四大文明古国其实也没啥了不起，都是造化弄人，不过是每个地区有那么一两条世界级的大江大河，其文明才得以发展。要是没有水，想文明也难。这也可以理解，咱们要是三天喝不上水，哪还有心思上学、上班，更别提创造社会主义物质文明和精神文明了。
在这一点上，非洲撒哈拉沙漠里的兄弟们可能就不太服气，都是非洲出来的，人和人的差距咋就这么大呢？没办法，人家有尼罗河。尼罗河懂不？世界第一长河。
你家门前要是有条世界第一长河，你也能发达。所以非洲沙漠里就没什么像样的文明，这也只好认了。如果不服气，学学人家阿拉伯人，水也不太多，后来趁着欧洲中世纪内耗，也干出些成就，所以好好学习搁到什么时候都是人间正道。
接着说尼罗河。有名言称：尼罗河是埃及的礼物。这话是一点不假，古埃及的人民群众主要都聚居在尼罗河两岸。尼罗河每年洪水泛滥，由于当时也没有水利设施，人民群众只好撤退。等洪水退去，河两岸充满了洪水带来的大量淤泥。
这些淤泥可是宝贵的财富。古埃及人在这些肥沃的淤泥上种庄稼，庄稼一年能够实现三熟。农业基础稳固了，社会也就发展起来了。不要小看了尼罗河的泛滥，它还带来了一些意想不到的发现。
现在你要是问三岁小孩：小朋友，一年有多少天呀？
智力正常的小孩会告诉你：一年有365 天。智力超常的小孩会告诉你：平年有365 天，闰年有366 天。智力异常的小孩会告诉你：四年一闰，百年不闰，四百年再闰。所以2000 年是闰年，而1900 年是平年。
那么我们有没有想过一年为什么是365 天？这个说法又是从哪里来的？古埃及人创造了世界上最早的太阳历。四季更替一年就是地球绕着太阳转了一圈，天文学上称为“回归年”。
他们发现，当天狼星和太阳一起升起时，尼罗河就开始泛滥，他们把这一天定为一年的第一天。古埃及人反复观察和琢磨，确定出了一年为365.24220……日。当然，这个日子不是个整数，所以要经常通过闰年的方式校正。至于古埃及人怎么琢磨出来的，就说来话长了，此处不表，请爱好天文的同学自行研究。
真的，你不觉得这事儿很感人吗？要是没有古埃及人，我们现在都不知道一年是多少天。所以你在KTV 唱“一年有365 个日出，我送你365 个祝福”的时候，一定要记得感谢古埃及人，没有他们，我们基本上属于不识数的状态，还真的不知道一年该送出多少祝福。
古埃及另一个伟大的成就是象形文字。象形文字的诞生依赖于古埃及盛产的一种纸草，这种植物的茎切成薄片晒干后可以用来写东西。不过这种纸草跟中国发明的纸在产品质量上完全没法比，时间一长就会干裂形成碎片，很难保存。如果用这种纸草做书，得赶紧看，要不还没等期末考试呢，纸草书就成碎片了。当然这对督促学习可能很有好处。
有了文字和纸草，古埃及人就可以好好学习了，在天文学、算术方面都有所进展。同时为了丈量泛滥的淤泥，几何学方面也有所发展。
古埃及最著名的当属金字塔。直到现在，金字塔依然是各大旅行社赖以生存的重要景点。金字塔是古埃及法老生前为自己修建的陵墓。其中最大的一个是胡夫的金字塔，高146.5 米，宽240 米，由230 万块大石块组成，打磨之细致连小刀都难以插入。想想我们号称高科技的现代汽车工艺，车上的缝隙宽得都能塞进去一支筷子，不得不佩服古埃及人的技术水平和工作态度。
金字塔的修建真的是不可思议，那么多巨石叠在一起，做工又如此细致，真是让人匪夷所思。在埃菲尔铁塔出现之前，金字塔一直保持着世界最高建筑物的吉尼斯世界纪录，这个纪录轻松保持了4000 多年。
所以，很多人推测金字塔是外星人建造的，并由此提出许多神奇的传说；众多科幻电影也愿意拿金字塔说事儿，把它当成人类和宇宙交流的通信基站。据说，金字塔里的蜂蜜现在还能喝，不过不知道谁喝过，弄不好是卖蜂蜜的奸商玩的事件营销。
另外，金字塔里的木乃伊也体现了古埃及人高超的医学水平和防腐技术。法老们为了保存自己，不惜把自己做成人体腊肠。有机会的话，真的值得去埃及看看金字塔。
同时，我们也可以想一想，这些外星人到底是有多无聊，才能不远万万里来到地球，修建了这么多让人想不通的石头堆，毫不利己，专门利人。这是一种什么精神？这简直就是伟大的星际主义精神啊！
以上内容选自《科技史脱口秀》，姜萌 著，清华大学出版社2016年4月出版，有删改。
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