是同路差使。二來又圖天平法碼討些便宜，一處給發下來，放在樊建威身邊用。長安又耽擱了兩日；及至關外，忽忽的分路。他兩個都不是尋常的小人，把這幾兩銀子放在心上的。行李文書件色分開，只有銀子不曾分開，故此盤費銀兩，都被樊建威帶往澤州去了。連秦叔寶還只道在自己身邊一般，總是兩個忘形之極，不分你我，有這等事體出來。
一時許了王小二飯銀，沒有得還的，好生侷促！一個臉登時脹紅了。那王小二見叔寶只管在掛箱內摸，心上也有些疑惑：「不知還是多在裡頭，要揀成塊頭與我？不知還是少在裡頭，只管摸了去？」不知此時叔寶實難區處。畢竟如何回答王小二，且聽下回分解。
第七回 蔡太守隨時行賞罰 王小二轉面起炎涼
詩曰：
金風瑟瑟客衣單，秋蛩唧唧夜生寒。
一燈影影燄欲殘，清宵耿耿心幾剜。
天涯游子慘不歡，高堂垂白空倚闌。
囊無一錢羞自看，知己何人借羽翰？
東望關山淚雨彈，壯士悲歌行路難。
常言道：「家貧不是貧，路貧愁煞人。」叔寶一時忘懷，應了小二；及至取銀，已為樊建威帶去。漢子家怎麼復得個沒有？正在著急，且喜摸到箱角裡頭，還有一包銀子。這銀子又是那裡來的？卻是叔寶的母親，要買潞州綢做壽衣，臨行時付與叔寶的，所以不在朋友身邊。叔寶只得取將出來，交與王小二道：「這是四兩銀子在這裡，且不要算帳，寫了收帳罷。」王小二道：「爺又不去，算帳怎的？寫收帳就是了。」王小二得了這四兩銀子，笑容滿面，拿進房去，說與妻子知道；還照舊服侍。只是秦叔寶的懷抱，那得開暢？囊橐已盡，批文未領，倘官府再有幾日不回，莫說家去欠缺盤纏，王小二又要銀子，卻把甚麼與他？口中不言，心裡焦悶，也沒有情緒到各處頑耍，吃飽了飯，鎮日靠著炕睡睡兒呆呆的望。正是：
人逢喜事精神爽，門向心來瞌睡多。
又等了兩三日，蔡刺史到了。本州堂官擺道，大堂傳鼓下，四街與本州應役人員，都出郭迎接。叔寶是公門中當差的人，也跟著眾人出去。到十里長亭，各官都相見，各項人都見過了。蔡太守一路辛苦，乘暖轎進城門。叔寶跟進城門，事急無君子，當街跪下稟道：「小的是山東濟南府解戶，伺候老爺領回批。」刺史陸路遠來。轎內半眠半坐，那裡去答應領批之人？轎夫皂快，狐假虎威，喝道：「快不起來！我們老爺沒有衙門的，你在這裡領批？」叔寶只得起來了，轎夫一發走得快了。
叔寶暗想道：「在此一日，連馬料盤費要用兩方銀子。官是辛苦了來的，倘有幾日不坐堂，怎麼了得？」做一步趕上前去，意思要求轎上人慢走，跪過去稟官。自己不曉得力大，用左手在轎槓上一拖，轎子拖了一側，四個擡轎的，四個扶轎的，都一閃支撐不住；還是刺史睡在轎裡，若是坐著，就一交跌將出來。那時官就發怒道：「這等無禮！難道我沒有衙門的？」叫皂隸扯下去打。叔寶理屈詞窮，府前當街褪褲，重責十板。若是本地衙門裡人，皂隸自然用情；叔寶是別處人，沒人照顧，打得皮開肉綻，鮮血迸流。正是：
文王也受羈國累，孫臏難逃刖足災。
王小二首先看見了，對妻子道：「這姓秦的，也是個沒來歷的人，住我家有個把月了，身上還是那件衣服。在公門中走動的人，不曉得禮儀，今日惹了官，拿到州門前，打了十板來了。」官進府去，叔寶回店，王小二迎住，口裡便叫：「你老人家！」不像平日的和顏悅色，就有些譏訕意思：「秦大爺，你卻不像公門的豪傑，官府的喜怒，你也不知道？還是我們蔡老爺寬厚，若是別位老爺，還不放哩！」叔寶那裡容得，喝道：「關你甚麼事？」小二道：「打在你老人家身上，干我甚麼事？我說的是好話，拿飯與你吃罷。」叔寶包著一肚皮的氣，道：「不吃飯，拿熱水來！」
小二道：「有熱水在此。」秦叔寶將熱水洗了杖瘡去睡，巴明不明，盼曉不曉。
次日負痛到府中來領文，正是在他矮簷下，怎敢不低頭？蔡刺史果然是個賢能的官府，離家日久，早出升堂。文書案積甚多，賞罰極明，人人感戴。秦叔寶只等公務將完，方纔跪將下去稟道：「小的是齊州劉爺差人。伺候老爺領批。」叔寶今日怎麼說個齊州劉爺差人？因腿疼心問，一夜不曾睡著，想道本州劉爺，與蔡太爺是同年好友，說個劉爺差人，使蔡太爺有屋烏之愛。果中其言，蔡刺史回嗔作喜道：「你就是那劉爺的差人麼？」秦叔寶道：「小的是劉爺的差人。」刺史道：「你昨日魯莽得緊，故此府前責你那十板，以儆將來。」秦瓊道：「老爺打的不差。」經承吏將批取過來，蔡刺史取筆答押，不即發下去。想這劉年兄，不知此人扳了我的轎子，只說我年家情薄，千里路程把他差人又打了。叫庫吏動支本州名下公費銀三兩，也不必包封，賞劉爺差人秦瓊為路費。少頃庫吏取了銀來，將批文發直堂吏，叫劉爺差人領批，老爺賞盤費銀三兩。秦瓊叩謝，接了批文，拿了賞銀，出府回店。
王小二在櫃上結帳，見叔寶回來，問道：「領了批回來了，餞行酒還不曾齊備，卻怎麼好？」叔寶道：「這酒定不消了。」小二道：「閒坐著且把帳算起了何如？」
叔寶道：「拿帳過來算。」小二道：「相公爺是八月十六日到小店的，今日是九月十八日了；八月大，共計三十二日。小店有規矩，來的一日，去的一日，不算飯錢，折接風送行。三十個整日子，馬是細料，連爺三頓葷飯，一日該時銀一兩七折算，淨該紋銀二十一兩。收過四兩銀子，准少十七兩。」叔寶道：「這三兩銀子，是蔡太爺賞的，卻是好的。」小二道：「淨欠十四兩，事體又小，秦爺也不消寫帳，兌銀子就是了，待我去取天平過來。」叔寶道：「二哥且慢著，我還不去。」小二道：「秦爺領了批文，如今也沒有甚麼事了。」叔寶道：「我有一個樊朋友，趕澤州投文，有些盤費的銀子，都在他身邊。想是澤州的馬太爺，也往太原公賀李老爺去了。官回來領了文，少不得來會我，纔有銀子還你。」小二道：「小人是個開飯店的，你老人家住一年，纔是好生意哩。」叔寶寫帳，九月十八日結算，除收淨欠紋銀一十四兩無零。王小二口裡雖說秦客人住著好，肚裡打稿：見那幾件行李，值不多銀子。有一匹馬，又是張口貨，他騎了飲水去，怎好攔住他？就到齊州府，尋著公門中的豪傑，那裡替他纏得清？倒要折了盤費，丟了工夫，去討飯帳不成？這叫個見鐘不打，反去鑄銅了。我想那批回，是要緊的文書，沒有此物去，見不得本官；不如拿了他的，倒是絕穩的上策。這些話，都是王小二肚裡躊躇，不曾明言出來。將批文拿在手內看，還放在櫃上，便叫妻子：「把這個文書，是要緊的東西。秦爺若放在房內，他要耍子，常鎖了門出去，深秋時候，連陰又雨，屋漏水下，萬一打濕了，是我開店的干係。你收拾好放在箱箱裡面，等秦爺起身時，我交付明白與他。」
秦叔寶心中便曉得王小二扳作當頭，假小心的說話，只得隨口答應道：「這卻極好。」話也不曾說完，小二已把文書遞與妻子手內，拿進房去了。正是：
無情便摘神仙珮，計巧生留卿相貂。
小二又叫手下的：「那餞行酒不要擺將過來。秦爺又不去，若說餞行，就是速客起身的意思了，逕拿便飯來請爺吃。」手下知道主人的口氣，便飯二字，就是將就的意思了。小菜碟兒，都減少了兩個，收傢伙的篩碗頓盞，光景甚是可惡；早晨麵湯也是冷的。叔寶吃眉高眼低的茶飯，又沒處去，終日出城到官路，望樊建威到來。正是：
悶是一囊如水洗，妄思千里故人來。
自古道：「嫌人易醜，等人易久。」望到夕陽時候，見金風送暑，樹葉飄黃。河橋官路，多少來車去馬，那裡有樊建威的影兒？等了一日，在樹林中急得雙腳只是跳，叫道：「樊建威，樊建威！你今日再不來，我也無面目進店，受小人的閒氣。」
等到晚只得回來。那樊建威原不曾約在潞州相會，別人是叔寶癡心想著，有幾兩銀子在他身邊。這個念頭撐在肚裡，怎麼等得他來？暗裡搖樁，越搖越深了。明日早晨又去，「今日再不來，到晚我就在這樹林中，尋一條沒結果的事罷。」等到傍晚又不見樊建威來；烏鴉歸宿，喳喳的叫。叔寶正在躊躇，猛然想起家中有老母，只得又回來。腳步移徙艱難，一步一歎，直待上燈後，方纔進門。
叔寶房內已點了燈。叔寶見了燈光，心下怪道：「為甚今夜這般慇懃起來，老早點火在內了？」駐步一看，只見有人在內呼么喝六，擲包飲酒。王小二在內，跑將出來，叫一聲：「爺，不是我有心得罪。今日到了一起客人，他是販甚麼金珠寶玩的，古怪得緊，獨獨裡只要爺這間房。早知有這樣事體，爺出去鎖了房門，到也不見得這事出來。我打帳要與他爭論，他又道：『主人家只管房錢，張客人住，李客人也是住得的；我與多些房錢就是了。』我們這樣人，說了銀子兩字，只恐怕又衝斷了好主顧。」口角略頓了一頓，「這些人竟走進去坐，倒不肯出來。我怕行李拌差了，就把爺的行李，搬在後邊幽靜些的去處。因秦爺在舍下日久，就是自家人一般。這一班人，我要多賺他些銀子，只得從權了；爺不要見怪，纔是海量寬洪。」
叔寶好幾日不得見王小二這等和顏悅色，只因倒出他的房來，故此說這些好話兒。
秦叔寶英雄氣概，那裡忍得小人的氣過；只因少了飯錢，自揣一揣，只得隨機遷就道：「小二哥，屋隨主便，但是有房與我安身就罷，我也不論好歹。」
王小二點燈引路，叔寶跟隨。轉彎抹角，到後面去。小二一路做不安的光景，走到一個所在，指道就是這裡。叔寶定睛一看，不是客房，卻是靠廚房一間破屋：半邊露了天，堆著一堆糯糯稭。叔寶的行李，都堆在上面。半邊又把柴草打個地鋪，四面風來，燈掛兒也沒處施設，就地放下了；拿一片破缸爿，擋著壁縫裡風。又對叔寶道：「秦爺只好權住住兒，等他們去了，仍舊到內房裡住。」叔寶也不答應他。
小二帶上門竟走去了。叔寶坐在草鋪上，把金裝鐧按在自己膝上，用手指彈鐧，口內作歌：「旅舍荒涼而又風，蒼天著意困英雄。欲知未了生平事，盡在一聲長歎中。」
正吟之間，忽聞腳步響聲；漸到門口，將門上梟弔兒倒叩了。叔寶也是個寵辱無驚的豪傑，到此時也容納不住，問道：「是那一個叩門？你這小人，你卻不識得我秦叔寶的人哩！我來時明白，去時焉肯不明白？況有文書鞍馬行李，俱在你家中，難道我就走了不成？」外邊道：「秦爺不要高聲，我是王小二的媳婦。」叔寶道：「聞你素有賢名，夜晚黃昏，來此何幹？」婦人道：「我那拙夫，是個小人的見識；見秦爺少幾兩銀子，出言不遜。秦爺是大丈夫，把他海涵了。我常時勸他不要這等炎涼，他還有幾句穢污言語，把惡水潑在我身上來。我這幾日不好親近得秦爺，適纔打發我丈夫睡了，存得有晚飯送在此間。」
蕭蕭囊橐已成空，誰復留心恤困窮？
一飯淮陰遣國士，卻輸婦女識英雄。
叔寶聞言，眼中落淚道：「賢人，你就是淮陰的漂母，哀王孫而進食，恨秦瓊他日不能封三齊而報千金耳！」柳氏道：「我是小人之妻，不敢自比於君子，何敢望報？只是秦爺暫處落寞，我見你老人家，衣服還是夏夜，如今深秋時候，我這潞州風高氣冷，脊背上吹了這兩條裂縫，露出尊體，卻不像模樣。飯盤邊有一索線，線頭上有一個針子，爺明日到避風的去處，且縫一縫，遮了身體，等澤州樊爺到來，有銀子換衣服，便不打緊了。明日早晨，若厭聽我拙夫瑣碎，不吃早飯出門，媳婦倒趲得有幾文皮錢，也在盤內，爺買得些粗糙點心充飯；晚間早些回來。」說完這些言語，把那梟弔兒放了，自去了。叔寶開門，將飯盤掇進。又見青布條捻成錢串，攏著三百文皮錢；一索線，線頭上一個釘子。都取來安在草鋪頭邊。熱湯湯一碗肉羹。叔寶初到他店中說這肉羹好吃，頓頓要這碗下飯。自算帳之後，菜飯也是不周全的，那裡有這樣湯吃？因今日下了這樣富客，做這肉湯，留得這一碗。叔寶欲待不吃，熬不得肚中饑餒，只得將肉羹連氣吃下。秋宵耿耿，且是難得成夢，翻翻覆覆，睡得一覺。醒了天尚未明。且喜這間破屋，處處透進殘月之光，他查然把身上這件夏衣，乘月色，將綻處胡亂揪來一縫，披在身上，趁早出來。
補袞奇才識者稀，鶉懸百結事多違。
縫時驚見慈親線，惹得征人淚滿衣。
帶了這三百錢，就覺膽壯；待要做盤纏，趕到澤州，又恐遇不著樊建威，那時怎回？且小二又疑我沒行止，私自去。不若且買些冷饃饃火燒，懷著在官道上坐等。
走來走去，日已西斜。遠遠望見一個穿青衣的人，頭帶范陽氈笠，腰跨短刀，肩上負著掛箱，好似樊建威模樣；及至近前，卻又不是。接踵就是幾個騎馬打獵的人衝過。叔寶把身子一讓，一隻腳跨進人家大門，不防地上一個火盆，幾乎踹翻。只見一個五十多歲的婦人，手執著一串素珠，在那裡向火；見這光景，即便把叔寶上下一看，便道：「漢子看仔細，想是你身上寒冷，不妨坐在此烤一烤火。」叔寶見說，道聲：「有罪了。」即便坐下。
婦人道：「吾看你好一條漢子，為怎麼身上這般光景？想不是這裡人。」叔寶道：「我是山東人。因等一個朋友不至，把盤纏用盡，回去不得。」婦人道：「既如此，你隨口說一個時辰來，我替你占一個小課，看這朋友來不來？」叔寶便說個申時。婦人捻指一算，便道：「卦名速喜。書上說得好：『速喜心偏急，來人不肯忙。』來是一定來的，只是尚早哩。待出月將終，方有消息。」叔寶道：「老奶奶聲口，也像不是這裡人，姓甚麼？」婦人道：「我姓高，是滄州人。因前年我們當家的去世，便同兒子遷到這裡來倚傍一個親戚。」叔寶道：「你家兒子叫甚號？多少年紀？做甚麼生意？」婦人道：「只有一個兒子，號叫開道。因他有些膂力，好的是使槍弄棍，所以不事生業，常不在家。」說完，立起身對叔寶道：「想你還未午膳，我有現成麵飯在此。」說完進去，托出熱騰騰的一大碗麵、一碟蒜泥、一隻竹箸，放在桌上，請叔寶吃。叔寶等了這一日，又說了許多的話，此時肚子裡也空虛，並不推卻，即便吃完了，說道：「蒙老奶奶一飯之德，未知我秦瓊可有相報的日子？」那婦人道：「看你這樣一條漢子，將來決不是落寞之人，怎麼說恁話來？殺人救人方叫做報，這樣口食之事，說甚麼報？」其時街上已舉燈火。叔寶點頭唯唯，謝別出門，一路裡想道：「慚愧我秦瓊出門，不曾撞著一個有意思的朋友，反遇著兩個賢明的婦人，消釋胸中抑鬱。」一頭想，一頭走。正是：
漂母非易得，千金曾擲水。
卻說王小二因叔寶不回店中，就動起疑來，對妻子道：「難道姓秦的，成了仙不成？沒錢還我，難道有錢在別處吃不成？」妻子道：「人能變財，或者撞見了甚麼熟識的朋友，帶挈他吃兩日，也未可知。」小二道：「既如此，我央人問他討飯錢。」
一日清早，叔寶剛欲出門，只見外邊兩個穿青的少年，迎著進來。不知為何事，且聽下回分解。
第八回 三義坊當鐧受腌臢 二賢莊賣馬識豪傑
詞曰：
牝牡驪黃，區區豈是英雄相？沒個孫陽，駿骨誰相賞？伏櫪悲鳴，氣吐青雲漾。多惆悵，鹽車躑躅，太行道上。
調寄〈點絳唇〉
寶刀雖利，不動文士之心。駿馬雖良，不中農夫之用。英雄雖有掀天揭地手段。
那個識他、重他？還要奚落他。那兩個少年與王小二拱手，就問道：「這位就是秦爺麼？」小二道：「正是。」二人道：「秦大哥請了。」叔寶不知其故，到堂前敘揖。二人上坐。叔寶主席相陪。王小二看三杯茶來。茶罷，叔寶開言道：「二兄有何見教？」二人答道：「小的們也在本州當個小差使。聞秦兄是個方家，特來說分上。」叔寶道：「有甚見教？」二人道：「這王小二在敞衙門前開飯店多年，倒也負個忠厚之名。不知怎麼千日之長，一日之短，得罪於秦兄？說仍然怪他，小的們特來陪罪。」叔寶道：「並沒有這話，這卻從何而來？」二人道：「都說兄怪他，有些店帳不肯還他。若果然怪他，索性還了他銀子；擺佈他一場，卻是不難的。若不還他銀子，使小人得以借口。」叔寶何等男子，受他顛簸，早知是王小二央來，會說話的喬人了。「我只把直言相告二兄：我並不怪他夫婦，只因我囊橐罄空，有些盤費銀兩，在一個樊朋友身邊。他往澤州投文，只在早晚來，算還他店帳。」二人道：「兄山東朋友，大抵任性的多。等見那個朋友，也要吃飽了飯，纔好等得；叫他開飯店的也難服事。若要照舊管顧，本錢不敷；若簡慢了兄，就說開飯店的炎涼，厭常喜新。客人如虎居山，傳將出去，鬼也沒得上門，飯店都開不成了。常言道：『求人不如求己。』假若樊朋友一年不來，也等一年不成？兄本衙門，不見死回也要捉比，宅上免不得驚天動地。凡事要自己活變。」叔寶如酒醉方醒，對二人道：「承兄指教，我也不等那樊朋友來了。有兩根金裝鐧，將他賣了算還店帳；餘下的做回鄉路費。」二人叫王小二道：「小二哥，秦爺並不怪你。倒要把金裝鐧賣了，還你飯錢。你須照舊伏侍。」也不通姓名，舉手作別而去。好似：
在籠鸜鵒能調舌，去水蛟龍未得飛。
叔寶到後邊收拾金裝鐧。王小二忽起奸心：「這個姓秦的奸詐，到有兩根甚麼金裝鐧，不肯早賣，直等我央人說許多閒話，方纔出手。不要叫他賣，恐別人討了便宜去。我哄他當在潞州，算還我銀子，打發他起身；加些利錢兒，贖將出來。剝金子打首飾，與老婆帶將起來。多的金子，剩下拿去兌與人，夫妻發跡，都在這金裝鐧上了。」笑容滿面，走到後邊來。
叔寶坐在草鋪上，將兩條鐧橫在自己膝上，上面有些銅青了。他這鐧原不是純金的，原是熟銅流金在上面。從祖秦旭傳父秦彝，傳到他已經三世了。掛在鞍旁，那鐧楞上的金都磨去了，只是槽凹裡有些金氣。放在草鋪上，地濕發了銅青。叔寶自覺沒有看相，只得拿一把穰草，將銅青擦去；耀目爭光。王小二隻道上邊有多少金子，朦著眼道：「秦爺，這個鐧不要賣。」叔寶道：「為何不要賣？」小二道：「我這潞州有個隆茂號當鋪，專當人甚麼短腳貨。秦爺將這鐧抵當幾兩銀子，買些柴米，將高就低，我伏事你老人家。待平陽府樊爺來到，加些利錢，贖去就是了。」
叔寶也捨不得兩條金鐧賣與他人，情願去當，回答小二道：「你的所見，正合我意，同去當了罷！」同王小二走到三義坊一個大姓人家，門旁黑直櫺內，門掛「隆茂號當」字牌。
逕走進去，將鐧在櫃上一放，放得重了些，主人就有些恨嫌之意。「呀！不要打壞了我的櫃桌！」叔寶道：「要當銀子。」主人道：「這樣東西，只好算廢銅。」叔寶道：「是我用的兵器，怎麼叫做廢銅呢？」主人道：「你便拿得他動，叫做兵器。我們當久了，沒用他處，只好熔做傢伙賣，卻不是廢銅？」叔寶道：「就是廢銅罷了。」拿大稱來稱斤兩，那兩根鐧重一百二十八斤。主人道：「朋友，還要除些折耗。」叔寶道：「上面金子也不算，有甚麼折耗？」主人道：「不過是金子的光景，那裡作得帳！況且那兩個靶子，算不得銅價，化銅時就燒成灰了。如今是鐵櫪木的，沉重。」叔寶卻慷慨道：「把那八斤零頭除去，作一百二十斤實數。」主人道：「這是潞州出產的去處，好銅當價是四分一斤，該五兩短二錢，多一分也不當。」
叔寶算四五兩銀子，幾日又吃在肚裡，又不得回鄉，仍然拿回去。小二已有些不悅之色。叔寶回店，坐在房中納悶。
舉世盡肉眼，誰能別奇珍？所以英雄士，碌碌多湮論。
王小二就是逼命一般，又走將進來，向叔寶道：「你老人家再尋些甚麼值錢的東西當罷！」叔寶道：「小二哥，你好呆！我公門中道路，除了隨身兵器，難道帶甚麼金寶玩物不成？」小二道：「顧不的你老人家。」叔寶道：「我騎這匹黃驃馬，可有人要？」小二道：「秦爺在我家住有好幾時，再不曾說這句；說甚麼金裝鐧，我這潞州人，真金了還認做假的，那曉得有用的兵器！若說起馬來，我們這裡是旱地，若大若小人家，都有腳力。我看秦爺這匹黃驃，倒有幾步好走，若是肯賣，早先回家，公事都完了。」叔寶道：「這是就有銀子的？」小二道：「馬出門就有銀子進門。」叔寶道：「這裡的馬市，在怎麼所在？」小二道：「就在西門裡大街上。」
叔寶道：「甚麼時候去？」小二道：「五更時開市，天明就散市了。」小二叫妻子收拾晚飯與秦爺吃了，明日五更天，要去賣馬。
叔寶這一夜好難過，生怕錯過了馬市，又是一日，如坐針氈。盼到交五更時候起來，將些冷湯洗了臉，梳了頭。小二掌燈牽馬出槽。叔寶將馬一看，叫聲噯呀道：「馬都餓壞在這裡了！」人被他炎涼到這等田地，那個馬一發可知了。自從算帳之後，不要說細料，連粗料也沒有得與他吃了，餓得那馬在槽頭嘶喊。婦人心慈，又不會鍘草，瞞了丈夫，偷兩束長頭草，丟在槽裡，憑那馬吃也得，不吃也得。把一匹千里神駒，弄得蹄穿鼻擺，肚大毛長。叔寶敢怒而不敢言。要說餓壞了我的馬，恐那小人不知高低，就道連人也沒有得吃，那在馬乎？只得接扯攏頭，牽馬外走。
王小二開門，叔寶先出門外，馬卻不肯出門，逕曉得主人要賣他的意思。馬便如何曉得賣他呢？此龍駒神馬，乃是靈獸，曉得纔交五更。若是回家，就是三更天也鞴鞍轡、捎行李了。牽棧馬出門，除非是飲水齕青，沒有五更天牽他飲水的理。馬把兩隻前腿蹬定這門檻，兩隻後腿倒坐將下去。若論叔寶氣力，不要說這病馬，就是猛虎，也拖出去了。因見那馬尪瘦得緊，不忍加勇力去扯他，只是調息綿綿的喚。
王小二卻是狠心的人，見那馬不肯出門，拿起一根門閂來，照那瘦馬的後腿上，兩三門閂，打得那馬護疼撲地跳將出去。小二把門一關道：「賣不得，再不要回來！」
卻說叔寶牽馬到西營市來。馬市已開，買馬與賣馬的王孫公子，往來絡繹不絕。看馬的馳驟雜遝，不記其數。有幾個人看見叔寶牽著一匹馬來，都叫：「列位讓開些，窮漢子牽了一匹病馬來了！不要挨倒了他。」合唇合舌的淘氣。叔寶牽著馬在市裡，顛倒走了幾回，問也沒人問一聲，對馬歎道：「馬，你在山東捕盜時，何等精壯！怎麼今日就垂頭喪氣到這般光景！叫我怎麼怨你，我是何等的人？為少了幾兩店帳，也弄得垂頭喪氣，何況於你！」常言道得好：
人當貧賤語聲低，馬瘦毛長不顯肥。
得食貓兒強似虎，敗翎鸚鵡不如雞。
先時還是人牽馬，後來到是馬帶著人走。一夜不曾睡得，五更天起來，空肚裡出門，馬市裡沒人瞅睬，走著路都是打噸睡著的。天色已明，走過了馬市，城門大開，鄉下農夫挑柴進城來賣。潞州即今山西地方，秋收都是那茹茹稭兒；若是別的糧食，收拾起來枯槁了，獨有這一種氣旺，秋收之後，還有青葉在上。馬是餓極的了，見了青葉，一口撲去，將賣柴的老莊家一交撲倒。叔寶如夢中驚覺，急去攙扶。
那人老當益壯，翻身跳起道：「朋友，不要著忙，不曾跌壞我那裡。」那時馬嚼青柴，不得溜韁。老者道：「你這匹馬牽著不騎，慢慢的走，敢是要賣的麼？」叔寶道：「便是要賣他，在這裡撞個主顧。」老者道：「馬膘雖是跌了，韁口倒還好哩！」叔寶正在懊悶之際，見老者之言，反歡喜起來了。
喜逢伯樂顧，冀北始空群。
問老者道：「你是鞭杖行，還是獸醫出身？」老者道：「我也不是鞭杖行，也不是獸醫。老漢今年六十歲了，離城十五里居住。這四束柴有一百多斤，我挑進城來，肩也不曾換一換，你這馬輕輕的撲了一口青柴，我便跌了一交，就知這馬韁口還好；只可惜你頭路不熟，走到這馬市裡來。這馬市裡買馬的，都是那等不得窮的人。」叔寶笑道：「怎麼叫做等不得窮的人？」老者道：「但凡富貴子弟，未曾買馬，先叫手下人拿著一副鞍轡跟著走。看中了馬的毛片，搭上自己的鞍轡，放個轡頭，中意方纔肯買。他怎肯買你的病馬培養？自古道：『買金須向識金家。』怎麼在這個所在出脫病馬來？你便走上幾日，也沒有人瞧著哩！」叔寶道：「你賣柴的小事。你若引我去賣了這匹馬，事成之後，送你一兩銀子牙錢。」老者聽說，大喜道：「這裡出西門去十五里地，有個主人姓單，雙名雄信，排行第二，我們都稱他做二員外。他結交豪傑，買好馬送朋友。」
叔寶如酒醉方醒，大夢初覺的一般，暗暗自悔：「我失了檢點。在家時常聞朋友說：『潞州二賢莊單雄信，是個延納的豪傑。』我怎麼到此，就不去拜他？如今弄得衣衫襤褸，鵠面鳩形一般，卻去拜他，豈不是遲了！正是臨渴掘井，悔之無及。若不往二賢莊去，過了此渡，又無船了，卻怎麼處？也罷，只是賣馬，不要認慕名的朋友就是了。老人家，你引我前去；果然賣了此馬，實送你一兩銀子。」老者貪了厚謝，將四束柴寄在豆腐店門口，叫賣豆腐的：「替我照管一照管。」扁擔頭上，有一個青布口袋兒，袋了一升黃豆，進城來換茶葉的。見馬餓得狠，把豆兒倒在個深坑塘裡面，扯些青柴，拌了與那馬且吃了。老莊家拿扁擔兒引路，叔寶牽馬竟出西門。約十數里之地，果然一所大莊，怎見得？但見：
碧流縈繞，古木陰森。碧流鶯繞，往來魚騰縱橫；古木陰森，上下鳥聲稠雜。小橋虹跨，景色清幽；高廈雲連，規模齊整。若非舊閥，定是名門。
老莊家持扁挑過橋人莊。叔寶在橋南樹下拴馬，見那馬瘦得不像模樣，心中暗道：「己所不欲，勿施於人。我也看不上，教他人怎麼肯買？」因連日沒心緒，不曾牽去飲水啃青刷鉋，鬃尾都結在一處。叔寶只得將左手衣袖捲起，按著馬鞍，右手五指，將馬領鬃往下分理。那馬怕疼，就掉過頭來，望著主人將鼻息亂扭，眼中就滾下淚來。叔寶心酸，也不去理他領鬃，用手掌在他項上，拍了這兩掌道：「馬耶，馬耶！你就是我的童僕一般。在山東六府馳名，也仗你一背之力。今日我月建不利，把你賣在這莊上，你回頭有戀戀不捨之意，我卻忍心賣你，我反不如你也！」馬見主人拍項吩咐，有欲言之狀：四蹄踢跳，嘶喊連聲。叔寶在樹下長歎不絕。正是：
威負空群志，還餘歷塊才。慚無人剪拂，昂首一悲哀。
卻說雄信富厚之家，秋收事畢，閒坐廳前。見老人家豎扁擔於窗扇門外邊，進門垂手，對員外道：「老漢進城賣柴，見個山東人牽匹黃驃馬要賣；那馬雖跌落膘，韁口還硬。如今領著馬在莊外，請員外看看。」雄信道：「可是黃驃馬？」老漢道：「正是黃驃馬。」雄信起身，從人跟隨出莊。
