中国古代军备的两大利器

现在说起中国古代武器装备，首先想到的是火药，但实际上，中国古代应用和影响最大的武器还有弩和马镫，这两样和火药一样，不仅改变了战争模式，也在一定程度上改变了世界历史的进程。

首先，在冷兵器时代，实际上最具威胁的武器是弩。而在中国，春秋战国时期，强大的秦军就大规模装备已经实现量产化的弩，而世界上最早的弩出现在商朝。弩在中国得到了相当的发展，甚至出现了“诸葛连弩”、“神臂弓”等超时代的神器，而且更重要的是，历朝历代，作为军国利器的弩在国家管制下，基本上实现了量产化，因而能够大规模的装备军队。

古代的步枪——弩

在西方，虽然在希腊、罗马时期也使用过弩和弩炮，而且弩和弩炮的工艺也非常先进，但单兵使用的手持弩却一直无法实现量产，更得不到规模式的装备，而弩炮由于笨重、发射速率慢，只能用于城市的争夺战中。后来随着罗马帝国的覆没，弩及弩炮的制作失传，直到十字军东征，他们才从阿拉伯人那里带回了弩，称之为“十字弓”，而阿拉伯人则是通过“丝绸之路”从中国那里学来的。由于十字弓对骑士的威胁太大，罗马教庭一度禁止使用这种武器，而著名的瑞士步兵正是依靠十字弓和斧戟的配合，将浑身裹满甲胄的西欧骑士扫进了历史垃圾堆。当然十字军骑士们还带回来了更厉害的东西，这东西最终轰垮了骑士们的城堡，这就是火药，也是来自中国的。

其次，在古代、甚至到了一、二战时，人们都能看到骑兵那威风凛凛的影子，可以说在古代，骑兵是决定性的战略兵种。但其实在古代的很长一段时间里，骑兵的作用并不是很大，古希腊和罗马凭借重装步兵就能横扫地中海沿岸，骑兵大都作为辅助兵种配合重装步兵作战。而同时期的中国，也是在很长时间内使用战车一决雌雄。此时的骑兵，无论是东方的还是西方的，基本上都是轻骑兵，以袭扰、追击为主，即使是生下来就在马背上的游牧民族，在相对静态的短兵对抗中也占不到太多优势，他们一般只能依靠远程攻击来打乱对方，如果对方不为所动或是逼上来，他们就只有远远跑开。而且，当时的骑兵不能装备重甲，因为这样一来他们就在马上坐不稳。看看中国历史，秦汉时期与匈奴的战争，匈奴骑兵面对装备着弩与长戈的中原步兵，只能以围困骑射来消耗中原步兵的弩箭和士气，李陵甚至敢以五千步兵挑战八万匈奴骑兵，这在后世是完全不可想象的。

小玩意大杀器——马镫

然而到了公元五世纪南北朝时期，一个小东西在中国出现了，它改变了以后一千五百年的战争模式，这就是马镫。马镫是人类军事史上一项具有划时代意义的发明，正如英国科技史学家怀特指出的：“很少有发明像马镫那样简单，而又很少有发明具有如此重大的历史意义。马镫把畜力应用在短兵相接之中，让骑兵与马结为一体”。马镫的发明，就使骑兵的双脚有了强劲的支撑之点，双手则得到了解放，无论是骑马射箭还是左右劈砍都能运用自如，同时骑兵也能够装备重甲了，令人恐惧的重骑兵出现了。从此，骑兵成了战场的主宰者，直到机关枪的出现。