老北京城的古城墙已经存在好几百年了，从元朝开始，到明、清两朝，古城墙及其数十座城门多次得到修缮、扩建，是中国古代文化、军事、建筑中一颗璀璨的明珠。
老北京城的城门，被称作“内九外七皇城四”。具体来说，皇城四指的是皇城的天安门、地安门、东安门、西安门；外七指的是外城的永定门、左安门、右安门、广渠门、广安门、东便门、西便门；内九指的是内城的正阳门、崇文门、宣武门、朝阳门、阜成门、东直门、西直门、安定门、德胜门。共计20座城楼、16座箭楼（皇城只有4个城楼，其余16座城门除了城楼外，还有箭楼和瓮城。此处并未统计位于皇城内的紫禁城的4座城门）
由于种种原因，老北京城的城门目前仅剩下正阳门城楼及其箭楼，以及德胜门箭楼两处，其余的都被拆除了。现在的永定门城楼是被拆除后于2004年复建的；东南角楼属于内城角楼，并非在“内九外七”之列，有人把东南角楼称为东便门，这是不准确的。图为笔者在天安门广场东侧路拍摄的正阳门城楼（图中右侧）和箭楼（图中左侧）。
图为笔者在北二环主路便道上拍摄的德胜门箭楼西南面。
正阳门，俗称前门、前门楼子、大前门，原名丽正门，是明清两朝北京内城的正南门。位于北京城南北中轴线上的天安门广场最南端，毛主席纪念堂南边，始建于明成祖永乐十七年（1419年），是皇帝专用的城门。图为笔者在天安门广场东南角拍摄的正阳门城楼东北面。
正阳门城楼为灰筒瓦绿琉璃剪边、重檐歇山三滴水楼阁式建筑，楼脊饰龙头兽吻，每面有檐柱、老檐柱和金柱三层柱子，朱红梁柱，金花彩绘，楼上楼下四面均设门，面阔七间，进深三间，上下设回廊，上层前后装菱花格隔扇门窗，下层为朱红砖墙，明间及两侧正面各有实榻大门一座。图为笔者在前门东大街拍摄的正阳门城楼正南面。
图为1860年的正阳门城楼。对比前一张图可以看出，正阳门城楼被修缮、保存的非常完好。
图为笔者在前门东大街拍摄的正阳门城楼东南面。
城楼与箭楼之间原有一座巨大的瓮城，与箭楼共同组成正阳门的重要防御屏障（箭楼是建在瓮城的城墙之上）。北京内城九座城门的瓮城内，全部依例建有庙宇，除德胜门和安定门供奉真武大帝外，其余均供奉关帝，以祈护国佑民。
在此借用安定门城门的水平分布图，来说明下古城门的防御结构，以及城墙、城门、城楼、瓮城和箭楼的位置。
遗憾的是，1915年为缓解正阳门外交通，瓮城被拆除。正阳门是目前北京仅有的一座城楼、箭楼保存完好的城门。北京市内的现代公共交通工具，正顺畅地通行在城楼和箭楼之间、原属于瓮城的宽大柏油马路上。图为笔者在前门东大街拍摄的正阳门箭楼东北面。
德胜门，元为健德门，是明清两朝北京内城的两个北门之一，始建于明正统二年（1437年）。按星宿北方属玄武，玄武主刀兵，该门为出兵征战之门，寄语于“德胜”二字。遇到战事，自德胜门出兵，由安定门班师。图为笔者在德胜门东大街拍摄的德胜门箭楼西南面。
德胜门箭楼，雄踞于12.6米高的城台之上，灰筒瓦绿琉璃剪边，重檐歇山顶，面阔七间，后出抱厦五间，楼连台通高31.9米。对外的三面墙体上下共设四排箭窗，总计82孔。图为笔者在护城河边柳树下拍摄的德胜门箭楼东北面。
明清两代，德胜门负责正面迎击来自北方的军事入侵，是北京城最重要的城防阵地。这里曾经发生过著名的北京保卫战。 民族英雄于谦临危受命，挽狂澜于既倒，统率军民彻底击败进犯的北方瓦剌大军，取得保卫战全胜。图为笔者在德胜门东大街拍摄的德胜门箭楼东南面，可以清楚看到箭楼两端沿城墙内侧设置的斜坡马道，用于军马和士兵上下机动。
德胜门自古就是北京重要的交通枢纽。图为1924年的德胜门，运输骡马正在箭楼底下休息。
德胜门现在是京藏高速（G6，原八达岭高速）的起点，连接着北京的北部地区，是前往明十三陵和八达岭长城旅游大巴的始发站。图为笔者在德胜门箭楼东北面底下拍摄的照片，对比前一张图可以看出，德胜门箭楼被保存的非常完好。
夜幕中被灯光点缀的德胜门箭楼。
夜幕中被灯光点缀的德胜门箭楼。
夜幕中被灯光点缀的德胜门箭楼。
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