叔寶隔溪一望，見雄信身高一丈，貌若靈官，戴萬字頂皂莢包金，穿寒羅細褶，粉底皂鞋。叔寶自家看著身上，不像模樣得緊，躲在大樹背後解淨手，抖下衣袖，揩了面上淚痕。雄信過橋，只去看馬，不去問人。雄信善識良馬。把衣袖撩起，用左手在馬腰中一按。雄信膂力最狠，那馬雖筋骨峻嶒，卻也分毫不動。托一托頭至尾，准長丈餘，蹄至鬃，准高八尺；遍體黃毛，如金絲細卷，並無半點雜色。此馬妙處，正是：
奔騰千里蕩塵埃，神駿能空冀北胎。
蹬斷絲韁搖玉轡，金龍飛下九天來。
雄信看罷了馬，纔與叔寶相見道：「馬是你賣的麼？」單員外只道是販馬的漢子，不以禮貌相待，只把你我相稱。叔寶卻認賣馬，不認販馬，答道：「小可也不是販馬的人；自己的腳力，窮途貨於寶莊。」雄信道：「也不管你買來的自騎的，竟說價罷了。」叔寶道：「人貧物賤，不敢言價；只賜五十兩，充前途盤費足矣。」
雄信道：「這馬討五十兩銀子也不多；只是膘跌重了，若是上得細料，用些工本，還養得起來。若不吃細料，這馬就是廢物了。今見你說得可憐，我與你三十兩銀子，只當送兄路費罷了。」雄信還了三十兩銀子，轉身過橋，往裡就走，也不十分勤力要買。叔寶只得跟過橋來道：「憑員外賜多少罷了。」
雄信進莊來，立在大廳滴水簷前。叔寶見主人立在簷前，只得站立於月臺旁邊。
雄信叫手下人，牽馬到槽頭去，上引些細料來回話。不多時，手下向主人耳邊低聲回覆道：「這馬狠得緊，把老爺胭脂馬的耳朵，都咬壞了。吃下一斗蒸熱綠豆，還在槽裡面搶水草吃，不曾住口。」雄信暗喜，喬做人情道：「朋友，我們手下人說，馬不吃細料的了。只是我說出與你三十兩銀子，不好失信。」叔寶也不知馬吃料不吃料，隨口應道：「但憑尊賜。」雄信進去取馬價銀。叔寶卻不是階下伺候的人，進廳坐下。雄信三十兩銀子，得了千里龍駒，捧著馬價銀出來，喜容可掬。叔寶久不見銀，見雄信捧著一包銀子出來，比他得馬的歡喜，卻也半斤八兩。叔寶難道這等局量褊淺？他卻是個孝子，久居旅邸，思想老母，晝夜熬煎。今見此銀，得以回家，就如見母的一般，不覺：歡從眉角至，笑向頰邊生。
叔寶雙手來接銀子。雄信料已買成，銀子不過手，用好言問叔寶道：「兄是山東，貴府是那一府？」叔寶道：「就是齊州。」雄信把銀子向衣袖裡一籠，叔寶大驚，想是不買了，心中好生捉摸不著。正是：
隔面難知心腹事，黃金到手怕成空。
未知雄信袖銀的意思如何，且聽下回分解。
第九回 入酒肆莫逢舊識人 還飯錢逕取回鄉路
詩曰：
乞食吹竿骨相臞，一腔英氣未全除。
其妻不識友人識，容貌似殊人不殊。
函谷綈袍憐范叔，臨邛杯酒醉相知。
丈夫交誼同金石，肯為貧窮便欲疏？
結交不在家資。若靠這些家資，引惹這干蠅營狗苟之徒，有錢時，便做出拆屋斧頭；沒錢時，便做出浮雲薄態。畢竟靠聲名可以動得隔地知交，靠眼力方結得困窮兄弟。單雄信為何把銀子袖去？只因說起齊州二字，便打動他一點結交的想頭，向叔寶道：「兄長請坐。」命下人看茶過。那挑柴的老兒，看見留坐要講話，靠在窗外呆呆聽著。雄信道：「動問仁兄，濟南有個慕名的朋友，兄可相否？」叔寶問：「是何人？」雄信道：「此兄姓秦，我不好稱他名諱；他的表字叫做叔寶，山東六府馳名，稱他為賽專諸，在濟南府當差。」叔寶因衣衫襤褸，醜得緊，不好答應「是我」，卻隨口應道：「就是小弟同衙門朋友。」雄信道：「失瞻了，原來是叔寶的同袍。請問老兄高姓？」叔寶道：「在下姓王。」他因心上只為王小二飯錢要還，故隨口就是王字。雄信道：「王兄請略坐小飯。學生還要煩兄寄信與秦兄。」
叔寶道：「飯是不領了，有書作速付去。」雄信復進書房去封程儀三兩，潞綢二匹，至廳前慇懃致禮道：「要修一封書，託兄寄與秦兄；只是不曾相會的朋友，恐稱呼不便，煩兄道意罷！容日小弟登堂拜望。這是馬價銀三十兩，銀皆足色；外具程儀三兩，不在馬價數內；舍下本機上綢二匹送兄，推叔寶同袍分上，勿嫌菲保」叔寶見如此相待，不肯久坐等飯，恐怕口氣中間露出馬腳來不好意思，告辭起身。
良馬伏櫪日，英雄晦運時。熱衷雖想慕，對面不相知。
雄信友道已盡，也不十分相留，送出莊門，舉手作別。叔寶逕奔西門。老莊家尚在窗外瞌睡，掛下一條涎唾，倒有尺把長。只見單員外走進大門，對老兒道：「你還在這裡？」老兒道：「聽員外講話久了，不覺打頓起來；那賣馬的敢是去了？」雄信道：「即纔別去。」言罷逕步入內。老莊家急拿扁挑，做兩步趕上叔寶，因聽見說姓王，就叫：「王老爺，原許牙錢與我便好！」叔寶是個慷慨的人，就把這三兩程儀拆開，取出一錠，多少些也就罷了。老兒喜容滿面，拱手作謝，往豆腐店取柴去了，不提。
卻說叔寶進西門，已是上午時候，馬市都散了，人家都開了店。新開的酒店門首，堆積的熏燒下飯，噴鼻馨香。叔寶卻也是吃慣了的人，這些時熬得牙清口淡，適纔雄信莊上又不曾吃得飯，腹中饑餓，暗想道：「如今到小二家中，又要吃他的腌臢東西，不如在這店中過了午去，還了飯錢，討了行李起身。」逕進店來。那些走堂的人，見叔寶將兩匹潞綢打了卷，夾在衣服底下，認了他是打漁鼓唱道情的，把門攔住道：「纔開市的酒店，不知趣，亂往裡走！」叔寶把雙手一分，四五個人都跌倒在地。「我買酒吃，你們如何攔阻？」
世情看冷暖，人面逐高低。
內中一人跳起身來道：「你買酒吃到櫃上稱銀子，怎麼亂往裡走？」叔寶道：「怎麼要我先稱銀子？」酒保道：「你要先吃酒後稱銀子，你到貴地方去吃。我這潞州有個舊規：新開市的酒店，恐怕酒後不好算帳，卻要先交銀子，然後吃酒。」
叔寶暗想：「強漢不捩市。」只得到櫃上來把潞綢放下，袖內取出銀子來；把打亂的程儀，總包在馬價銀一處，卻要稱酒錢，口裡喃喃的道：「銀子便先稱把你，只是別位客人來，我卻要問他店規，果然如此，再不消提起。」櫃裡主人卻知事，賠著笑臉道：「朋友，請收起銀子。天下書同文，行同倫，再沒有先稱銀子後吃酒的道理。手下人不識好歹，只道兄別處客人性格不同，酒後難於算帳，故意歪纏，要先稱銀子。殊不知我們開店生理，正要延納四方君子，況客長又不是不修邊幅的人。出言唐突，但看我薄面，勿深汁較，請收起銀子裡面請坐，我叫他暖酒來與客長吃便了。」叔寶見他言詞委曲，回嗔作喜道：「主人賢慧，不必再提了。」袖了銀子，拿了潞綢，往裡走進二門。三間大廳，齊整得緊。廳上擺的都是條桌交椅，滿堂四景，詩畫掛屏。柱上一聯對句，名人標題，贊美這酒館的好處：「槽滴珍珠漏泄乾坤一團和氣，杯浮琥珀陶鎔肺腑萬種風情。」叔寶看看廳上光景，又瞧瞧自己身上襤襤縷縷，原怪不得這些狗才攔阻。見如今坐在上面自覺不像模樣，又想一想：「難道他店中的酒，只賣與富貴人吃，不賣與窮人吃的！」又想一想：「想次些的人，都不在這廳上飲酒。」定睛一看，兩帶琵琶欄杆的外邊，都是廂房，廂房內都是條桌懶凳。叔寶素位而行，微笑道：「這是我們窮打扮的席面了。」走向東廂房第一張條桌上，放下潞綢坐下。正是：
花因風雨難為色，人為貧寒氣不揚。
酒保取酒到來，卻換了一個老兒，不是推他那些人了。又不是熏燒的下飯，卻是一碗冷牛肉，一碗凍魚，瓦缽磁器，酒又不熱。老兒擺在桌上就走去了。叔寶惱將起來：「難道我秦叔寶天生定該吃這等冷東西的？我要把他家私打做齏粉，房子拖坍他的。不過一翻掌間，卻是一莊沒要緊的事，明日傳到家裡，朋友們知道了：『叔寶在潞州，不過少了幾兩銀子飯錢，又不風不顛，上店吃酒打了兩次，又不曾吃得成。』總來為了口腹，惹人做了話柄。熬了氣吃他的去罷。」這也是肚裡饑餓，恕卻小人，未免自傷落寞。纔吃了一碗酒，用了些冷牛肉。正是：
土塊調重耳，蕪亭困漢光。
聽得店門外面喧嚷起來，店主人高叫：「二位老爺在小店打中火去！」兩個豪傑在店門首下馬，四五個部下人推著兩輛小車子，進店解面衣拂灰塵。主人引著路進二門來，先走的戴進士巾，穿紅；後走的戴皂莢巾，穿紫。叔寶看見先走的不認得，後走的卻是故人王伯當。兩個：肥馬輕裘意氣揚，匣中長劍葉寒芒。
有才不向污時屈，聊寄雄心俠少腸。
主人家到廳上拖椅拂桌，像安席的一般虛景。二位爺就在這頭桌上坐罷，吩咐手下人：「另烹好茶，取小菜前邊烹炮精潔的肴撰，開陳酒與二位爺用。」言罷自己去了。只見他手下人掇兩盆熱水，二位爺洗手。叔寶在東廂房，恐被伯當看見了，卻坐不住，拿了潞綢起身要走，不得出去。進來時不打緊，他那欄杆圍繞，要打前道纔出去得。二人卻坐在中間。叔寶又不好在欄杆上跨過去，只得背著臉又坐下了。
他若順倒頭竟吃酒，倒也沒人去看他；因他起起欠欠的，王伯當就看見，叫跟隨的：「你轉身看東廂房第一張條桌上，這個人像著誰來？」跟隨的轉身回頭道：「到像歷城秦爺的模樣。」正是：
軒昂自是雞群鶴，銳利終為露穎錐。
叔寶聞言，暗道：「呀，看見我了！」伯當道：「仲尼、陽貨面龐相似的正多，叔寶乃人中之龍，龍到處自然有水，他怎麼得一寒至此？」叔寶見伯當說不是，心中又安下些。那跟隨的卻是個少年眼快的人，要實這句言語，轉過身緊看著叔寶。
嚇得叔寶頭也不擡，箸也不動，縮勁低坐，像伏虎一般。這跟隨的越看越覺像了，總道：「他見我們在此，聲色不動，天下也沒這個吃酒的光景。」便道：「我看來便像得緊，待我下去瞧瞧不是就罷了。」叔寶見從人要走來，等他看出卻沒趣了；只得自已招架道：「三兄，是不才秦瓊落難在此。」伯當見是叔寶，慌忙起身離坐，急解身上紫衣下東廂房，將叔寶虎軀裹定，拉上廳來，抱頭而哭。主人家著忙都來陪話，三個人有一個哭，兩個不哭。王伯當見叔寶如此狼狽，傷感淒涼，這人乍相見，無甚關係。叔寶卻沒有因處窮困中就哭起來的理。總是：
知己雖存矜恤心，丈夫不落窮途淚。
叔寶見伯當傷感，反以美言勸慰：「仁兄不必墮淚，小弟雖說落難，原沒有甚麼大事。只因守批在下處日久，欠下些店帳，以致流落在此。」就問這位朋友是誰。
伯當道：「這位是我舊相結的弟兄，姓李名密，字玄邃，世襲蒲山郡公，家長安。
曾與弟同為殿前左親侍千牛之職，與弟往來情厚。他因姓應圖讖，為聖上所忌，棄官同游。小弟因楊素擅權，國政日非，也就一同避位。」叔寶又重新與李玄邃揖了。
伯當又問：「兄在此曾會單二哥麼？怎麼不往單二哥處去？」叔寶道：「小弟時當偃蹇，再不曾想起單二哥；今日事出無奈，到二賢莊去，把坐馬賣與單二哥了。」
伯當道：「兄坐的黃驃馬賣與單二哥了？得了多少銀子？」叔寶道：「卻因馬膘跌重了，討五十兩銀子，實得三十兩，就賣了。」伯當且驚且笑道：「單二哥是有名豪傑，難道與兄做交易，討便宜？這也不成個單雄信了。如今同去，原馬少不得奉還，還要取笑他幾句。」叔寶道：「賢弟，我不好同去。到潞州不拜雄信，是我的缺典。適纔賣馬，問及賤名，我又假說姓王。他問起歷城秦叔寶，我只得說是相熟朋友，他又送潞綢二匹、程儀三兩。我如今同二位去，豈不是個蹤跡變幻？二位到二賢莊去，替我委曲道意，說賣馬的就是秦瓊。先因未曾奉拜得罪，後因赧顏不好相見，故假託姓王；慇懃之意，已銘肺腑，異日再到潞州，登堂拜謝。」玄邃道：「我們在此與單二哥四人相聚，正好盤桓。兄有心久客，不在一兩日為朋友羈留。
我們明日拉單二哥來，歡聚兩日纔好話別。吾兄尊寓在於何處？」叔寶道：「我久客念母，又有批回在身。明日把單二哥所贈程儀，收拾兩件衣服，即欲還家。二位也不必同單二哥來看我。」伯當、玄邃道：「下處須要說知，那有好弟兄不知下處的道理？」叔寶道：「實在府西首斜對門王小二店裡。」伯當道：「那王小二第一炎涼，江湖上有名的王老虎，在兄分上可有不到之處？」叔寶感柳氏之賢，不好在兩個劣性朋友面前說王小二的過失處。道：「二位賢弟，那王小二雖是炎涼，到還有些眼力，他夫婦二人在我面上，甚是周到。」這叫做：
小人行短終須短，君子情長到底長。
柳氏賢慧，連丈夫都帶得好了；妻賢夫禍少，信不虛言也。三人飲到深黃昏後，伯當連叔寶先吃的酒帳，都算還了店主。向叔寶道：「今夜暫別，明日決要相會。吾兄落寞在此，吾輩決不忍遽別。明日見了單二哥，還要設處些盤纏，送與吾兄，切勿逕去。」叔寶唯唯，出店作別。王、李二人別了叔寶上馬，逕出西門，往二賢莊。
叔寶卻將紫衣裹著潞綢一處，逕回王小二店來，因朋友不捨來得遲了。王小二見午後不歸，料絕他不曾賣馬，心上愈加厭賤，不等叔寶來家，逕把門扇關鎖了。
叔寶到店來扣門，小二冷聲揚氣道：「你老人家早些來家便好。今日留得客人又多，怕門戶不謹慎鎖了門。鑰匙是客人拿在房中去了。恐怕你沒處睡，外面那木櫃上，是我揩抹乾淨的，你老人家將就睡睡。五更天起來煮飯，打發客人開門時，你老人家來多睡一回就是了。」叔寶牙關一咬，眼內火星直爆，拳頭一舉，心中怒氣橫飛：「這個門不消我兩個指頭就推掉了，打了他一場，少不得經官動府，又要羈身在此，打怎麼緊？況單雄信是個好客的朋友，王、李二兄說起賣馬的，來朝不等紅日東升，就來拜我；我卻與主人結打見官，可是豪傑的舉動？這樣小人藉口就說我欠了許多飯錢，圖賴他的，又打壞他的門面。適來又在王伯當面前，說他做人好，怎麼朝更夕改，又說他不好？我轉是不妥當的人了。小不忍則亂大謀，忍到如今已是塔尖了，不久開交，熬也熬得他起了。這樣小人，說有銀子還他，必就開門了。」
笑是小人能好利，誰知君子自容人。
叔寶躊躇了這一會，只得把氣平了，叫道：「小二哥，我的馬賣了，有銀子在此還你。在外邊睡，我卻放心不下，萬有差池，不干我事。」此時王小二聽見言詞熱鬧，想是果然賣馬回來了。在門縫裡張著，沒有了馬，畢竟有了銀子，喜得笑將起來：「秦爺，我和你說笑話兒耍子，難道我開店的人，不知事體，這樣下霜的天氣，好叫你老人家在露天裡睡不成？我家媳婦往客房討鑰匙去了。」柳氏拿著鑰匙在旁，不得丈夫之言，不敢開門。聽得小二要開，說道：「鑰匙來了。」
小二開門，叔寶進店，把紫衣潞綢櫃上放下。王小二道：「這是馬價裡搭來的麼？不要他的貨便好。」叔寶道：「這卻不是馬價裡來的。有銀子在此。」抽中取出銀子來。小二見了銀子道：「秦爺財帛要仔細，夜晚間不要弄他，收拾起了；且將就吃些晚飯，我明日替你老人家送行。」叔寶道：「飯不要吃了，竟拿帳來算罷。」
小二遞過帳簿道：「秦爺，你是不虧人的，但憑你算罷了。」叔寶看後邊日子倒住得多，隨茶粥飯又有幾日不曾吃飯，馬又餓壞了，不曾上得馬料。叔寶卻慷慨，把蔡太守這三兩銀子不要算數，一總平兌十七兩銀子，付與小二。對柳氏道：「我匆匆起身，不能相謝，容日奉酬娘子。」柳氏道：「秦爺在此，款待不周，不罪我們，已見寬洪海量，還敢望謝？」叔寶道：「我的回批快拿與我。」柳氏道：「秦爺此時往那裡去？」叔寶道：「此時城門還未關，我歸心如箭，趕出東門再作區處。」
小二也略留了一回，就把批文交與叔寶。叔寶取雙鐧行李，作別出店，逕奔東門長行而去。未知後事如何，且聽下回分解。
第十回 東嶽廟英雄染痾 二賢莊知己談心
詩曰：
困厄識天心，提撕意正深。琢磨成美玉，鍛鍊出良金。
骨為窮愁老，謀因艱苦沉。莫緣頻失意，黯黯淚沾襟。
如今人，小小不得意便怨天；不知天要成就這人，偏似困苦這人一般。越是人扶扶不起，莫說窮愁，便病也與他一場，直到絕處逢生，還像不肯放舍他的。王伯當、李玄邃為叔寶急出城西，比及到二賢莊，已是深黃昏時候。此時雄信莊門早已閉上了。聞門外犬吠甚急，雄信命開了莊門，看有何人在我莊前走動。做兩步走出莊來，定睛一看，卻是王、李二友。三人攜手進莊，馬卸了鞍，在槽頭上料，手下都到耳房中去住了。雄信手下取拜氈過來，與二友頂禮相拜坐下。雄信命點茶擺酒。
敘罷了契闊，伯當開言：「聞知兄長今日恭喜得一良馬。」雄信道：「不瞞賢弟說，今日三十兩銀子，買了一匹千里龍駒。」伯當道：「馬是我們預先曉得是一匹良馬，只是為人再不要討了小便宜，討了小便宜，就要吃大虧。」雄信道：「這馬敢是偷來的麼？」伯當道：「馬倒不是偷來的，且問賣馬的你道是何人？」雄信道：「山東人姓王，我因歡喜得緊，不會與他細盤桓。二兄怎知此事？敢是與那姓王的相熟。」伯當道：「我們倒不與姓王的相熟，那姓王的倒與老哥相熟了。巧言不如直道，那賣馬的就是秦叔寶，適在西門市店中相遇，道及厚情，又有所贈。」
雄信點頭咨嗟：「我說這個人，怎麼有個欲言又止之意？原來就是叔寶，如今往那裡去了？」伯當道：「下處在府西王小二店內，不久就還濟南去矣。」雄信道：「我們也不必睡了，借此酒便可坐以待旦。」王、李齊道：「便是。」這等三人直飲到五更時候。正是：
酣歌忘旦暮，寂寤在英雄。
把馬都備停當，又牽著一匹空馬，要與叔寶騎。三人趕進西門，到王小二店前，尋問叔寶。叔寶卻已去了。王小二怕他好朋友趕上，說出他的是非來，不說叔寶步行，說：「秦爺要緊回去，偶有回頭差馬連夜回山東去了。」就是有馬，那雄信放開千里龍駒也趕上了。忽然家中有個凶信到：雄信的親兄出長安，被欽賜馳驛唐公發箭射死，手下護送喪車回來。雄信欲奔兄喪，不得追趕朋友。王、李二友因見雄信有事，把這追趕叔寶的念頭，亦就中止，各散去訖。
單提叔寶自昨晚黃昏深後，一夜走到天亮，只走得五里路兒。福無雙至，禍不單行。如叔寶要走，一百里也走到了。他賣了馬，又受著王小二的暗氣，背著包兒，相著平日用馬慣的人，今日黑暗裡徒步，越發著惱，闖入山坳裡去，迷了路頭。及至行到天明，上了官路，回頭一看，潞州城牆還在背後，卻只好五里之遙。
富貴貧窮命裡該，皆因年月日時排。
胸中有志休言志，腹內懷才莫論才。
庸劣乘時偏得意，英雄遭困有餘災。
饒君縱有沖天氣，難致平生運未來。
卻說叔寶，窮不打緊，又窮出一場病來。只因市店裡吃了一碗冷牛肉，初見王、李二友，心中又著實不自在，又是連夜趕路，天寒霜露太重，內傷飲食，外邊感了寒氣。天明是十月初二日，耳紅面熱，渾身似火，頭重眼昏，寸步難行，還是稟氣旺，又捱下五里路來。離城十里，地名十里店，有二三百戶人家，入街頭就是一座大廟，乃東嶽行宮。叔寶見廟宇軒昂，臣到裡面曬曬日頭再走。進三天門，上東嶽殿前一層階級，就像上一個山頭，巴到殿上，指望叩拜神明，求陰空庇護。不想四肢無力，擡不起腳來，一個頭眩，被門檻絆倒在香爐腳下。那一聲響跌，好像共工奮怒，撞倒不周山；力士施椎，擊破始皇輦。論叔寶跌倒，也不該這等大響，因有這兩條金裝鐧，背在背後，跌倒摜去，將磨磚打碎七八塊。守廟的香火，攙扶不動，急往鶴軒中，報與觀主知道。
這觀主卻不是等閒之人，他姓魏，名徵，字玄成，乃魏州曲城人氏。少年孤貧，卻又不肯事生業，一味好的是讀書。以此無書不讀，莫說三墳五典、八索九丘、諸子百家、天文地理、韜略諸書，無不精熟，就是詩詞、歌賦、小技，卻也曲盡其妙。且又素有大志，遇著英雄豪傑，傾心結納。因是隋時重門廕，薄孤寒，一時當國的卿相，下至守令，都是一干武臣，重的是膂力，薄的是文墨。自歎生不遇時，隱居華山，做了道士。後過一個道友，姓徐名洪客，與他意氣相投，道：「隋主猜忌，諸子擅兵，自今一統，也只是為真人掃除，卻不能享用。我觀天像，真人已生。大亂將起，子相帶貴氣，有公卿之骨，無神仙之分。可預先打點一個王佐，應時而起，朝夕只與他講些天文，說些地理、帷幄奇謀，疆場神策。」忽一日對魏徵道：「昨觀王氣，起於參井之分，應是真人已生。罡星復入趙魏分野，應時佐命已出，王氣猶未王，其人尚未得志。罡星色多沉晦，其人應罹困厄。不若你我分投求訪，交結於未遇之先，異日再與子相會。」洪客遂入太原，魏徵卻在潞州。他見單雄信英雄好客，是一個做得開國功臣的，因此借離東嶽廟中，圖與交往，且更要困厄中尋幾個豪傑出來，以為後日幫手。這日正在鶴軒內看誦黃庭。正是：
無心求羽化，有意學鷹揚。
香火進報道：「有個酒醉漢，跌倒在東嶽殿上。隨身兵器，將磨細方磚，打碎了好幾塊，攙又攙他不動，來報老爺知道。」魏玄成想：「昨夜仰觀天像，有罡臨於本地，必此人也。待我自家出去。」離了鶴軒，逕到殿上來，見叔寶那狼狽的景像：行李摜在一邊，也沒人照管，一隻臂膊屈起，做了枕頭，一手瘸著，把破衣袖蓋了自己的面貌。香火道：「方纔那只腳還絆在門檻上，如今又縮下來了。」魏玄成上前把手揭開衣袖，定睛一看，見滿面通紅。他得的陽症，類於酒醉，不能開言，但睜著兩個大眼。魏徵點頭歎道：「兄在窮途，也不該這等過飲。」叔寶心裡明白，喉中咽塞，講不出話來，掙了半日，把右手伸將出來，在方磚上寫「有病」兩字。
那方磚雖淨，未免有些灰塵，這兩字倒也看得清楚。魏玄成道：「兄不是酒困，原來是有恙。」叔寶把頭點一點。玄成道：「不打緊。」叫道人：「房中取我的棕團過來。」放在叔寶面前，盤膝坐下，取叔寶的手，放在自己膝上。寸關尺三肪一呼四至，一吸四至，少陽經受症，內傷飲食，外感風寒，還是表症，不打緊。
卻只是大殿上風頭裡睡不得，後面又沒有空閒的房屋，叫道人就扶在殿上左首堆木料傢伙的一間耳房裡去。雖非精室，卻無風雨來侵。地上鋪些稻草，把粽團蓋上，放叔寶睡下，雙鐧因眾人拿不起；仍留在殿角。玄成把叔寶被囊打開，內有兩匹潞綢，紫衣一件，一張公文批回，又有十數兩銀子，就對叔寶道：「這幾件東西，恐兄病中不能照顧，待貧道收在房中，待兄病體痊可，交付還兄何如？那雙鐧，我叫道人搓兩條粗壯草繩，捆束在一處，就放在殿角耳門首，量人也偷不動，好借他來辟去些陰氣虛邪。」叔寶聽說伏地叩首。玄成把紫衣潞綢等件，收拾進房，在鶴軒中撮一帖疏風表汗的藥兒，煎與叔寶吃了，出了一身大汗，次日就神思清爽，便能開言，玄成不住的煎藥與叔寶吃，常來草鋪頭邊坐倒，與叔寶盤桓，漸將米湯調理，病亦逐漸安妥。
不覺二七一十四日，是日是十月十五日，卻是三元壽誕。近邊居民，在東嶽廟裡做會。五更天就開大門，殿上撞鐘擂鼓。叔寶身子虛弱，怎麼當得？雖有玄成盤桓，卻無親人看管，垢面蓬頭，身上未免有些齷齪，氣息難當。這些做會的人，個個憎嫌，七嘴八舌。正是：
身居卵殼誰知鳳，躋混鯨鯢孰辨龍？
大凡僧道住庵，必得一兩個有勢力的富戶作護法，又常把些酒食饜足這些地方無賴破落戶，方得住身安穩。魏玄成雖做黃冠，高岸氣骨還在，如何肯俯仰大戶，結識無賴？所以眾人都埋怨魏道士可惡，容留無籍之人，穢污聖殿。叔寶聽見，又惱又愧。正無存身之地，恰湊著單員外來了。
雄信帶領手下人到東嶽廟來，要與故兄打亡醮。眾會首迎出三天門來道：「單員外來得正好。」雄信道：「有甚說話麼？」眾人道：「東嶽廟是我潞州求福之地，魏道主妄自擅奪，容留無賴異鄉之人，穢污聖殿，不堪瞻仰。單員外須要著實處他。」
雄信是個有意思的人，不作福首，不為禍先，緩言笑道：「列位且住，待我對他講，自有道理。」說了自主殿來，叫手下去請魏法師出來，自己走到兩旁遊玩。只見鐘架後盡頭黑暗裡鐧光射出，雄信上前仔細一看，卻是一對雙鐧，草繩捆倒在地。雄信定睛看了，默然半響，便問眾人道：「這兵器是那裡來的？」眾道人齊聲答道：「這就是那個患病的漢子背來的。」
雄信忙欲再問，只見魏玄成笑容滿面，踱將出來，向雄信作了揖。雄信便問道：「魏先生，舍親們都在這裡，談論這座東嶽廟，乃是潞州求福之地，須要莊嚴潔淨，以便瞻仰。今聞先生容留甚麼人住在廟中，作踐穢污，眾心甚是不喜，故此特問先生，端的不知何等樣人？」玄成從容道：「小道出家人，豈敢擅奪。只因見這個病夫，不是個尋常之人，故此小道也未便打發他去。又況客中患病，跌倒殿上，小道只得把藥石調治，纔得痊安。出於一念惻隱，望員外原情恕罪，致意列位施主。」
雄信忙問道：「殿角的雙鐧，就是那人的兵器麼？是那裡人氏？」玄成道：「山東齊州人。」雄信為叔寶留心，聽見「山東齊州」四字，嚇了一跳，急問道：「姓甚麼？」玄成道：「那月初二日，跌倒在殿，病中不能開言，有一張公文的批回上，寫單名叫秦瓊。及至次日清楚，與他盤桓問及，表字叫做叔寶，乃北齊功勛苗裔。」
雄信忙止住接口問道：「如今在那裡？」玄成把手一指道：「就在這間耳房裡住下。」
雄信攙著玄成的手，推進側門裡來，忙叫手下人：「快扶秦爺起來相見。」手下人三四個在鋪上抓尋，影兒也沒有一個，雄信焦躁道：「難道曉得我來，躲在別處去了不成？」一個香火道：「我剛纔見他出殿去小解，如今想在後邊軒子裡。」雄信見說，疾忙同玄成走出殿來。
原來叔寶虧了魏玄成的藥石，調理了十四五日，身中病勢已退，神氣漸覺疏爽。
是日因天氣和暖，又見殿上熱鬧，故走出來。小解過，就坐在後軒裡，避一避眾人憎惡。只見一個火工，衣兜裡盛著幾升米，手裡托著幾紮乾菜走出。叔寶問道：「你拿到那裡去？」火工道：「干你甚事？我因老娘身子不好，剛纔向管庫的討幾升小米，幾把乾菜，回家去等他熬口粥兒將息將息。」叔寶見說，猛省道：「小人尚思考母，我秦瓊空有一身本事，不與孝養，反拋母親在家，累他倚閻而望。」想到其間，止不住雙淚流落。見桌上有記帳的禿筆一枝在案，忙取在手。他雖在公門中當差，還粗知文墨，向粉壁上題著幾句道：
兕虎驅馳，甚來由，天涯循轍？白雲裡，凝眸盼望，征衣滴血。溝洫豈容魚泳躍，鼠狐安識鵬程翼？問天心何事阻歸期，情嗚咽。七尺軀，空生傑，三尺劍，光生筐。說甚擎天捧日名留冊，霜毫點染老青山，滿腔熱血何時瀉？恐等閒白了少年頭，誰知得？
右調寄〈滿江紅〉
