1997年的时候，李红的中式快餐店乡村基还叫乡村鸡，刚开店不到一年。
每到饭点，斜对面的店门前，就会里三层外三层地围了个水泄不通，服务员虽然忙得团团转，但个个神采奕奕，脸都快笑得有些不自然了。
可是，看看自家店，门前清冷得恨不得可以张一张网扑麻雀了，服务员们都也跟个病秧子似的，无精打采，李红真是忧心如焚。
要知道，水电、人工、房租，哪一样不要钱？
说起来，对面还没开那个国外品牌炸鸡店时，她店里的鸡肉也算是比较受欢迎的。
她原本以为大家就是图个新鲜，中国人毕竟都是中国胃，哪吃得惯洋快餐。
可是，过了很长一段时间，对面的客人不减反增。
想引流的她也将菜单调整了一下，以西餐为主，川渝菜为辅，来了个中西合璧。
谁知，店里稀稀拉拉的客人也都跑光了，对面的客人倒是越来越多，她的脸被打得啪啪响。
中式快餐不行，中西合并也不行，她的店该何去何从呢？
李红是绝不会认输的，毕竟，她一直相信，事在人为。
1968年，李红出生在重庆市一个普通家庭里，父母亲都是汽车运输公司的普通职工。
在那个年代，即便不是重男轻女的家庭，家里的家务活也基本上都落在女孩子头上。
作为家中三个孩子中唯一的女孩，李红也不例外，家里的家务活儿都是她在打下手。
长时间的锻炼，使得年幼的李红很早就能独自生火燃煤做饭了。
说起来，正是这样的经历，让她与下厨结下了不解之缘。
80年代至90年代初，中专的分数线非常高，有些地区甚至比重点高中的分数线还要高。
成绩好的学子大多会选择考取中专，三、四年毕业后国家分配工作，成为吃公家饭的人。
另外一部分学子会继续读高中考大学，熬上七年再等国家分配工作，这期间自然是要承担高考考不上大学的风险的。
当然，还有一部分人，因为既考不上中专，也考不上高中而辍学了。
很遗憾，李红就属于辍学的这一类人。
1984年，初中毕业的李红来到了人生的十字路口。
书读不成了，是像大多数女孩子一样，学个缝纫或者去当服务员，又或者待在家里玩几年就找个人嫁了？
李红却有自己的想法，考虑到自己不仅擅长做饭，而且喜欢做饭，她想学烹饪，当厨师。
可是，厨房如战场，在刀工、颠炒锅、搬重物等需要体力的技术活方面，女子在生理上就处于弱势，因此很少有女子愿意当厨师。
家里人也希望李红慎重考虑，毕竟一年四季跟灶台、油烟打交道，一站就是一天，夏天还跟蒸桑拿一样，热得要命，真的特别辛苦。
可一向有主意的李红却坚持自己的想法，家里人没办法，就将她送进了重庆商业技工学校学烹饪。
然而，两年厨师培训历练下来，李红确实有点后悔，她打了退堂鼓。
眼看男同学们手起刀落，一只鸡在他们手中扑棱了几下翅膀，就再也不动了，李红拿着菜刀的手却瑟瑟发抖。
哪知，那鸡聪明得很，感觉禁锢住自己身体的力气有点松懈的时候，立马使劲儿蹬腿扇翅膀，飞跑了。
李红拿着菜刀满学校里追赶那只鸡，留下身后一阵阵哄堂大笑。
在技校的日子里，每天学刀工，练厨艺，亲自杀鸡宰鸭，在一众男厨师当中，想不掉队，确实需要付出更多的努力。
俗话说，梦想很丰满，现实却很骨感。
在家下厨做饭和当正规厨师，还不是一个概念。
虽说天生不服输的李红做到了技不输人，但她也看到了男女厨师之间的差距，心中渐渐萌生了退意。
1986年厨师毕业后，她选择参加四川师范学院成人自考。
自考没有成功，她转而又到汽车运输公司做了一段时间的教务。
可是，不管做什么，她觉得还是餐饮业让她魂牵梦萦。
后来，她辞职，退而求其次，进了重庆一家加州牛肉面馆管理层，一路做到了门店经理的位置。
