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在前面两课中，我们讲述了孔子与颜回，孔子与叶公子高的对话。孔子分别用了两种方式来对待。不赞成颜回出仕，而支持叶公子高担任外交官出使齐国。大家还有印象吧。让颜回要“心斋”，世俗的妄念妄想不适合他。而对子高则是“安之若命”。这是孔子因材施教的典型特点。所以《人间世》中孔子的事迹和对话是不是真人真事，似乎已有一些眉目了。那具体如何呢？我们最后再来说。
今天我们还要讲几个故事。颜阖与蘧伯玉的故事，两棵大树的故事，支离疏的故事，以及最后回转到孔子自身命运的故事。通过这些来发掘庄子要告诉我们什么。
我们现在来看颜阖被请去做卫太子师傅时向蘧伯玉的讨教的故事。
颜阖将傅卫灵公太子，而问于蘧伯玉曰：“有人于此，其德天杀。与之为无方则危吾国，与之为有方则危吾身。其知zhì适足以知人之过，而不知其所以过。若然者，吾奈之何？”
这一段大意是：颜阖奉命去做卫灵公太子的师傅，他去请教卫国贤大夫蘧伯玉：“现在有一个人，天性残酷。如果任其自然，不加以规劝，就会危害国家；如用法度规劝、约束，又就会危及自身，他的智慧足以了解别人的过失，但不知道自己的错误，碰到这种情况，我该怎么办呢？”
这个古代给太子当老师，可不是一件好差事啊。太子将来是要登基成为一国之君的。太严了，太子心有积怨，止不定什么时候就会找茬报复。太松了，皇帝皇后一考核，老师不上心，也得遭殃。要是个明理懂事的太子还好，若是碰上个任性、暴躁、自私，不爱学习的太子，那老师可是一个头两个大。我以前在国学堂也是带过小朋友的，碰到那个调皮的，真是感觉头大。气不得，恼不得，打不得，骂不得。你还得时时给自己顺气，调整自己。各位也都带过小朋友，应该也有类似的体会吧。这个颜阖也是够倒霉的，他要教的这个太子啊。嚯，那跟商纣王一样。“其德天杀”“其知zhì适足以知人之过，而不知其所以过”。
司马迁的《史记》中记载：
帝纣资辨捷疾，闻见甚敏；材力过人，手格猛兽；知足以距谏，言足以饰非；矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。
帝辛天资聪颖，有口才，行动迅速，接受能力很强，而且气力过人，能徒手与猛兽格斗。他的智慧足可以拒绝臣下的谏劝，他的话语足可以掩饰自己的过错。他凭着才能在大臣面前夸耀，凭着声威到处抬高自己，认为天下所有的人都比不上他。
颜阖正好碰到这样的人，所以没办法，只好向蘧伯玉请教。
在这里，我们要插一个信息，就是颜阖，蘧伯玉到底是什么人？
颜阖是鲁国的隐士。《庄子·让王》:
“鲁君闻颜阖得道人也，……守陋闾。”家里很穷。
苏东坡有诗云：
颜阖古有道，躬耕自衣食。
区区鲁小邦，不足隐明德。
轺yáo轩来我门，聘币继金璧。
山门应使者，耕稼不谋国。
《淮南子·齐俗训》中记载：有一次鲁国国君派人去请颜阖出来做官，他看到家门口来了一群当官模样的人，他凿开后墙逃离。过起了放牛南山的隐居生活，后来人们把“颜阖凿墙”比喻甘于隐居，不愿出仕。
春秋末期，有一次，颜阖到卫国游历。卫灵公热情接待，并欲聘请颜阖做他儿子蒯kuǎi瞆kuì的老师。
颜阖早已听说蒯瞆十分凶暴，动辄杀人，国人十分畏惧。他犹疑不决，便去拜访卫国有名的大夫，子贡的外公蘧伯玉。
