在老北京的生活中，花生角色重要：涮羊肉小料中有花生酱，下酒有花生米，零食有卤花生，茶汤要加花生碎，年节家祭必备长生果……可花生是何时传入老北京的呢？
一般认为，花生原产地在美洲，明末传入中国。但元末贾铭的《饮食须知》中即有“落花生，味甘、微苦、性平。形如香芋，小儿多食，滞气难消”之说。
对这条记载，学者观点不一，因接下来有：“近出一种落花生，诡名长生果，味辛苦甘，性冷，形似豆荚，子如莲肉……同生黄瓜及鸭蛋食，往往杀人。”花生并不辣，食之亦无风险，为何如此危言耸听？
一种观点认为，贾铭笔下的“落花生”是一种香芋，它们皆落花而生，清代有人把马铃薯也误为“落花生”。
不过，明代黄省曾说：“甘美可食，茎叶如扁豆而细，谓之香芋。又有引蔓开花，花落即生，名之日落花生。”可见时人了解香芋与花生的区别。
花生会引发过敏反应，90%的食物过敏死亡由它造成，故欧洲人引入后，并未在欧洲大量种植，只在非洲推广。受基因影响，中国人对花生基本不过敏，但不排除这种可能：元末时尚有过敏反应严重的人，甚至“同生黄瓜及鸭蛋食，往往杀人”，但在战乱中，过敏体质的人渐被淘汰，或远遁他乡，使花生在中国成了安全食品。
值得注意的是，晋代嵇含编纂的《南方草木状》中，提到“千岁子”，称它“有藤蔓出土,子在根下……皮壳青黄色，壳中有肉如栗，味亦如之”，有人怀疑，“千岁子”即花生。
花生是否也源于中国，可能不重要，因为在舶来之前，“千岁子”未广泛种植，舶入后，花生也只在南方普及。当时老北京吃花生，大概要通过大运河自南方运来，清代学者郝懿行于l8世纪80年代曾在北京看到“友朋燕集，杯盘交错，恒擘壳剖肉，炒食殊甘。俗人谓之落花生”。
到了清末，北方才开始大量种植花生，主要在丘陵地带，花生五月播十月收，而冬小麦最晚也要九月下种，种了花生，冬季土地便只能放荒，得不偿失。红薯当时在北方不普及，也有此原因。
1898年，德国强占胶州湾，建设了青岛港，山东花生因此大量出口，农民得利远超种粮，花生从此成为山东重要的经济作物，但花生不能连作，否则第一年产量会下降10%，第三年会下降30%，而红薯与花生轮作效果极佳，两者对土壤、肥料要求都不太多，生长期亦近似，趁此机会，红薯也走进了千家万户。这一轮热潮直到1932年世界经济危机、花生出口滑坡为止。
北方花生产量迅速增加，导致价格下降，花生走进了老北京的日常生活，算起来，这应是距今一百二三十年的事。
本文来源：北京晨报 责任编辑：HN009
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