叔寶正寫完，只聽見同烘烘的一行人走進來。叔寶仔細一看，見有雄信在內，吃了一驚，避又無處避得，只得低著頭，伏在欄杆上。只聽見魏玄成喊道：「原來在這裡！」此時單雄信緊上一步，忙搶上來，雙手捧住叔寶，將身伏倒道：「吾兄在潞州地方，受如此悽惶，單雄信不能為地主，羞見天下豪傑朋友！」叔寶到此，難道還不好認？只得連忙跪下，以頭觸地叩拜道：「兄長請起，恐賤軀污穢，觸了仁兄貴體。」雄信流淚道：「為朋友者死。若是替得吾兄，雄信不惜以身相代，何穢污之有？」正是：
已成蘭臭合，何問跡雲泥。
回頭魏玄成道：「先生，先兄亡醮之事，且暫停幾日，叔寶兄零丁如此，學生不得在此拈香，把香儀禮物先生都收下了，我與叔寶兄回家。待此兄身體康健，即到寶觀來還顧，就與先兄打亡醮，卻不是一舉而兩得？」吩咐手下：「秦爺騎不得馬，看一乘暖轎來。」
其時外邊眾施主，聽見說是單員外的朋友，盡皆無言散去了。魏玄成轉到鶴軒中去，將叔寶衣服取出，兩匹潞綢，一件紫衣，一張批回，十數兩銀子，當了雄信面前，交與叔寶，雄信心中暗道：「這還是我家的馬價銀子哩。」叔寶舉手相謝，別了玄成，同雄信回到二賢莊。自此魏玄成、秦叔寶、單雄信三人，都成了知己。
到書房，雄信替叔寶沐浴更衣，設重裀疊褥，雄信與叔寶同榻而睡，將言語開闊他的胸襟，病體十分痊妥。日日有養胃的東西供給叔寶，還邀魏玄成來與他盤桓，正賽過父子家人。正是：
莫戀異鄉生處好，受恩深處便為家。
只是山東叔寶的老母，愛子之心無所不至，朝夕懸望，眼都望花了。又常聞得官府要拿他家屬，又不知生死存亡，求籤問卜，越望越不回來，憂出一場大病，臥在牀上，起身不動。正是：
心隨千里遠，病逐一愁來。
還虧得叔寶平日善於交幾個通家的厚友，曉得叔寶在外日久，老母有病，眾人約會齊了，饋送些甘供之費，又兼省問秦老伯母。秦母道：「通家子姪，都來相看，這也難得，都請進內房中來。」坐到榻前，共是四人：西門外異姓同居，今開鞭仗行的賈潤甫；齊州城裡與叔寶同當差的三人，唐萬仞、連明，同差出去的樊建威。
秦母坐於牀上，叔寶的娘子張氏，立在臥榻之後，以幔帳遮體。秦母見兒子這一班朋友，都坐在牀前，觀景傷情，不覺滾下淚來道：「列位賢姪，不棄老朽，特來看我，足見厚情。但不知我兒秦瓊如何下落？一去不回，好教我肝腸都斷。」賈潤甫等對道：「大哥一去不回，真好奇怪。老伯母且放心，吉人天相，料無十分大慮，不爭早晚多應到家。」秦母埋怨樊建威道：「我兒六月裡與你同差出門，燒腳步紙起身，你便九月裡回來了。如今隆冬天氣，吾見音信全無，多應不在人世了。」媳婦聽得婆婆一句話兒，幼婦不敢高聲，在帷帳中啾啾唧唧，也啼哭起來。眾人異口同聲，都埋怨樊建威道：「樊建威，你幹的甚私事？常言道：『同行無疏伴。』一齊出門，難道不知秦大哥路上為何耽擱，端的幾時就該回來，如今為何還不到家，老伯母止生得大哥一人，久不回家，舉目無親，叫他怎不牽掛？」樊建威道：「諸兄在上，老伯母與秦大嫂埋怨小弟，不敢分辯。諸兄是做豪傑的人，豈不知在家千日好，出門一時難？六月裡山東趕到長安，兵部衙門掛號守批回，就耽誤了兩個月。到八月十五，纔領了批。秦大哥到臨潼山，適遇唐國公遇了強盜，正在廝殺之際，大哥抱不平起來，救了唐公，出得關外，匆匆的分了行李，他往潞州，我往澤州。不想盤纏銀子，總放在我的箱內，及至分路之後，方纔曉得，途中也用盡了。如今等不得他回來，也補送在此。」把一包銀子放在榻前。秦母道：「我有四兩銀子，叫他買潞綢的，想必他也拿來盤纏了。」樊建威道：「我到澤州的時節，馬刺史又往太原恭賀唐公李爺去了。兩個犯人養在下處，卻又柴荒米貴。及至官回投文領批，盤費俱無了。」秦母道：「這都是你的事，你此後可曉得吾兒的消息呢？」樊建威道：「若算起路程日子，唐公李爺到太原時，秦大哥已該到潞州了。那時蔡刺史還不會出門，是斷乎先投過文了。我曉得秦大哥是個躁性的人，難道為了批回，耽誤在潞州不成？我若是有盤費，也枉道到潞州尋他，討個的信。因沒了盤費，逕自回來，那裡曉得秦大哥還不到家？」眾友道：「這個也難怪你，只是如今你卻辭不得勞苦，還往潞州找尋叔寶兄回來，纔是道理。」樊建威道：「老伯母不必煩惱，寫一封書起來，待小姪拿了到潞州去，找尋大哥回來便了。」
秦母命丫環取文房四寶，呵開凍筆，寫幾個字封將起來，把樊建威補還的解軍銀子，一同付與樊建威道：「這銀子你原拿去盤費，尋他回來卻不是好！」樊建威道：「小姪自盤纏去，見了大哥，也就盤纏他回來了，何必要動他前日的銀子？」
秦母道：「你還是拿去，只覺兩便。」眾人道：「如今只要急尋大哥回來，你便多帶些盤纏去也好，不如從了老伯母之命。」樊建威道：「如此，小姪就此告別，去尋大哥了。」秦母道：「還勞你卻是不當。」眾人將送來的銀錢，都安在秦母榻前，各散去訖。樊建威回家，收拾包裡行囊，離了齊州，竟奔河東潞州一路，來尋叔寶。
不知可尋得著否，且聽下回分解。
第十一回 冒風雪樊建威訪朋 乞靈丹單雄信生女
詩曰：
雪壓關山慘不收，朔風吹送白蒙頭。
身忙不作洛陽臥，誼密時移剡水舟。
怪殺顛狂如落絮，生增輕薄似浮漚。
誰知一夕藍關路，得與知心少逗留。
這一道雪詩，單說這雪是高人的清事，豪客的酒籌，行旅的愁媒，卻又在無意中使人會合。樊建威自離山東，一日到了河東，進潞州府前，挨查了幾個公文下處，尋到王小二店，問道：「借問一聲，有個山東濟南府人，姓秦號叫做叔寶，會在你家作寓麼？」小二道：「是有個秦客人，在我家作寓。十月初一日，賣了馬做路費，星夜回去了。」樊建威聞言，長歎流淚。王小二店裡有客，一陣大呼小叫，轉身走進去了。
柳氏聽見關心，走近前問道：「尊客高姓？」樊建道：「在下姓樊。」柳氏道：「就是樊建威麼？」樊建威道：「你怎麼便知我叫樊建威？」柳氏道：「秦客人在我家蹉跎許久，日日在這裡望樊爺來。我們又伏侍他不周，十月初一黃昏時候起身的，難道還不曾到家麼？」樊建威道：「正為沒有回家，我特來尋他。」心中想道：「如今是臘月初旬，難道路上就行兩個多月？此人中途失所了，在此無益。」吃了一餐午飯，還了飯錢，悶悶的出東門，趕回山東。
天寒風大，刮下一場大雪來。樊建威冒雪衝風，耳朵裡頸窩裡，都鑽了雪進去，冷氣又來得利害，口也開不得。只見：
亂飄來燕塞邊，密灑向孤城外，卻飛還梁苑去，又回轉灞橋來。攘攘挨挨顛倒把乾坤壓，分明將造化填。蕩摩得紅日無光，威逼得青山失色。長江上凍得魚沈雁杳，空林中餓得虎嘯猿哀。不成祥瑞反成害，侵傷了壟麥，壓損了庭槐。暗昏柳眼，勒綻梅腮，填蔽了錦重重禁闕官階，遮掩了綠沉沉舞榭歌臺。哀哉苦哉，河東貧士愁無奈。猛驚猜，忒奇怪，這的是天上飛來冷禍胎，教人遍地下生災。幾時守得個赫威威太陽真人當頭曬，暖溶溶和氣春風滾地來。掃彤雲四開，現青天一塊，依舊祥光瑞煙靄。
樊建威寒顫顫熬過了十里村鎮，天色又晚，沒有下處，只得投東嶽廟來宿。那座廟就是秦叔寶得病的所在，若不是這場大雪，怎麼得樊建威剛剛在此歇宿？這叫做：
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
東嶽香火正在關門，只見一人捱將進來投宿。道人到鶴軒中報與魏觀主。觀主乃是極有人情的，即便延納樊建威到後軒中，放下行李，抖去雪水，與觀主施體。
觀主道：「貴處那裡？」樊建威道：『小弟姓樊，山東齊州人，往潞州找尋朋友，遇此大雪，暫停寶宮借宿一宵，明日重酬。」觀主道：「足下是樊先生，尊字可是樊建威麼？」樊建威嚇了一跳，答道：「仙長何以知我賤字，」觀主道：「叔寶兄曾道及尊字。」樊建威大喜道：「那個叔寶？」觀主道：「先生又多問了，秦叔寶能有得幾個？」樊建威忙問：「在那裡？」觀主道：「十月初二日，有病到微觀中來。」樊建威頓足道：「想是此兄不在了，且說如今怎麼樣了。」觀主道：「十月十五日，二賢莊單員外邀回家去，與他養病。前日十一月十五日，病體全愈，在敞宮還願。因天寒留住在家，不曾打發他回去，見在二賢莊上。」樊建威一聞此言，卻像什麼光景？就像是：
窮士獲金千兩，寒儒連中高魁。洞房花燭喜難挨，久別親人重會。困虎肋添雙翅，蟄龍角奮春雷。農夫苦旱遇淋漓，暮景得生駭驥。
調寄〈西江月〉
觀主收拾果酒，陪建威夜坐。樊建威因雪裡受些寒氣，身子困倦，到也放量多飲幾杯熱酒。暫且睡過一宵，纔見天明，即例起身，封一封謝儀，送與觀主。這觀主知是秦叔寶的朋友，死也不肯受他的，留住樊建威吃了早飯，送出東嶽廟來，指示二賢莊路徑。樊建威竟投雄信莊上來。
此時雄信與叔寶，書房中擁爐飲酒賞雪，倒也有興。正是：
對梅發清興，飲酒敵寒威。
手下莊客來報，山東秦太太央一個樊老爺寄家書在外。叔寶喜道：「單二哥，家母託樊建威寄家書來了。」二人出莊迎接。叔寶笑道：「果然是你。」建威道：「前日分行李時，銀子卻在弟處，不會分得。回去送與伯母，伯母定要小弟做盤纏，尋覓吾兄回去。」叔寶道：「為盤纏不會帶得，擔擱出無數事來。」雄信道：「前話慢提，且請進去。」雄信叫手下人，接了樊老爺的行李，一直引到書房暖處。雄信先與建威施賓主之禮，叔寶又拜謝建威風雪寒苦之勞。雄信吩咐手下重新擺酒。
叔寶問道：「家母好麼？」建威道：『有書在此請看。」叔寶開緘和淚讀罷，就去收拾行李。
一封書寄思兒淚，千里能牽游子心。
雄信看見，微微暗笑，酒席完備了，三人促膝坐下。雄信問：「叔寶兄，令堂老夫人安否？」叔寶道：「家母多病。」雄信道：「我見兄急急裝束，似有歸意。」
叔寶眼中垂淚道：「不是小弟無情，飽則揚去。奈家母病重，暫別仁兄，來年登堂拜樹仁兄活命之恩。」雄信道：「兄要歸去，小弟也不敢攔阻。但朋友有責善之道，忠臣孝子，何代無之，要做便做個實在的人，不在做沽名釣譽的人。」叔寶道：「請兄見教，怎麼是真孝？怎麼是假孝？」雄信道：「大孝為真，小孝為假。詢情遂意，故名為假。兄如今星夜回去，恰像是孝，實非真孝。」叔寶眼淚都住了，不覺笑將起來道：「小弟貧病流落，久隔慈顏，實非得已。今聞母病，星夜還家，乃人子至情，怎麼呼為小孝？」樊建威道：「秦大哥一聞母病，二奉母命，作急還家，還是大孝。」雄信道：「你們只知其一，不知其二。令先君北齊為將，北齊國破身亡，全其大節，乃亡國之臣，不得與圖存。天不忍忠臣絕後，存下兄長這一籌英雄。正當保身待用，克光前烈。你如今星夜回去，寒天大雪，貴恙新愈，倘途中復病，元氣不能接濟，萬一三長兩短，絕了秦氏之後，失了令堂老伯母終身之望，雖出至情，不合孝道。豈不聞君子道而不逕，舟而不游，趺步之間，不敢忘孝。冒寒而去，吾不敢聞命。」叔寶道：「然則小弟不去，反為孝麼？」雄信笑道：「難道教兄終於不去麼？只是遲早之間，自有道理，況令堂老伯母是個賢母，又不是不達道理的。今日託建威兄來打尋，只為愛子之心，不知下落，放你不下。兄如今寫一封回書，說領文耽擱日久，正待還家，忽染大病，今雖全愈，不能任勞。聞命急欲歸家定省，逕說小弟苦留，略待身子勞碌得起，新年頭上便得回家。令堂得兄下落所在，憂病自然痊可，曉得尊恙新痊，也定不要你冒寒而去。我與兄長既有一拜，即如我母一股，收拾些微禮，作甘旨之費，寄與令堂，且安了宅眷。再託樊兄把潞州解軍的批回，往齊州府稟明瞭劉老爺，說兄臥病在潞州，尚未回來，註消完了衙門的公事，公私兩全。待來春日暖風和，小弟還要替兄設處些微本錢，觀兄此番回去，不要在齊州當差。求榮不在朱門下，倘奉公差遣，由不得自己。使令堂老伯母倚門懸望，非人子事親之道。遲去些時，難道就是不孝了？」叔寶見雄信講得理長情切，又自揣怯寒不能遠涉，對樊建威道：「我卻怎麼處？還是同兄回去，還是先寫書回去？」
樊建威道：「單二哥極講得有理。令堂老伯母，得知你的下落，自然病好，曉得你在病後，也不急你回家了。」叔寶向雄信道：「這等說，小弟且寫書安家母之心。」
叔寶就寫完了書，取批回出來，付與樊建威，囑託他完納衙門中之事。雄信回後房取潞綢四匹，碎銀三十兩，寄秦母為甘旨之費。又取潞綢二匹，銀十兩，送樊建威為賜敬。建威當日別去，回到山東，把書信銀兩交與秦母，又往衙門中完了所託之事。雄信依舊留叔寶在家。
一日叔寶閒著，正在書房中看花遣興。雄信進來說了幾句閒話，雙眉微蹙，默然無語，斜立蒼苔，叔寶見他這個模樣，只道他有厭客之意，耐不住問道：「二哥平日胸襟灑落，笑做生風，今日何故似有憂疑之色？」雄信道：「兄長不知，小弟平生再不喜愁。前日亡兄被人射死，小弟氣悶了三四日，因這椿事，急切難以擺佈，且把丟開。如今只因弟婦有恙，無法可以調治，故此憂形於色。」叔寶道：「正是我忘了問兄，尊嫂是誰氏之女？完姻幾年了？」雄信道：「弟婦就是前都督崔長仁的孫女，當年岳父與弟父有交。不道不多幾時，父母雙亡，家業漂零，故此其女即歸於弟處。且喜賢而有智，只是結縭以來，六七年了，尚未生產。喜得今春懷孕，迄今十一月尚未產下，故此弟憂疑在心。」叔寶道：「弟聞自古虎子麟兒，必不容易出胎；況吉人天相，自然瓜熟蒂落，何須過慮？」
正閒話間，只聽見手下人，嘈嘈的進來報道：「外邊有個番國僧人在門首，強要化齋，再回他不去。」雄信聽說，便同叔寶出來。只見一個番僧，身披著花色絨繡禪衣，肩挑拐杖，那面貌生得：
一雙怪眼，兩道拳眉。鼻尖高聳，恍如鷹爪鉤鐮；鬚鬢鬔鬆，卻似獅張海口。嘴裡念著番經囉唎，手裡搖著銅磬琅璫。只道達摩乘葦渡，還疑鐵拐降山莊。
雄信問道：「你化的是素齋葷齋？」那番僧道：「我不吃素。」雄信見說，叫手下的切一盤牛肉，一盤饃饃，放在他面前。雄信與叔寶坐著看他。那番僧雙手扯來，不多幾時，兩盤東西吃得罄盡。雄信見他吃完，就問他道：「師父如今往那裡去？」那番僧道：「如今要往太原，一路轉到西京去走走。」雄信道：「西京乃輦轂之下，你出家人去做什麼？」番僧道：「聞當今主上倦於政事，一切庶務，俱著太子掌管。那太子是個好頑不耐靜的人，所以咱這裡修合幾顆要藥，要去進奉他受用。」叔寶道：「你的身邊只有要藥，沒有別的藥麼？」番僧道：「諸病都有。」
雄信道：「可有催產調經的丸藥，乞賜些。」番僧道：「有。」向袖中摸出一個葫蘆，傾出豌豆大一粒藥來，把黃紙包好，遞與雄信道：「拿去等定更時，用沉香湯送下。如吃下去就產是女胎；如隔一日產，便是個男胎了。」說完立起身來，也不謝聲，竟自揚長去了。雄信攜著叔寶的手，向書房中來。叔寶歎息道：「主上怠政卸權，四海又盜賊蠭起，致使外國番隅，多已知道。將來吾輩不知作何結果？」雄信道：「愁他則甚？若有變動，吾與兄正好揚眉吐氣，幹一番事業。難道還要庸庸碌碌的過活？」說罷進去。
其夜，雄信將番僧的藥，與崔夫人服下。交夜半子時，但聞滿室蓮花香，即養下一個女孩兒來，取名愛蓮。夫妻二人喜之不勝。正是：
明珠方吐豔，蘭茁尚無芽。
叔寶聞知，不勝欣喜。倏忽間不多幾日，已到了除夕，雄信陪叔寶飲到天明，擁爐談笑，卻忘了身在客鄉。叔寶又想著功名未遂，蹤跡飄零，離母拋妻，卻又揪然不樂。天明又是仁壽二年正月，年酒熱鬧。叔寶席席有分，吃得一個不耐煩起來。
一個新年裡，弄得昏頭搭腦，沒些清楚。
將酒滴愁腸，愁重酒無力。
又接了賞燈的酒，主人也困倦了。雄信十八日晚間，回到後房中去睡了。叔寶自己牽掛老母，再不得睡下，只管在燈底下走來走去。那些手下人見他不睡，問道：「秦爺，這早晚如何還不睡？」叔寶道：「我要回山東之心久矣，奈你員外情厚，我要辭他，卻開不得口，列位可好讓我去，我留書一封，謝你員外罷。」因主人好客，手下人個個是慇懃的人，眾人道：「秦爺在此，正好多住住兒去，小的們怎麼敢放秦爺回去？」叔寶道：「若如此我更有處。」又在那廂點頭指手，似有別思。
眾人恐怕一時照顧不迭，被他走去，主人畢竟見怪。一邊與叔寶講話，一邊就有人往後邊報與主人道：「秦大爺要去了。」雄信聞言，披衣趿履而出道：「秦大哥為何陡發歸興？莫不是小弟簡慢不周，有些見罪麼？」叔寶道：「小弟歸心，無日不有，奈兄情重，不好開言。如今歸念一動，時刻難留，夢魂顛倒，怕著枕席。」言罷流下淚來。有集唐詩道：愁裡看春不當春，每逢佳節倍思親。
誰堪登眺煙雲裡，水遠山長愁殺人。
雄信道：「吾兄不必傷感。即如此，天明就打發吾兄長行便了。今晚倒穩睡一覺，以便早趕。」叔寶道：「已是許下了呢！」雄信道：「我一世不曾換口，難道欺兄不成？」轉身走進去了。叔寶積下一向熬煎，頓覺寬慰。手下人道：「秦爺聽得員外許了明日還家，笑顏便增了許多。」叔寶上牀伸腳暢睡不提。你道雄信為何直要留到此時，纔放他回去？自從那十月初一日，買了叔寶的黃驃馬下來，伯當與李玄邃說知了，就叫巧手匠人，像馬身軀，做一副熔金鞍轡，正月十五日方完。異常細巧，耀眼爭光。欲以厚贈叔寶，又恐他多心不受，做一副新鋪蓋起來。將白銀打匾，縫在鋪蓋裡，把鋪蓋打卷，馬鞴了鞍轡，捎在馬鞍鞽後，只說是鋪蓋，不講裡面有銀子。方纔把那黃驃馬牽將出來，又自有當面的贐禮。叔寶要向東嶽廟去謝魏玄成，雄信又著人去請了來。賓主是一桌酒奉餞。旁邊桌子上，擺五色潞綢十匹，做就的寒衣四套，盤費銀五十兩。
雄信與叔寶把盞飲酒，指桌上禮物向叔寶道：「些微薄敬，望兄哂納。往日叮嚀求榮不在朱門下，這句話說，兄當牢記，不可忘了。」魏玄成道：「叔寶兄低頭人下，易短英雄之氣；況弟曾遇異人，道真主已出，隋祚不長。似兄英勇，怕不做他時佐命功臣？就是小弟托跡黃冠，亦是待時而動。兄可依員外之言，天生我材，斷不淪落。」叔寶心中暗道：「玄成此言，殊似有理。但雄信把我看小了。這叫做久處令人賤，贐送了幾十兩銀子，他就叫我不要入公門。他把我當在家常是少了飯錢賣馬的人。不知我雖在公門，上下往來朋友，贐禮路費，費幾百金不能過一年，他就說許多閒話。」只得口裡答謝道：「兄長金石之言，小弟當銘刻肺腑。歸心如箭，酒不能多。」雄信取大杯對飲三杯，玄成也陪飲了三杯。叔寶告辭，把許多物件，都捎在馬鞍鞽後，舉手作別。正是：
揮手別知己，有酒不盡傾。只因鄉思急，頓使別離輕。
出莊上馬，緊縱一轡，那黃驃馬見了故主，馬健人強，一口氣跑了三十里路，纔收得住。捎的那鋪蓋拖下半邊來。這馬若叔寶自己鞴的，便有筋節，捎的行李，就不得拖將下來；卻是單家莊上手下人的捎的，一頓頓鬆了皮條，馬走一步踢一腳。叔寶回頭看道：「這行李捎得不好，朋友送的東西，若失落了，辜負他的好意。耽遲不耽錯，前邊有一村鎮，且暫停一晚，到明日五更天，自己鞴馬，行李就不得差錯了。」逕投店來。此處地方名皂角林，也是叔寶時運不利，又遭出一場大禍來，未知性命如何，且聽下回分解。
第十二回 皂角林財物露遭殃 順義村擂臺逢敵手
詩曰：
英雄作事頗皦皦，讒夫何故輕緇涅。
積猜惑信不易明，黑白妍姓難解辨。
雉網鴻罹未足悲，從來財貨每基危。
石崇金谷空遺恨，奴守利財能爾為。
堪悲自是運途蹇，干戈匝地無由免。
昂首嗟噓只問天，紛紛肉眼何須譴。
凡人無錢氣不揚，到得多財，卻也為累。若土著之民，富有資財，先得了一個守財虜的名頭，又免不得個有司著想，親友妒嫉。若在外囊橐沉重了些，便有動掠之虞。跡涉可疑，又有意外之變，怕不福中有禍，弄到殺身地位？
說話秦叔寶未到皂角林時，那皂角林夜間有響馬，割了客人的包去。這店主張奇，是一方的保正，同十一個人，在潞州遞失狀去，還不曾回來，婦人在櫃裡面招呼，叫手下搬行李進客房，牽馬槽頭上料，點燈擺酒飯，已是黃昏深夜。張奇被蔡太守責了十板，發下廣捕，批著落在他身上，要捉割包響馬，著眾捕盜人押張奇往皂角林捉拿。曉得響馬與客店都是合伙的多，故此蔡太守著在他身上。叔寶在客房中，聞外面喧嚷，又認是投宿的人，也不在話下。
且說張奇進門，對妻子道：「響馬得財漏網，瘟太守麵糊盆，不知苦辣，倒著落在我身上，要捕風弄月，教我那裡去追尋？」婦人點頭，引丈夫進房去。眾捕盜亦跟在後邊，聽他夫妻有甚說話。張奇的妻子對丈夫道：「有個來歷不明的長大漢子，剛纔來家裡下著。」眾捕盜聞言，都進房來道：「娘子你不要迴避，都是大家身上的干係。」婦人道：「列位不要高聲，是有個人在我家裡。」眾人道：「怎麼就曉得他是來歷不明？」婦人道：「這個人渾身都是新衣服，鋪蓋齊整，隨身有兵器，騎的是高頭大馬。說是做武官的，畢竟有手下儀從；說是做客商的，有附搭的伙計。這樣齊整人，獨自個投宿，就是個來歷不明的了。」眾人道：「這話講得有理，我們先去看他的馬。」手下掌燈，往後槽來看。卻不是潞州的馬，像是外路的馬，想是拒捕官兵追下來失落了，單問：「如今在那個房裡？」婦人指道：「就是這裡。」眾人把堂前燈，都吹滅了，房裡卻還有燈。眾人在避縫外，往裡窺看。叔寶此時晚飯吃過，傢伙都收拾，出去把房門拴上，打開鋪蓋要睡。只見褥子重很緊，捏去有硬東西在內，又睡不得，只得拆開了線，把手伸進去摸將出來。原來是馬蹄銀，用鐵錘打匾，研方的好像磚頭一般，堆了一桌子。叔寶又驚又喜，心中暗道：「單雄信，單雄信，怪道你教我回山東，不要當差。原來有這等厚贈，就是掘藏，也還要費些力氣，怎有這現成的造化。他想是怕我推辭，暗藏在鋪蓋裡邊。單二哥真正有心人也。」只不知每塊有多少重，把銀子逐塊拿在手裡掂一掂，試一試。那曉得：隔牆須有耳，窗外豈無人？
眾捕盜看他暗喜的光景，對眾人道：「是真正響馬。若是買貨的客人，自己家裡帶來的本錢，多少輕重，自然曉得。若是賣貨的客人，主人家自有發帳法碼，交花明白，從沒有不知數目的。怎麼拿在飯店裡，掂斤播兩。這個銀子難道不是打劫來的麼？決是響馬無疑。」常言道：「縛虎休寬。」先去後邊把他的馬牽來藏過了，眾捕盜腰間解下十來條索子，在他房門外邊，櫃欄柱磉門房格子，做起軟絆地繃來，絆他的腳步。檢一個有膽量的，先進去引他出來。
店主張奇，先瞧見他這一桌子的銀子，就留了心，想：「這東西是沒處查考的，待我先進房去，擄他幾塊，怕他怎的？」對眾人道：「列位老兄，你們不知我家門戶出入，待我先進去引他出來何如？」眾捕人曉得利害的，隨口應道：「便等你進去。」張奇一口氣吃了兩三碗熱酒，用腳將門一蹬，那門閂是日夜開閉，年深月久，滑溜異常，一腳激動，便跳將出來。張奇趕進房去，竟搶銀子。叔寶為這幾兩銀子，手腳都亂了。若空身坐在房裡，人打進來招架住了，問個明白，就問出理來了。因有滿桌子的銀子，不道人來拿他，只道歹人進來搶劫，怒火直衝，動手就打。一掌去，遏的一聲響，把張奇打來撞在牆上，腦漿噴出，噯呀一聲，氣絕身亡。正是：
妄想黃金入袖，先教一命歸泉。
外面齊聲吶喊：「響馬拒捕傷人。」張奇妻子舉家號陶痛哭。叔寶在房裡著忙起來：「就是誤傷人命，進城到官，也不知累到幾時。我又不曾通名，棄了行囊走脫了罷。」泄開腳步，往外就走。不想腳下密布軟絆，輕輕跌倒。眾捕盜把撓鉤將秦瓊搭住，五六根水火棍一起一落。叔寶伏在地繃上，用膀臂護了自己頭腦，任憑他攢打，把拳頭一鐏，短棍俱折。眾人又添換短的兵器，鐵鞭拐子、流星鐵尺、金剛箍、鐵如意，乒乓劈拍亂打。正是：
虎陷深坑難展爪，龍道鐵網怎騰空。
四腳都打傷了。眾人將叔寶跣剝衣裳，繩穿索綁，取筆硯來寫響馬的口詞。叔寶道：「列位，我不是響馬，是山東齊州府劉爺差人。去年八月間，在你本府投文，曾解軍犯，久病在此，因朋友贈金還鄉，不知列位將我錯認為盜，誤傷人命，見官自有明白。」眾人那裡聽他的言語，把地下銀子都拾將起來，贓物開了數目，馬牽到門首擡這秦瓊。張奇妻子叫村中人寫了狀子，一同離了皂角林，往潞州城來。這卻是秦瓊二進潞州。
到城門首時，三更時候，對城上叫喊守城的人：「皂角林拿住割包響馬，拒捕又傷了人命，可到州中報太爺知道。」眾人以訛傳訛，擊鼓報與太爺。蔡刺史即時吩咐巡邏官員開城門，將這一干人押進府來，發法曹參軍勘問。那巡邏官員開了城門，放進這一干人到參軍廳。這參軍姓斛斯名寬，遼西人氏，夢中喚起，腹中酒尚未醒。燈下先叫捕人錄了口詞，聽得說道：「獲得賊銀四百餘兩，有馬有器械，響馬無疑。」便叫：「響馬你喚甚名字？那裡人？」叔寶忙叫道：「老爺，小的不是響馬，是齊州解軍公差秦瓊。八月間到此，蒙本府劉爺給過批回。」那斛參軍道：「你八月給批，緣何如今還在此處，這一定近處還有窩家。」叔寶道：「小的因病在此耽延。」斛參軍道：「這銀子是那裡來的？」叔寶道：「是友人贈的。」斛參軍道：「胡說，如今人一個錢也捨不得，怎有許多銀子贈你？明日拿出窩家黨羽，就知強盜地方與失主姓名了。怎又拒捕打死張奇？」叔寶道：「小的十九日黃昏時候，在張奇家投歇，忽然張奇帶領多人，搶入小的房來。小的疑是強盜，失手打去，他自撞牆身死。」斛參軍道：「這拒捕殺人，情也真了。你那批回在何處？」叔寶道：「已託友人寄回。」斛參軍道：「這一發胡說。你且將投文時，在那家歇宿，病時在誰家將養，一一說來，我好喚齊對證。還可出豁你。」叔寶只得報出王小地、魏玄成、單雄信等人。斛參軍聽了一本的帳，叫且將賊物點明，響馬收監，明日拘齊窩主再審。可憐將叔寶推下監來。正是：
平空身陷造羅網，百口難明飛禍殃。
次日，斛參軍見蔡刺史道：「昨家老大人發下人犯，內中拒捕殺人的叫做秦瓊，稱係齊州解軍公人，卻無批文可據。且帶有多銀，有馬有器械，事俱可疑。至於張奇身死是實，但未曾查有窩家失主黨羽，及檢驗屍傷，未敢據覆。」蔡刺史道：「這事也大，煩該應細心鞠審解來。」斛參軍回到廳，便出牌拘喚王小二、魏玄成、單雄信一干人。