蘧伯玉，卫献公初即已入仕，在献公中期已为卫国举世皆知的贤大夫，一生侍奉卫献公、卫殇公、卫灵公三代国君，主张以德治国，执政者以自己的模范行为去感化、教育、影响人民，体恤民生，是“弗治之治”的开创者。所以卫国几经战乱、内讧，早已沦为大国的与国，在几个大国的夹缝中生存，但由于蘧伯玉等几个大臣的努力，卫国仍能稳立中原，民众安居乐业。
蘧伯玉与孔子一生为挚友。在孔子周游列国的14年中，有10年在卫国，其中两次住在蘧伯玉家，前后达9年。尤其是孔子第二次从外地回到卫国，蘧伯玉已年高隐退，孔子就在他家开办学堂。蘧伯玉的政治主张、言行、情操对孔子，对儒家学说的形成产生了重大影响。
不仅如此，蘧伯玉“弗治之治”的政治主张，也开创了道家“无为而治”的先声。所以这蘧伯玉可是一位德高望重，如泰斗一般的人物啊！由此也能推断，春秋时期，学派的概念还没有明显地区别开来。百家学派是在战国时期才开始独立起来的。
现在我们就来听听这个大师是如何给颜阖出主意的。
蘧伯玉曰：“善哉问乎！戒之慎之，正女身也哉！形莫若就，心莫若和。虽然，之二者有患。就不欲入，和不欲出。形就而入，且为颠为灭，为崩为蹶；心和而出，且为声为名，为妖为孽。彼且为婴儿，亦与之为婴儿；彼且为无町tǐng畦 qí，亦与之为无町畦；彼且为无崖，亦与之为无崖；达之入于无疵。”
町畦： 喻规矩；约束。
这一段不太好理解，我们先通过译文来了解大意。
蘧伯玉说：“问得很好，要谨慎从事，首先要站稳脚跟。外表要表现亲近的样子，内心却要存着诱导的思想，即使这样，这两种方法还是不太靠谱。那么就要亲近他但不要太密切，诱导他不受心意显露。外表亲近到关系密切，可能自己就会有危险，内心诱导太显露，将被认为是沽名钓誉，就会招致灾祸。他如果像天真的孩子那样烂漫，你就姑且任他像个孩子那样烂漫；他如果没有界限，那么你就姑且随他那样不分界限。他如果跟你无拘无束，那么你也姑且跟他无拘无束。慢慢地引导，就可以使他达到免于错误的地步。”
我看了蘧伯玉的话，第一念头就是“好难啊”。这个度如何把握哦！可见这世间的道理都不离“中道”二字。就是养生主中所说的“缘督以为经”。
再细细想一想，这不就是因势利导嘛。
大禹治水
相传尧在位的时候，黄河流域发生了很大的水灾，庄稼被淹了，房子被毁了，老百姓只好往高处搬。不少地方还有毒蛇猛兽，伤害人和牲口，叫人们过不了日子。
尧就派鲧去治水。
鲧花了九年时间治水，没有把洪水制服。因为他只懂得水来土掩，造堤筑坝，结果洪水冲塌了堤坝，水灾反而闹得更凶了。
舜帝继位后，去考察治水。他发现鲧没有治好水，于是就把鲧流放了，让他的儿子禹来继续治水。
禹改变了他父亲的做法，用开渠排水、疏通河道的办法，经过十三年的努力，终于把洪水引到大海里去，地面上又可以供人种庄稼了。
禹治水的时候，刚新婚不久，为了治水，到处奔波，多次经过自己的家门，都没有进去。“禹三过家门而不入”三是指多的意思。有一次，他妻子涂山氏生下了儿子启，婴儿正在哇哇地哭，禹在门外经过，听见哭声，也狠下心没进去探望。
当时，黄河中游有一座大山，叫龙门山。它堵塞了河水的去路，把河水挤得十分狭窄。奔腾东下的河水受到龙门山的阻挡，常常溢出河道，闹起水灾来。禹到了那里，观察好地形，带领人们开凿龙门，把这座大山凿开了一个大口子。这样，河水就畅通无阻了。
后代的人都称颂禹治水的功绩，尊称他是大禹。后来继承舜的帝位，成为新部落联盟首领。并建立了第一个封建王朝——夏朝。