她不知道，就在她学烹饪，后期又举棋不定是否要继续当厨师的几年时间里，国内的餐饮业发生了几件大事。
1987年，肯德基在北京前门开了第一家店，正式进军中国市场。
这家以炸鸡、汉堡、薯条等高热量为主要产品的快餐店，一经推出，就风靡北京城，深受国人喜爱，该店第二年的销售额在所有肯德基门店中居世界首位。
1990年，眼看肯德基在中国赚得盆满钵满，麦当劳也不甘示弱，打算分一杯羹。
他们先是在深圳开了国内第一家店，接着以每年一家店的速度，分别在北京、广州、福州、武汉等地扩大店面数量。
1995年的时候，各个行业都发现了一个问题，国外品牌大有垄断市场的趋势。
或是逼不得已，背水一战，有的行业借助于打价格战，想夺回市场；或是真的有血性，不肯对国外品牌低头，有的行业以扩大影响及打爱国情怀为手段，欲挣回颜面。
因此，国内各个行业接二连三地，你方唱罢我登场，展开了一次没有硝烟的战争。
也是这一年，在快餐行业，郑州的乔赢带领以烩面为主要产品的红高粱，在北京麦当劳门店附近开店，以“哪里有麦当劳，哪里就有红高粱”的口号，打响了对抗洋快餐的战争。
同年，上海新亚集团推出“荣华鸡”，打着“肯德基开到哪里，我就开到哪里”口号，参与到对抗战中来。
作为餐饮业内人士，李红听着这些奇闻异事，一时间热血沸腾。
她再也坐不住了，准备也开一家快餐店。
第二次下定决心之后，李红是说干就干，竟一刻也不想等了。
1996年，她辞去门店经理一职，从一个二房东手上接过来一家准备停业的门面，借鉴肯德基、麦当劳的模式，开了一家中式快餐店。
等到制作店名牌匾时，才想起店名都还没有想好。
考虑到店里以卖鸡为主，她就随便取了个乡村鸡的名字。2005年，又改为乡村基。
因为出餐快，模式新鲜，一开始，店里的生意还不错。
好巧不巧，第二年，肯德基进军重庆市场。
也许是因为好奇，也许是因为方便，到了饭点，肯德基的门店始终生意兴隆，客朋满座。
乡村基的生意逐渐冷清了下来。
李红以为人们就喜欢吃西餐，于是将菜单调整了一下，开始主打西餐，以川渝快餐为辅，准备来个双剑合并、中西合璧。
谁知，这一战并没有为她带来多少客流量，反而弄巧成拙，被同行笑话，说她“偷师”肯德基。
世上之物，大抵如此。
最先出品的，是正宫。仿品始终是仿品，如果没有创新和亮点，除了被人称作东施效颦，贻笑大方之外，注定走不长远。
眼看乡村基的生意一落千丈，李红开始搞促销，搞降价活动。
没想到，这一招居然管用，店里的生意有了起色。
可是李红心里明白，虽说薄利多销，但这一招毕竟不是长久之计。
她需要找到新的突破口。
有时候人就是这样，面对未知的困难袭面而来时，会手足无措，会胆小退缩。
可是，一旦再次下定决心，并对即将遇到的困难有所预判时，即便是再大的困难，也难不住坚定了目标的人。
餐饮业，说白了，卖的是价格、服务和口味。
想清楚这一点之后，李红开始在这三个方面下功夫。
首先，价格一定要亲民。她将价格定在学生餐的档位，以此吸引新顾客。
其次，服务一定要周到。服务员的仪容体态，出餐速度，店内清洁工作的程度，她一律规范化执行，让顾客有了好的用餐体验。
最后，为了留住顾客，她开始在口味上下足功夫。
为了做出好吃的米饭，她选用多种大米，对大米浸泡的时间、清洗的次数、蒸煮多久，都进行排列组合的多次实验，最后才定下口味最佳的模式。
与此同时，每研发一种新菜品，都让员工先品尝，一周之后公认好吃的菜，可以推出，否则，就放弃。
就是那一段时间，乡村基的招牌菜得意，泡椒鸡、红烧牛肉、双黄狮子头等，被研制推广。