王小二是州前人，央個州前人來燒了香，說是他公差飯店，並不知情，歇了。
魏玄成被差人說強盜專在庵觀寺院歇宿，百方刁揹，詐了一大塊銀子。雄信也用幾兩，隨即收拾千金，帶從人到府前，自己有一所下處。喚手下人去請府中童老爹與金老爹來。原來這兩個，一個叫做童環，字佩之；一個叫做金甲，字國濬俱是府中捕盜快手，與雄信通家相處。雄信見金、童二人到下處來，便將千金交與他，憑他使用。兩人停妥了監中，去見叔寶，與他同了聲口。斛參軍處貼肉揌，魏玄成也是雄信為他使用得免。及至皂角林去檢驗屍傷，金、童二人買囑了仵作，把張奇致命處，做了磚石撞傷。捕人也是金、童周全，不來苦執復審，把銀子說是友人蒲山公李密與王伯當相贈的，不做盜賊。不打不夾，出一道審語解堂道：審得秦瓊以齊州公差至潞州，批雖寄回，而歷歷居停有主，不得以盜疑也。張奇以金多致猜，率眾掩之。秦瓊以倉猝之中，極力推毆，使張奇觸牆而死。律以故殺，不大苛乎？宜以誤傷末減，一戍何辭。其銀兩據稱李密、王伯當贈與，合無俟李密等到官質明給發。
論起做了誤傷，也不合充軍，這也是各朝律法不同。既非盜賊，自應給還，卻將來貯庫，這是衙門討好的意思，乾設以肥上官。捕人誣盜也該處置，卻把事都推在已死張奇身上。解堂時，斛參軍先面講了，蔡刺史處關節又通，也只是個依擬，叔寶此時得了命，還敢來討鞍馬器械銀兩？憑他貯庫。問了一個幽州總管下充軍，僉解起發。雄信恐叔寶前途沒伴，兵房用些錢鈔，託童佩之、金國俊押解，一路相伴。批上就金了童環、金甲名字，當差領文，將叔寶扭鎖出府大門外，鬆了刑具，同到雄信下處，拜謝活命之恩。
雄信道：「倒是小弟遺累了兄，何謝之有？」叔寶道：「這是小弟運途淹蹇，至有此禍，若非兄全始全終，已作囹圄之鬼。」雄信就替佩之、國俊安家，邀叔寶到二賢莊來，沐浴更衣，換了一身布衣服，又收拾百金盤費，壯叔寶行色，擺酒錢別告辭。雄信臨分別，取出一封書來道：「童佩之，叔寶在山東、河南交友甚多，就是不會相會的，慕他名也少不得接待。這幽州是我們河北地方，叔寶卻沒有朋友，恐前途舉目無親，把這封書到了涿郡地方，叫做順義村，也是該處有名的一個豪傑，姓張名公謹，與我通家有八拜之交；你投他引進幽州，轉達公門中當道朋友，好親目叔寶。」佩之道：「小弟曉得。」辭了雄信，三人上路。正是：
春日陽和天氣好，柳垂金線透長堤。
三人在路上說些自己本領，及公門中事業，彼此相敬相愛。不覺數日之間，到了涿郡。已牌時候，來至順義村。一條街道，倒有四五百戶人家，入街頭第二家就是一個飯店。叔寶站住道：「賢弟，這就是順義村，要投張朋友處下書；初會問的朋友，肚中饑餓，不好就取飯食。常言說：『投親不如落店。』我們且上飯店中打個中火，然後投書未遲。」童、金二人道：「秦大哥講得有理。」三人進店，酒保引進坐頭，點下茶湯，擺酒飯。纔吃罷，叔寶同國俊、佩之出店觀看。
只見街坊上無數少年，各執齊眉短棍，擺將過去。中軍鼓樂簇擁。馬上一人，貌若靈官，戴萬字頂包巾，插兩朵金花，補服?帶，綵緞橫披；馬後又是許多刀槍簇擁，迎將過去。叔寶問店家：「迎送的這個好漢，是什麼人？」主人道：「我們順義村，今日迎太歲爺。」叔寶道：「怎麼叫這等一個凶名？」店主道：「這位爺姓史，雙名大奈，原是香將，迷失在中原。近日謀幹在幽州羅老爺標下，授旗牌官。
羅老爺選中了史爺人材，不知胸中實授本領，發在我們順義村，打三個月擂臺；三個月沒有敵手，實授旗牌官。舊歲冬間立起，今日是清明佳節。起先有幾個附近好漢，後邊是遠方豪傑，打過幾十場，莫說贏得他的沒有，便是跌得平交的也沒見，如今又迎到擂臺上去。」叔寶問道：「今日可打了麼？」店家道：「今日還打一日，明日就不打了。」叔寶道：「我們可去看得麼？」店家笑道：「老爺不要說看，有本事也憑老爺去打。」叔寶道：「店家替我們把行李收下，看打擂臺回來，算還你飯錢。」叫佩之、國俊把盤費的銀子，謹慎在腰間。
三人出得店門。後邊看打擂臺的百姓，絡繹不絕。走盡北街，就是一所靈官廟，廟前有幾畝荒地，地上築起擂臺來，有九尺高，方圓闊二十四丈。臺下有數千人圍繞爭看。史大奈吹打迎上擂臺。叔寶弟兄三人，捱將進去，上擂臺馬頭邊，看可有人上去打還沒有人？只見那馬頭左首，兩扇朱紅欄杆，方方的一個拐角兒。欄杆裡面設著櫃，櫃檯上面天平法碼支架停當。又有幾個少年掌銀櫃。三人到欄杆邊，叔寶問：「列位，打擂是個比武的去處，設這櫃欄天平何用？」內中一人道：「朋友，你不知道，我們史爺是個賣博打。」叔寶道：「原來是為利。」那人道：「你不曉得，始初時沒有這個意思。立起擂臺來，一個雷聲天下響，五湖四海盡皆聞，英雄豪傑群聚於臺下。我們史爺為人謹慎，恐武不善作打傷了人，沒有憑據，有一個人上去打，要寫一張認狀。如要上去的，本人姓名鄉貫年庚，設個誓要寫在認狀上，見得打死勿論。這個認狀卻雷同不得，有一個人要寫一張，爭強不伏弱，那人肯落後，都要爭先，為寫這個認狀，幾日不得清白。故此史爺說不要寫認狀了，設下這櫃欄天平。財與命相連；好事的朋友都到櫃上來交銀子。」叔寶道：「交多少？」
那人道：「不多。有一個人交五兩銀子，不拘多少人，銀子交完了，史爺發號令上來打。有一個先往上走，第二個豪傑趕上一步，拖將下來，拖下的就不得上去，就是第三個上去了。當場時有本事打我史爺一拳，以一博十，贏我史爺五十兩銀子，踢一腳一百兩銀子，跌一交贏一百五十兩銀子，買一頓拳頭打殘疾回去怨命就罷了。
起先聚二三十人上臺去，被史爺紛紛的都慣將下來，一月之間，贏了千金。但有銀子本領不如的，不敢到櫃上來交，有本領沒有銀子的也打不成。故此後來這兩個月上去打的人甚少，今日做圓滿，只得將櫃欄天平佈置在此，不知道可有做圓滿的豪傑來？」叔寶對佩之、國俊笑道：「這倒也是豪傑幹的事。」佩之就攛掇叔寶道：「兄上去。官事後中途發一個財。兄的本領，是我們知道的，一百五十兩手到取來，幽州衙門中用也是好的。」叔寶道：「賢弟，命不如人說也閒，我的時運不好。雄信送幾兩銀子，沒有福受用，皂角林惹官事，來潞州受了許多坎坷。這裡打人又想贏得銀子，莫說上去，只好看看罷。」佩之就要上去道：「這個機會不要蹉了，小弟上去要耍罷。」
這個童佩之、金國俊不是無名之人，潞州府堂上當差有名的兩個豪傑。叔寶與他不是久交，因遭官事，雄信引首，得以識荊，又不曾與他比過手段，見他高興要上去耍耍，叔寶卻也奉承道：「賢弟逢場作戲，你要上去，我替你兌五兩銀子。」
叔寶交銀子在櫃裡，童佩之上擂臺來打。那擂臺馬頭是九尺高，有十八層疆剎。纔走到半中間，圍繞看的幾千人，一聲喝采，把童佩之嚇得骨軟筋酥。這幾千人是為許久沒有人上去，今日又有人上去做圓滿，眾人吶喊助他的威。卻不曉得他沒來歷的，嚇軟了，卻又不好回來，只得往上走，走便往上走，卻不像先前本來面目了，做出許多張志來：咬牙切齒，怒目睜眉，揎拳裸袖，綽步撩衣，發狠上前。下邊看的人贊道：「好漢發狠上去了。」
卻說史大奈在擂臺上三月，不曾遇著敵手，旁若無人。見來人腳步囂虛，卻也不在他腔子裡面。獅子大開口，做一個門戶勢子，等候來人，上中下三路，皆不能出其匡郭。童環到擂臺上，見史大奈身軀高大，壓伏不下，他輕身一縱，飛仙踹雙腳掛面落將下來，史大奈用個萬敵推魔勢，將童環腳拿落在擂臺上，童環站下，左手撩陰，右手使個高頭馬勢，來伏史大奈。史大奈做個織女穿梭，從右肋下攢在童環背後，揸住衣服鸞帶，叫道：「我也不打你了，竄下去罷！」把手一撐，從擂臺上竄將下來，下邊看的一讓，摜了個燕子衍泥，拍拓跌了一臉灰沙。把一個童佩之，弄得滿面羞慚。
一個秦叔寶急得火星爆散，喝道：「待我上去！」就住前走。掌櫃的攔住道：「上去要重兌銀子，前邊五兩銀子已輸絕了。」叔寶不得工夫兌，取一大錠銀子，丟在櫃上道：「這銀子多在這裡，打了下來與你算罷。」也不從馬頭上上擂臺去，平地九尺高一竄，就跳上擂臺來，竟奔史大奈。史大奈招架，秦瓊好打。
拽開四平拳，踢起雙飛腳。一個韜肋壁胸敦，一個剜心側膽著。一個青獅張口來，一個鯉魚跌子躍。一個餓虎撲食最傷人，一個蛟龍獅子能兇惡。一個忙舉觀音掌，一個急起羅漢腳。長拳架勢自然凶，怎比這回短打多掠削？
也不像兩個人打，就如一對猛虎爭餐，擂臺上流做一團。牡丹雖好，全憑綠葉扶持。難道史大奈在順義村打了三個月擂臺，也不曾有敵手，孤身就做了這一個好漢。一個山頭一隻虎，也虧了順義村的張公謹做了主人，就是叔寶有書投他，尚未相會的。
此時張公謹在靈宮廟，叫庖人整治酒席，伺候賀喜。又邀一個本村豪傑白顯道。
他二人是酒友，等不得安席，先將幾樣果菜在大殿上，取壇冷酒試嘗。只見兩個後生慌忙的走將進來道：「二位老爺，史老爺官星還不現。」公謹道：「今日做圓滿，怎麼說這話？」來人道：「擂臺上史爺倒先把一個摜將下來，得了勝，後跳一個大漢上去，打了三四十合不分勝敗。小的們擂臺底下觀看，史爺手腳都亂了，打不過這個人。」張公謹道：「有這樣事？可可做圓滿，就逢這個敵手。」叫：「白賢弟，我們且不要吃酒，大家去看看。」出得廟來，分開眾人，擂臺底下看上邊還打哩，打得愁雲怨霧，遮天蓋地。正是：
黑虎金錘降下方，斜行要步鬼神忙。劈面掌參勾就打，短簇賺擘破撩襠。
張公謹見打得凶，不好上去，問底下看的人：「這個豪傑，從那一條路上來的？」
底下看的人，就指著童佩之、金國俊二人道：「那個鬟腳裡有些沙灰的，是先摜下來的了。那個衣冠整齊的，是不曾上去打的。問這兩個人，就知道上頭打的那個人了。」張公謹卻是本方土主，喜孜孜一團和氣，對佩之舉手道：「朋友，上面打擂的是誰？」童佩之跌惱了，臉上便拂乾淨了，鬟腳還有些沙灰，見叔寶打贏了，沒好氣答應人道：「朋友，你管他閒事怎麼？憑他打罷了！」公謹道：「四海之內，皆兄弟也。恐怕是道中朋友，不好挽回。」金國俊卻不惱他，不曾上去打，上前來招架道：「朋友，我們不是沒來歷的人，要打便一個對一個打就是了，不要講打攢盤的話。就是打輸了，這順義村還認得本地方幾個朋友。」公謹道：「兄認得本地方何人？」國俊道：「潞州二賢莊單二哥有書，到順義村投公謹張大哥，還不曾到他莊上下書。」公謹大笑。白顯道指定公謹道：「這就是張大哥了。」國俊道：「原來就是張兄，得罪了。」公謹道：「兄是何人？」國俊道：「小弟是金甲，此位童環。」公謹道：「原來是潞州的豪傑。上邊打擂的是何人？」國使道：「這就是山東歷城秦叔寶大哥。」
張公謹搖手大叫：「史賢弟不要動手，此乃素常聞名秦叔寶兄長。」史大親與叔寶二人收住拳。張公謹挽住童佩之，白顯道拖著金國俊四人笑上臺來，六友相逢，彼此陪罪。公謹叫道：「臺下看擂的列位都散了罷！不是外人來比勢，乃是自己朋友訪賢到此的。」命手下將櫃檯往靈官廟中去。邀叔寶下擂臺，進靈官廟鋪拜氈頂禮相拜，鼓手吹打安席，公謹席上舉手道：「行李在於何處？」叔寶道：「在街頭上第二家店內。」公謹命手下將秦爺行李取來，把那櫃裡大小二錠銀子返璧於叔寶。
叔寶就席間打開包裹，取雄信的存書，遞與公謹拆開觀看道：「啊！原來兄有難在幽州，不打緊，都在小弟身上。此席酒不過是郊外小酌，與史大哥賀喜，還要屈駕到小莊去一坐。」六人匆匆幾杯，不覺已是黃昏時候。公謹邀眾友到莊。大廳秉燭焚香，邀叔寶諸友八拜為交，拜罷擺酒過來，直飲到五更時候。史大奈也要到帥府回話，白顯道也要相陪。張公謹備六騎馬，帶從者十餘人，齊進幽州投文。不知後事如何，且聽下回分解。
第十三回 張公謹仗義全朋友 秦叔寶帶罪見姑娘
詞曰：
雲翻雨覆，交情幾動窮途哭。惟有英雄，意氣相孚自不同。
魚書一紙，為人便欲拚生死。拯厄扶危，管鮑清風尚可追。
調寄〈減字木蘭花〉
交情薄的固多，厚的也不少。薄的人富貴時密如膠漆，患難時卻似摶沙，不肯攏來。若俠士有心人，莫不極力援引，一紙書奉如誥敕；這便是當今陳雷，先時管鮑。順義村到幽州只三十里路，五更起身，平明就到了。公謹在帥府西首安頓行李，一面整飯，就叫手下西轅門外班房中，把二位尉遲老爺請來。這個尉遲，不是那個尉遲恭，乃周相州總管尉遲迥之族姪，兄弟二人，哥哥叫尉遲南，兄弟叫尉遲北，向來與張公謹通家相好，現充羅公標下，有權衡的兩員旗牌官。帥府東轅門外是文官的官廳，西轅門外是武弁的官廳，旗牌聽用等官，只等轅門裡掌號奏樂三次，中軍官進轅門扯旗放炮，帥府纔開門。尉遲南、尉遲北戎服伺候，兩個後生走進來叫：「二位爺，家老爺有請。」尉遲南道：「你是張家莊上來的麼？」後生道：「是。」尉遲南道：「你們老父在城中麼？」後生道：「就在轅門西首下處，請二位老爺相會。」
尉遲南吩咐手下看班房，竟往公謹下處來。公謹因尉遲南兄弟是兩個金帶前程的，不便與他抗禮，把叔寶、金、童藏在客房內，待公謹引首，道達過客相見，纔好來請。張公謹、史大奈、白顯道三人正坐，兄見尉遲兄弟來到，各各相見，分賓主坐下。尉遲南見史大奈在坐，便開言道：「張兄今日進城這等早，想為史同袍打擂臺日期已完，要參謁本官了。」公謹道：「此事亦有之，還有一事奉聞。」尉遲南道：「還有什麼見教？」公謹衣袖裡取出一封書來，遞與尉遲崑玉，接將過來拆開了，兄弟二人看畢道：「啊，原來是潞州二賢莊單二哥的華翰，舉薦秦朋友到敝衙門投文，託兄引首。秦朋友如今在那裡？請相見罷了。」公謹向客房裡叫：「秦大哥出來罷！」豁瑯瑯的響將出來。童環奉文書，金甲帶鐵繩，叔寶坐著虎軀，扭鎖出來。尉遲兄弟勃然變色道：「張大哥，你小覷我；四海之內，皆兄弟也。單二哥的華翰到兄長處，因親及親，都是朋友，怎麼這等相待！」公謹陪笑道：「實不相瞞，這刑具原是做成的活扣兒，恐賢崑玉責備，所以如此相見，倘推薄分，取掉了就是。」尉遲兄弟親手上前，替叔寶疏了刑具，教取拜氈過來相拜道：「久聞兄大名，如春雷轟耳，無處不聞，恨山水迢遙，不能相會。今日得見到此，三生有幸。」
叔寶道：「門下軍犯，倘蒙提攜，再造之恩不淺。」尉遲南道：「兄諸事放心，都在愚弟身上。此二位就是童佩之、金國俊了。」二人道：「小的就是童環、金甲。」
尉遲南道：「皆不必太謙，適見單員外華翰上亦有尊字，都是個中的朋友。」都請來對拜了。尉遲南叫：「佩之，桌上放的可就是本官解文麼？」佩之答道：「就是。」
尉遲南道：「借重把文書取出來，待愚兄弟看裡邊的事故。待本官升堂問及，小弟們方好答應。」童環假小心道：「這是本官鈴印彌封，不敢擅開。」尉遲南道：「不妨。就是釘封文書，也還要動了手。不過是個解文，打開不妨？少不得堂上官府，要拆出必得愚兄弟的手，何足介意。」公謹命手下取火酒半杯，將彌封潤透，輕輕揭開，把文書取出。尉遲兄弟開看了，遞還童環，吩咐照舊彌封。
只見尉遲南默然無語。公謹道：「兄長看了文書，怎麼默默沉思？」尉遲南道：「久聞潞州單二哥高情厚誼，恨不能相見，今日這椿事，卻為人謀而不忠。」秦叔寶感雄信活命之恩，見朋友說他不是，顧不得是初相會，只得向前分辯：「二位大人，秦瓊在潞州，與雄信不是故交，邂逅一面，拯我於危病之中，復贈金五百還鄉。秦瓊命蹇，皂角林中誤傷人命，被太守問成重辟，又得雄信盡友道，不惜千金救秦瓊，真有再造之恩。二位大人怎麼嫌他為人謀而不忠？」尉遲南道：「正為此事。看雄信來書，把兄薦到張仁兄處，單員外友道已盡。但看文書，兄在皂角林打死張奇，問定重罪，雄信有回天手段，能使改重從輕，發配到敝衙門來。吾想普天下許多福境的衛所，怎麼不揀個魚米之鄉，偏發到敝地來？兄不知我們本官的利害，我不說不知。他原是北齊駕下勛爵，姓羅名藝，見北齊國破，不肯臣隋，統兵一枝，殺到幽州，結連突厥可汗反叛。皇家累戰不克，只得頒詔招安，將幽州割與本官，自收租稅養老，統雄兵十萬鎮守幽州。本官自恃武勇，舉動任性，凡解進府去的人，恐怕行伍中頑劣不遵約束，見面時要打一百棍，名殺威棒。十人解進，九死一生。兄到此間難處之中。如今設個機變：叫佩之把文書封了，待小弟拿到掛號房中去，吩咐掛號官，將別衙門文書掣起，只把潞州解文掛號，獨解秦大哥進去。」
眾朋友聞尉遲之言，俱吐舌吃驚。張公謹道：「尉遲兄怎麼獨解秦大哥進去？」
尉遲南道：「兄卻有所不知。裡邊太太景是好善，每遇初一月半，必持齋念佛，老爺坐堂，屢次叮囑不要打人。秦大哥恭喜，今日恰是三月十五日。倘解進去的人多了，觸動本官之怒，或發下來打，就不好親目了。如今秦大哥暫把巾兒取起，將頭髮鬔鬆，用無名異塗搽面龐，假託有病。童佩之二位典守者，辭不得責，進帥府報稟，本人選中有病。或者本官喜怒之間，著愚兄下來驗看，上去回覆果然有病，得本官發放，討收管，秦大哥行伍中，豈不能一槍一刀，博一個衣錦還鄉？只是如今早堂，投文最難，卻與性命相關，你們速速收拾，我先去把文書掛號。」
尉遲二人到掛號房中，吩咐掛號官：「將今日各衙門的解文都掣起了，只將這潞州一角文書掛號罷。」掛號官不敢違命，應道：「小官知道了。」此時掌號官奏樂三次，中軍官已進轅門。叔寶收拾停當，在西轅門伺候，尉遲二人將掛過號的文書，交與童環，自進轅門隨班放大炮三聲，帥府開門。中軍官、領班、旗鼓官、旗牌官、聽用官、令旗手、捆綁手、刀斧手，一班班，一對對，一層層，都進帥府參見畢，各歸班侍立府門首。報門官報門，邊關夜不收、馬兵官將、巡邏、回風人役進，這一起出來了。第二次就是供給官，送進日用心紅紙和飲食等物。第三次就是掛號官，捧號簿進帥府，規矩解了犯人，就帶進轅門裡伺候。掛號官出來，卻就利害了：兩丹墀有二十四面金鑼，一齊響起。一面虎頭牌，兩面令字旗，押著掛號官出西首角門，到大門外街臺上。執旗官叫投文人犯，跟此牌進。童環捧文書，金甲帶鐵繩，將叔寶扭鎖帶進大門，還不打緊；只是進儀門，那東角門鑽在刀槍林內。到月臺下，執牌官叫跪下。東角門到丹墀，也只有半箭路遠，就像爬了幾十里峭壁，喘氣不定。
秦叔寶身高丈餘，一個豪傑困在威嚴之下，只覺的身子都小了，跪伏在地，偷眼看公坐上這位官員：
玉立封侯骨，金堅致主心。髮因憂早白，謀以老能沉。
塞外威聲遠，帷中感士深。雄邊來李牧，烽火絕遙岑。
鬚髮斑白，一品服，端坐如泰山，巍巍不動。羅公叫中軍，將解文取上來。中軍官下月臺取了文書，到滴水簷前，雙膝跪下。帳上官將接去，公座旁驗吏拆了彌封，鋪文書於公座上。羅公看潞州刺史解軍的解文，若是別衙門解來的，打也不打與就發落了。潞州的刺史蔡建德，是羅公得意門生。這羅公是武弁的勛衛，怎麼有蔡建德方印文官門生？原來當年蔡建德曾解押幽州軍糧違限，據軍法就該重處，羅公見他青年進士，法外施仁，不曾見罪。蔡建德知恩，就拜在羅公門下。今羅公見門生問成的一個犯人，將文書看到底，看蔡建德才思何如，問成的這個人，可情真罪當。
親看軍犯一名秦瓊，歷城人。觸目驚心，停了一時，將文書就掩過了，叫驗吏將文書收去，謄寫入冊備查，吩咐中軍官：「叫解子將本犯帶回，午堂後聽審。」童環、金甲，聽得叫他下去，也沒有這等走得爽利了，下月臺帶鐵繩往下就走。
此時張公謹、史大奈、白顯道，都在西轅門外伺候，問尉遲道：「怎麼樣了？」
尉遲道：「午堂後聽審。」公謹道：「審什麼事？」尉遲南道：「從來不會有這等事，打與不打就發落了，不知審什麼事？」公謹道：「什麼時候？」尉遲南道：「還早。如今閉門退堂，盡寢午膳，然後升堂問事，放炮升旗，與早堂一般規矩。」
公謹道：「這等尚早，我們且到下處去飲酒壓驚。出了轅門，卸去刑具，到下處安心。只聽放炮，方來伺候未遲。」
卻說羅公發完堂事，退到後堂，不回內行。叫手下除了冠帶，戴諸葛巾，穿小行衣，懸玉面?帶，小公座坐下。命家將問驗吏房中適纔潞州解軍文書，取將進來，到後堂公座上展開，從頭閱一遍，將文書掩過。喚家將擊雲板，開宅門請老夫人秦氏出後堂議事。秦氏夫人，攜了十一歲的公子羅成，管家婆丫環相隨出後堂。老夫人見禮坐下，公子侍立。夫人聞言道：「老爺今日退堂，為何不回內衙？喚老身後堂商議何事？」羅公歎道：「當年遭國難，令先兄武衛將軍棄世，可有後人麼？」
夫人聞言，就落下淚來道：「先兄秦彝，聞在齊州戰死。嫂嫂寧氏，止生個太平郎，年方三歲，隨任在彼，今經二十餘年，天各一方，朝代也不同了，存亡未保。不知老爺為何問及？」羅公道：「我適纔升堂，河東解來一名軍犯。夫人你不要見怪，到與夫人同姓。」夫人道：「河東可就是山東麼？」羅公笑道：「真是婦人家說話，河東與山東相去有千里之遙，怎麼河東就是山東起來？」夫人道：「既不是山東，天下同姓者有之，斷不是我那山東一秦了。」羅公道：「方纔那文書上，卻說這個姓秦的，正是山東歷城人，齊州奉差到河東潞州。」夫人道：「既是山東人，或者是太平郎有之。他面貌我雖不能記憶，家世彼此皆知，老身如今要見這姓秦的一面，問他行藏，看他是否。」羅公道：「這個也不難。夫人乃內室，與配軍覲面，恐失了我官體，必須還要垂簾，纔好喚他進來。」
羅公叫家將垂簾，傳令出去，小開門喚潞州解人帶軍犯秦瓊進見。他這班朋友，在下處飲酒罈驚。止有叔寶要防聽審，不敢縱飲，只等放炮開門，纔上刑具來聽審，那裡想到是小開門，那轅門內監旗官，地覆天翻喊叫：「老爺坐後堂審事，叫潞州解子帶軍犯秦瓊聽審！」那裡找尋？直叫到尉遲下處門首，方纔知道，慌忙把刑具套上。尉遲南、尉遲北是本衙門官，童環、金甲帶著叔寶，同進帥府大門。張公謹三人，只在外面伺候消息。這五人進了大門，儀門，上月臺，到堂上，將近後堂，屏門後轉出兩員家將，叫：「潞州解子不要進來了。」接了鐵繩，將叔寶帶進後堂，階下跪著。叔寶偷眼往上看，不像早堂有這些刀斧威儀。羅公素衣打份，後面立青衣大帽六人，盡皆垂手，臺下家將八員，都是包巾紮袖。叔寶見了，心上寬了些。
羅公叫：「秦瓊上來些。」叔寶裝病怕打，做俯伏爬不上來。羅公叫家將把秦瓊刑具疏了，兩員家將下來，把那刑具疏了。羅公叫再上來些。叔寶又肘膝往上，捱那幾步。羅公問道：「山東齊州似你姓秦的有幾戶？」秦瓊道：「齊州歷城縣，養馬當差姓秦的甚多，軍丁只有秦瓊一戶。」羅公道：「這等你是武弁了。」秦瓊道：「是軍丁。」羅公道：「且住，你又來欺誑下官了。你在齊州當差，奉那劉刺史差遣公幹河東潞州，既是軍丁，怎麼又在齊州當那家的差？」秦瓊叩首道：「老爺，因山東盜賊生發，本州招募，有能拘盜者重賞。秦瓊原是軍丁，因捕盜有功，劉刺史賞小的兵馬捕盜都頭，奉本官差遣公幹河東潞州，誤傷人命，發在老爺案下。」
羅公道：「你原是軍丁，補縣當差，我再問你：『當年有個事北齊主盡忠的武衛將軍秦彝，聞他家屬流落在山東，你可曉得麼？』叔寶聞父名，淚滴階下道：「武衛將軍，就是秦瓊的父親，望老爺推先人薄面，筆下超生。」羅公就立起來道：『你就是武衛將軍之子。」
那時卻是一齊說話，老夫人在朱簾裡也等不得，就叫：「那姓秦的，你的母親姓什麼？」秦瓊道：「小的母親是寧氏。」夫人道：「呀，太平郎是那個？」秦瓊道：「就是小人的乳名。」老夫人見他的親姪兒伶仔如此，也等不得手下捲簾，自己伸手揭開，走出後堂，抱頭而哭，秦瓊卻不敢就認，哭拜在地，羅公也頓足長歎道：「你既是我的內親，起來相見。」公子在旁，見母親悲淚，也哭起來。手下家將早已把刑具拿了，到大堂外面叫：「潞州解子，這刑具你拿了去。秦大叔是老爺的內姪，老夫人是他的嫡親姑母，後堂認了親了，領批回不打緊，明日金押送出來與你。」尉遲南兄弟二人，鼓掌大笑出府。張公謹等眾朋友，都在外面等候；見尉遲兄弟笑出來，問道：「怎麼兩位喜容滿面？」尉遲南道：「列位放心，秦大哥原是有根本的人。羅老爺就是他嫡親姑爺，老太太就是姑母，已認做一家了。我們且到下處去飲酒賀喜。」
去說羅公攜叔寶進宅門到內衙，吩咐公子道：「你可陪了表兄，到書房沐浴更衣，取我現成衣服與秦大哥換上。」叔寶梳蓖整齊，洗去面上無名異；隨即出來拜見姑爺、姑母，與公子也拜了四拜。即便問表弟取柬帖二副，寫兩封書：一封書求羅公金押了批回，發將出來，付與童佩之，潞州謝雄信報喜音；一封書付尉遲兄弟，轉達謝張公謹三友。此時後堂擺酒已是完備，羅公老夫婦上坐，叔寶與表弟列位左右。酒行二巡，羅公開言：「賢姪，我看你一貌堂堂，必有兼人之勇。令先君棄世太早，令堂又寡居異鄉，可曾習學些武藝？」叔寶道：「小姪會用雙鐧。」羅公道：「正是令先君遺下這兩銀金裝鐧，可曾帶到幽州來？」叔寶道：「小姪在潞州為事，蔡刺史將這兩根金裝鐧作為兇器，還有鞍馬行囊，盡皆貯庫。」羅公道：「這不打緊，蔡刺史就是老夫的門生，容日差官去取就是。只是目今有句話，要與賢姪講：老夫鎮守幽州，有十餘萬雄兵，千員官將都是論功行賞，法不好施於親愛。我如今要把賢姪補在標下為官，恐營伍員中有官將議論，使賢姪無顏。老夫的意思，來日要往演武廳去，當面比試武藝，你果然弓馬熟嫻，就補在標下為官，也使眾將箝口。」
叔寶躬身道：「若蒙姑父提拔，小姪終身遭際，恩同再造。」羅公吩咐家將，傳兵符出去，曉諭中軍官，來日盡起幽州人馬出城，往教軍場操演。