这就是“因势利导”最成功的案例之一。那我们又如何能做到“因势利导”，如何中道呢？其实蘧伯玉一开始就给我划了一个底线“戒之慎之，正女身也哉！”我们自己先要做到谨言慎行，做到端正自己的行为、心态。
孔子说，其身正，不令而行，其身不正，虽令不从。如果你自己一身正气，别人看到你自然肃然起敬。
汉武帝平时皇宫里接见大臣，只要不是在大殿里，穿得还是比较随意。但是一听说汲黯要来，马上就跑回去穿戴得很正式才敢见汲黯。就是因为汲黯为人非常正派，一丝不苟，非常懂礼制。所以皇帝见他都不敢随意。这就是蘧伯玉要说的重点。你自己做到了，再要求别人，别人就没话说。
接着蘧伯玉又举了三个动物的例子。来辅助颜阖理解。我们来分三段看一下。
汝不知夫螳螂乎？怒其臂以当车辙，不知其不胜任也，是其才之美者也。戒之，慎之，积伐而美者以犯之，几矣！
这里，最著名的就是螳臂挡车了。自不量力，还以为自己很厉害。
汝不知夫养虎者乎？不敢以生物与之，为其杀之之怒也；不敢以全物与之，为其决之之怒也。时其饥饱，达其怒心。虎之与人异类，而媚养己者，顺也；故其杀者，逆也。
第二是养虎的人。不敢拿活的动物给老虎吃，因为这样做会激起它的凶残。顺应它饥饱的状态，疏导它凶残的本性。老虎很凶残，但能顺从养它的人，这就是懂得顺着他的性子来调养。
夫爱马者，以筐盛矢，以蜃盛溺。适有蚊虻仆缘，而拊之不时，则缺衔毁首碎胸。意有所至而爱有所亡。可不慎邪？”
第三个是爱马的人。哪怕是用精美的筐子去盛装马粪，用大蛤ɡé蜊lí的壳去盛装尿液，如果正巧遇到蚊虻叮咬马，你想帮它把蚊虻拍打走。那你试试，马可不知道你的想法，以为你要打它呢。那马就会咬断口勒，撞毁笼头，磨碎肚带。
蘧伯玉在这一段用了两个概念来说明，一是，“积伐而美者以犯之，几矣！”多次地夸耀自己最得意的东西会触犯王子，这就和螳螂差不多了。二是，“意有所至而爱有所亡。”好意却适得其反，难道行事适得其反不应该谨慎吗！”
所以啊，总体来说，庄子是要告诉我们，世间万事万物都要顺其自然，而因势利导。
接下来我们看两棵树。
第一棵树。社神树
匠石之齐，至于曲辕，见栎lì社树。其大蔽数千牛，絜xié之百围，其高临山十仞而后有枝，其可以为舟者旁十数。观者如市，匠伯不顾，遂行不辍。弟子厌观之，走及匠石，曰：“自吾执斧斤以随夫子，未尝见材如此其美也，先生不肯视，行不辍，何邪？”曰：“已矣，勿言之矣，散木也。以为舟则沉，以为棺槨则速腐，以为器则速毁，以为门户则液樠，以为柱则蠹。是不材之木也，无所可用，故能若是之寿。”
絜：量度物体周围的长度。
有个姓石的木匠到齐国曲辕，看见被人们称为神树的栎树。那棵树非常高大，树荫可以遮蔽数千头牛，测量它的树干，足有百尺之围，树高达至山顶，几丈高后才长树枝，可以用来造船的树枝都有几十枝。参观它的人如同在赶集。可是这位匠人看都不多看它一眼，继续向前走，他的徒弟在那看够了跑着赶上木匠说：“自从我拿着斧子跟随您做木工，还没有见过这么大的树，先生为何不肯看一眼，却向前走个不停，这是为何呢？”
木匠回答说：“算了，不要再说了！那木头是无用之物，做成船它会沉没，做成棺材它会很快地腐朽，做器具它很快会毁坏，做门户它会像树一样流出污浆，做成柱子，它会被虫子蛀蚀。这是一棵不能成材的树木，没有一点用处，所以才有这么长的寿命。”
