作者：杨本枢
庄子用三个不同的入世故事揭示出人间社会的复杂与多变，并将人际关系的复杂性上升到儒道之间的共性和差异层面。蔺且本身比较喜欢庄子远离仕途的情怀，虽然从未涉足过官场，但是，从庄子担任漆园小吏时候就追随庄子，也听闻过庄子好友魏国宰相惠施对于官场的抨击和揭露，所以，对于人间世的艰难还有有所认识：年轻人不能仅凭一腔热情就认为自己能够实现理想和抱负，前进的路上充满着荆棘和坎坷，唯有沉下心来，以虚静的心态观察和处理事务，才能够保全自己；仕途之人总是患得患失，难免纠结于成功与失败的问题，唯有摆正心态。端正态度，掌握恰到好处的度去处理事务，才能够保全自己；世间贤人高姿态出山，不能过高估计自己的实力和威信，要明白仕途瞬息万变的特点，唯有做到曲则全，才能够保全自己。
师徒二人对于人际关系的消极看法虽然有历史的局限性，但是，不可否认，战国中末期混乱的局面，百姓死于战乱的惨况是道家谴责君王无意于入世的直接原因。
作为当时的“士”一族，是像苏秦、商鞅那样投身于社会大展宏图好呢？还是像陶朱公那样退隐于江湖悠闲自在的过日子好呢？这涉及到庄子一直思考的有用之用和无用之用的话题。
庄子在《人间世》中继续写道：
有个姓石的木匠来到齐国的曲辕之地，看见一棵巨大的栎树矗立在祭祀土地的庙里，这棵树大到何等程度呢？能够为数千头牛遮阳挡雨，丈量一下树围吧，大约有千丈粗，仰望其高度，大约和高山比高，生发枝条的地方距离地面已有近百尺高，粗大的树枝就可以制作一艘船，这样的枝条有数十根。观赏者多如集市上的人流，石木匠却看都不看，大踏步的往前走。
石木匠的徒弟却很感兴趣，上下左右看个够，忽然发现师傅不见了，赶紧去追师傅，追上师傅就不解地问道：“师傅，这么奇特的大树您为何不感兴趣呢？自从跟师傅学徒以来，我从未见过如此巨大、奇美的木材，而您看都不看一眼，这是何故？”
石木匠说道：“别再夸奖了，只是废木而已。这种木材做船将会沉入水底，做棺椁将会迅速腐烂，做器械很快就会毁坏，做门窗容易渗出恶臭的液体，做户枢容易虫蠹，属于一无是处的无用之木，所以，才能够长寿。”
石木匠从齐国回来以后，有天晚上梦见了那棵栎树，栎树说道：“你怎么如此评价我呀，竟然将我和那些所谓的有用之木作比较。殊不知那些楂梨橘柚之木，果子一旦成熟，多少人攀爬上去采摘果实，果实采摘了，树枝也折断无数，这样折腾不了几年，这些果木也就完蛋了。这些果木正是为了尽情地展示自身的有用之处才遭到世人的毁损，万物莫不如此。很久以来，我就在谋划无用的梦想，几次差点死于非命，好不容易存活到现在，才实现我无用之用的理想。如今看来，你和我都是万物之一，为什么这样贬低我呢？你作为即将死去的废人，又如何能辨别出废木啊！”
石木匠醒来以后，把做梦一事告诉了弟子。
弟子奇怪地问道：“它既然想做个无用之木，为何还要生长在地坛呢？”
石木匠制止道：“嘘，不要再胡说八道了。土地之神让栎树寄养在地坛，土地之神并不了解栎树想保全自己的想法，栎树在地坛遭受无用的讥讽，这能是荣耀之事吗？况且，栎树如果不生在地坛，想保全自己谈何容易？早就被人们以掰断、折断、撞断、压断等方式毁损了。尽管栎树保全自己的方式和万物不同，它总归实现了保全自己的梦想。外人用常理来推测栎树的想法，有些南辕北辙。”