明早五更天，羅公就放炮開門，中軍簇擁，史大奈在大堂參謁，回打擂臺事，補了旗牌。一行將士都戎裝貫束，隨羅公駟馬車擁出帥府。
十萬貔貅鎮北畿，斗懸金印月同輝。
旗飄易水雲初起，槍簇燕臺霜亂飛。
叔寶那時沒有金帶銀帶前程，也只好像羅公本府的家將一般打扮：頭上金頂纏綜大帽，穿揉頭補服，銀面?帶，粉底皂靴，上馬跟羅公出東郭教軍場去了。
公子帶四員家將，隨後也出帥府；奈守轅門的旗牌官攔住，叩頭哀求，不肯放公子出去。原來是羅公將令：平昔吩咐手下的，公子雖十一歲，膂力過人，騎劣馬，扯硬弓，常領家將在郊外打圍。羅公為官廉潔，恐公子膏粱之氣，踹踏百姓田苗，故戒下守門官不許放公子出帥府。公子只得命家將牽馬進府，回後堂老母跟前，拿出孩童的景像，啼哭起來，說要往演武廳去看表兄比試，守門官不肯放出。老夫人因叔寶是自己面上的瓜葛，不知他武藝如何，要公子去看著，先回來說與他知道，開自己懷抱，喚四個掌家過來。四人俱皆皓然白鬚，跟羅公從北齊到今，同榮辱，共休戚，都是金帶前程，稱為掌家。老夫人道：「你四人還知事，可同公子往演武廳去看秦大叔比試。說那守門官有攔阻之意，你說我叫公子去的，只是瞞著老爺一人就是。」四人道：「知道了。」公子見母親吩咐，歡喜不勝。忙向書房中收拾一張花梢的小弩，錦囊中帶幾十枝軟翎的竹箭，看表兄比試回家，就荒郊野外，射些飛禽走獸耍子。
五人上馬，將出帥府，守門官依舊攔住。掌家道：「老太太著公子去看秦大叔比試，只瞞著老爺一時。」守門官道：「求小爺速些回來，不要與老爺知道。」公子大喝一聲：「不要多言！」五騎馬出轅門，來到東郭教軍場。此時教場中已放炮升旗，五騎馬竟奔東轅門來，下馬瞧操演。那四個掌家，恐老爺帳上看見公子，著兩個在前，兩個在後，把公子夾在中間，東轅門來觀看。畢竟不知如何，且聽下回分解。
第十四回 勇秦瓊舞鐧服三軍 賢柳氏收金獲一報
詩曰：
沙中金子石中玉，於將埋沒豐城獄。
有時拂拭遇良工，精光直向蒼天燭。
丈夫蹤跡類如此，倏而雲泥倏虎鼠。
漢王高築驚一軍，淮陰因是維灌信。
困窮拂抑君莫嗟，赳赳干城在兔罝。
但教有寶懷間蘊，終見鳴河入帝里。
俗語道得好：運去黃金減價，時來頑鐵生光。叔寶在山東也做了些事，一到潞州，吃了許多波浪，只是一個時運未到。一旦遇了羅公，怕不平地登天，顯出平生本領？羅公要扶持叔寶，大操三軍。羅公坐帳中，十萬雄兵，畫地為式，用兵之法，井井有條。帳前大小官將頭目，全裝披掛，各持鋒利器械，排班左右。叔寶在左班中觀看，暗暗點頭：「我是井底之蛙，不知天地之大，枉在山東自負。你看我這姑爺五旬以外，鬚髮皓然，著一品服，掌生殺之權，一呼百諾，大丈夫定當如此。」
要知羅公也卻不要看操，只留心於叔寶。見秦瓊點頭有嗟咨之意，喚將過來，叫：「秦瓊。」叔寶跪應道：「有。」羅公問：「你可會甚麼武藝？」秦瓊道：「會用雙鐧。」羅公昨日帥府家宴問過，今日如何又問？因知他雙鐧在潞州貯庫，不好就取鐧與他舞。羅公命家將：「將我的銀鐧取下去。」羅公這兩條鐧連金鑲靶子，共重六十餘斤，比叔寶鐧長短尺寸也差不多；只是用過重鐧的手，用這羅公的輕鐧越覺鬆劍兩個家將，捧將下來。叔寶跪在地下，揮手取銀鐧，盡身法跳將起來。輪動那兩條鐧，就是銀龍護體，玉蟒纏腰。羅公在座上自己喝采：「舞得好！」難道羅公的標下，就沒有舞鐧的人，獨喝采秦瓊麼？羅公卻要座前諸將欽服之意。諸將卻也解本官的意思，兩班齊聲喝乎道：「好！」
公子在轅門外，爬在掌家肩背上，見表兄的鐧，舞到好處，連身子多不看見，就是一道月光罩住，不敢高聲喝乎，暗喜道：「果然好。」叔寶舞罷鐧，捧將上來。
羅公又問道：「還會什麼武藝？」叔寶道：「槍也曉得些。」羅公叫取槍上來。兩班官將奉承叔寶，揀絕好的槍，取將上來。槍桿也有一二十斤重，鐵條牛筋纏繞，生漆漆過。叔寶接在手中，把虎軀一矬，右手一迎，牛筋都迸斷，攢打粉碎，一連使折兩根槍。秦瓊跪下道：「小將用的是渾鐵槍。」羅公點頭道：「真將門之子。」命家將：「槍架上把我的纏桿矛擡下與秦瓊舞。」兩員家將擡將下來。重一百二十斤，長一丈八尺。秦瓊接在手中，打一個轉身，把槍收將回來，覺道有些拖帶。羅公暗暗點頭道：「槍法不如。此子還可教。」這裡隱著個羅府傳槍的根腳。羅公為何說叔寶槍法不如？因他沒有傳授。秦瓊在齊州當差時，不過是江湖上行教的把勢野戰之法，卻怎麼當得羅公的法眼？恰將就稱贊幾聲。這些軍官見舞得這重槍也吃驚，看他舞得簇簇，不辨好歹，也隨著羅公喝采，連叔寶心中未必不自道好哩！叔寶舞罷槍，羅公即便傳令開操。只聽得教場中炮聲一響，正是：
陣按八方，旗分五色，龍虎奮翼，放幟迷天。橫空黑霧，皂纛標坎北之兵；徹漢朱霞，赤幟識南離之象。平野滿梁園之雪，旄按庚辛；亂山回寒谷之春，色分甲乙。頑愚不似江陵石，雄武原稱幽冀軍。
操事已完，中軍官請號令：「諸將三軍操畢，稟老爺比試弓矢。」羅公叫秦瓊問道：「你可會射箭麼？」羅公所問，有會射就射；不會射就罷的意思。秦瓊此時得意之秋，只道自己的鐧與槍舞得好，便隨便回答應：「會射箭。」那知羅公標下一千員官將，止有三百名弓箭手，短中取長，挑選六十員騎射官員，都是矢不虛發的，若射金剛腿槍桿，就算不會射的了。羅公曉得秦瓊力大，將自己用的一張弓、九枝箭，付與秦瓊。軍政司將秦瓊名字續上，上臺跪稟道：「老爺，眾將射何物為奇？」羅公知有秦瓊在內，便道：「射槍桿罷。」這槍桿是奇射中最易的，不是陣上的槍桿，卻是後帳發出一扛木頭槍桿來，九尺長，到一百八十步弓基址所在，卻插一根本槍，將令字藍旗換去。此時軍政司卯簿上唱名點將。那知這些將官，俱是平昔間練就，連新牌官史大奈，有五七人射去，並不曾有一矢落地。叔寶因是續上的在後面，看見這些官將射中槍桿，心中著忙：「我也不該說過頭話，方纔我姑爺問我道：『會射箭麼？』我就該答應道『不會』也罷了，他也不怪我。卻怎麼答應會射？」心上自悔。
羅公是有心人，卻不要看眾將射箭，單為叔寶。見秦瓊精神恍惚，就知道他弓矢不濟，令他過來。叔寶跪下。羅公道：「你見我標下這些將官，都是奇射。」羅公是個有意思的人，只要秦瓊謙讓，羅公就好免他射箭。何知叔寶不解其意，少年人出言不遜道：「諸將射槍桿是死物，不足為奇。」羅公道：「你還有恁奇射？」
叔寶道：「小姪會射天邊不停翅的飛鳥。」羅公年高任性，曉他射不得槍桿，定要他射個飛鳥看看，吩咐中軍官諸將暫停弓矢，著秦瓊射空中飛鳥。軍政司將卯簿掩了，眾將官都停住了弓矢，秦瓊張弓搭箭，立於月臺，候天邊飛鳥。青天白日望得眼酸，並無鳥飛。此時十萬雄兵，搖旗擂鼓的演操，急切那有飛禽下來？羅公便道：「叫供給官取生牛肉二方，掛在大纛旗上。」只見血淋淋掛在虛空裡蕩著，把那山中叼雞的餓鷹，引了幾個來叼那牛肉。
正是當局者迷，旁觀者清。公子在東轅門外，替叔寶道忙：「我這表兄，今日定要出醜。諸般雀鳥好射，惟有鷹射不得。塵不迷人眼，水不迷魚眼，草不迷鷹眼。鷹有滾豆之睛。鷹飛霄漢之上，山坡下草中豆滾，他還看見，你這箭射不下鷹來，言過其實，我父親就不肯重用你了。可憐人也是英雄，千里來奔，我助他一枝箭吧。」
撩開衣服，取出花梢小弩，把弦拽滿了，錦囊中取一枝軟翎竹箭，放在弩上，隱在懷中。那些官將頭目十萬人馬，都看秦大叔射鷹，卻不知公子在轅門外發弩。就是跟公子的四個掌家，也不知道；前邊兩個不消說是不知道了，後邊兩個在他面前，向西站立，夕陽時候，日光射目，用手搭涼棚，遮那日色，往上看叔寶射鳥。公子弩硬箭又不響。故此不知。公子卻又不好把箭就放了去。叔寶不射，他射下鷹來，算那一個的帳？可憐叔寶見鷹下來叼肉，剛要扯弓，那鷹又飛開去了。眾人又催逼，叔寶沒奈何，只扯滿弓弦，發一箭去。弓弦響動，鷹先知覺。看見箭來，鷂子翻身，用招疊翅把叔寶這枝箭裹在硬翎底下，卻不會傷得性命。秦瓊心上著忙，只見那鷹翩翩躚躚，裹著叔寶那一枝箭，落將下來。五營口哨，大小官將頭目人等，一齊唱采。
旁觀贊歎一齊起，當局精神百倍增。
連叔寶也不知這個鷹怎麼射下來的？公子急藏弩，摭掩袍服內，領四員家將上馬，先回帥府。中軍官取鷹來獻上。羅公自有為叔寶的私情，親自下帳替叔寶簪花掛紅。動鼓樂迎回帥府。吩咐其餘諸將，不必射箭，一概有賞，賞勞三軍。羅公也自回府。公子先回府內，此事不曾對老母說，恐表兄面上無顏。
羅公回到府中家宴上，對夫人道：「令姪雙鐧絕倫，弓矢尤妙，只是槍法欠了傳授。」向秦瓊道：「府中有個射圃，賢姪可與汝表弟習學槍法。」秦瓊道：「極感成就之恩。」自此表兄弟二人，日在射回中走馬使槍。羅公暇日自來指撥教導，叫他使獨門槍。
光陰茬再，因循半載有餘。叔寶是個孝子，當初奉差潞州，只道月餘便可回家，不意千態萬狀，逼出許多事來。今已年半有餘，老母在山東不能回家侍養，難道在帥府就樂而忘返，把老母就置之度外？可憐他思母之心，無時不有。只因曉得一分道理，想道：「我若是幽州來探親，住的日久，說家母年邁，就好告辭。我卻是問罪來的人，幸遇姑爺在此為官提拔，若要告辭，我又曉得這個老人家任性，肯放我去得滿心願？他若道：『今日我老夫在此為官，你回去也罷了，若不是我老夫為官，你也回去麼？』那時歸又歸不成，又失了他的愛。」這個話不是今日纔想，自到幽州就籌算到今；卻與表弟厚了，時常央公子對姑母說，姑爺面前方便我回去罷。可知公子的性兒，他若不喜歡這個人，他在府中時刻難容他；與表兄英雄相聚，意氣符合，捨不得表兄去，就是父母要打發他，還要在中間阻撓，怎麼肯替他方便？不過隨口說謊道：「前日晚間已對家母說，父親說只在幾日打發兄長回去。」沒處對問，不覺又因循幾個月日，只管遷延過去。
直到仁壽三年八月間，一日羅公在書房中考較二人學問。此時公子還不會梳洗，羅公忽然擡頭，見粉牆上題四句詩，羅公認得秦瓊的筆跡。原來叔寶因思家念切，一日酒後，偶然寫這幾句於壁上。羅公認是秦瓊心上所發，見了詩怫然不快。這幾句怎麼道？
一日離家一日深，獨如孤鳥宿寒林。
縱然此地風光好，還有思鄉一片心。
羅公不等二子相見，轉進後堂。老夫人迎著道：「老爺書房考較孩兒學問，怎麼匆匆進來？」羅公歎道：「他兒不自養，養煞是他兒。」夫人道：「老爺何發此言？」羅公道：「夫人，自從令姪到幽州，老夫看待他，與吾兒一般，並無親疏。我意思等待邊廷有事，著他出馬立功，表奏朝廷，封他一官半職，衣錦還鄉。不想令姪卻不以老夫為恩，反以為怨。適纔到書房中去，壁上寫著四句，總是思鄉意思，這等反是老夫稽留他在此不是。」夫人聞言，眼中落淚道：「先兄棄世太早，家嫂寡居異鄉，止有此子，出外多年，舉目無親。老爺如今扶持，舍姪就是一品服還鄉，不如叫他歸家看母。」羅公道：「夫人意思，也要令姪回去？」老夫人道：「老身懷此念久矣，不敢多言。」羅公道：「不要傷感，今日就打發令姪回去。」叫備餞行酒，傳令出去。營中要一匹好馬，用長路的鞍鞽，進帥府公用。羅公到自己書房，叫童兒前邊書房裡，與秦大叔講：「叫秦大叔把上年潞州貯庫物件，開個細帳來，我好修書。」那時蔡建德還復任在潞州，正好打發秦瓊，到彼處自去取罷。
童兒到書房中道：「大叔，老爺的意思，打發秦大叔往山東去。教把潞州貯庫物件，開一細帳，老爺修書。」公子進裡邊來對叔寶說了，叔寶歡喜無限。公子道：「快把潞州貯庫的東西開了細帳，叫兄長自去取。」叔寶忙取金箋簡，細開明白。
重兒取回。羅公寫兩封書：一封是潞州蔡刺史處取行李，一封是舉薦山東道行臺來總管衙門的薦書。酒席完備，叫童兒：「請大叔，陪秦大叔出來飲酒。」老夫人指著酒席道：「這是你姑爺替你餞行的酒。」叔寶哭拜於地。羅公用手相挽道：「不是老夫屈留你在此，我欲待你邊廷立功，得一官半職回鄉，以繼你先人之後。不想邊廷寧息，不得如我之意。令姑母道：『令堂年高。』我如今打發你回去。這兩封書：一封書到潞州蔡建德取鞍馬行李；一封書你到山東投與山東大行臺兼青州總管，姓來名護兒。我是他父輩。如今分符各鎮一方，舉薦你到他標下，去做個旗牌官。日後有功，也還圖個進步。」叔寶叩謝，拜罷姑母，與表弟羅成對拜四拜。入席飲酒數巡，告辭起身。此時鞍馬行囊，已捎搭停當。出帥府，尉遲崑玉曉得了，俱備酒留飲。叔寶略領其情，連夜趕到涿州辭別。張公謹要留叔寶在家幾日，因叔寶急歸，不得十分相強。張公謹寫書附復單雄信，相送分手。
叔寶歸心如箭，馬不停蹄，兩三日間，竟奔河東潞州。入城到府前飯店，王小二先看見了，住家飛跑，叫：「婆娘不好了。」柳氏道：「為什麼？」小二道：「當初在我家少飯錢的秦客人，為人命官司，問罪往幽州去了。一二年到掙了一個官來，纏騣大帽，騎著馬往府前來。想他惱得我緊，卻怎麼處？」柳氏道：「古人說盡了：『去時留人情，轉來好相見。』當初我叫你不要這等炎涼，你不肯聽。如今沒面目見他。你躲了罷。」小二道：「我躲不得。」柳氏道：「你怎麼躲不得？」小二道：「我是飯店，倘他說我住住兒等他相見，我怎麼躲得這些時？」
柳氏道：「怎麼樣？」小二道：「只說我死了罷。人死不記冤，打發他去了，我纔出來。」王小二著了忙，出這一個題目與妻子，忙走開了。柳氏是個賢妻，只得依了丈夫，在家下假做哭哭啼啼。叔寶到店門外下馬，柳氏迎道：「秦爺來了。」叔寶道：「賢人，我還不曾進來拜謝你。」叫手下看了馬上行李，待我到府中投文書來。取羅公書竟往府中出。
此時蔡公正坐堂上，守門人報幽州羅老爺差官下書。蔡公吩咐著他進來。叔寶是個有意思的人，到那得意之時，愈加謹慎，進東角門捧著書走將上來。蔡刺史公座上，就認得是秦瓊，走下滴水簷來，優待以禮。叔寶上月臺庭參拜見。蔡公先問羅公起居，然後說到就是仁壽二年皂角林那椿事，我也從寬發落。叔寶道：「蒙老大人提拔，秦瓊感恩不淺。」蔡公道：「那童環、金甲幽州回來，道及羅老將軍是令親，我十分歡喜，反指示足下到幽州與令親相會了。」叔寶道：「家姑夫羅公有書在此。」蔡公叫接上來。蔡公見書封上，是羅公親筆，不回公座開緘，就立著開看畢道：「秦壯士，羅老將軍這封書，沒有別說，只是取昔年在我潞州的物件。」
叔寶道：「是。」蔡刺史叫庫吏取仁壽二年寄庫贓罰簿。庫吏與庫書，除舊管新收，開除實在，將贓罰簿呈現到公座上，蔡刺史用珠筆對那銀子。當日皂角林捕人進房已失了些，又加參軍廳乘機干沒，不符前數。止有碎銀五十兩，貯封未動。那黃驃馬一匹，已發去官賣了，馬價銀三十兩貯庫五色潞綢十匹，做就寒複衣四套，緞帛鋪蓋一副，枕頂俱在，熔金馬鞍轡一副，鐙紮俱全，金裝鐧二根，一一點過，叫庫吏查將出來，月臺上交付秦瓊。叔寶一個人也拿不得許多東西，解他的那童環、金甲見了，卻幫扶他拿這些東西。蔡刺史又吩咐庫吏：「動本府項下公費銀一百兩包封，送羅老將軍令親秦壯士為路費。」這是：
時來易覓金千兩，運去難賒酒一壺。
叔寶拜謝蔡公，拿著這一百兩銀子，佩之、國俊替他搬了許多行李，竟往王小二店中。叔寶正與佩之、國俊見禮敘話，只見柳氏哭拜於地道：「上年拙夫不是，多少炎涼，得罪秦爺。原來是作死。自秦爺為事，參軍廳拘拿窩家，用了幾兩銀子，心中不快，得病就亡故了。」叔寶道：「昔年也不干你丈夫事。我囊橐空虛，使你丈夫下眼相看，世態炎涼，古今如此。只是你那一針一線之恩，至今銘刻於心。今日即是你丈夫亡故，你也是寡婦孤兒了。我曾有言在此，你可比淮陰漂母，今權以百金為壽。」柳氏拜謝。叔寶暫留佩之、國俊在店少待，卻往南門外去探望高開道的母親，不想高母半年前已遷往他處去了。正是：
富來報德易，困日施恩難。所以韓王孫，千金酬一餐。
叔寶回到王小二店中，把領出來的那些物件，捎在馬鞍鞽旁，馬就壓矬了，難駝這些重物。佩之道：「小弟二人且牽了馬，陪兄到二賢莊單二哥處，重借馬匹回鄉。」辭別柳氏，三人出西門往二賢莊去了。畢竟不知何如，且聽下回分解。
第十五回 秦叔寶歸家待母 齊國遠截路迎朋
詩曰：
友誼雖云重，親恩自不輕。雞壇堪繫念，鶴髮更縈情。
心逐行雲亂，思隨春草生。倚門方念切，這莫滯行旌。
五倫之中，生我者親，知我者友；若友亦不能成人之孝，也不可稱相知。叔寶在羅府時，只為思親一念，無慮功名，原是能孝的，不知在那要全他孝的朋友，其心更切。如那單雄信，因愛惜叔寶身體，不使同樊建威還鄉，後邊惹出皂角林事來，發配幽州，使他母子隔絕，心甚不安。但配在幽州，行止又由不得，雄信真有力沒著處。及至有人報知叔寶回潞州報取行囊，雄信心中快然，忖道：「此番必來看我！」
辦酒倚門等候。因想三人步行遲緩，等到月上東山，花枝亂影，忽聞林中馬嘶。雄信高言問：「可是叔寶兄來了？」佩之答道：「正是。」雄信鼓掌大笑，真是月明千里故人來。到莊相見攜手，喜動顏色。得佩之、國俊陪來最好。到莊下馬卸鞍，搬行李入書房，取拜氈與叔寶頂禮相拜。家童擡過酒來，四人入席坐下。
叔寶取出張公謹回書，送雄信看了。雄道：「上年兄到幽州，行色匆匆，就有書來，不曾寫得詳細與羅令親相會情由。今日願聞在令親府中，二載有餘，所作何事？」叔寶停杯道：「小弟有千言萬語，要與兄講；及至相逢，一句都無。待等與兄抵足，細訴衷腸。」雄信把杯放下了道：「不是小弟今日不能延納，有逐客之意，杯酌之後，就欲兄行，不敢久留。」叔寶道：「為何？」雄信道：「自兄去幽州二載，令堂老夫人有十三封書到寒莊；前邊十二封書，都是令堂寫來的，小弟有薄具甘旨，回書安慰令堂。只今一個月之內，第十三封書，卻不是令堂寫來的，乃是尊正也能書。書中言令堂有恙，不能執筆修書。小弟如今欲兄速速回去，與令堂相見，全人間母子之情。」叔寶聞言，五內皆裂，淚如雨下道：「單二哥，若是這等，小弟時刻能容；只是幽州來馬被我騎壞了，程途遙遠，心急馬行遲，怎麼了得？」雄信道：「自兄幽州去後，潞州府將兄的黃驃馬，發出官賣。小弟即將銀三十兩，納在庫中，買回養在寒舍。我但是想兄，就到槽頭去看馬，睹物思人。昨日到槽頭，那良馬知道故主回來，喊嘶踢跳，有人言之狀。今日恰好足下到此。」叫手下將秦爺的黃驃馬牽出來。叔寶拜謝雄信，就將府裡領出來的鞍轡，原是雄信按這個馬的身軀做下的，擦抹乾淨，鞴將起來，把那重行李捎上，不復入席吃酒，辭別三友，騎馬出莊。衣不解帶，縱轡加鞭，如逐電追風，十分迅捷。
及第思鄉馬，張帆下水船。旋裡不落地，弩箭乍離弦。
那馬四蹄跑發，耳內只聞風吼。逢州過縣，一夜天明，走一千三百里路。日當中午，已到濟州地面。叔寶在外首尾三年還可，只到本地，看見城牆，恨不能肋生兩翅，飛到堂前，反焦躁起來。將入街道，翻然下馬，牽著步行。把纏騣大帽，住下按一按，但有朋友人家門首，遮著自己的面貌，低頭急走。轉進城來，繞著城腳下，到自己住宅後門。可憐當家人三年出外，門垣頹敗。叔寶一手牽馬，一手敲門。他娘子張氏，在裡面問道：「呀，我夫幾年在外，是什麼人擊我家後門？」叔寶聽得妻子說這幾句，早已淚落心酸，出聲急問道：「娘子，我母親病好了麼？我回來了！」娘子聽見丈夫回來，便接應道：「還不得好。」急急開門，叔寶牽進馬來。娘子開門，叔寶拴馬。娘子是婦道家，見丈夫回來，這等打扮，不知做了多大的官來了，心中又悲又喜。叔寶與娘子見禮，張氏道：「奶奶吃了藥，方纔得睡。虛弱得緊，你緩著些進去。」
叔寶躡足潛蹤，進老母臥房來，只見有兩個丫頭，三年內都已長大。叔寶伏在牀邊，見老母面向裡牀，鼻息中止有一線游氣，摸摸膀肩身軀，像枯柴一般。叔寶自知手重，只得住手；摸椅子在牀邊上叩首，低低道：「母親醒醒罷！」那老母遊魂復返，身體沉重，翻不過身來，朝裡牀還如夢中，叫媳婦。媳婦站在牀前道：「媳婦在此。」秦母道：「我那兒，你的丈夫想已不在人世了。我纔瞑目，略睡一睡，只聽得他牀面前，絮絮叨叨的叫我，想已是為泉下之人，千里還魂來家見母了。」
媳婦便道：「婆婆，那不孝順的兒子回來了，跪在這裡。」叔寶叩首道：「太平郎回來了。」秦母原有病，因想兒子，想得這般模樣。聽見兒子回來，病就去了一半。
平常起來解溲，媳婦同兩個丫頭，攙半日還攙不起來。今聽見兒子回來，就爬起了坐在牀上，忙扯住叔寶手。老人家哭不出眼淚來，張著口只是喊，將秦瓊膀臂上下亂捏。秦瓊就叩拜老母。老母吩咐：「你不要拜我，拜你的媳婦。你三載在外，若不是媳婦孩兒能盡孝道，我死也久矣，也不得與你相會了。」叔寶遵母命，轉身拜張氏。張氏跪倒道：「侍姑乃婦道之然，何勞丈夫拜謝？」夫妻對拜四拜，起來坐於老母臥榻之前。秦母便問在外的事。秦瓊將潞州顛沛，遠戍遇姑始末，一一說與母親。老母道：「你姑爺做甚官？你姑母可曾生子？可好麼？」叔寶道：「姑爺現為幽州大行臺；姑母已生表弟羅成，今年已十三矣。」秦母道：「且喜你姑母已有後了。」遂掙起穿衣，命丫頭取水淨手。叫媳婦拈香，要望西北下拜，謝潞州單員外，救吾兒活命之恩。兒子媳婦一齊攙住道：「病體怎生勞動得？」老母道：「今日得母子團圓，夫妻完聚，皆此人大恩，怎不容我拜謝？」叔寶道：「待孩兒媳婦代拜了，母親改日身子強健，再拜不遲。」秦母只得住了。
次日有諸友拜訪，叔寶接待敘話。就收拾那羅公的薦書，自己開過腳色手本，戎服打扮，往來總管帥府投書。這來總管，是江都人氏；原是世蔭，因平陳有功，封黃縣公，開府儀同三司、山東大行臺，兼齊州總管。是日正放炮開門，升帳坐下。
叔寶遂投文人進帥府。來公看了羅公薦書，又看了秦瓊的手本，叫秦瓊上來。叔寶答應：「有。」這一聲答應，似牙縫裡迸出春雷，舌尖上跳起霹靂。來公擡頭一看：秦瓊跪在月臺上，身高八尺，兩根金裝鐧懸於腕下，身材凜凜，相貌堂堂，一雙眼光射寒星，兩道眉黑如刷漆，是一個好漢子。來公甚喜，叫：「秦瓊，你在羅爺標下，是個列名旗牌；我衙門中官將，卻是論功行賞，法不可私親。權補你做個實受的旗牌，日後有功，再行升賞。」秦瓊叩首道：「蒙老爺收錄於帳下，感知遇大恩不淺。」來公吩咐中軍，給付秦瓊本衙門旗牌官的服色，點鼓閉門。
叔寶回家，取禮物饋送中軍，遍拜同僚。叔寶管二十五名軍漢，都來叩見。叔寶卻是有作用的人，將幽州帶回來的千金囊橐，改換門閭，在行臺府中，做了旗牌三個月。是日隆冬天氣，叔寶在帥府，伺候本官堂事已完。來公叫秦瓊不要出去，去到後堂伺候。秦瓊隨至後堂跪下。來公道：「你在我標下，為官三月，並不曾重用。來年正月十五，長安越公楊爺，六旬壽誕。我已差官往江南，織造一品服色，昨日方回，欲差官齎禮前去，天下荒亂，盜賊生發，恐中途疏虞。你卻有兼人之勇，可當此任麼？」叔寶叩首道：「老爺養軍千日，用在一時，既蒙老爺差遣，秦瓊不敢辭勞。」來爺吩咐家將，開宅門傳禮出來。卷箱封鎖，另取兩個大紅皮包。公座上有發單，開卷箱照單檢點，付秦瓊入包。計開：
圈金一品服五色、玲瓏白玉一圍、光白玉帶一圍、明珠八顆、玉玩十件、馬蹄金一千兩、壽圖一軸、壽表一道。
說話那越公楊素的壽誕，外京藩鎮官將就謙卑，不過官銜禮單，怎麼用個壽表？他也不是上位文皇帝之弟，乃突厥可汗一種，在隋有戰功，賜御姓為楊。他出為大將，曾平江南，入為丞相，官居僕射，寵冠百僚，權傾中外。文帝與他言聽計從。因他廢了太子，囚了蜀王，在朝文武，在外藩鎮，半出他門。以此天下官員，以王侯尊之，差官齎禮，俱用壽表。
羅公賞秦瓊馬牌令箭，並安家盤費銀兩，傳令中軍官：營中發馬三匹，兩匹背馬引馬，一匹差官坐馬。因叔寶虎軀大，折一匹草料銀兩，又選二名健步背包。叔寶命健步背包，歸家燒腳紙起身，進內拜辭老母。老夫人見秦瓊行色匆匆，跪於膝下，就眼中落下淚來道：「我兒，我殘年暮景，喜的是相逢，怕的是離別。在外三年，歸家不久，目下又要遠行，莫似當年使老身倚門而望。」秦瓊道：「兒今非昔比，奉本官馬牌，馳驛往還，來年正月十五，齎過壽禮，只在二月初旬，准拜膝下。」吩咐張氏晨昏定省。張氏道：「不必吩咐。」叔寶令健步背包，上了黃驃馬長行。
離了山東，過河南，進潼關渭南三縣，到華州華陰縣少華山地方，遠望一山，勢甚險惡，吩咐兩名健步：「緩行，待我自己當先。」那二人道：「秦爺正欲趕路，怎麼傳叫緩將下來？」叔寶道：「你二人不知，此間山勢險惡，恐有歹人潛藏，待我自己當先。」二人見說，就不敢往先，讓叔寶領紫絲韁縱黃驃馬。三個人膊馬相捱，攢出谷口。
只見前面簇擁著一儔英俊，貌若靈官，橫刀躍馬，攔住去路，叫：「留下買路錢來！」這個就見得秦叔寶勇者不懼，見了許多嘍囉，付之一笑道：「離鄉三步遠，別是一家風。在山東河南，綠林響馬，問我姓名，皆抱頭鼠竄，今日進了關中地方，盜賊反來問我討買路錢？我如今不要通名道姓，恐嚇走了這個強人。」叔寶把雙鐧縱馬，照此人頂梁門打將下來，此人舉金背刀招架，雙鐧打在刀背上，火星亂爆，放開坐下馬，殺個一團。刀來鐧架，鐧去刀迎，約鬥有三十餘合，不分勝敗。原來山中還有兩個豪傑。倒有一個與叔寶通家，就是王伯當，因別了李玄邃，打此山經過，也因遇了寨主，戰他不過，知是豪傑，留他入寨。那攔住叔寶討常例的，叫做齊國遠，上邊陪王伯當飲酒的，叫做李如珪。