匠石归，栎社见梦曰：“女将恶乎比予哉？若将比予于文木邪？夫柤zhā梨橘柚果蓏之属，实熟则剥，剥则辱。大枝折，小枝泄，此以其能苦其生者也。故不终其天年而中道夭，自掊击于世俗者也。物莫不若是。且予求无所可用久矣！几死，乃今得之，为予大用。使予也而有用，且得有此大也邪？且也若与予也皆物也，奈何哉其相物也？而几死之散人，又恶知散木！”
匠石觉而诊其梦。弟子曰：“趣取无用，则为社何耶？”曰：“密！若无言！彼亦直寄焉，以为不知已者诟厉也。不为社者，且几有翦乎！且也彼其所保与众异，而以义誉之，不亦远乎！”
木匠晚上睡觉，梦中见做社神的栎树对他说：“你拿什么东西跟我做对比呢？你拿我同文木比较吗？那些楂梨橘柚之类的树木，果实成熟后就会被打落，打落下来就会受辱，大的树枝被折断，小的树枝被拉扯。它之所以受苦就是因为它生来有用，所以不能享其天年而中途夭折，任何事物都是如此。树神说啊，我寻求没有用的办法已经很久了，差点死了，如今才获得这个办法。这无用之能正是大用，还有比这更大的用途吗？况且你和我都是自然界中的事物罢了，怎么能够用这种方式看待事物呢？你是快接死亡的普通凡人，又如何知道树木无用的道理呢！”
木匠醒来后说出了他的梦，徒弟说：“自己希望的是无用，又怎么能为社神之树呢？”木匠说：“嘘！你不要再说了。它只不过是寄寓于此，使那些不理解他的人去诟骂他。如果不做社神，他一定会被砍伐！他保全自身的方法与众不同，如果用常理来理解它，不是相差太远了吗？”
庄子借社神树与匠人的对话，要告诉我们什么呢？庄子借一个身处繁杂世俗社会中，以无用之用全形保身，全寿天年的栎树故事，启发我们如何在世俗社会中以道用世，修养生命，全形保身。
大家可以想象一下，这个栎树所处的环境是什么？是处在繁杂的社会之中，这种栎树不同于果木类的树，若不能有一个自保之道，很容易被人类砍伐掉。
庄子用拟人的手法，让栎树说出了庄子想说的话。即无用之用是大用，这实际上是跟栎树对自己未来发展的定位有关。
栎树给自己定位，要寻求在世俗繁杂的社会中不被砍伐，能够享尽天年之寿。那就需要让自己的成长，不符合世俗人那些平常可用的需求，自然也就被人所忽略。
而人若想要长生久视，实现尽寿天年，也需要给自己定位，不能让自己的生命在一些小用上去彰显自己，无谓地消耗自己的生命力，而是要把生命中所具有的能量都用在生命自身的成长，用于升华生命智慧的方向上来。这个道理很深，我们后面还会讲到。
我们现在来看第二棵树。
先来看原文。
南伯子綦qí游乎商之丘，见大木焉，有异：结驷千乘，隐将芘bì其所藾lài。子綦曰：“此何木也哉！此必有异材夫！”仰而视其细枝，则拳曲而不可以为栋梁；俯而视其大根，则轴解而不可以为棺椁；舐shì其叶，则口烂而为伤；嗅之，则使人狂醒三日而不已。
子綦曰“此果不材之木也，以至于此其大也。嗟乎，醒三日而不已。嗟乎，神人以此不材。”
这一段还是在说一个大树的特点。
话说，南伯子綦也是一位庄子笔下的隐士，他有一次到商丘一带游玩，看见长着一棵出奇的大树。我们说庄子的文章恣意浪漫，真是不一般。他的思想真是天马行空。前有不知其几千里的鲲鹏，大若垂天之云的嫠牛，能装五百斤东西的大葫芦。庄子在这里又给我讲了一棵树。这棵树也不得了。我们看庄子怎么描写的。
