公元一六四四年（崇祯十七年）三月十九日，存在了二百七十六年的大明王朝气数已尽、油枯灯尽！紫禁城后的煤山上，明朝最后一个皇帝崇祯带着唯一的随从太监王承恩自缢身亡。在他的衣袖中，有一份用手指写的血书：朕凉德藐躬，上干天咎，致逆贼直逼京师，此皆诸臣误朕，朕死而无面目见祖宗于地下。自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，毋伤百姓一人。
在崇祯皇帝看来，他之所以丢了天下、丢了京城、丢了性命，都是手下那帮大臣们不得力、害了他。事实是这样的吗？在他执政一十七年间，至少这些人对他是忠诚的，也是能干的，满朝文武中纵然有误他之臣，亦有他自毁之城。
韩爌协助崇祯铲除魏忠贤一党，为崇祯掌权立下汗马功劳，此人办事公正，处事有方，是崇祯时期难得合格的首辅，也是难得对形势有着清醒认识的能臣，辅佐崇祯两年整。明朝后期，朝中党争严重，崇祯皇帝为此十分困扰，问计韩爌，韩爌答道：人臣原不应以党事君，人君也不可以党疑臣，总当详核人品，辨别贤奸，然后举措得当。若大廷上妄起戈矛，宫府中横分畛域，臣恐非国家之福呢。意思就是大臣们不能结党营私，皇帝也不能按党用人，只能因人而异，量材使用。这番见识，在明末算是大清醒之人。
这样一位老成持重、引正抑邪的首辅，因为受袁崇焕牵连，被魏忠贤余党弹劾。韩爌心灰意懒、上疏隐退，崇祯居然无意挽留，任他归去。自他以后，崇祯皇帝手下再无好的首辅，当然还有一个史可法，也只当了三个月的首辅。
袁崇焕是明朝后期辽东唯数不多可以与后金对抗的军事将领，在他的指挥和运筹之下相继取得了宁远和宁锦大捷等重大军事胜利，打死了努尔哈赤，战败了皇太极。面对辽东形势，袁崇焕不计个人得失，重新接受朝廷任命督师辽东；他体谅崇祯难处，放言五年可平辽东，其实是宽慰皇帝之心；他得知京城被围，立马率师回京。就是这样一位忠臣良将，崇祯皇帝对他始终怀有疑心，防崇焕之心甚于防后金，最后居然把袁崇焕判以极刑。
崇祯对袁崇焕并不信任，他虽然赐袁崇焕尚方宝剑，但对袁崇焕诛杀毛文龙耿耿于怀。既然你赐了崇焕尚方宝剑，他杀一名不听指挥的将领又何错之有？他虽然令袁崇焕回师救援，但又不允许袁崇焕进城防守，只令他城外列阵；本来崇焕与皇太极在京师耗得越久，对明朝越有利，但崇祯却说袁崇焕援兵逗留、私下议和等欲行不轨。最后，皇太极略施离间小计，崇祯皇帝马上中招，比皇太极的儿子都听话！
满桂是蒙古人，在孙承宗手下从一个士兵起一级一级凭着军功提拔上来，与袁崇焕一起，取得了宁远、宁锦大战胜利。崇祯皇帝是怎么坑这位猛将的呢？皇太极兵犯京师，满桂率兵五千回师救援，在德胜门与后金军队大战，不料城中守军居然发炮，既轰跑了满兵，也伤了满桂，就是这样，崇祯皇帝还不肯让满桂入城，只能待在瓮城中休息。
这还没完，袁崇焕死后，皇太极还没有退兵，崇祯皇帝任命满桂为武经略，统率城外兵马。满桂知兵，和袁崇焕一样主张防守，与皇太极打消耗战，但崇祯受朝臣们的影响，严令满桂出战。满桂不愿重蹈袁崇焕的覆辙，只好冒险出战，最后战死沙场。