飲酒之間，嘍囉傳報上聚禮廳來：「二位爺，齊爺巡山，通公門官將，討常例，不料那人不服，就殺將起來，三四十回合，不分勝敗。小的們旁觀，見齊爺刀法散亂，敵不過此人，請二位爺早早策應。」這班英雄義氣相尚的，齊國遠不能取勝他人，忙叫手下看馬，取了器械，下山關來，遙見平地人賭鬥。伯當在馬上看那下面交戰的，好像秦叔寶模樣，相厚的朋友，恐怕損傷，半山中高叫道：「齊國遠不要動手了！」此山路高，下來還有十餘里，怎麼叫得應？況空谷傳聲，山鳴水應，此時齊國遠正鬥，也不知叫誰，見塵頭起處，二騎馬簌的一響，已到平地。伯當道：「果然是叔寶兄！」二人都丟兵器，解鞍下馬，上前陪罪。伯當要邀歸山寨，叔寶此時，恐驚壞了兩名背包健步，忙叫近前道：「你們不要著忙，不是外人，乃相知朋友，相聚在此。」兩個健步，方纔放心。
李如珪吩咐手下，擡秦爺行李上山。眾豪傑各上馬，邀叔寶同上少華山。入關到廳敘禮，伯當即引手陪罪，擺酒與叔寶接風洗塵。叔寶與伯當敘闊別寒溫，叔寶將皂角林傷人問罪，遠戍幽州，遇親提拔帥府至回鄉，承羅公薦在來公標下為旗牌官，細細備說。「今奉本官差遣，齎送禮物，趕來年正月十五長安楊越公府中拜壽。適纔齊兄見教，得會諸兄，實三生之幸。」因問李玄邃蹤跡。伯當道：「他因楊越公公子相招而去，想也在長安。」叔寶又問道：「伯當，你緣何在此？」伯當道：「小弟因此山經過，蒙齊、李二弟相留。已修書雄信，要去過節盤桓。今日遇見兄長進長安公幹，卻就鼓起小弟這個興來，不往單二哥處去了，陪兄長安齎賀，就去看燈，兼訪玄邃。」叔寶是個多情的人，道：「兄長有此高興，同行極遠。」齊國遠、李如珪開言道：「王兄同行，小弟願隨鞭登。」叔寶卻不敢遽然招架，心中暗想：「王伯當偶在綠林中走動，卻是個斯文人，進長安沒有滲漏處。這齊國遠、李如珪，卻是兩個鹵莽滅裂之人；若同他到長安，定要惹出一場不軌的事來，定然波及於我。」卻又不好當面說他兩個去不得，只得用粉飾之語，對齊、李二人道：「二位賢弟不要去。王兄他是不愛功名富貴的人，棄了前程，浪遊湖海。我看此山關隘，城垣房屋殿宇，規矩森雄，倉廩富足，又兼二兄本領高強，人丁壯健，隋朝將亂之秋，舉少華之眾，則隋家疆土可分；事即不果，退居此山，足以養老。苦與我同進長安看燈，不過是兒戲的小事。京行要一個月方回，眾人散去，二位回來，將何為根本？那時卻歸怨於秦瓊。」齊國遠以叔寶為誠實之意，卻也遲疑。李如珪卻大笑道：「秦兄小覷我與兄弟，難道我們自幼習武藝時節，就要落草為寇？也只為粗鄙，不能習文，只得習武。近因奸臣當道，我們沒奈何，同這班人嘯聚此山，待時而動。兄例說我二人，在此打家劫舍，養成野性，進長安恐怕不遵兄長約束，若出禍來，貽害仁兄。不領我們去是正理，若說恐小弟們無所歸著，只是小覷我二人了，是要把綠林做終身了。」把個叔寶說個透心涼，只得改口道：「二位賢弟，若是這等多心，大家同去變罷了。」齊國遠道：「同去再也無疑。」吩咐嘍囉收拾戰馬，選了二十名壯健嘍囉，背負包裹行李，帶盤費銀兩。吩咐山上其餘嘍囉，不許擅自下山。秦叔寶也去紮縛那兩個健步，不可泄漏，大家有禍。
三更時候，四友六騎馬，手下眾人，離了華山，取路奔陝西。約離長安有六十里之地，是日夕陽時候，王伯當與李如珪運轡而行，遠望一座舊寺鼎新，殿脊上現出一座流金寶瓶，被夕陽照射。伯當在馬上道：「李賢弟，可見得世事，忽成忽敗。當年我進長安時候，這座寺已頹敗了，卻又是什麼人發心。修得這種齊整？」如珪道：「我們如今且在山門下，只當歇歇腳步，進去瞻仰瞻仰，便曉得是何人修建。」
叔寶自下少華山，不敢離齊、李二人左右。官道行商，過客最多，恐二人放技響箭，嚇下人的行李來，貽禍不小。籌算這兩個人到長安，只暫住兩三日便好；若住得日子多了，少不得有一椿大禍。今日纔十二月十五日，到正月十五，還有一個足月，倒不如在前邊修的這個寺裡，問長老借僧房權住。過了殘年，燈節前進城，三五日，好拘管他。又不好上前明言，把馬一夾，對齊、李二人道：「二位賢弟，今年長安城下處卻貴哩！」齊國遠笑道：「秦兄也不像個大丈夫，下處貴多用幾兩銀子罷了，也拿在口裡說。」叔寶道：「賢弟有所不知，長安歇家房屋，都是有數的。每年房價，行商過客，如舊停歇。今年卻多了我們這輩朋友。我一人帶兩名健步，會見列位，就是二三十人。難道就是我秦瓊有朋友。這些差來賀壽的官，那一個沒個朋友？高興到長安看燈，人多屋少，擠塞一塊，受許多拘束，卻不是有銀子沒處用？」他兩個卻是養成的野性，怕的是拘束，回道：「秦兄，若是這等，怎樣的便好？」叔寶道：「我的意思，要在前邊修的寺裡借僧房權住。你看這荒郊野外，走馬射箭，舞劍掄槍，無束無拘，多少快活。住過殘年，到來春燈節前，我便進城送禮，列位卻好看燈。」
王伯當也會意，也便極力攛掇，說話之間，已到山門首下馬。命手下看了行囊馬匹，四人整衣進了山寺二門，過韋馱殿，走南道上大雄寶殿。那甬道也好遠，這望上去，四角還不會修得。佛殿的屋脊便畫了，簷前還未收拾。月臺下搭了高架，匠人收拾簷口。架木外設一張公座，張的黃羅傘。傘下公座上坐上紫衣少年。旁站五六人，各青衣大帽垂手侍立，甚有規矩。月臺下豎兩面虎頭硬牌，用硃筆標點，還有刑具排列。這官兒不知是何人，叔寶眾人不知進去不進去。且聽下回分解。
第十六回 報德祠酬恩塑像 西明巷易服從夫
詩曰：
俠士不矜功，仁人豈昧德。置璧感負羈，范金酬少伯。恩深自合肝膽鏤，肯同世俗心悠悠。君不見報德祠宇揭夫起，報德酬恩類如此。
信陵君魏無忌，因妹夫平原君為秦國所圍，虧如姬竊了兵符與信陵君，率兵十萬，大破秦將蒙驁，救全趙國。他門客有人對信陵君道：「德有可忘者，有不可忘者：人有德於我，是不可忘；我有德於人，這不可不忘。」總之，施恩的斷不可望報，受恩的斷不可忘人。
話說王伯當乃棄隋的名公，眼空四海，他那裡看得上那黃傘下的紫衣少年？齊國遠、李如珪，青天白日，放火殺人，那裡怕那個打黃傘的尊官？秦叔寶卻委身公門，知高識下，趕在兩道中間，將三友攔住道：「賢弟們不要上去，那黃傘底下，坐的少年人，就是修寺的施主。」伯當道：「施主罷了，怎麼就不走？」叔寶道：「不是這等說，是個現任的官員。」李如珪道：「兄怎麼知道？」叔寶道：「用這兩面虎頭便牌，想是現任官員。今我兄弟四人走上去，與他見禮好，還是不見禮好？」
伯當道：「兄講得有理。」四人齊走小南道，至大雄寶殿，見許多的匠作，在那裡做工。叔寶叫了一聲。眾人近前道：「老爺們有什麼話吩咐？」叔寶道：「借問一聲，這寺院是何人修建得這等齊整？」匠人道：「是並州太原府唐國公李老爺修蓋的。」叔寶道：「他留守太原，怎麼又到此間來幹此功德？」匠人道：「因仁壽元年八月十五日，李老爺奉聖恩欽賜回鄉，晚間寺內權住，竇夫人分娩了第二位世子，李爺怕穢污了清淨地土，發心佈施，重新修建。那殿上坐著打黃傘的，就是他的郡馬，姓柴名紹，字嗣昌。」叔寶心中就知是那日在臨潼山，助他那一陣，晚間到此來了。
弟兄四人，進東角門就是方丈。見東邊新起一座門樓，懸紅牌書金字，寫報德祠三字，伯當道：「我們看報什麼德的？」四人齊進，見三間殿宇，居中一座神龕，高有丈餘。裡邊塑了一尊神道，卻是立身，戴一頂荷葉簷粉青色的范陽氈笠，著皂布海衫，蓋上黃罩甲，熟皮?帶，掛牙牌解刀，穿黃鹿皮的戰靴。向前豎一面紅牌，楷書六個大金字：「恩公瓊五生位。」旁邊又是幾個小字兒：「信官李淵沐手奉祀。」
原來當年叔寶在臨潼山，打敗假強盜時，李公問叔寶姓名，叔寶不敢通名，放馬奔潼關道上。李公不捨，追趕十餘里路，叔寶只得通名秦瓊。李公見叔寶搖手，聽了姓，轉不曾聽名，誤書在此，叔寶暗暗點頭：「那一年我在潞州怎麼顛沛在那樣田地，原來是李老爺折得我這樣嘴臉。我是個布衣，怎麼當得勛衛塑像，焚香作念。」
暗自感歎咨嗟。那三個人都看那像兒，齊國遠連那六個金字都認不得，問：「伯當兄，這可是韋馱天尊麼？」伯當笑道：「適纔二山門裡面朱紅龕內，捧降魔杵，那便是韋馱。這個生位，其人還在，唐公曾受這人恩惠，故此建這個報德祠」眾人聽見伯當說個「在」字，都驚詫起來，看看這個像，又瞧瞧叔寶的臉。那個神龕左右塑著四個人，左首二人，帶一匹黃驃馬。右首二人，捧兩根金裝鐧。伯當近叔寶附耳低言：「往年兄長出外遠行，就是這等打份？」叔寶暗暗搖手，叫：「賢弟低聲說，這就是我了。」伯當道：「怎麼是兄？」叔寶道：「那仁壽元年，潞州相遇賢弟時，我與樊建威長安掛號出來，正是八月十五。唐公回鄉，到臨潼山，被盜圍殺，樊建威攛掇我向前助唐公一陣，打退強賊。那時我放馬就走，唐公追趕來問我姓名；我沒奈何，只得通名秦瓊，搖手叫他不要趕，不知他怎麼倉猝時錯記瓊五，這話一些說不得。」伯當笑道：「只因他認你做瓊將軍，所以折得將軍在潞州這樣窮了。」
兩邊說笑，不期那柴嗣昌坐在月臺下，望見四人雄赳赳的進去，不知甚麼人，吩咐家將，暗暗打聽。家將們就隨在後邊，看他舉動。
叔寶們在同堂內說話時，外面早有人聽見，上月臺來報郡馬爺：「那四位老爺裡面，有太老爺的恩人在內。」柴嗣昌聽了，整衣下月臺進報德祠，著地打一躬道：「那位是妻父活命的恩公？」四人答禮，伯當指著叔寶道：「此兄就是李老大人臨潼山相會的故人，姓秦名瓊，李大人當年倉猝錯記瓊五；郡馬如不信，雙鐧、馬匹現在在山門外面。」嗣昌道：「四位傑士，料不相欺，請到方丈。」命手下鋪拜氈，頂禮相拜，各問姓名。齊國遠、李如珪，都通了實在的姓名。郡馬叫人山門外牽馬，搬行李到僧房中打疊。就吩咐擺酒，接風洗塵。那夜就修書差人往太原，通報唐公。
將他兄弟四人，挽留寺內，飲酒作樂。
倏忽數日，又是新年，接連燈節相近。叔寶與伯當商議道：「來日向晚，就是正月十四，進長安還要收拾表章禮物，十五日絕早進禮。」伯當道：「也只是明日早行就罷了。」叔寶早晨吩咐健步，收拾鞍馬進城。柴嗣昌曉得他有公務，不好阻撓，只是太原的回書不到，心內躊躇，暗想：「叔寶進長安，齎過了壽禮，逕自回去了，決不肯重到寺中來；倘岳父有回書來請，此人去了，我前書豈不謬報？今我陪他進長安去看看燈，也就完了他的公事，邀國寺來，好候我的岳父的回書。」嗣昌對叔寶道：「小生也要回長安看燈，陪恩公一行何如？」叔寶因搭班有些不妥當。
也要借他勢頭進長安去，連聲道好。嗣昌便吩咐手下收拾鞍馬，著眾將督工修寺。
命隨身二人，帶了包匣，多帶些銀錢，陪同秦爺進京送禮。飯後起身，共是五儔英竣七騎馬、兩名背包健步，從者二十二人，離永福寺進長安。叔寶等從到寺至今，纔過半月，路上景色，又已一變：
柳含金粟拂征鞍，草吐青芽媚遠灘。
春氣著山萌秀色，和風沾水弄微瀾。
雖是六十里路，起身遲了些，到長安時，日已沉西。叔寶留心不進城中安下處，恐出入不便。離明德門還有八里路遠，見一大姓人家，房屋高大，掛一個招牌，寫「陶家店」。叔寶就道：「人多日晚，怕城中熱鬧，尋不出大店來，且在此歇下罷。」
催趲行囊馬匹進店，各人下馬，到主人大廳上來，上邊掛許多不曾點的珠燈。主人見眾豪傑行李鋪陳僕從，知是有勢力的人，即忙笑臉慇懃道：「列位老爺，不嫌菲肴薄酒，今晚就在小店，看了幾盞粗燈，權為接風洗塵之意。到明日城中方纔燈市整齊，進去暢觀，豈不是好？」叔寶是個有意思的人，心中是有個主意：今日纔十四，恐怕朋友們進城沒事幹，街坊頑耍，惹出事來，況他公幹還未完，正好趁主人酒席，挽留諸友。到五更天，齎過了壽禮，卻得這個閒身子，陪他們看燈。叔寶見說，便道：「即承賢主人盛情，我們總允就是了。」於是眾友開懷痛飲，三更時盡歡而散，各歸房安歇。
叔寶卻不睡，立身庭前，主人督率手下收拾傢伙，見叔寶立在面前，問：「公貴衙門。」叔寶道：「山東行臺來爺標下，奉官齎壽禮與楊爺上大壽，正有一事奉求。」店主道：「甚麼見教？」叔寶道：「長安經行幾遍，街道衙門日間好認。如今我不等天明，要到明德門去，寶店可有識路的尊使，借一位去引路？」主人指著收傢伙一人道：「這個老僕，名叫陶容，不要說路徑，連禮貌稱呼，都是知道的。陶容過來！這位山東秦爺，要進明德門，往越府拜壽去，你可引路。」陶容道：「秦爺若帶得人少，老漢還有個兄弟陶化，一發跟秦爺拿拿禮物。」叔寶道：「這個管家果然來得。」回房中叫健步取兩串皮錢，賞了陶容、陶化，就打開皮包，照單順號，分做四個氈包，兩名健步，與陶容弟兄兩個拿著，跟隨在後。叔寶乘眾友昏睡中，不與說知，竟出陶家，進明德門去了不提。
卻說越公乃朝廷元輔，文帝隆寵已極。當陳亡之時，將陳宮妃妾女官百員賜與越公為晚年娛景。越公雖是爵尊望重的大臣，也是一個奸雄漢子。一日因西堂丹桂齊開，治酒請幕僚宴飲，眾人無不諛辭迎合，獨李玄邃道：「明公齒爵俱尊，名震天下，所欠者惟老君丹一耳。」越公會意，即知玄邃道他後庭幸寵，恐不能長久的意思，即便道：「老夫老君丹也不用，自有法以處之。」到明日越公出來，坐在內院，將內外錦屏大開，即叫人傳旨與眾姬妾道：「老爺念你們在此供奉日久，辛勤已著，恐怕誤了你們青春。今老爺在後院中，著你們眾姬妾出去。如眾女子中，有願去擇配者立左，不願去者立右。」眾女子見說，如開籠放鳥，群然蜂擁將出來，見越公端坐在後院，越公道：「我剛纔叫人傳諭你們，多知道了麼？如今各出己見站定，我自有處。」眾女子雖在府中受用，每想單夫獨妻，怎的快樂。准百女子，倒有大半跪在左邊。越公蹩轉頭來，只見還有兩個美人：一個捧劍的樂昌公主，陳主之妹，一個是執拂美人，是姓張名出塵，顏色過人，聰穎出眾，是個義俠的奇女子。越公向他兩個說道：「你二人亦該下來，或左或右，亦該有處。」二人見說，走下來跪在面前。那個捧劍的涕泣不言，只有那執拂的獨開言道：「老爺隆恩曠典，著眾婢子出來擇配，以了終身，也是千古奇逢，難得的快事；但婢子在府，耳目口鼻，皆是豪華受用，怎肯出去，與甕牖繩樞之子，舉案終身？古人云：『受恩深處便為家。』況婢子不但無家，視天下並無人。」越公見說，點頭稱善。又問捧劍的：「你何故只顧悲泣？」樂昌公主便將昔曾配徐德言破鏡分離之事，一一陳說，後得徐德言為門下幕賓，夫妻再合是後話。當時越公見說，也不嗟歎，便叫二美人起來站後，隨吩咐總管領官，開了內宅門。那些站左的女子四五十人，俱令出外歸家，自擇夫婿。凡有衣飾私蓄，悉聽取去。於是眾女子各各感恩叩首，泣謝而出。越公見那些粉黛嬌娥，擁擠出門，後覺心中爽快。自此將樂昌公主與執拂張氏，另眼眷寵為女官，領左右兩班金釵。
光陰荏苒。那年上元十五，又值越公壽誕，天下文武大小官員，無不齎禮上表，到府稱賀。其時李靖恰在長安，聞知越公壽誕，即具揭上謁，欲獻奇策。未及到府，門吏把揭拿去。時越公尚未開門，只得走進側室班房裡伺候。那些差官將吏，俱亦在內忙亂。西邊坐著一個虎背熊腰、儀表不凡的大漢，李靖定睛一看，便舉手道：「兄是那裡人氏？」那大漢亦起身舉手道：「弟是山東人。」李靖道：「兄尊姓大名？」那人道：「弟姓秦名瓊。」李靖道：「原來是歷城叔寶兄。」叔寶道：「敢問兄長上姓何名？」李靖道：「弟即是三原李靖。」叔寶道：「就是藥師兄，久仰。」
兩人重新敘禮，握手就坐，各問來因。叔寶問李靖所寓，靖答道：「寓在府前西明巷，第三家。」
兩人正在敘話得濃，忽聽得府內秦樂開門，有一官吏進來喊道：「那個是三原李老爺，有旨請進去相見。」李靖對叔寶道：「弟此刻要進府去相見，不及奉陪；但弟有一要緊話，欲與兄說。見若不棄，千萬到弟寓所細談片晌。」叔寶唯唯。李靖即同那官兒進府。越公本是尊榮得緊，文武官僚尚不輕見，緣何獨見李靖？因李靖之父李受，生時與越公同仕於隋，靖乃通家子姪，久聞李靖之才名，故此願見。
其時那官兒，引了李靖，不由儀門而走，乃從右手前道中進去，到西廳院子內報名。
李靖往上一望，見越公據胡牀，戴七寶如意冠，披暗龍銀裘褐，執如意。牀後立著翡翠珠冠袍帶女冠十二員，以下群妾甚眾，列為錦屏。李靖昂然向前揖道：「天下方亂，英雄競起。公為帝室重臣，當以收羅豪傑為心，不宜踞見賓客。」越公斂容起謝，與靖寒溫敘語，隨問隨答，娓娓無窮。越公大悅，欲留為記室，因是初會，未便即言。時有執拂美人，數目李靖。靖是個天挺英雄，怎比紉褲之子，見婦人注目偷視，就認做有顧盼小生之意，便想去調戲他？時已將午，李靖只得拜辭而出。
越公曰通家子姪，即命執拂張美人送靖。張美人臨軒對吏道：「主公問去的李生行第幾，寓何處？可即他往否？」史往外問明，進來回覆，張美人歸內。
如今且慢提李靖回寓，再說秦叔寶押著禮物，進越公府中來。原來天下藩鎮官將，差遣齎禮官吏，俱各派在各幕僚處收禮物。那些收禮的官，有許多難為人處：凡資禮官員，除表章外，各具花名手本，將彼處土產禮物相送。稍不如意，這些收禮官苛刻起來，受許多的波累。那山東一路禮物，卻派在李玄邃記室廳交收。是時秦瓊到來，玄邃看見，慌忙降階迎接，喜出意外。叔寶呈上表章禮儀，玄邃一覽，叫人盡書，私禮盡璧。遂留叔寶到後軒取酒款待，細談別後蹤跡。叔寶把遇見王伯當同來的事，說了一遍。「但恐兄長事冗，不能出去一會。」並說：「遇見李靖，資貌不凡，丰神卓犖。適纔府門外傾慕，如同夙契。小弟出去，就要到他寓所一敘。回書回批，乞兄作速打發。」玄邃見說，命青衣斟酒，自己卻在案旁揮寫回書回批，頃刻而就，付與叔寶。分手時，玄邃囑託致意伯當，不得一面為恨。
叔寶別了玄邃，竟到西明巷來，李靖接見喜道：「兄真情人也。」坐定便問：「兄年齒多少？」叔寶道：「二十有四。」又問道：「兄入長安時，可有同伴否？」
叔寶隱卻下處四個朋友，便說：「奉本官差遣齎禮，止有健步兩名，並無他人。兄長為何問及？」李靖道：「小弟身雖湖海飄蓬，凡諸子百家，九流異術，無不留心探討。最喜的卻是風鑒。兄今年正值印堂管事，眼下有些黑氣侵人，怕有驚恐之災，不敢不言。然他日必為國家股肱，每事還當仔細。小弟前日夜觀乾像，正月十五三更時候，彗星過度，民間主有刀兵火盜之災。兄長倘同朋友到京，切不可貪耍觀燈遊玩。既批回已有，不如速返山東為妙。」一番言語，說得叔寶毛骨依然。念著齊國遠在下處，恐怕惹出事來。慌忙謝別了李靖，要緊回下處。
今再說張美人，得了官吏回覆明白，進內自思道：「我張出塵在府中，閱人多矣，未有如此子之少年英俊者，真人傑也。他日功名，斷不在越公之下。剛纔聽他言語，已知他未有家室。想我在此奉侍，終非了局；若捨此人，而欲留心再訪，天下更無其人。若此人不是我張出塵為配，恐彼終身亦難定偶。趁此今夜，非我該班，又兼府中演戲開宴之時，我私自到他寓所一會，豈不是好？」主意已定，把室中箱籠封鎖，開一細帳。又寫一個稟帖，押在案上。又恐街上巡兵攔阻，轉到內完去，把兵符竊了。改裝做後堂官兒，提著一個燈籠，便大模大樣，走出府門。未有里許，見三四個巡兵問道：「爺是往裡去的？」張氏道：「我是越府大老爺，有緊要公子，差往兵馬司去的。你們問我則甚？」那巡兵道：「小的問一聲兒何礙？」說罷，大家鳴鑼擊梆的去了。
不移時，已到府前西明巷口。張美人數著第三家，見有個大門樓，即便叩門。主人家出來看了，問：「是會那個爺的？」張氏道：「三原李爺，可是寓在此？」主人道「進門東首那間房裡。」張氏見說，忙走進來。其時李靖夜膳過後，坐在房中，燈下看那龍母所贈之書，只聽見敲門，忙開門出來一看：
烏紗帽，翠眉束鬢光合貌。光含貌，紫袍軟帶，新裝偏巧。粉痕隱映櫻桃小，兵符手握慇懃道。慇懃道，疑城難破，令人思杳。
張美人走進，將兵符供在桌上，便與李靖敘禮坐定。李靖問道：「足下何處來的？到此何幹？」張氏道：「小弟是越府中的內官姓張，奉敝主之命差來。」李靖道：「有甚見教？」張氏道：「適間敝主傳弟進去，當面囑吩許多話，如今且慢說。先生是識見高廣，穎悟非常的人，試猜一猜。若是猜得著，乃見先生是奇男子，真豪傑。」李靖見說：「這又奇了，怎麼要弟猜起來？」低頭一想便道：「弟日間到府拜公之時，承他屈尊優待，慇懃款洽，莫非要弟為其人幕之賓否？」張氏道：「敝府雖簿書繁冗，然幕僚共有一二十人，皆是多材多藝之士，身任其責。不要說敝主不敢有屈高才，設有此意，先生斷不肯在楊府作幕，請再猜之。」李靖道：「這個不是，莫非越公要弟往他處作一說客，為國家未雨綢繆之意？」張氏道：「非也，實對先生說罷了。越公因有一繼女，才貌雙絕，年紀及笄，越公愛之，不啻己出。今見先生是個英奇卓牽，思天下佳婿，未有如先生者，故傳旨與弟，欲弟與先生為氤氳使耳。」李靖見說道：「這那裡說起！弟一身四海為家，跡同萍梗；況所志未遂，何暇議及室家之事？雖承越公高誼，然門楣不敵，尊卑有褻，此事斷乎不可，煩兄為我婉言辭之。」張氏道：「先生何其迂也，敝主乃皇家重臣，一言之間，能使人榮辱。倘若先生贅入豪門，將來富貴未可量，何乃守經而遽絕之，先生還宜三思。」李靖道：「富貴人所自有，姻緣亦斷非逆旅論及，容以異日。如再相逼，弟即此刻起身，浪遊齊楚間矣！」張氏正容道：「先生不要把這事看輕了，倘弟歸府，將尊意述之，設敝主一時震怒，先生雖有雙翅，亦不能飛出長安，那時就有性命之憂了。」李靖變了顏色，立起身來道：「你這官兒，好不惱人。我李靖豈是怕人的！隨你聲高勢重，我視之如同傀儡。此事頭可斷，決不敢從。」
兩人正在房裡亂嚷，只聽見間壁寓的一人，推門進來，是武衛打扮，問道：「那位是藥師兄？」李靖此時氣得呆了，隨口應道：「小弟便是。」張氏注目，把那人一看，忙舉手道：「尊兄上姓？」那人道：「我姓張。」張氏道：「妾亦，」說了兩個字，縮住了，忙改口道：「這小弟亦姓張，如若不棄，願為昆仲。」那人見說，復仔細一認，哈哈大笑道：「你與我結弟兄甚妙。」那時李靖方問道：「張兄尊字？」那人道：「我字仲堅。」李靖上前執手道：「莫非虯髯公麼？」那人道：「然也。我剛纔下寓在間壁，聽見你們談論，知是藥師兄，故此走來。前言我已聽得；但此位賢弟，並不是為兄執柯者。細詳張賢弟的心事，莫著弟爽利，待弟說了出來，到與二位執柯何如？」張氏道：「我的行藏，既是張兄識破，我可不便隱瞞了。」走去把房門閂上，即把烏紗除下，卸去官裝，便道：「妾乃越府中女子。因見李爺眉宇不凡，願託終身，不以自薦為愧，故而乘夜來奔。」仲堅見說大笑稱快。
李靖道：「莫非就是日間執拂的美人麼？既賢卿有此美意，何不早早明言，免我許多迴腸。」張氏道：「郎君法眼不精，若我張兄，早已認出，不煩賤妾饒舌了。」
仲堅笑道：「你夫婦原非等閒之人，快快拜謝了天地，待我去取現成酒肴來，權當花燭，暢飲了三杯何如？」兩人見說，欣然對天拜謝了。
張氏復把官裳穿好，戴上烏紗。李靖道：「賢卿為何還要這等裝束？」張氏道：「剛纔進店來，是差官打扮；今見我是個婦人，反有許多不妥了。」李靖忖道：「好一個精細女子！」仲堅叫手下，移了酒肴進來。大家舉杯暢談，酒過三杯，張氏間仲堅道：「大哥幾時起身？」仲堅道：「心事已完，明日就走。」張氏見說，立起身來道：「李郎陪我張哥暢飲，我到一個所在去，如飛的就來。」李靖道：「這又奇了，還要到那裡去？」張氏道：「郎君不必猜疑，少刻便知分曉。」說完點燈竟出房門。李靖見此光景，老大狐疑。仲堅道：「此女子行止非常，亦人中龍虎，少頃必來。」兩人又說了些心事，只聽得門外馬嘶聲響，張氏早已走到面前。
仲堅道：「賢妹又往何處去了來？」張氏道：「妾逢李郎，終身有託，原非貪男女之愁。今夜趁此兵符在手，剛纔到中軍廳裡去，討了三匹好馬。我們吃完了酒，大家收拾上馬出門。料有兵符在此，城門上亦不敢攔阻，即借此腳力，以游太原，豈非兩便？」兩人見說，稱奇贊歎。吃完了酒，即便收拾行裝，謝別主人，三人上馬，揚長的去了。
越公到明日，因不見張美人進內來伺候，即差人查看。來回覆道：「房門封鎖，人影俱無。」越公猛省道：「我失檢點，此女必歸李靖矣！」叫人開了房門，室中衣飾細軟，織毫不動，開載明白，同一稟帖留於案上，取來呈上。上寫道：越國府紅拂侍兒張出塵，叩首上稟：妾以蒲柳賤質，得傍華桐，雖不及金屋阿嬌，亦可作玉盤小秀，有何不滿，遽起離心？妾緣幼受許君之術，暫施慧眼，聊識英雄，所謂弱草附蘭，嫩蘿依竹而已，敢為張耳之妻，庸奴其夫哉！臨去朗然，不學兒女淫奔之態。謹稟。
越公看罷，心中了然。又曉得李靖也是個英雄，戒諭下人不許聲揚，把這事兒丟開不提。但未知後事如何，且聽下回分解。
第十七回 齊國遠漫興立毬場 柴郡馬挾伴游燈市
詩曰：
玉宇晚蒼茫，河星實異鋩。中天懸玉鏡，大地滿金光。
人影蹁鸞鶴，簫聲咽鳳凰。百年能底事，作戲且逢場。
常言道：頑耍無益。我想：人在少小時，頑耍盡得些趣，卻不知是趣。一到大來，或是求名，或是覓利，將一個身子，弄得忙忙碌碌，那裡去偷得一時一刻的閒？
直到功名成遂，那時鬚鬢皤然，要頑耍卻沒了興致。還有那不得成遂一命先亡的，這便乾乾的忙了一生。善於逢場作戲，也是一句至語。但要識得個悲歡，相為倚伏，不得流而忘返。
卻說秦叔寶見了李靖，忙趕回下處。這班朋友，用過了酒飯，只等叔寶回來，纔算還了店帳。見叔寶來了，眾人齊聲道：「兄長怎麼不帶我們進城去？」叔寶道：「五鼓進城，幹什麼事？如今正好進城耍子。」王伯當問起李玄邃，叔寶道：「所齎禮物，恰好撥在玄邃記室廳收；但彼事冗，不及細談。聞知兄長在此，託弟多多致意。」因對眾人道：「我們如今收拾進城去罷。」