有个被尊称为南伯子綦的道士前往宋国的商丘，看见一株与众不同的大树生长在一处开阔地带，大树的周边停满了四匹马拉的车，大约有上千辆之多，繁茂的枝叶为这些马和车辆遮挡阳光，真是绝佳的庇荫之处。
南伯子綦说道：“这真是一棵神奇的树木，这棵树必有过人之处。”南伯子綦充满了好奇，对着这棵树仔细地观察起来：仰视其树枝发现树枝都是弯弯曲曲不能成为栋梁之才；俯瞰其树干发现树干都是转心木不能做棺椁；摘一片树叶尝尝立马口腔溃烂；凑近跟前嗅嗅更遭殃，如同喝醉了似的三日不醒。
南伯子綦感叹地说道：“果然是无用之木，难怪长得如此巨大。哎！大概世上的神人都会以此树自居。”
宋国有个地方叫荆氏，适宜种植松柏、桑树，这些树木长到两手合拢能围住的时候，就被人砍下来作为驱赶猕猴的木杖；长到三四尺粗的时候，就被人砍下来作为房梁之木；再长到七八尺粗的时候，就被富贵人家砍下来作为棺木。
总之，这些松柏、桑树想不受干扰的长寿是不可能喽，总是不断地遭受刀砍斧劈，谁让它们总有那么一点用处呢？
祭祀河神的巫祝都知道，祭祀用的牛、猪不能有杂色，不能五官不正，祭祀的童子不能有痔疮等疾病，否则，会激怒河神。可世上的神人却宁愿成为这样的物——因无用免遭祸害。
原文：
匠石之齐，至于曲辕，见栎社树。其大蔽数千牛，絜之百围，其高临山，十仞而后有枝，其可以舟者旁十数。观者如市，匠伯不顾，遂行不辍。弟子厌观之，走及匠石，曰：‘自吾执斧斤以随夫子，未尝见材如此其美也。先生不肯视，行不辍，何邪？”曰：“已矣，勿言之矣！散木也。以为舟则沉，以为棺椁则速腐，以为器则速毁，以为门户则液樠，以为柱则蠹，是不材之木也。无所可用，故能若是之寿。”
匠石归，栎社见梦曰：“女将恶乎比予哉？若将比予于文木邪？夫楂梨橘柚，果蓏之属，实熟则剥，剥则辱。大枝折，小枝泄。此以其能苦其生者也。故不终其天年而中道夭，自掊击于世俗者也。物莫不若是。且予求无所可用久矣！几死，乃今得之，为予大用。使予也而有用，且得有此大也邪？且也若与予也皆物也，奈何哉其相物也？而几死之散人，又恶知散木！”匠石觉而诊其梦。弟子曰：“趣取无用，则为社何邪？”曰：“密！若无言！彼亦直寄焉！以为不知己者诟厉也。不为社者，且几有翦乎！且也彼其所保与众异，而以义喻之，不亦远乎！”
南伯子綦游乎商之丘，见大木焉，有异：结驷千乘，将隐芘其所藾。子綦曰：“此何木也哉！此必有异材夫！”仰而视其细枝，则拳曲而不可以为栋梁；俯而视其大根，则轴解而不可以为棺椁；舐其叶，则口烂而为伤；嗅之，则使人狂酲三日而不已。子綦曰：“此果不材之木也，以至于此其大也。嗟乎，神人以此不材。”
宋有荆氏者，宜楸柏桑。其拱把而上者，求狙猴之杙斩之；三围四围，求高名之丽者斩之；七围八围，贵人富商之家求禅傍者斩之。故未终其天年，而中道之夭于斧斤，此材之患也。故解之以牛之白颡者与豚之亢鼻者，与人有痔病者不可以适河。此皆巫祝以知之矣，所以为不祥也。此乃神人之所以为大祥也。
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