就在乡村基的生意越来越红火，并注册了重庆乡村基食品有限公司不久，她的店面却遭遇了关门之灾。
1999年，因为大房东和二房东产生矛盾，打起了官司，法院直接将官司相关房屋查封，李红的乡村基被迫停业关门。
不过，这次却并没有让李红退缩，已经摸索出门道的她反而接连开了三家店。
为了让三家门店的口味标准化，这一年她开启了中央厨房的模式，食材在中央厨房做成半成品，然后配送到各大门店。
另外，为了体现出中式快餐的特色，及保证食物的新鲜美味，她坚持用厨师现炒现卖，将乡村基打造成为中餐厅的简化版。
面对高出的成本，她借助于高效率来消化，让厨师练出30秒必出餐的技能。
乡村基最终凭借超低的价格、标准化的服务和让人流连忘返的口味，渐渐在重庆的名声响亮了起来，引来了资本的青睐。
因为做餐饮业的大多都不缺现金流，也不希望有人将自家店的利润分走，因此很多人对资本抛来的橄榄枝呈拒绝的态度，而李红却大胆接受了红杉资本和海纳亚洲的投资，她说：
“永远保持对新事物的好奇，直接去干没有尝试过的事情，比做这件事情本身更有意义。”
作为第一个吃螃蟹的人，李红开始快速向全国扩张乡村基，开设更多的直营店，并推出了新品牌，大米先生。
2008年，遭遇金融风暴时，投资人让她减缓扩张，以免被波及，李红预判了国内的形势，却反其道而行之，不想，乡村基在国内处处开花，还真没有受到影响。
2010年9月28日，重庆味道“乡村基”在美国纽约证券交易所挂牌上市，成为中国第一个在美国上市的中餐品牌，李红夫妇的身价一时间超过百亿。
据悉，上市之时，作为奖励 乡村基董事会给公司基层管理者批了价值超过一个亿的普通股期权，使得上市后，团队中直接出了一百多位百万富翁，被外界称为最大方的餐饮老板。
可惜，乡村基确实存在“拔苗助长”之嫌，上市之后后劲不足，以牺牲服务和品质为代价换来的业绩，终究难以持久。
自2011年开始，乡村基业绩一路下滑，又有门店闹出“卫生门”的丑闻，使得乡村基形象大跌，并直接影响乡村基在一线城市的扩张。
为了挽回声誉，李红在乡村基推出“透明厨房”，并暂停一线城市的扩张，将业务重心重新拉回川渝地区，并在股价一跌再跌的时候，于2016年完成了退市。
这次上市与退市，让李红重新审视了乡村基的位置，也看清了自己的位置。
退市之后的乡村基，仿佛回到了没有紧箍咒的往昔，乡村基一步一个脚印地，重拾往日辉煌。
沃尔玛、北京华联、家乐福等大集团争相邀请乡村基加入合作，连百事可乐和可口可乐都不惜成本，只为得到乡村基的供货权。
如今，乡村基已经开店1000家，仅2019年，年销售额超31亿。
2020年，疫情到了之际，乡村基大年初一连夜加工10000份自热米饭，前往武汉支援重灾区。
同时，他们还为火神山医院的建筑工人提供热餐，直到竣工之日为止。此外，还一直坚持给医护人员免费送餐。
乡村基的公益行为，为它拿到了6月份武汉餐饮业的第一张复工证，使得乡村基率先开店，营业盈利。
面对乡村基只做直营，不做加盟的问题，她曾说过：
“每个人生下来都有自己的使命，坚守住自己的主业，才能让平凡人做不平凡的事。”
如今，乡村基再次接受了红杉资本的投资，是准备二次上市，还是有其他打算，我们一起来等待李红的答案。
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参考资料：
《李红头条百科》
《乡村基李红：我为什么不做正餐》
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