於是眾豪傑多上馬，共七騎馬，三十多人，別了陶翁，離了店門。伯當在馬上，回頭笑將起來道：「秦大哥，醜都是我們這些朋友裝盡了。」叔寶道：「怎麼？」伯當指眾人道：「我們七個，騎在七匹馬上，背後二十餘人，背負包裹，如今進城，只得穿城走過去，行長路的到北方轉來，人就說了，這些人路也認不得，錯了路回來了。如今我們進城，卻要在街道市井熱鬧去處，酒肆茶坊，取樂頑耍，帶這些人，可像個模樣？」叔寶此時又想：「李藥師的言語，不可全信，也不可不信。如今進城，倘有些不美的事務，跨上馬就走了。若依伯當，他只要步行頑耍，恐有不便怎處？」伯當與叔寶，只管爭這騎馬不騎馬的話，李如珪道：「二兄不要相爭，莫若依我小弟。馬只騎到城門口就罷了，這許多手下人，帶他進城，管甚麼事？就城門外邊，尋個小下處，把這些行李，都安頓在店。馬卸了鞍鞽，牽在城河飲水，眾人輪流吃飯。柴郡馬兩員家將甚有規矩，叫他帶了氈包拜匣，並金銀錢鈔，跟進城去，以供杖頭之用。其外面手下，到黃昏時候，將馬緊轡整鞍，等候我們出城。」眾朋友齊道：「說得有理。」
說話之間，已到城門口。叔寶吩咐兩名健步：「我比眾老爺不同，有公務在身。把回書與回批，可用托袋隨身帶了，這都是性命相關的事。黃昏時候，我的馬卻要多加一條肚帶，小心牢記。」叔寶同諸友，各帶隨身暗器，領兩員家將進城。那六街三市，勛衛宰臣，黎民百姓，奉天子之命，與民同樂。家家結綵，戶戶鋪氈，收拾燈棚。這班豪傑，都看到司馬門來，卻是宇文述的衙門，那紮綵匠所縛燈樓。他卻是個兵部尚書府，照牆後有個射圃，天下武職官的升襲比試弓馬的去處，又叫做小教場。怎麼有許多人喝采，乃是圓情的拋聲。誰人敢在兵部射圓圓情？就是宇文述的公子宇文惠及。宇文述有四子：長曰化及，官拜治書侍御史；次曰士及，尚晉陽公主，官拜駙馬都尉；三曰智及，將作少監；惠及是他最小兒子，倚著門廕，少不得做了官。目不識丁，胸無點墨，穿了繽錦，吃了珍饈，隨從的無非是一干游食游手，讒諂面諛的光棍，幫閒他使酒漁色頑耍遊蕩。這回情一節，不會踢得一兩腳，就贊他在行，他也自說在行，是以行天下圓情的把持，打聽得長安賞燈，都趕到長安來，在宇文公子門下。公子把父親的射圃討了，改做個毬場。正月初一，踢到這燈節下來，把月臺上用五彩裝花緞匹，搭起漫天帳來，遮了日色，正面結五彩毬門，書「官毬檯」三字。公子上坐，左右坐二個美人，是長安城平康巷聘來的。團圓情無出其右，綽號金鳳舞、彩霞飛。月臺東西兩旁，紮兩座小牌樓。天下的這些回情把持，兩個一伙，弔頂行頭，輔行頭，雁翅排於左右，不下二百多人。射回上有一二十處拋場，有一處兩根單柱，顆紮起一座小牌樓來。牌樓上紮個圈兒，有斗來大，號為彩門。江湖上的豪傑朋友，不拘鎖腰、單槍、對損、肩妝、雜踢，踢過彩門，公子月臺上就送綵緞一匹，銀花一封，銀牌一面。憑那人有多少謝意，都是這兩個圓情的得了。也有踢過彩門，贏了彩門銀花去的；也有踢不過，貽笑於人的。正是：
材在骨中踢不去，俏從胎裡帶將來。
卻說叔寶同眾友，捱擠到這個熱鬧的所在，又想起李藥師的話來，對伯當道：「凡事不要與人爭競，以忍耐為先。必要忍到不能忍處，纔為好漢。」王伯當與柴嗣昌，聽了叔寶言語，一個個收斂形跡。只是齊國遠、李如珪兩個粗人，舊態復萌，以膂力方剛，把些人都挨倒，擠將進去，看圓情頑耍。李如珪出自富家，還曉得圓情。這齊國遠自幼落草，惟風高放火，月黑殺人，他那裡曉得什麼圓情頑耍的事？看著人圓情，大睜著兩眼，連行頭也不認得，對李如珪附耳道：「李賢弟，圓骨碌的東西，叫做什麼？」如珪笑戲答道：「叫做皮包鉛，按八卦災害數，灌六十四斤冷鉛造就。」國遠道：「三個人的力也大著呢，把腳略擡一擡，就踢那麼樣高。踢過圈兒，就贏一匹緞綵、一對銀花，我可踢得動麼？」
這些話不過二人附耳低言，卻被那圓情的聽得，捧行頭下來道：「那位爺請行頭？」李如珪拍齊國遠肩背道：「這位爺要逢場作戲。」圓情近前道：「請老爺過論，小弟丟頭，伙家張泛伏侍你老人家。」齊國遠著了忙，暗想：「我只是盡力踢就罷了。」那個丟頭的伙家，弄他技藝粗巧，使個懸腿的勾子，拿個燕銜環出海，送與子弟臁心裡來。齊國遠見毬來，眼花撩亂，又恐怕踢不動，用盡平生氣力，趕上前一腳，兀的響一聲，把那毬踢在青天雲裡，被風吹不見了。那圓情的見行頭不見了，只得上前來，喜孜孜滿面春風道：「我兩小人又不曾有甚麼得罪處，老爺怎麼取笑，把小人的本錢都費了？」齊國遠已自沒趣，要動手撒野。李如珪見事不諧，只得來解圍道：「他們這些六藝中朋友，也不知有多少見過。剛纔來圓情，你也該問一聲：『老爺高姓貴處那裡，榮任何所？』今日在京都相會，他日相逢，就是故人了。怪你兩個沒有情理，故把你行頭踢掉了，我這裡賞你罷。」就在袖裡取出五兩銀子，賞了圓情的，拉著國遠道：「和你吃酒去罷。」分開眾人，齊往外去，見秦叔寶兄弟三人，從外進來，領兩員家將，好好央人開路，人再不肯讓路。只見紛紛的人都跌倒了，原來是齊國遠、李如珪，擠將出來。叔寶看見道：「二位賢弟那裡去？還同我們進去耍子。」卻又一同里將進來。這四個人地都是會踢毬的，叔寶雖是一身武藝，圓情是最有觖節的。王伯當卻是棄隋的名公，博藝皆精，只是讓柴郡馬青年飄逸，推他上來。柴紹道：「小弟不敢。還是諸兄內那一位上去，小弟過論。」叔寶道：「圓情雖會，未免有粗鄙之態。此間乃十日所視的去處，郡馬斯文，全無滲漏。」
柴嗣昌少年樂於頑要，接口道：「小弟放肆，容日陪罪罷。」那該伏侍的兩個圓情捧行頭上來：「那位相公，請行頭。」郡馬道：「二位把持，公子旁邊兩個美女，可會圓情？」圓情的道：「是公子平康巷聘來的，慣會圓情，綽號金鳳舞、彩霞飛。」郡馬道：「我欲相攀，不知可否？」圓情的道：「只是要相公破格的搭合。」郡馬道：「我也不惜纏頭之贈，煩二位爺通稟一聲，盡今朝一日之歡，我也重重的掛落。」圓情的道：「原來是個中的相公。」上月臺來稟少爺：「江湖上有一位豪傑的相公，要請二位美人見行頭。」
公子卻也只是要頑要，吩咐兩個美人好好下去，後邊隨著四個丫環，捧兩軸五彩行頭，下月臺來與柴郡馬相見施禮，各依方位站下，卻起那五彩行頭。公子也離了座位，立到牌樓下來觀論。那座下各處拋場子弟，把持行頭，盡來看美人圓情。柴郡馬卻拿出平生博藝的手段，用肩裝雜踢，從彩門裡就如穿梭一船，踢將過去。月臺上家將，把綵緞銀花，拋將下來。跟隨二人，往氈包裡，只管收起。齊國遠喜得手舞足蹈：「郡馬不要住腳，踢到晚纔好！」那兩個美人賣弄精神：
這個飄揚翠袖，那個搖拽湘裙。飄揚翠袖，輕籠玉手纖纖；搖拽湘裙，半露金蓮窄窄。這個丟頭過論有高低，那個張泛送來真又穩。踢個明珠上佛頭，實踢埋尖拐；接來倒膝弄輕佻，錯認多搖擺。踢到眉心處，千人齊喝采。汗流粉面濕羅衫，興盡情疏方叫海。
後人有詩贊道：
美女當場簇繡團，仙風吹下雨嬋娟。汗流粉面花含露，塵染蛾眉柳帶煙。
翠袖低垂籠玉筍，湘裙斜曳露金蓮。幾回踢罷嬌無力，雲鬟鬔鬆寶髻偏。
此時踢罷行頭，叔寶取白銀二十兩、綵緞四匹，搭合兩位圓情的美女；金扇二柄，白銀五兩，謝兩個監論圓情的朋友。此時公子也待打發圓情的美女，各歸院落，自家要往街市閒遊了。叔寶一班，別了公子，出打毬場，上了藍橋，只見街坊上燈燭輝煌。正是：
四圍瑪瑙城，五色琉璃洞。千尋雲母塔，萬座水晶宮。珠纓密密，錦繡重重。影晃得乾坤動，光搖得世界紅。半空中火樹花開，平地上金蓮瓣湧。活潑潑神鼇出海，舞飄飄彩鳳騰空。更兼天時地利相扶從。笑翻嬌豔，走困兒童。彩樓中詞，括盡萬古風流；畫橋邊謎，打破千人懵懂。碧天外燈照徹四海玲瓏。花容女容，燈光月色爭明瑩。車馬迎，笠歌送，端的徹夜連宵興不窮。管什麼漏盡銅壺，太平年歲，元宵佳節，樂與民同。
叔寶吩咐找熟路看燈，就到司馬門前來，看燈棚多齊備了。那個燈樓不過一時光景，也只是蘆棚席殿搭在霄漢之間，下邊卻有綵緞裝成那些富貴，居中掛這一盞麒麟燈。麒麟燈上，掛著四個金字匾，寫著「萬獸齊朝」。牌樓上一對燈聯，左首一句：「周祚呈祥，賢聖降凡邦有道。」右首一句：「隋朝獻瑞，仁君治世壽無疆。」麒麟燈下，有各樣獸燈圍繞：
解豸燈，張牙舞爪。獅子燈，睜眼團毛。白澤燈，光輝燦爛。青熊燈，形相蹊蹺。猛虎燈，虛張聲勢。錦豹燈，活像咆哮。老鼠燈，偷瓜抱蔓。山猴燈，上樹摘桃。駱駝燈，不堪載輦。白像燈，儼似隋朝。糜鹿燈，銜花朵朵。狡兔燈，帶草飄飄。走馬燈，躍力馳騁。鬥羊燈，隨勢低高。
各色獸燈，無不備具，不能盡數。有兩個古人，騎兩盞獸燈，左首是：「梓潼帝君騎白騾燈，下臨凡世。」右首是：「玉清老子跨青牛燈，西出陽關。」有詩四句：
獸燈無數採光搖，整整齊齊下復高。麒麟乃是毛蟲長，故引千群猛獸朝。
眾人看了麒麟燈，過兵部衙門，跟了叔寶，奔楊越公府中而來。這些宰臣依舊在於門首，搭起個過街燈樓。那百姓人家，也搭個小燈棚兒。設天子牌位，點燭焚香，如同白晝。不移時已到越公門首。那燈樓掛的是一碗鳳凰燈，上面牌匾四個金字：「天朝儀鳳」。牌樓上一對金字聯：「鳳翅展南山天下成欣兆瑞，龍髭揚北海人間盡得沾恩。」鳳凰燈下，有各色鳥燈懸掛：
仙鶴燈，身棲松柏。錦雞燈，毛映雲霞。黃鴨燈，欲鳴翠柳。孔雀燈，回看丹花。野鴨燈，口銜荇藻。賓鴻燈，足帶蘆葭。鶺鴒燈，似來桑拓。鸂鷘燈，隱臥汀沙。鷺鷥燈，窺魚有勢。鷂鷹燈，撲兔堪誇。鸚鵡燈，罵殺俗鳥。喜鵲燈，占盡鳴鴉。鶼鶼燈，纏綿倩主。鴛鴦燈，歡喜冤家。
各色鳥燈，無不俱備，也不能盡數。左右有兩個古人，乘兩碗鳥燈。因越公壽誕，左手是：「西池王母，乘青駕瑤池赴宴。」右手是：「南極壽星，跨白鶴海屋添籌。」有詩四句：
鳥燈千萬集鼇山，生動渾如試羽還。因有羽王高位立，紛紛群鳥盡隨班。
眾朋友看了越公楊府門首鳳凰燈，已是初鼓了，卻奔東長安門來。那齊國遠自幼落草，不曾到得帝都。今日又是個上元佳節，燈明月燦，鑼鼓喧天；他也沒有一句好話對朋友講，扭捏這個粗笨身子，在人叢中捱來擠去，歡喜得緊，只是頭搖眼轉，亂叫亂跳，按捺他不住。叔寶道：「我們進長安門，穿皇城，看看內裡燈去。」到五鳳樓前，人煙擠塞的緊。那五鳳樓前，卻設一座御燈樓。有兩個大太監，都坐在銀花交椅上，左手是司禮監裴寂，右手是內檢點宗慶，帶五百禁軍，都穿著團花錦襖，每人執齊眉紅棍，把守著御燈樓。這座燈樓卻不是紙絹顏料紮縛的，都是海外異香，宮中寶玩，砌這就一座燈樓，卻又叫做御燈樓。上面懸一面牌匾，徑寸寶珠，穿就四個字道：「光照天下」。玉嵌金鑲的一對聯句道：
三千世界笙歌裡，十二都城錦繡中。
御燈景至，大是不同。王伯當、柴嗣昌、齊國遠、李如珪一班人看了御燈樓，東奔西走，時聚時散，或在茶坊，或在酒肆，或在戲館，那裡思量回寓？叔寶屢次催他們出城，只是不聽。未知後事如何，且聽下文分解。
第十八回 王婉兒觀燈起釁 宇文子貪色亡身
詩曰：
自是英雄膽智奇，捐軀何必為相知？
秦庭欲碎荊卿首，韓市曾橫聶政屍。
氣斷香魂寒粉骨，劍飛霜雪絕妖魑。
為君掃盡不平事，肯學長安輕薄兒？
夫天下盡多無益之事，盡多不平之事。無益之事不過是遊玩戲要；不平之事，一時奮怒，拔刀相向。要曉得不平之氣，常從無益裡邊尋出來。世人看了，眼珠中火生，聽了心胸中怒髮。這不平之氣，個個有的。若沒個濟弱鋤強的手段，也只乾著惱一番。若逞著一勇到底，制服他不來，反惹出禍患，也不是英雄知彼知己的伎倆。果是英雄，憑著自己本領，怕甚王孫公子，又怕甚後擁前遮？小試著百萬軍中，取上將頭的光景，怕不似斬狐擊兔，除卻一時大憨，卻也是作淫惡的無不報之理。
所謂：
禍淫原是天心，惟向英雄假手。
且說那些長安的婦人，生在富貴之家，衣豐食足，外面景致，也不大動他心裡。
偏是小戶人家，巴巴急急，過了一年，又喜遇著個閒月，見外邊滿街燈火，連陌笙歌；時人有詩，以道燈月交輝之盛：月正回時燈正新，滿城燈月白如銀。
團團月下燈千盞，灼灼燈中月一輪。
月下看燈燈富貴，燈前賞月月精神。
今宵月色燈光內，盡是觀燈玩月人。
其時若老若少，若男若女，往來遊玩；憑你極老誠，極貞節的婦女，不由心神蕩漾，一雙腳頭，只管要妝扮的出來。走橋步月，張家妹子搭了李店姨婆，趙氏親娘約了錢鋪媽媽，嘻嘻哈哈，按捺不住，做出許多風流波俏。惹得長安城中王孫公子，游俠少年，丟眉做眼，輕嘴薄舌的，都在燈市裡穿來插去，尋香哄氣，追蹤覓影，調情綽趣，何嘗真心看燈？因這走橋步月，惹出一段事來。有一個孀居的王老嫗，領了一個十八歲老大的女兒，小名婉兒，一時高興也出去看起燈來。你道那王老嫗的女兒，生得如何？
腰似三春楊柳。臉如二月桃花。冰肌玉骨占精華，況在燈前月下？
母女二人，留著小廝看了家，走出大街看燈。走出大門，便有一班遊蕩子弟，跟隨在後，挨上閃下，瞧著婉兒。一到大街，蜂攢蟻擁，身不由己。不但婉兒驚慌，連老嫗也著忙得沒法。正在那裡懊悔出來看這燈，不料宇文公子的門下游棍，在外尋綽，飛去報知公子。公子聞了美女在前，急忙追上。見了婉兒容貌，魂消魄散。見止有老婦同走，越道可欺，便去挨肩擦背，調戲他。婉兒嚇得只是不做聲，走避無路。那王老嫗不認得宇文公子，看到不堪處，只得發起話來。宇文惠及趁此勢頭，便假發起怒來道：「老婦人這等無禮，也挺撞我，鎖他回去！」說得一聲，眾家人齊聲答應，轟的一陣，把母女擄到府門。老嫗與婉兒嚇得冷汗淋身，叫喊不出，就似雲霧裡推去的，雷電裡提去的一般，都麻木了。就是街市上，也有旁觀的，那個不曉得宇文公子，敢來攔擋勸解？
到得府門，王老嫗是用他不著的，將來羈住門房裡。止將婉兒撮過幾座廳堂，到書房中方纔住腳。宇文惠及早已來到，家人都退出房外，只剩幾個丫環。宇文惠及免不得近前親熱一番。那婉兒卻沒好氣頭，便向臉上撞來，手便向面上打來。延推了一會，惱了公子性兒，叫丫環打了一頓，領禁房內。見外邊有人進來密報道：「那老婦人在府門外要死要活，怎生發付他去？」公子道：「不信有這樣撒潑的，待我自家出去。」公子走出府門，問老嫗何故的這般撒潑。老嫗見公子出來，更添叫喊，捶胸跌足，呼天拍地，要討女兒。公子道：「你的女兒，我已用了，你好好及早回去吧，不消在此候打。」老嫗道：「不要說打，就殺我也說不得，決要還我女兒。我老身孀居，便生這個女兒。已許人家，尚未出嫁，母女相依，性命攸關。若不放還，今夜就死在這裡。」公子說：「若是這等說起來，我這門首死不得許多哩。」叫手下攆他出去。眾家人推的推，扯的扯，打的打，把王老嫗直打出了巷口柵欄門，再不放進去了。宇文公子，此時意興未闌，又帶了一二百狠漢，街上閒撞。
時已二鼓。也是宇文公子淫惡貫盈，合當打死，又出來尋事。大凡一飲一啄，莫非前定，況生死大數，也逃不得天意。正是：
禍福本無門，惟人乃自召。塞翁曾有言，彼蒼焉可料？
卻說叔寶一班豪傑，遍處頑要，見百官下馬牌旁，有幾百人圍繞喧嚷。眾豪傑分開眾人觀看，卻是個老婦人，白髮鬔鬆，匍匐在地，放聲大哭。伯當問旁邊的人：「這個老婦人，為何在街坊上哭？」看的人答道：「列位，你不要管他這件事。這老婦人不知世務，一個女兒，受了人的聘禮，還不曾出嫁，帶了街上看燈，卻撞見宇文公子搶了去。」叔寶道：「是那個宇文公子？」那人道：「就是兵部尚書宇文述老爺的公子。」叔寶道：「可就是射圃圓情的？」眾人答道：「就是他。」這個時候，連叔寶把李藥師之言，丟在爪哇國裡去了，卻都是專抱不平的人，聽見說話，一個個都惡氣填胸，雙眸爆火，叫那老婦人：「你姓什麼？」老嫗道：「老身姓王，住在宇文公子府後。」齊國遠道：「你且回去。那個宇文公子在射圃踢毯，我們贏他綵緞銀花有數十餘匹在此，尋著公子，贖你女兒來還你。」老嫗叩首四拜，哭回家去。
叔寶問兩邊的人：「那公子搶他的女兒，果有此事麼？」眾人道：「不是今是纔搶，十二日就搶起。長安的世俗，元宵賞燈，百姓人家的婦女，都出來走橋踏月，院中看燈，公子揀好的就搶了回家去。有乖巧會奉承的，次日或叫父母丈夫進府去，賞些銀錢就罷了。有那不會說話的，衝撞了公子，打死了丟在夾牆裡，沒人敢與他索命。十三、十四兩日，又搶了幾個，今晚輪著這個老婦人的女兒。」始初時叔寶還有輸綵緞銀花贖還他的意思，到後聽見這些話，都動了打的念頭，逢人就問宇文公子。眾人道：「列位是外京衣冠，與此不同；倘遇公子，言語對答不來，公子性氣不好，恐怕傷了列位。」叔寶道：「不知他怎樣一個行頭？問了，我們好迴避。」眾人道：「宇文公子麼，他有一所私院的房屋，畜養許多亡命之徒，都是不怕冷熱的人。這樣時候，都脫得赤條條的。每人掌一條齊眉短棍，有一二百個在前邊開路，後邊是會武藝的家將，真槍真刀，擺著社火。公子騎馬。馬前青衣大帽，擺著五六對，都執著紗燈提爐，面前擺隊。長安城裡，這些勛衛府中的家將，扮的什麼社火，遇見公子，當街舞來，舞得好像射圃圓情的賞花紅；若舞得不好的，一頓棍打散了。」
叔寶道：「多謝列位了。」在那西長安門外御道上，尋宇文公子。
三更時候，月明如晝。正在找尋間，見宇文公子到了。果然短棍有幾百條，如狼牙相似。公子穿了禮服，坐在馬上，後邊簇擁家丁。自古道：
不是冤家不對頭。
眾人躲在街旁，正要尋他的事，剛纔到他面前，就站住了對於報道：「夏國公竇爺府中家將，有社火來參。」公子問：「什麼故事？」答道：「是虎牢關三戰呂布。」舞罷，公子道好，眾有討賞。公子纔打發這伙人去，叔寶衣服都抓紮停當了，高叫道：「還有社火哩！」五個豪傑，隔人頭竄進來道：「我們是五馬破曹。」公子識貨，暗疑這班人卻不是跳鬼身法。秦叔寶是兩根金裝鐧，王伯當是兩口寶劍，柴嗣昌是一口寶劍，齊國遠是兩柄金錘，李如珪是一條平磨竹節鋼鞭。那鞭鐧相撞，叮噹嗶錄之聲，如火星爆烈，只管舞。街道雖是寬闊，眾豪傑卻展不開。手執兵器又沉重，舞到人面上，寒氣逼人，兩邊人家門口，都站不住了，擠到兩頭去。齊國遠心中暗想道：「此時打死他不難，難是看的人阻住去路，不得脫身。除非這燈棚上放起火來，這百姓們要救火，就不得攔我弟兄。」便往屋上一攛。公子只道有這麼一個家數，五個人正舞，一個要從上邊舞將下來，卻不知道他放火。秦叔寶見燈棚上火起，料止不得這件事了，用身法縱一個虎跳，跳於馬前，舉鐧照公子頭上就打。
那公子坐在馬上，仰著身軀，是不防備的；況且叔寶六十四斤重金裝鐧，打在頭上，連馬都打矮了，撞將下來。手下眾將看道：「不好了，打死了公子了！」各舉槍刀棒棍，向叔寶打來。叔寶輪金裝鐧，招架眾人，齊國遠從燈棚上跳將下來，輪動金錘。這些豪傑，一個個：
心頭火起，口角雷鳴。猛獸身軀，直衝橫撞。打得前奔後湧，殺得東倒西歪。風流才子墮冠答，蓬頭亂撐；美貌佳人褪羅襪，跣足忙奔。屍骸堆積平街，血水遍流滿地。正是威勢踏翻白玉殿，喊聲震動紫金城。
這些豪傑，在人叢中打開一條血路，向大街奔明德門而來。已是三更已後。城門外卻有二十二人，黃昏時候吃過晚飯，上過馬料，鞴了鞍轡，帶在那寬闊街道口，等候主人。他們也分做兩班，著一半人看了馬匹，一半人進城門口街道上，看一回燈，換這看馬的進去。到三更時候，換了向次，復進城看燈。只見黎民百姓，蓬頭跣足，露體赤身，滿面汗流，身帶重傷，口中叫喊快走。那看燈幾個嘍囉，聽這個話，慌慌忙忙的，奔出城來道：「列位，想是我們老爺，在城裡惹出禍來，打死什麼宇文公子。你們著幾個看馬，著幾個有膂力的，同我去把城門攔住，不要叫守門官把門關了；若放他關了，我們主人，就不得出城了。」眾人道：「說得有理。」
十數個大漢，到城門口，幾個故意要進城，幾個故意要出城，互相扯扭，就打將起來，把這看門的軍人，都推倒了鬼混。此時巡街的金吾將軍與京兆府尹，聽得打死了宇文公子，怕走了人，飛馬傳令來關門。如何關得住？眾豪傑恰好打到城門口，見城門不閉，都有生路了，便招出門奪門。嘍囉燈月下見了主人，也一哄而出。見路旁自己的馬，飛身騎上，頓開韁轡：
觸碎青絲網，走了錦鱗蛟。衝破漫天套，高飛玉爪雕。
七騎馬，帶了一干人，齊奔潼關道，至永福寺前。柴郡馬要留叔寶在守候唐公回書。叔寶道：「恐有人物色不便。」還囑咐寺中，把報德祠速速毀了，那兩根泥鐧不要露在人眼中。舉手作別，馬走如飛。將近少華山，叔寶在馬上對伯當道：「來年九月二十三日，是家母的整壽六十，賢弟可來光顧光顧？」伯當舉李如珪、齊國遠道：「小弟輩自然都來。」叔寶也不肯進那山，兩下分手，自回齊州不提。
卻說城門口留門去，纔得關門，正所謂賊去關門。那街坊就是屍山血海一般，黎民百姓的房屋，燒燬不知其數。此時宇文述府中，因天子賜燈，卻就有賜的御宴，大堂開宴。風燭高燒，階下奏樂，一門權貴，享天子洪恩。飲酒之間，府門外如潮水一般，涓涓不斷，許多人擁將進來，口稱：「禍事。」宇文述著忙，離宴下滴水簷來，搖著手叫眾人不要亂叫，有幾個本府家將來稟道：「小爺在西長安門外看燈，遇響馬舞社火為由，傷了小爺性命。」宇文述最溺愛此子，聞知死於非命，五內皆裂道：「吾兒與響馬何仇，被他打死？」這些家將，不敢言縱公子為惡。眾家將俱用謊言遮蓋道：「小爺因酒後與王氏女子作戲頑耍，他那老婦哭訴於響馬；響馬就行兇，把小爺傷了性命。」宇文述問：「那老婦與女子何在？」答道：「老婦不知去向，女子現在府中。」宇文述大怒道：「快拿這個賤人，與我拖出儀門，一頓亂棒打死了罷！」又命家將各人帶刀斧，查看那婦人家，還有幾口家屬，盡行殺戮；將住居房屋，盡行拆毀，放火焚燒。眾人得令，便把此女拖將出來打死了，丟在夾牆裡去；老婦家口，都已殺盡。正是：
說甚傾城麗色，卻是亡家禍胎。
那宇文述猶恨恨不已，叫本府善丹青的來，問在市上拒敵的家將，把打死公子的強人面貌衣裝，一一報來，要畫圖形，差人捱拿。眾人先報道：「這人有一丈身軀，二十多年紀，青素衣服，舞雙鐧。」一說說到雙鐧，旁邊便惹動了一人，是宇文述的家丁，東宮護衛頭目，忙跪下道：「老爺，若說這人使雙鐧的，這人好查了。小的當日仁壽元年，奉爺將令，在楂樹崗打那李爺時，撞著這人來，當時也吃了他虧，不曾害得李爺。」宇文述道：「這等，是李淵知我當日要害他，故著此人來報仇了。」此時宇文述的三子，俱在面前，化及忙道：「這不消講，明日只題本問李淵討命。」智及也罵李淵，要報殺弟之仇。只有宇文士及，他平昔知些理，道：「這也不然。天下人面龐相似的多，會舞鐧的也多。若使李淵要報怨，豈在今日？且強人不曾拿著，也沒證據，便是楂樹崗見來，可對人講得的麼？也只從容察訪罷！」
宇文述聽了，也便執不定是唐公家丁。到了次日，也只說得是不知姓名人，將他兒子打死，燒燬民房，殺傷人口，速行緝捕。不知事體如何，且聽下回分解。
第十九回 恣蒸淫賜盒結同心 逞弒逆扶王升御座
詩曰：
榮華富貴馬頭塵，怪是癡兒苦認真。
情染紅顏忘卻父，心羶黃屋不知親。
仙都夢逐湘雲冷，仁壽冤成鬼火磷。
一十三年瞬息事，頓教遺笑歷千春。
世間最壞事，是酒色財氣四種。酒，人笑是酒徒；財，人道是貪夫；只有色與氣，人道是風流節俠，不知個中都有禍機。就如叔寶一時之憤，難道不說是英雄義氣？若想到打死得一個宇文惠及，卻害了婉兒一家；更使殺不出都城，不又害了己身？設使身死異鄉，妻母何所依托？這氣爭的甚麼？至於女色，一時興起，不顧名分，中間惹出禍來，難免得一時喪身失位，弄到騎虎之勢，把悖逆之事，都做了遺臭千年，也終不免國破身亡之禍，也只是一著之錯。
且不說叔寶今歸家之事，再說太子楊廣。他既謀了哥哥楊勇東宮之位，又逼去了一個李淵，還怕得一個母親獨孤娘娘。不料冊立東宮之後，皇后隨即崩了，把平日妝飾的那一段不好奢侈、不近女色的光景，都按捺不住。況且隋文帝，也虧得獨孤皇后身死，沒人拘束，寵幸了宣華陳夫人、容華蔡夫人，把朝政漸漸丟與太子，所以越得像意了。到仁壽四年，文帝已在六旬之外了，禁不得這兩把斧頭，雖然快樂，畢竟損耗精神；勉強支撐，終是將曉的月光，半晞的露水，那禁得十分熬煉？四月間已成病了。因令楊素營建仁壽宮，卻不在長安大內。在仁壽宮養病，到七月病勢漸重。尚書左僕射楊素，他是勛臣；禮部尚書柳述，他是駙馬，還有黃門侍郎元巖，是近臣。三個人宿閣中。太子廣，宿於大寶寢宮中，常入宮門候安。
一日清晨入宮，恰好宣華夫人，在那裡調藥與文帝吃。太子看見宣華，慌忙下拜，夫人迴避不及，只得答拜。拜罷，夫人依舊將藥調了，拿到龍牀邊，奉與文帝不提。卻說太子當初要謀東宮，求宣華在文帝面前幫襯，曾送他金珠寶貝；宣華雖曾收受，但兩邊從未曾見面。到這時同在宮中侍疾，便也不相避忌。又陳夫人舉止風流，態度嫻雅，正是：
肌如玉琢還輸膩，色似花妖更讓妍。
語處鶯聲嬌欲滴，行來弱柳影蹁躚。
況他是金枝玉葉，錦繡叢中生長，說不盡他的風致。太子見了，早已魂消魄散，如何禁得住一腔慾火？立在旁邊，不轉珠的偷眼細看；但在父皇之前，終不敢放肆。
不期一日又問疾入宮，遠遠望見一麗人，獨自緩步雍容而來，不帶一個宮女。