袁崇焕、满桂一死，皇太极居然退兵了，这是何故？原来皇太极见一时夺不下京城，即便夺了京城也守不住，与其这样不如退兵，可见袁崇焕、满桂的战略是正确的，可恨崇祯皇帝耳根太软、疑心太重，做了让亲者痛、仇者快的事。
孙承宗经营辽东近四年，组织训练了十一万军队，选拔培养了袁崇焕等一批文武将领，恢复失地四百余里，营造了著名的关宁防线。孙承宗本是天启皇帝朱由校的老师，因为魏忠贤等人陷害，孙承宗被近辞官回乡。后皇太极入侵京城，崇祯又启用孙承宗，孙承宗把皇太极赶出了山海关，孙承宗任蓟辽督师，带着祖大寿等将领坚守大凌河。后祖大寿因寡不敌众献城投敌，孙承宗亦遭廷议，被崇祯皇帝批准回乡。崇祯十一年，告老在家的孙承宗不愿投降清军自缢而死，举家悉数殉国。
孙承宗是难得的辽东经略人选，天下形势糜烂至此，崇祯皇帝仍然吹毛求疵，自废武功！胜败乃兵家常事，祖大寿投敌，于孙承宗有多大关系？这个时候，不用孙承宗还能用谁呢？
卢象升少年时爱读兵书，喜习骑射。崇祯二年，皇太极进犯京师，卢象升募兵万人进京勤王。崇祯六年起，在与高迎祥、李自成等部农民起义军的战斗中无一败绩，深得崇祯重用，地位最高时为督天下师（无人可用的崇祯，这时候批发的官帽最是无用）。
就这样一位优秀的将领，因为得罪了朝廷的大臣、东阁大学士杨嗣昌，也有可能是不支持崇祯皇帝议和的想法，居然被剥夺了兵权，只剩下五千老弱病残对抗清兵，而关宁精锐均被太监高起潜控制。当清兵围困卢象升时，高起潜面对卢象升的求援理都不理，坐视卢象升战死。卢象升不可谓不忠，亦不可谓不勇，但崇祯皇帝居然宁肯信任一帮无用的朝臣太监，任由他们陷害功臣能将，可见崇祯皇帝是多么的昏庸透顶。
孙传庭在平定陕西、河南农民起义中屡建奇功，他在陕西诛杀了高迎祥，打得李自成几剩下十八骑逃走，在他的努力下，陕西全境农民起义基本平定。
因为与朝中纸上谈兵的激进派杨嗣昌等人不和，崇祯皇帝听信谄言，罢了孙传庭的官。后来李自成等卷土重来，拥兵上十万，围攻开封，而杨嗣昌等人根本无力与之一战，崇祯只得重新起用孙传庭。
孙传庭重新出山之后，迅速解了开封之围，进而进驻陕西、驻守潼关。孙传庭本意是他的都是新兵，根本不具备进攻李自成军队的能力，只能守、不能攻。但崇祯皇帝却求胜心切，也根本不了解前线敌情，授孙传庭为兵部尚书，并加督河南、四川、山西、湖广、贵州及江南、江北七省军务，严令孙传庭出潼关（这个时候崇祯皇帝也没有人什么用了，能用就是这么一个孙传庭，所以什么事都往他身上压）。
孙传庭知道战不过李自成，但圣命难违，他曾叹惜：“奈何乎！吾固知往而不返也，然大丈夫岂能再度对狱吏乎！他知道，出兵是战死，不出兵就是违抗圣旨也是死，与其被皇帝处死还不如在疆场战死。他兵出潼关，兵败后被李自成夺了潼关，孙传庭战死，明朝再无良将。
明朝之灭亡，纵然是大厦将倾，但崇祯皇帝过于敏感的神经、多疑的性格也是加速明亡的重要原因。上述六人，虽然不一定能够救明朝于倒悬，但如果崇祯能够重用善用，也不致于天下燎原，无一人可用；大厦将倾，无一木可支！可怜可恨崇祯皇帝到死都没有意识到自己的失误！
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