欧洲从中世纪后期到现代早期对动物的审判不但有一般性的“民事诉讼”，还有更为严厉的“刑事诉讼”。法官们对犯有“刑事罪”的动物，一律处以极刑——绞刑、火刑等。从12世纪初到17世纪，仅法国判以动物绞刑的案件便多达100起以上!
13世纪初，法国曾有一起判决一头母猪绞刑的事件，原因是它犯了罪恶极大的刑事罪——咬死了自己的仔猪，更严重的是，它还经常窜入穷人的茅草屋中咬死摇篮中的婴儿。
注：苏是当时法国的一种货币，单位相当于人民币的元。
中世纪的一次对猪的审判（赛特·宾）
由于《摩西法典》和《圣经》中曾说：伤害人的公牛，必须用石头砸死，“且其肉不得食”。所以中世纪时，很多公牛由于用角犄伤或犄角犄死人而被拉上断头台。1314年，法国曾以一头公牛“袭击人类罪”而判以之绞刑。
这样的情况几乎在所有的牲畜中都发生过，如1389年，法国对一匹踢伤人的马被动物法庭判了死刑；15世纪时，一匹公马被判以懒惰和暴躁罪而按法庭宣判“当众乱棒打死”；直到1796年，德国认为一些公马是家畜传染病的发生源，结果宣判处以活埋。
1442年，在苏黎世还对狼进行了审判，罪名是“杀人犯”——它咬死了两名少女。狼被关在铁笼中带进了法庭中央。尽管狼的辩护人作了激情的辩护，但最终仍然被文明地以处绞刑，以警告其它犯有刑事罪的动物们！
动物不仅作为被告出庭，而且常常作为“证人’出现。假如某人家中遭到抢劫，本人和家中人都不在场，因而不能作证时，猫、狗或鸡均可作为证人出庭。
但是这些“证人”很可能立刻就转化为被告——如果它们被法庭证实是犯罪的目击者，而又没有用自己的叫声来呼唤人或援助受害者时，则同样被认为是刑事犯罪的帮凶——而被判以死刑。
在审问“刑事罪犯”的动物时，中世纪的审判官们总是用烧得通红的铁棍和鞭子等刑具来拷打“罪犯”，动物的惨叫声被认为是在“招供”。
在有些国家里，对公牛、母牛、羊给予特别优待，即使犯了刑事罪也不追究。如法律规定：任何动物都不得踏环庄稼，而对上述公牛等牲畜却例外。尽管受害的农民可以起诉，但判决只有一个：手持枯树枝，把它们赶出去。
然而，这些国家对鹅、母鸡和鸭子却很残忍，若它们损坏庄稼和菜地时，往往被动物法庭判以死刑。
所有这些荒唐的审判，对我们今天的人们来说，无疑是极其可笑和荒谬的。科学早已经证明：动物是没有人类特有的思维和意识的，动物只凭天性而活动，对它们的起诉，辩护和宣判都是人类自身愚昧无知的表现而已。
中国野生动物保护协会资深会员
浙江省野生动物保护协会理事
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