太子舉頭一看，卻是陳夫人。他是要更衣出宮，故此不帶一人。太子喜得心花大開，暗想道：「機會在此矣！」當時吩咐從人：「且莫隨來！」自己尾後，隨入更衣處。那陳夫人看見太子來，吃了一驚道：「太子至此何為？」太子笑道：「也來隨便。」
陳夫人覺太子輕薄，轉身待走，太子一把扯住道：「夫人，我終日在御榻前與夫人相對，雖是神情飛越，卻似隔著萬水千山。今幸得便，望夫人賜我片刻之間，慰我平生之願。」夫人道：「太子，我已托體聖上，名分攸關，豈可如此？」太子道：「夫人如何這般認真？人生行樂耳，有甚麼名分不名分。此時真一刻千金之會也。」夫人道：「這斷不可。」極力推拒，太子如何肯放，笑道：「大凡識時務者，呼為俊傑。夫人不見父皇的光景麼，如何尚自執迷？恐今日不肯做人情，到明日便做人情時，卻遲了。」口裡說著，眼睛裡看著，臉兒笑著，將身於只管挨將上來。夫人體弱力微，太子是男人力大，正在不可解脫之時，只聽得宮中一片傳呼道：「聖上宣陳夫人！」此時太子知道留他不住。只得放手道：「不敢相強，且待後期。」夫人喜得脫身，早已衣衫皆破，神色驚惶；太子只得出宮去了。
陳夫人稍俟喘息寧定，入宮，知是文帝朦朧睡醒，從他索藥餌，不敢遲延，只得忙忙走進宮來。不期頭上一股金釵，被簾鉤抓下，剛落在一個金盆上，當的一聲響，將文帝驚醒。開眼看時，只見夫人立在御榻前，有慌張的模樣。文帝問道：「你為何這等驚慌？」夫人著了忙，一時答應不出，只得低了頭去拾金釵。文帝又問道：「朕問你為何不答應？」夫人沒奈何，只得亂應道：「沒，沒有驚慌。」文帝見夫人光景奇怪，仔細一看，只見夫人滿臉上的紅暈，尚自未消，鼻中有噓噓喘息，又且鬢鬆髮亂，大有可疑，便驚問：「你為何這般光景？」夫人道：「我沒，沒有什麼光景。」文帝道：「我看你舉止異常，必有隱昧之事，若不直言，當賜爾死。」夫人見文帝大怒，只得跪下說道：「太子無禮。」文帝聽了這句，不覺怒氣填胸，把手在御榻上敲了兩下道：「畜生何足付大事？獨孤誤我！獨孤誤我！快宣柳述與元巖到宮來。」
太子也怕這事有些決撒，也自在宮門首竊聽。聽得叫宣柳述、元巖，不宣楊素，知道光景不妥，急奔來尋張衡、宇文述一干，計議這一件事。一班從龍之臣，都聚在一處。見太子來得慌忙，眾臣問起緣故，宇文述道：「這好事也只在早晚間了，只這事甚急。只是柳述這廝，他倚著尚了蘭陵公主，他是一個重臣，與臣等不相下，斷不肯為太子周旋，如何是好？」張衡道：「如今只有一條急計，不是太子，就是聖上。」正說時，只見楊素慌張走來道：「殿下不知怎麼忤了聖上？如今聖上叫柳、元兩臣進宮，叫作速撰敕，召前日廢的太子，只待敕完，用寶齎往長安。他若來時，我們都是仇家，如何是好？」太子道：「張庶子已定了一計。」張衡便向楊素耳邊說了幾句。楊素道：「也不得不如此了。這就是張庶子去做，只怕柳述、元巖去取了廢太子來，又是一番事。這就煩宇文先生，太子這邊就假一道旨意，說他二人乘上彌留，不能將順，妄思擁戴。將他下了大理寺獄，再傳旨說宿衛兵士勤勞，暫時放散。就著郭衍帶領東官兵士，把守各處宮門，不許外邊人出入，也不許宮中人出入，泄漏宮省事務。還再得一個人往長安，害卻舊太子，絕了人望。」想一想：「有了，我兄弟楊約，他自伊州來此，便差他幹了這一功。」張衡又道：「我是個書生，恐不能了事，還是楊僕射老手堅膊。」太子道：「張庶子不必推辭，有福同享。我還著幾個有膽力內侍，隨你去。」楊素以太子在太寶殿，宇文述就帶下幾個旗校，趕到路上，去把柳尚書、元侍郎兩人綁縛，赴大理寺去了，回來覆命。郭衍已將衛士處處更換，都是東宮旗校，分頭把守。此時文帝半睡不睡的，問：「柳述曾寫完詔了麼？」陳夫人道：「還未見進呈。」文帝道：「詔完即便用寶，著柳述馬上飛遞去。」還是氣憤憤不息的。只見外邊報太子差庶子張衡侍疾，也不候旨，帶了二十餘內監，闖入宮來，吩咐入直的內侍道：「東宮爺有旨道：你們連日伏侍辛苦，著我帶這些內監，更替你等，連榻前這些宮女；皇爺前自有帶來內侍供應，你等也暫去休息，要用來宣你。」是這些穿宮官妾，因在宮中承應日久，也巴不得偷閒，聽得一聲吩咐，一哄的出去。只有陳夫人、蔡夫人兩個，緊緊站在榻前。張衡走到榻前，見文帝昏昏沉沉的，他頭也不叩一個，也沒一些好氣的，對著兩個夫人道：「二位夫人，暫且迴避兒。」陳夫人道：「怕聖上不時宣喚。」張衡道：「有我在此，夫人且請少退一步，讓皇上靜養。」這兩位夫人，眼淚流離，沒些主張，只得暫且離宮，向閣子裡坐地。宮中人俱是帶來內侍看守定了，不放人來宮。
兩個夫人，放心不下，只得差宮娥在門外打聽。
沒有一個時辰，那張衡洋洋的走將出來道：「這干呆妮子，皇上已自賓天了。適纔還是這等圍繞著，不報太子知道。」又吩咐各閣子內嬪妃，不得哭泣。待啟過太子，舉哀發喪，這些宮主嬪妃，都猜疑。惟有陳夫人他心中鶻突的道：「這分明是太子怕聖上害他，所以先下手為強；但這釁由我起，他忍於害父，難道不忍於害我？與其遭他毒手，倒不如先尋一個自盡。聖上為我亡，我為聖上死，卻也該應。」只是決斷不下。
輕盈不讓趙飛燕，俠烈還輸虞美人。
這壁廂太子與楊素，是熱鍋上螞蟻，盼不到一個消息。卻說張衡忙忙的走來道：「恭喜大事了畢，只是太子的心上人，恐怕也要從亡。」太子見說，一時變喜為愁，忙將前日與楊素預定下的貼子來遞與楊素道：「這些事一發僕射與庶子替我料理罷，我自有事去了。」楊素見說，忙傳令旨。令那伊州刺史楊約，長安公幹完，不必至大壽宮覆旨，竟署京兆尹，彈壓京畿。梁公蕭矩，乃蕭妃之弟，著他提督京師十門。
郭衍署左領衛大將軍，管領京營人馬。宇文述升左領衛大將軍，管領行宮宿衛，及護從車駕人馬。駙馬宇文士及，管轄京都宮省各門。將作左郎宇文愷，管理梓宮一行等事。大府少卿何稠，管理山陵。黃門侍郎裴矩、內侍郎虞世基，管典喪禮。張衡充禮部尚書，管即位儀注。
不說這廂眾人忙做一團，只說太子見張衡說了，著了急，忙叫左右取出一個黃金小盒，悄悄拿了一件物事，放在裡面，外面用紙條緊緊封了；又於合口處，將御筆就署一個花押，即差一個內侍，賜與陳夫人，叫他親手自開。內侍領旨，忙到後宮來。卻說夫人自被張衡逼還後宮，隨即駕崩，心下十分憂疑，哭泣得寢食俱廢。
只見一個內侍，雙手捧了一個金盒子，走進宮來，對夫人說道：「新皇爺欽賜娘娘一物，藏於盒內。叫奴婢拿來，請娘娘開取。」隨將金盒放在桌上。夫人見了，心下有幾分疑懼，不敢開封，因問內侍道：「內中莫非鳩毒？」內侍答道：「此乃皇爺親手自封，奴婢如何得知？娘娘開看，便知端的。」夫人見內侍推說不知，一發認真是毒藥；忽一陣心酸，撲簌簌淚如泉湧，因放聲大哭道：「妾自國亡被擄，已拚老死掖庭。得蒙先帝寵幸，道是今生之福。誰知紅顏命薄，轉是一場大禍；倒不如淪落長門，還得保全性命。」一頭說，一頭哭，又說道：「妾蒙先帝厚恩，今日便從死地下，亦所甘心。早上之事，我但迴避，並不曾傷觸於他，奈何就突然賜死？」
道罷又哭。眾宮人都認做毒藥，也一齊哭將起來。內侍見大家哭做一團，恐怕做出事來，忙催促道：「娘娘哭也無益，請開了盒，奴婢好去復旨。」夫人被催不過，只得恨一聲道：「何期今日死於非命！」遂拭淚將黃封扯去，把金盒蓋輕輕揭開。仔細一看，那裡是毒藥，卻是幾個五彩製成同心結子。眾宮人看見，一齊歡笑起來，說：「娘娘萬千之喜，得免死矣。」夫人見非鳩毒，心下安然，又見是同心結子，知太子不能忘情，轉又怏怏不樂。也不來取結子，也不謝恩，竟回轉身，坐於牀上，沉吟不語。內侍催逼道：「皇爺等久，奴婢要去回旨，娘娘快謝恩收了。」夫人只是低頭不做一聲，眾宮人勸道：「娘娘差了，早間因一時任性，抵觸皇爺，致生惶惑。今日皇爺一些不惱，轉賜娘娘同心結子，已是百分僥悻，為何還做這般模樣？那時惹得皇爺動起怒來，娘娘只怕又要像方纔哭了。何不快快謝恩？」左右催促得夫人無奈何，只得歎一口氣道：「中冓之羞，我知難免。」強起身來把同心結子取出，放在桌上，對著金盒兒拜了幾拜，依舊到牀上去坐了。內侍見取了結子，便捧著空盒兒去回旨不提。
陳夫人雖受了結子，心中只是悶悶不樂，坐了一回，便倒身在牀上去睡。眾宮人不好只管勸他，又恐怕太子駕臨，大眾悄悄的在宮中收拾。金鼎內燒了些龍涎鵲腦，寶閣中張起那翠幕珠簾。不多時日色西沉，碧天上早湧出一輪明月。只見太子私自帶幾個宮人，提著一對素紗燈籠，悄悄的來會夫人。宮人看見太子駕到，慌忙跑到牀邊，報與夫人。夫人因心中懊惱，不覺昏昏睡去；忽被眾宮人喚醒，說道：「駕到了，快去迎接。」夫人朦朦朧朧，尚不肯就走，早被幾個宮人扶的扶，拽的拽，將他挽出宮來迎駕。纔走到階下，太子早已立在殿上。夫人望見，心中又羞又惱，然到了這個地位，怎敢抗拒，俯伏在地，低低呼了一聲：「萬歲。」太子慌忙換了起來。是夜太子就在夫人閣中歇宿。
七月丁未，文皇晏駕，至甲寅諸事已定。次日揚素輔佐太子衰經，在梓宮前舉哀發喪。群臣諸衰經，各依班次入臨。然後太子吉服，拜告天地祖宗，換冕服即位；群臣部也換了朝服人賀。只是太子將升陛座時，也不知是喜極，也不知是慌極，還不知有愧於心，有所不安，走到座前，不覺精神惶驚了，手足慌忙。那御座又甚高，纔跨上雙腳，要上去，不期被階下儀衛靜鞭三響，心虛之際，著了一驚，把捉不定，那雙腳早塌了下來，幾乎跌倒。眾宮人連忙上前挽住，就要趁勢兒扶他上去。也是天地有靈，鬼神共憤，太子腳纔上去，不知不覺，忽然又塌將下來。楊素在殿前，看見光景不雅，只得自走上去。他雖然老邁，終是武將出身，有些力量，分開左右，只一雙手，便輕輕的把太子掖上御座；即走下殿來，率領百官，山呼朝拜。正是：
莫言人事宜奸詭，畢竟天心壓不仁。總有十年天子分，也應三被鬼神嗔。
隋主在龍座上坐了半晌，神情方纔稍定。又見百官朝賀，知無異說，更覺心安。便傳旨一面差官往各王府州鎮告哀，又一面差官齎即位詔。詔告中外：
以明年為大業元年，榮升從龍各官，在朝文武，各進爵級。犒賞各邊鎮軍士，優禮天下，高年賜與粟帛。
其餘楊素、宇文述、張衡等升賞，俱不必言。又追封廢太子勇為房陵生，掩飾自己害他之跡。此時行宮有楊素等一干夾輔，長安有楊約一干鎮壓，喜得沒有一毫變故。
但是人生大倫，莫重君父與兄弟；弒父殺兄，竊這大位，根本都已失了，總使早朝晏罷，勤政恤民，也只個枝葉。若又不免荒淫無道，如何免得天怒人怨，破國亡家？卻又不知新主嗣位，做出何等樣事來，且聽下回分解。
第二十回 皇后假宮娥貪歡博寵 權臣說鬼話陰報身亡
詩曰：
香逕靡蕪滿，蘇臺鹿糜游。清歌妙舞木蘭舟，寂寞有寒流。
紅粉今何在？朱顏不可留。空存明月照芳洲，聚散水中鷗。
調寄〈巫山一段雲〉
電光石火，人世頗短，而最是朱顏綠髮更短。人生七十中間，顏紅鬢綠，能得幾時？就是齊東昏侯的步步金蓮，陳後主的後庭玉樹，也只些時。那權奸聲勢，氣滿貫盈，隨你赫赫英雄，一朝命盡，頃刻間竟為烏有，豈不與紅粉朱顏，如同一轍？
卻說煬帝自登寶位，退朝之後，即往宣華宮，恣意交歡，任情取樂，足足半月有餘。當初蕭后在東宮，原朝夕不離，極相恩愛；今立皇后，並不一幸。蕭后初起疑他新喪在身，別宮獨處。後來打聽，他夜夜在宣華宮裡淫蕩，不覺大怒道：「纔做皇帝，便如此淫亂，將來作何底止？」這日恰適煬帝退朝進宮，蕭后便扯住嚷道：「好個皇帝，纔做得幾日，便背棄正妻、姦淫父妃，若再做幾年，天下婦人，都被你狂淫盡了！」煬帝道：「偶然適興，御妻何須動怒？」蕭后道：「偶然不偶然，我也不管你，只趁早將他罰入冷宮，不容見面，妾就罷了。若還戀戀不捨，妾傳一道懿旨，將這醜形，曉與百官，叫你做人不成。」煬帝著忙道：「御妻這般性急，容朕慢慢區處。」蕭后道：「有甚區處？或舍他不得，妾便叫宮人去凌辱他一場，看他羞也不羞。」煬帝原畏蕭后，今見他說話動氣，心下愈加著忙，只得起身說道：「御妻少說，待朕去與他說明，叫他尋個自便，朕就回宮，與御妻陪罪。」蕭后道：「講不講也由陛下，來不來也由陛下，妾自有處。」
其時這些言語，早有宮人報知宣華夫人。夫人聽知，不勝悲泣。忽見宮奴報道駕到，宣華只得含著淚，低頭迎接。煬帝走近身前來一看宣華夫人，但見他杏臉低垂，淚痕猶濕，說道：「剛纔朕與皇后爭吵，想夫人預知，但朕自有主意。設言皇后有甚意思，朕斷不忍為。」宣華道：「妾葑菲陋質，昔待罪於先君，今又玷污龍體，自知死有餘辜。今求陛下依皇后懿旨，將妾罰入冷宮，自首長門，方為萬全。」
煬帝歎息道：「情之所鍾，生死不易。朕與夫人，雖歡娛未久，恩情如同海深。即使朕與夫人為庶人夫婦，亦所甘心，安忍輕拋割愛？難道夫人心腸倒硬，反忍把朕拋棄？」宣華捧住了煬帝，悲泣道：「妾非心硬，若只管貪戀，不但壞了陛下聲名，抑思先帝尉遲之女，恐蹈前轍，倘明日皇后一怒，妾死無地矣，陛下何不為妾早計，欲貽後悔耶！」說到這個地位，煬帝悵歎道：「聽夫人之言，似恨我之情太薄，而諒我之情太深也。」便吩咐一個掌朝太臨，把外邊仙都宮院打掃清淨，遷宣華夫人出去，各項支用，俱著司監照舊支給。二人正在綢繆之際，一旦分離，講了又講，說了又說，煬帝十分不忍放手，還是宣華再三苦辭，煬帝方纔許行，出宮而去。正是：
死別已吞聲，生離常惻惻。最苦婦人身，事人以顏色。
煬帝自宣華去後，終日如醉如癡，長吁短歎，眼裡夢裡，茶裡飯裡，都是宣華。
蕭后見煬帝情牽意纏，料道禁他不得，便對煬帝道：「妾因要篤夫婦之情，勸陛下遣去宣華，不意陛下如此眷戀，倒把妾認做妒婦，漸漸參商，是妾求親而反疏也。莫若傳旨，將宣華仍詔進宮，朝夕以慰聖懷，妾亦得以分陛下之歡顏，豈不兩便？」煬帝笑道：「若果如此，御妻賢德高千古矣，但恐是戲言耳。」蕭后道：「妾安敢戲陛下。」煬帝大喜，那裡還等得幾時，隨差一個中宮，飛馬去詔宣華。
卻說宣華自從出宮，也無心望幸，鎮日不描不畫，到也清閒自在。這日忽見中官奉旨來宣，他就對中宮說道：「妾既蒙聖恩放出，如落花流水，安有復入之理？你可為我辭謝皇爺。」中宮奏道：「皇爺在宮，立召娘娘，時刻也等候不得，奴婢焉敢空手回旨？」宣華想一想道：「我自有處。」取鸞箋一副，題一詞於上，壘成方勝，付於中宮道：「為我持此致謝皇爺。」中宮不敢再強，只得拿了回奏煬帝；煬帝忙拆開一看，卻是一首「長相思」詞道：紅已稀，綠已稀，多謝春風著地吹，殘花難上枝，得寵疑，失寵疑，想像為歡能幾時，怕添新別離。
煬帝看了笑道：「他恐怕朕又棄他，今既與皇后講明，安忍再離。」隨取紙筆，也依來韻和詞一首：雨不稀，露不稀，顧化春風日夕吹，種成千歲枝。恩何疑，愛何疑，一日為歡十二時，誰能生死離？
煬帝寫完，也疊成一個方勝，仍叫中宮再去。宣華見了這詞，見煬帝情意諄諄，不便再辭，只得重施硃粉，再畫蛾眉，駕了七香車兒，竟入朝來。煬帝見了，喜得骨爽神蘇，隨同宣華，到中宮來見蕭后。蕭后見了，心下雖然不樂，因曉得煬帝的性兒，只得勉強做好人，歡天喜地，叫排宴賀喜。正是：
合殿春風麗色新，深宮淑景豔芳辰。
蕭郎陌路還相遇，劉阮天臺再得親。
自此煬帝與宣華，朝歡暮樂，比前更覺親熱。未及半年，何知圓月不常，名花易謝，紅顏命薄，一病而殂。煬帝哭了幾場，命有司厚禮安葬。終日癡癡迷迷，愁眉淚眼。蕭后道：「死者不可復生，悲傷何益？何不在後宮更迭佳者，聊慰聖懷，免得這般慘淒。」煬帝道：「宮中這些殘香剩粉，如何可選？」蕭后道：「當時宣華也是後宮選出，那裡定得，只當借此消遣。」煬帝依了蕭后，真個傳一道旨，著各宮院大小嬪妃彩女，俱赴正宮聽選。那些官娥，一個個巧挽烏雲，奇分綠鬢，到正宮來。煬帝與蕭后同到殿上，叫這些女子近前。一邊飲酒，一邊選擇。真個是觀於海者難為水，雖是花成隊，柳作行，選來選去，竟無出色的奇姿。煬帝煩躁起來，道：「選殺了總是這般模樣，怎能如宣華這般天姿國色？」遂傳旨免選。眾宮人聞旨一哄而散。
蕭后道：「陛下請耐煩，寬飲幾杯，待妾自往各宮去搜求，包陛下尋一個出色的女子來。」煬帝道：「現今選不出，何苦費御妻神思？」蕭后道：「不是這等說。自來有志絕色女子，必然價高自重，甘願老守長門，斷不肯輕易隨行，逐隊赴選。如今待妾去細細搜求，決無遺漏，如搜不出，陛下罰妾三巨觥如何？」說了忙起身上了寶車，出宮去了。煬帝摟著一個內監，淺斟細酌。原來蕭后那裡是去各宮探訪女子，一逕駕到長樂宮來，把宮袍卸下，重施硃粉，再點櫻桃，把髮鬢扯擁向前，改作蘇妝。頭上插著龍鳳釵，三顆明珠，滴垂掛面，換一套豔麗的宮娥衣服。打扮停當，先差一個內傳，走去報知。此時煬帝已飲得半酣，尚不見蕭后到來，正要差人去請，只見一個內侍，進來稟道：「娘娘選中一位女子，著奴婢先送進宮御見。娘娘又到別宮去了。」煬帝笑道：「御妻為我，可為不憚煩矣。」那時蕭后改妝，駕到宮門，就停車細步，裝著婀娜娉婷，走進丹墀，離殿上前有一箭之地。煬帝舉目往下一看，果然有人擁一位女子，態度幽嫻，輕塵奪目，一步步緩緩的走進殿來，俯伏在地。煬帝不勝狂喜道：「果然後宮還有這樣女子，快叫平身。」連說了三次，那女尚俯伏不起。煬帝此時覺淫心蕩漾，竟不顧體統，走下御座，御手相攙，那女子方攙起來，垂頭而立。煬帝仔細一認，不覺哈哈大笑道：「原來是御妻，可謂慧心巧思矣！我說道那有遺才淪落！」煬帝攜了蕭后的手，同至御座來道：「這三巨觥，御妻不能免矣！」蕭后道：「妾往後宮搜求，不意竟無有中式者；因思前言已出，恐陛下見罪，暫假醜形，以寬聖懷，以博一笑耳。這三巨觥，還求陛下赦免。」
煬帝道：「這使不得，朕不罰御妻，罰新選的美人耳！」蕭后道：「若認真是個美人，恐陛下又捨不得罰他了。」一頭說，一頭接杯在手道：「妾想宮中雖無，天下盡有，陛下既為天下之主，何不差人各處去選，怕沒有比宣華強十倍的，何苦這般煩惱？」煬帝道：「御妻之言雖善，只恐廷臣有許多議論諫阻。」蕭后道：「廷臣敢言直諫者少，所慮者惟老兒楊素耳。趁此盆蘭盛開，明日陛下何不詔他入苑，宴賞春蘭，把幾句言語挑動他，看他意思行止，就可定了。」煬帝道：「御妻之言甚善。」商議已定，過了一宵。次日煬帝駕臨於御苑，只見這些盆中蕙蘭，長短不齊，盡皆開放。正是：
無數幽香聞滿戶，幾株垂柳照清池。
煬帝忙差兩個內侍，去宣楊素入苑。卻說楊素自擁立了煬帝，赫赫有功，朝政兵權，皆在其手。這日正與這些歌兒舞女快活，聽得有旨宣詔，即乘涼轎，竟入御苑中來。到太液池邊，煬帝看見，自然迎下殿來，規矩是叫免朝，即使賜坐。楊素也不謙讓，竟只是一拜就坐。煬帝道：「久不面卿，頓生鄙吝。今見幽蘭大放盆中，新柳綠妍池上，香風襲人，游魚可數，故詔卿來同觀而釣焉。」楊素道：「臣聞從禽則荒，從獸則亡。昔魯隱公觀魚於棠，春秋譏之；舜歌南風之詩，萬世頌德。陛下新登大位，年力富強，願以虞舜為法，不當效魯隱公之尤。」煬帝道：「朕聞蟠溪曳，一釣而興周公八百之基，賢卿之功，何異於此？」楊素大喜道：「陛下既以此比臣，臣敢不以此報陛下。」君臣相顧大悅。煬帝即令近侍，將坐席移到池邊看魚。大家投給於清流之中，隨波痕往來而釣。
煬帝道：「朕與賢卿同釣，先得者為勝，遲得者罰一巨觥何如？」楊素道：「聖諭最妙。」不多時，煬帝將手往上一提，早釣一個三寸長的小金魚。煬帝大喜，對楊素道：「朕釣得一尾了，賢卿可記一觶」楊素因投綸在水，恐驚了魚，竟不答應，但把頭點了兩點，及扯起看時，卻是一空鉤，將鉤兒依舊投下水去。不多時，煬帝又釣起小小一尾，便說道：「朕已釣二尾，賢卿可記二觶」楊素往上一扯，卻又是一個空；眾宮人看了，不覺掩口而笑。楊素看見，面上微笑有怒色，便說道：「燕雀安知鴻鵠之志。待老臣試展釣鼇之手，釣一個金色鯉魚，為陛下稱萬年之觴何如？」煬帝見楊素說此大話，全無君臣之禮，心中不悅，把竿兒放下，只推淨手，起身竟進後宮，滿臉怒氣。蕭后接住問道：「階下與楊素釣魚，為何怒忿還宮？」
煬帝道：「叵耐這老賊，驕傲無禮，在朕面前，十分放肆。朕欲叫幾個宮人殺了他，方泄我胸中之恨。」蕭后忙阻道：「這個使不得。楊素乃先朝老臣，且有功於陛下；今日宣他踢宴，無故殺了，他官必然不服；況他又是個猛將，幾個宮人，如何禁得他過？一時弄破了圈兒，他兵權在手，猖獗起來，社稷不可知矣。陛下就要除他，也須緩緩而圖，今日如何使得？」煬帝見說，便道：「御妻之言甚是。」更了衣服，依舊到太液池來了。
楊素坐在垂柳之下，風神俊秀，相貌魁梧，幾縷如銀白鬚，趁著微風，兩邊飄起，恍然有帝王氣象。煬帝看了，心下甚懷妒忌，強為笑問道：「賢卿這一會，釣得幾個？」楊素道：「化龍之魚，能有幾個？」說未了，將手一扯，剛剛的釣起一尾金色鯉魚，長有一尺三寸。楊素把竿兒丟下笑道：「有志者事竟成，陛下以老臣為何如？」煬帝亦笑道：「有臣如此，朕復何憂？」隨命看宴，君臣上席。只見一個內相走來奏道：「朝門外有個洛水漁人，獲一尾金鱗赭尾大鯉魚，有些異相，不敢私賣，願獻萬歲。」煬帝叫取進來。不多時兩三個太監，將大盆盛了，擡到面前。
煬帝與楊素仔細一看，只見那魚有五尺長，短鱗甲上金色照耀，與日爭光。煬帝看了大喜，就要放入池中。楊素道：「此魚大有神氣，恐非池中之物，莫若殺之，可免異日風雷之患。」煬帝笑道：「若果是成龍之物，雖欲殺之，不可得也。」因問左右道：「此魚曾有名否？」左右道：「沒有。」煬帝遂叫取硃筆在鯉魚額上頭，寫「解生」二字以為記號，放入池中，厚賞漁人。左右斟上酒來，次第而飲。眾宮人歌一回，舞一回，又清奏一回細樂。煬帝正要開談，挑動楊素，卻又見左右將釣起的三尾魚，切成細膾，做了鮮湯，捧了上來。煬帝看見，就叫近侍，滿斟一巨觥，送與楊素道：「適纔釣魚有約，朕幸先得，賢卿當滿飲此觥，庶不負嘉魚之美。」楊素接酒飲乾，也叫近臣斟了一觥，送與煬帝說道：「老臣得魚雖遲，卻是一尾金色鯉魚，陛下也該進一觥，賞臣之功。」煬帝吃乾了，又說道：「朕釣得是二尾，賢卿還該補一杯。」就叫左右斟了上來。
此時楊素酒已有七八分了，就說道：「陛下雖是二尾，未若臣一尾之大。陛下若以多寡賜老臣，臣即以大小敬陛下，臣不敢奉旨。」左右送酒到楊素面前，楊素把手一推，左右不曾防備，把一個金杯潑翻桌上，濺了楊素一件暗蟒袍上，滿身是酒，便勃然大怒：「這些蠢才，如此無狀，怎敢在天子面前，戲侮大臣！要朝廷的法度何用？」高聲叫道：「扯下去打！」煬帝見宮人沒了酒，正要發作，今見楊素這般光景，不好攔阻，反默默不語。眾宮人見煬不語，只得將那潑酒的宮人，扯下去打了二十。楊素纔轉身對煬帝說道：「這些宦官宮妾，最是可惡。古來帝王稍加姑息，便每每被他們壞事。今日不是老臣粗魯，懲治他們一番，後日方小心謹慎，纔不敢放肆。」煬帝此時忍了一肚子氣，那選女佚樂之事，也不便去挑動他，假做笑容道：「賢卿為朕既外治天下，又內清宮禁，真可為功臣矣，再飲一杯酬勞。」
楊素又吃了幾杯，已是十分大醉，方纔起身謝宴。煬帝叫兩個太監，將他扶掖而出。走下殿將出苑門，忽然一陣陰風，撲面括來，吹的毛骨聳然。擡頭只見宣華夫人，走近前來，對著楊素喊道：「楊僕射，當初晉王謀奪東宮之時，有你沒有我，有我總有你。」楊素此時竟忘了宣華是死過的，便道：「這已往之事，夫人今日何必再提？」宣華道：「如今皇爺差我來，要與你證明這一案。」楊素道：「剛纔我在裡頭賜宴，並不提起。」說猶未了，只見文帝頭帶龍冠，身穿衰服，手內執金鉞斧，坐在逍遙車上，攔住罵道：「你弒君老賊，還要強口！」把金鉞斧照頭砍來，楊素躲避不及，一交跌倒在地，口鼻中鮮血迸流。近侍看見，忙報與煬帝。煬帝大喜，即命衛士扶出楊素，扶得到家，稍稍醒來，對其子玄感道：「吾兒，謀位之事發矣，可急備後事。」未到半夜，即便嗚乎哀哉尚饗。正是：
天道有循環，奸雄鮮終始。他既跋扈生，難免無常死。
煬帝聞楊素已死，大喜道：「老賊已死，朕無所畏矣！」隨宣許延輔等十個停當太監，吩咐道：「你十人可分往天下，要精選美女，不論地方，只要選十五以至二十，真有豔色者。選了便陸續送入京來備用。選得著有賞，選不著有罰，不許怠玩生事。」許廷輔等領了旨意出來，就於京城內選起，大張皇榜。捉媒供報，京城內鬧得沸翻。
一夕，煬帝又與蕭后商議，道：「朕想古來帝王俱有離宮別館，以為行樂之地，朕今當此富強，若不及時行樂，徒使江山笑人。朕想洛陽乃天下之中，何不改為東京，造一所顯仁宮以朝四方，逍遙遊樂？」隨宣兩個佞臣：宇文愷、封德彝，當面要他二人董理其事。宇文愷奏道：「古昔帝王，皆有明堂，以朝諸侯，況舜有二室，文王有靈臺靈沼，皆功豐烈盛，欲顯仁德於天下。今陛下造顯仁宮，欲顯聖化，與舜文同軌，誠古今盛事，臣等敢不效力？」封德彝又奏道：「天子造殿，不廣大不足以壯觀，不富麗不足以樹德；必須南臨皂洞，北跨洛濱，選天下之良村異石，與各種嘉花瑞草、珍禽奇獸，充實其中，方可為天下萬國之瞻仰。」煬帝大喜道：「二卿竭力用心，朕自有重酬。」遂傳旨敕宇文愷、封德彝榮造顯仁宮於洛陽。凡大江以南，五嶺以北，各樣材料，俱聽憑選用，不得違誤。其匠作工費，除江都東都，現在興役地方外，著每省府、每州縣出銀三千兩，催徵起解，赴洛陽協濟。
二人領旨出去，即便起程往洛，分頭做事。真個弄得四方騷動，萬姓遭殃。未知後來如何，且聽下回分解。
