五铢钱、通宝等金属货币历史悠久，虽形式多样，但万变不离其宗，以方孔圆钱的形式奠定了货币基础，便携、统一，利于流通，币值较小，当金额较大时不方便计量（见之前的文章《我对钱没有兴趣 》）。
海昏侯遗址出土的大量五铢钱
不管是明朝贸易差"3亿两白银"，或是"和珅跌倒、嘉庆吃饱"抖搂出的（约）8亿两白银，还是屈辱近代史上，割地赔款的"2100万银元"、"白银4.5亿两"，出现在史书上的巨额数字，几乎都是用白银来计量。白银货币化是从什么时候开始的？货币白银化又是怎么造成的？
影视剧中的银两
中国古代白银货币的历史最早可追溯至战国晚期或西汉。1974年河南扶沟的古城村曾出土银质铲币———银布。
银布币 春秋，河南博物院藏
《管子·轻重十》曰:"山上有赭者，其下有铁，上有铅者，其下有银，此山之见荣者也"。中国古代银矿的开采，至迟在战国时期就已开始。白银具有色泽洁白、比重大、延展性好、不容易损耗等特点，成为民间一种公认的充当一般等价物的特殊商品，并铸成不同形状、不同重量的银条、银锭、银元宝等进行流通使用。
自东汉以来黄金逐步退出流通，白银地位日益提升，银铤成为古代基础货币之一。
金饼 汉 陕西历史博物馆藏
银锭是熔铸成锭的白银，在宋以前称银铤。银铤大约出现在三国和南北朝时期，至隋唐时已经完善。
唐代银锭（铤），主要有两类，即块状铤（包括笏形和饼形）和船形铤。从外形看，笏形和饼形银铤保留了白银铸坯的原始形态。长方形和圆形是铸造银锭坯料最容易选择的形状，笏形和饼形银铤的形态反映了对白银坯料外形的自然承袭。
杨国忠银铤（笏型） 唐，中国钱币博物馆藏
银饼 唐，陕西历史博物馆藏
唐代的块状铤（包括笏形和饼形）为官方普遍采用的形制，主要用于进奉、军费、税赋、赏赐等，由于是官方用银，其上刻有用途、来源以及官员的身份和姓名作保，成色、重量都至为可信。
而船型银铤带官府铭文的只出现在北宋初年，尚未见确切的有唐代官府铭文的船型银铤，故有学者认为，船型银铤产生并主要行用于唐晚期，主要作用并非官府的贡银和库银，而是被民间用作大额支付的白银货币。
贸易用银的形状要让人一目了然地看到，银两本身没有任何机械夹杂和合金混杂。就白银的金属特性来看，这种底部平而较薄，周边高沿，两头翘起的"船型"银铤，能让人便捷地作出判断。平而薄的底和周边，很容易判断有无夹杂铜、铅之类的合金元素。
船型银铤 唐，中国钱币博物馆藏
唐中期之后，中亚、西亚国家皆用银币，难以与中国的铜钱直接互换相通，要实现贸易交换，采用以分量计值的银锭是最便利的，故白银的使用日益扩大。
"和同开珎"银币（日本奈良王朝元明天皇和铜元年仿效中国唐代"开元通宝"钱铸造的货币），何家村唐代窖藏出土，陕西历史博物馆藏
波斯银币，何家村唐代窖藏出土，陕西历史博物馆藏
至宋代，银铤的器形有了显著的变化。首先是银铤器形趋向统一，变为两端平整、中间略向内收的束腰板块状，这种形状应系船型银铤双翅构造被逐渐淘汰的结果。
"出门税"六两银铤 南宋，中国钱币博物馆藏（束腰板块状、铭文、蜂窝）
同时铭文制作趋向规范一致，北宋时文字内容一般有银铤的制作或使用年份、地点、用途、重量、主管官员及职位、银匠姓名等。南宋以后除之前的用途、地点及官职等内容外，常常直接标注成色和制作的铺户等，形制更加规范。另外，蜂窝、丝纹等外观特征显现。蜂窝作为白银铸造的一项基本特征，在宋代银铤上有充分的展现，尤其是南宋铤，遍布铤底的蜂窝，是南宋铤的一大显著特征。
"苏宅韩五郎"金锭 南宋，上海博物馆藏
"角面并全"五十两银铤 北宋，中国钱币博物馆藏
金代，银、钞、钱三类货币并行，铸钱、行钞效仿宋代，铸造银铤也效仿宋代，主要是弧形束腰的银铤。
"大定廿一年"五十两银铤 金朝，中国钱币博物馆藏
元代银锭基本沿袭了宋金银锭的形制，只是银锭两端微有起翅，并且最早出现了"元宝"铭文。
五十两银锭 元代，中国钱币博物馆藏
"沂州""使司"五十两银锭 元，国家博物馆藏
自明代起，宝翅(起翅)银锭成为主流形式。
“盐钞银”银锭 明 国家博物馆藏
"金花银"银锭 明，上海博物馆藏
明代中后期，完成了中国古代银锭从宋元时期平板束腰（不起翅或稍起翅）的主流铤形向明清时期立体起翅的"元宝"锭形的演变。
明代官银（发现于江口沉银遗址），国家博物馆藏
明清时期是我国银锭铸造、流通的鼎盛时期，有五十两、二十两、十两、五两、三两等多种规格。一般大额交易使用银，小额及零星交易使用铜钱。
银锭 清，襄州区文物处藏
八宝小银锭 清乾隆三年，国家博物馆藏
清代晚期通行的货币则以银元和银行兑换券为主。
光绪七钱二分银币，上海博物馆藏
光绪七钱二分银币，上海博物馆藏
1935年，国民政府统一货币发行，宣布白银国有，禁止流通。1949年新中国成立，为了稳定人民币，冻结民间金银买卖，并严厉打击了银元投机倒把和走私活动。至始，结束了白银货币化的历史。
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