他说这棵树，可以让上千辆驾着四马的大车，荫蔽在大树树荫下歇息。子綦说：“这是什么树呢？这树一定有特异的材质啊！”上千辆，大家脑海里想象一下，一千辆轿车摆在那儿，至少得要鸟巢体育馆那么大吧。一棵树哦。前面那棵树可以给一千头牛遮荫，这棵得更大，可以给四千匹马乘凉了。
我们看到这里时，要带入一个思考，庄子为什么一定要那么大不可及的东西。世间少有，不敢说一定没有哈。因为在佛家经典，这些也是很平常的。这一点我们要有心量来理解。好，我们带着这个思考往下看。
南伯子綦说啊，这棵大树的树枝，弯弯扭扭的树枝并不能用来做栋梁；主干呢，从树心直到表皮旋着裂口所以也不能用来做棺椁；他胆子也挺大，还用舌头舔一舔树叶，口舌很快就溃烂受伤了；只要闻一闻气味，使人像喝多了酒，三天三夜还醒不过来。
子綦说：“这还真是百无一用的树木，以至长到这么高大。唉，大概精神世界完全超脱物外的'神人’，就像这不成材的树木呢！”
这“神人以此不材”，是这一段点睛之笔。为什么神人可以这样？逍遥游中说，“神人无功”。神人是完全超脱世俗之外，不会在意于世间的功名利禄了。世间的贪嗔痴都已放下，世间的烦恼也影响不了他，所以又叫“神人无害”，无所伤害。既不害人，又不被所害。庄子接着又做了一个比较。
我们来看这一段：
宋有荆氏者，宜楸qiū柏桑。其拱把而上者，求狙猴之杙yì斩之；三围四围，求高名之丽者斩之；七围八围，贵人富商之家求椫shàn傍者斩之。故未终其天年而中道之夭于斧斤，此材之患也。
故解之以牛之白颡者，与豚之亢鼻者，与人有痔病者，不可以适河。此皆巫祝以知之矣，所以为不祥也。此乃神人之所以为大祥也。
宋国有个叫荆氏的地方，很适合种楸树、柏树、桑树。这些树长得快，又很直，是经济作物。这些树啊，长到一两把粗，做系猴子的木桩的人砍了一些；剩下再长到三、四围粗，升官，发财的人，总是想买地建豪宅。古时候都是木建筑对吧。所以粗大，直的木材是最好的了。中国现在保存最好的木制建筑是什么你们知道吗？对，是故宫。那里的柱子、樑，都是几人合抱才可以的。反过来说，古时也只有皇家，其次是富豪家才有这个财力用这个木材。因为光运输成本就不得了；再侥幸剩下的，终于长到七、八围粗，达官贵人富家商贾寻找整副的棺木又把树木整根得砍掉了。这个怎么讲，椫榜，大家到过成都博物馆吧。那里有出木的船棺，看到过吧。就是用整根大树，一剖两半。那只有顶级富豪家庭才做得到的。好，说远了。这里是说啊，这些有用之材啊，终究是不能终享天年，而是半道上被刀斧砍伐而短命。这就是材质有用带来的祸患。
“故解之”就是古人祈祷神灵消除灾害的巫师们，是不会把白色额头的牛、高鼻折额的猪，豚就是猪，不是海豚哈。以及患有痔疮的人沉入河中去用作祭奠。因为巫师认为，他们都是很不吉祥的。但是从“神人”的角度认为，这恰是世上最大的吉祥。
读到这里，真是感慨啊！不是有句话嘛——“能者多劳”。有能力的人多干点儿。大家可能都有这个体会。能力强的人往往都是操劳的命。我们又说诸葛亮。诸葛亮能干吧。事必躬亲，总怕别人做不好，事事都要亲力亲为。可是他是丞相啊。一国之事，忙得过来吗？手下的人都成了跑腿的了。最后五十四岁倒下了。古代勤政的皇帝，唐太宗李世民，宋太祖赵匡胤，康熙帝，都是五六十岁就油尽灯枯了。到了乾隆，他聪明了，知道有所为有所不为。做了六十年皇帝，不做了，又当了四年太上皇，世寿八十九岁。这在中国皇帝寿命中是最高的。被称为十全老人。那么这无用之树活千年，有用之材半道夭。对于我们怎么理解呢？难道要我们什么也不干吗？别着急，我们把下面这两段看完，再来揭晓庄子的本意。
