与头狼殷宝的初识开启了本书作者拉丁格漫长的荒野观狼之旅。在20多年的时间里，拉丁格身处美国黄石公园，观察并研究那里的狼群。她熟悉了狼的习性，也掌握了遥测和监控狼群的方式，从一个没有任何生物学专业知识的门外汉成长为享誉大西洋两岸的狼保育专家。
在《狼的智慧》这本书中，拉丁格用细腻而敏感的文字记录了她在黄石公园里认识的那些野狼，以及它们真实的个性和生活。
1.德鲁伊狼群
德鲁伊狼群是黄石公园拉马尔山谷中最有名的狼群。它的雄性头狼名叫21号，气场强大，没有狼不为之震慑。21号一生从未打过一场败仗，也从未杀死过一个手下败将。21号的伴侣是雌性头狼42号。在它们的带领下，德鲁伊狼群巅峰时期有37只狼，是黄石公园最大的狼群。
2.拉马尔狼群
德鲁伊狼群衰落后，拉马尔狼群成为拉马尔山谷的统治者。它的雌性头狼名叫“06”，是狼群中最优秀的猎手。“06”喜欢独自狩猎，曾有过10分钟内独自猎杀两头母鹿的辉煌战绩。
3.莫丽狼群
莫丽狼群在拉马尔山谷的竞争中失败了，被迫败走鹈鹕谷地。冬季的鹈鹕谷地寒风刺骨，莫丽家族不得不以留在谷地过冬的公野牛为食。在鹈鹕谷地度过若干个冬天后，莫丽家族掌握了猎杀野牛的技巧，成长为黄石公园里最强大、最可怕的狼群。
1.强大的领导力
头狼是狼群中的大家长，有着绝对的权威和义无反顾的担当。头狼的领导地位不是凭借暴力和杀戮取得，而是依靠智商、情商和经验。头狼负责维护狼群的团结和稳定，也享有群狼的尊重。对外敌勇敢、对家人宽容的21号深受德鲁伊家族成员的喜爱。但如果头狼过于残暴，也可能被狼群舍弃。曾经担任德鲁伊家族雌性头狼的40号因为铁血独裁，被狼群发动暴动杀死了。
当头狼老去或者意外离世时，年轻的公狼会接替首领的位置。但狼的性格各有不同，有野心勃勃的，循规蹈矩的，也有只想自由快活，不想当头狼的。卡萨诺瓦就是如此。它喜欢自由自在的生活，尤其是在交配季离家出走，和邻家狼群谈情说爱。但后来卡萨诺瓦也负担起了它应有的责任，组建了新的狼群。
2.团结协作，以家庭利益为优先
狼的身体构造决定了它们需要集体狩猎。在狩猎中，参与的狼的数量和团队协作尤为重要，每只狼都要负责不同的任务，包括合围、追赶、攻击。面对猎物，狼群必须表现出十足的耐心和坚韧，有时一场猎杀需要持续数个小时。有时狼群需要审时度势，适度放弃。
狼群是狼的生存根基和保障，因此它们格外重视家人和伙伴。狼群会集体抚养幼崽，也会为了保护幼崽以身犯险。而对于那些生病或者年老的狼，狼群也会照顾它们，直到它们康复或死去。
3.持续的沟通和融合
狼的交流方式分作不同层面，其中眼神和身体语言是最直接的交流。直视意味着挑衅、威胁，狼在交流的时候只会短暂地看对方一眼，避免直视。狼会通过龇牙、扑跳等肢体动作来恐吓对方，也会互相梳理皮毛以表达爱意。
相比眼神和身体语言，狼的叫声更为复杂，不同的叫声有不同的含义，嗥叫表示要聚会，或者全员出动猎食，或者宣布地盘。为了鼓舞士气，狼群尤其喜欢在月圆之夜狩猎之时对月嗥叫。
为了维护狼群内部的和谐，头狼会确立明确的规则和行为规范。幼狼可以通过玩耍、游戏、模仿成年狼来学习群体的规则。
虽然人们对狼的认识不断加深，但偏见依然存在。一些人担心狼会伤害人，对狼的恐惧促使他们仇视狼、想要消灭狼。也有一些人极端美化狼，将自己对大自然的理想化认知投射到狼的身上。事实上，狼既不是魔王，也不是神，它们是为了生存，互相协作的、具有很强社会性、以家庭为中心的智慧动物。
人们要想真正认识狼，打破之前的臆想和偏见，实现与狼的和平共处，就需要前往狼的世界，以观察者的身份靠近它们，了解狼的魅力，同时不回避它们黑暗的一面。之后人们要做的就是保护野狼以及它们的生活方式，不去操控自然，也不去干涉狼的生活。
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