肝癌是死亡率仅次于胃癌、食道癌的第三大常见恶性肿瘤，初期症状并不明显，晚期常常会出现肝痛、乏力、消瘦、黄疸、腹水等情况。在体检发现的肝癌中，经常已经是晚期。全世界50%以上的新发和死亡肝癌患者发生在中国。世卫组织预计，如不采取紧急行动提高治疗的可及性，2015至2030年间中国将有约1000万人因肝硬化和肝癌死亡。在中国，肝癌发病率高于0.02%以上，而欧美大部分地区肝癌的发病率只有0.005%左右。用“肝癌大国”来形容中国，并不为过。这不禁让人发问，中国的肝癌患者为何如此之多？
我们先来看看肝癌的形成原因，肝炎病毒感染是肝癌发生的最主要原因。从肝炎到肝硬化最后导致肝癌，这个过程中，慢性活动性肝炎中有50%可发展成肝硬化，肝硬化发生肝癌的几率约9.9-16.6%。其中乙型肝炎病毒感染为发展中国家肝细胞癌的主要病因,，丙型肝炎病毒感染为发达国家的主要病因。乙型肝炎病毒和丙型肝炎病毒感染为主要危险因素，两者联合所致肝癌占全部肝细胞癌发病数的80%以上。
肝癌的起病比较隐匿，早期一般没有任何症状，当患者出现明显的临床症状时，病情往往已属于中晚期。肝癌的典型症状发生率国内外报道基本相同，其首发症状以肝区疼痛最为常见，其次是上腹部包块。纳差、乏力、消瘦、原因不明发热、腹泻、腹痛。右肩酸痛等。也有部分患者表现为肝硬化的一些并发症，如黑便、呕血。黄疸等。少数患者因转移灶引起的症状而人院，这些症状多不具有特殊性。由于没有明显症状，病毒性肝炎在人群中快速传播，也为肝癌的罹患留下巨大的前期病变空间。不仅如此，即便已经患上肝癌，肝癌早期症状也不甚明显，这导致许多患者“发现即晚期”，错过最佳治疗期，同时也导致肝癌死亡率居高不下。
肝癌与黄曲霉素长期使用有关，在动物实验中，黄曲霉素能使老鼠产生肝癌。黄曲霉素主要存在于发霉的稻谷、花生、玉米等壳类或其加工制品。最常见的是酒精性肝疾病，也会发生肝癌，尤其是体内已经有乙型肝炎病毒的患者再加上长期多量喝酒，更易引起肝癌。每天饮酒折合成乙醇大于80g且持续时间超过10年者，肝癌发生的风险会激增5倍。长期每天饮用 50 ～70 g酒精人群属于肝癌的高危人群。
肝癌有家庭遗传性。肝癌与其他癌症一样具有家族遗传性，因此，如果一个人的父母、兄弟姐妹中有人患有肝癌，则其发生肝癌的几率也比其他人要高，可高达56.9%。目前还不清楚为什么肝癌会遗传，可能是与染色体突变或者后天生活的环境有关。
要想彻底治愈肝癌，手术是目前唯一的方式，并且要及时做手术，不然连做手术的机会也会失去。因为肝癌有肝内播散和向肝外转移的倾向，而且经常会合并肝实质病变和肝功能损害，等疼痛、黄疸、腹水等再来就诊便已经无法手术了。
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