支离疏者，颐隐于脐，肩高于顶，会撮指天，五管在上，两髀bì为胁xié。挫针治繲xiè，足以糊口；鼓策播精，足以食十人。上征武士，则支离攘臂而游于其间；上有大役，则支离以有常疾不受功；上与病者粟，则受三钟与十束薪。夫支离其形者，犹足以养其身，终其天年，又况支离其德者乎！
话说有个名叫支离疏的人，这个人长得太奇特了。他的下巴隐藏在肚脐下，双肩高于头顶，后脑下的发髻指向天空，五官的出口也都向上，两条大腿和两边的胸肋并生在一起。他给人缝衣浆洗，足够度日；又替人筛糠簸米，足可养活十口人。国君征兵时，支离疏捋袖扬臂在征兵人面前走来走去；国君有大的差役，支离疏因身有残疾而免除劳役；国君向残疾人赈济米粟，支离疏还领得三钟粮食十捆柴草。像支离疏那样形体残缺不全的人，还足以养活自己，终享天年，又何况德行残缺不全呢！
好，这一段注意最后一句话“夫支离其形者，犹足以养其身，终其天年，又况支离其德者乎！”庄子为什么说，何况德行残缺不全呢？庄子这话什么意思？难道叫做“祸害遗千年”。带着这个疑问，看完最后一段。
孔子适楚，楚狂接舆游其门曰：“凤兮凤兮，何如德之衰也，来世不可待，往世不可追也！天下有道，圣人成焉；天下无道，圣人生焉。方今之时，仅免刑焉；福轻乎羽，莫之知载；祸重乎地，莫之知避。已乎，已乎！临人以德；殆乎，殆乎！画地而趋。迷阳阳，无伤吾行！吾行郤曲，无伤吾足。”
山木自寇也；膏火自煎也。桂可食，故伐之；漆可用，故割之。人皆知有用之用，而莫知无用之用也。
这一段与《论语》中的记载非常相似，我们在《逍遥游》中也讲到过。是说孔子到楚国，楚国的狂人接舆游荡在孔子的门前唱道：“凤鸟啊凤鸟！为何道德会这样衰败。来世让人们无法期待，往世又无法返回。天下有道，圣人的事业可以成功，天下无道，圣人只能保全生命。当今这个时代，只求免于刑罚。福祉比羽毛还轻，没有人知道去享受它。灾难比大地还重，没有人知道去避免它。罢了罢了，别在人面前夸赞自己的品德。危险啊危险，不要在地上制定规则让人遵循。棘刺啊棘刺，不要妨碍我走路，旅途中的刺榆啊，不要刺伤了我的双脚！”
山木自己招致砍伐，油脂自己招致燃烧，桂树因为可以食用，所以遭人砍伐，漆树因为有用，所以被刀割。人们都知道“有用”的作用，却不知道“无用”的作用啊。
前面两个现象，两个疑问。
无用之树活千年，有用之材半道夭。栎树和大木都是无用之材，怎么理解？
支离疏因残疾而免于征役。何况德行残缺不全呢？庄子这话什么意思？
其实对于整篇《人间世》的总结，也就是庄子抖得最大的一个包袱就是最后楚狂接舆的那段话。理解了那段话，就理解了庄子说的这几个现象。
那，我们来梳理一下。
“天下有道，圣人成焉；天下无道，圣人生焉。方今之时，仅免刑焉！”
大家注意看这个“免刑”。学过论语的应该有比较熟悉的感觉。在《论语》第二篇为政篇第一段就是“导之以政，齐之以刑，民免而无耻。导之以德，齐之以礼，有耻且格。”
我当初背论语的时候，每每读到这一段，就很感慨。如果一个政府总是以政令和刑法来限制人们的生活，而不缺乏道德的引导教化，那老百姓只有游走在法律的边缘，甚至钻法律的空子。只要获得利益，挣到钱，没有被抓就没事。因为民免而无耻啊。他只会想着如何免于刑法，而没有羞耻之心。而孟子也早就说过，“无羞恶之心，非人也。”
一个健康的社会应该是人人都以道德高尚为自豪，以道德为最高标准。法律只是给社会兜底的一个底线。古代尧舜时期，西周成康时期，都是典型的代表，警察、监狱几十年几乎没有犯人。而这一时期都是中国道德礼乐文明最兴盛的时期。如果一个社会法律条文越来越多，不是法治健全，而是犯法的人多了，才会有相应的条文规约出现，是不是这个道理。所以，“免刑”是一个衰世的典型特征。
我们回到刚才提到的几个思考：大树所以能大，无用而大，以无用的方式保护自己，从而保全自己，安然自在，以尽天年。而当自己大而奇时，又反而能给牛，给车，也就是给世间以庇护。无用而有了大用。楚庄王三年不鸣，一鸣惊人。成就一代霸业。就可以说明这个问题。
三年不鸣，一鸣惊人
楚庄王登基之后，三年不发一个政令，也不准大臣们跟他商讨国家大事。他甚至在宫门口挂了一块儿大牌子，写着：“有敢谏者，死无赦！”
后来有个叫伍举的大臣，看到楚国外有齐国的威胁，内有地方的叛乱，就去给楚庄王说了一个故事。他说：“有一只五彩的大鸟，飞到了楚国的山上，可是历时三年却既不引颈高歌，也不展翅飞翔，您说这是什么鸟儿？”庄王听罢，知道他是在暗讽自己，笑道：“我知道是什么鸟。你不要小看他，他三年不飞，飞起来就会直上云霄；三年不鸣，一旦鸣叫必会一鸣惊人。”
其实因为庄王刚登基，地位不稳定，需要谋定而后动。所以他表面上不理政事，却暗中观察，谁是忠臣谁是奸臣，早就了然于心。当政后，他诛杀了数百人，也提拔了数百人，伍举等人都被委以重任。最终成为了战国仅次于秦国的大国伟业。
这就是无用而大用的道理。无用以保身，蓄能。一旦时机成熟，就一飞冲天，一鸣惊人。
而支离疏呢？这是庄子的反讽，一个人因为身体的残缺而免于役，乃至得福。那么德行不全呢？庄子没有说。在一个“免刑”的时代，也是很难说清楚的。留给后人无尽的猜想。
《人间世》是庄子内七篇中最写实的一篇，庄子认为，在这种弱肉强食、朝不保夕的，“免刑”的社会中，人们普遍没有道德感，人性善的一面被隐蔽了，仁义道德不能行于世。庄子内心十分清楚这种现实，所以感到非常无奈。他并不是要刻意回避对世界的责任，而只是觉得这非他所能关怀，于是安顿自我的生命作为他的核心思想。因为在一个缺乏正义的世界，乱世之人的幸福比羽毛还轻。所以庄子说，“来世不可待，往世不可追”。
人生就是这样，逝去的就再也回不了头，我们不该沉溺其中，在回忆与怀念中虚度时光；至于未来的遥不可及，贪求于未来是一种不切实际的幻想。我们能把握的只有当下，只有脚踏实地过好此时此刻，用心地活于现在才是最真实的。
庄子无法离开他的人间世而寻求自由，我们也一样，大多数普通人，都要面对自己的生活和内心世界。禅宗的《坛经》就这样说：“佛法在世间，不离世间觉。离世觅菩提，恰如求兔角。”佛法就在人间，离不开人间的觉悟，如果离开人间的觉悟去寻找佛法，就像在兔子的头上寻找角一样荒唐。快乐是一种感觉，一个人只有当他自己觉得幸福的时候，那才会真正拥有快乐；相反他自己若不觉得快乐，那么他永远都不会懂得真正的快乐是什么。庄子认为，只有抛弃贪心和贪欲的人，功利的人，才能保全自己，才会生活得坦然，没有烦恼，对于普通人来说，“知足者常乐”就是最好的无用之道。
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