羊肉汤是中华传统经典美食，在全国各地均有各具特色的地方吃法。每年一入冬，总觉得需要喝碗热气腾腾的羊肉汤，才能温暖过冬。
但在内江，特别是在隆昌和威远，你会发现，羊肉汤一年四季都是老百姓的心头好：早餐、午餐、晚餐，甚至宵夜，大大小小遍布街头的羊肉汤馆，总有络绎不绝的食客……
记忆中的内江羊肉汤
上世纪30年代，在内江城里，有一家叫“陈羊儿”的羊肉汤馆比较出名，从外出买羊到宰杀，再到熬汤，老板都亲力亲为。
那时候是碗碗羊肉汤，讲究羊肉的原汁原味，蘸碟只有盐巴和豆油。在往后二三十年的时间里，这变成内江羊肉汤的蘸碟“标配”。内江人习惯了这样的味道，追求羊肉最本真的香醇。
上世纪60年代， 是实行粮票制度的计划经济时代，内江羊肉汤馆慢慢没落，几乎找不到羊肉汤的影子。直到上世纪80年代，羊肉汤馆才开始悄悄“复出”，梅家山、河坝街等地相继出现了数家羊肉汤馆。做法也演变成论斤卖，顾客点好后，老板一锅一锅煮。
中国烹饪大师、内江餐饮烹饪协会会长李光前对于羊肉汤也有一段深刻记忆。他的奶奶去世前，家人问她还有什么心愿未了，她小声说道，“想再喝一碗羊肉汤。”家人从1公里地外的羊肉汤馆端回了一盅羊肉汤，老人喝后直说“真好吃。”不久便安然离世。对老人来说，喝羊肉汤在那个年代就是最好的一种美食享受，也是一种情怀。
市中区邱二娃羊肉汤馆的老板邱林，一开始并没有开羊肉汤馆，而是到遂宁、南充等地收购活羊，然后运回内江卖给各羊肉汤馆。直到1994年，他逐渐掌握了羊肉汤熬制秘诀后才开起了属于自己的羊肉汤馆。他还记得，很多年前大多数羊肉汤馆都是在蜂窝煤上架了一口锅，摆上一排矮板凳，食客就坐在矮板凳上大口喝汤、吃肉。
隆昌威远羊肉汤齐齐上阵
威远餐饮商会会长罗俊华说，威远自古以来就有喝羊肉汤的习俗，同时还丰富了内江整个羊肉市场的“味碟”，是威远人最先将七星椒剁碎后加入蘸碟的。而隆昌则是将豆瓣海椒淋上辣油，蘸羊肉吃也别有一番风味。
近年来，内江一些羊肉汤馆还将新鲜无花果加入了羊肉汤内，两者搭配起来，口感叠加出一抹鲜甜，回味无穷。无花果的蛋白酶和多糖，会让羊肉在炖煮过程中肉质变得更加细腻。
在食材的选择上，隆昌和威远是一样的。隆昌东吴羊肉馆厨师长范贤辉说，隆昌是采用本地饲养半年以上的山羊，都是在山上放养，是真正的绿色食品。范贤辉说，本地山羊不腻不膻，吃不出一点膻腥味。如果不蘸蘸水，直接将羊肉放进嘴里，慢慢嚼，还会有一股回甜味儿。
隆昌威远和内江城区羊肉汤馆的区别在于，隆昌威远的羊肉汤永远不会“冷”，不论寒暑，不论早晚，一直都有羊肉汤喝。而内江城区的羊肉汤馆只在冬季比较火爆，并且内江城区的人们也不习惯在早上喝羊肉汤。
佐料有差别但美味不减
在内江，几乎每家羊肉汤馆门口都要放上一个木架，上面并排挂着新鲜宰杀的羊，肉色鲜红有光泽，肉细而紧密。生意最好的时候，一天卖十多只羊都不在话下，现杀现煮，绝不使用冻羊肉。
在内江喝羊肉汤，是有讲究的。一定要把羊肉“养”在碗里，汤喝得差不多时，要提前喊老板“涨水”（加汤的意思），这样羊肉才更鲜嫩，汤汁也更醇正。
羊肉汤的蘸水分为'干蘸'和'水蘸'。走进羊肉汤馆，你会发现，门前案桌上都摆放了一排佐料，一般都有葱花、香菜、干辣椒面、鲜辣椒末、豆油、醋、花椒面和蒜泥。食客可以自己动手打蘸水，以满足自己的口感需求。
逐步树立内江专属羊肉汤品牌
真材实料的本地山羊、货真价实的碗碗汤、起早贪黑的熬汤师傅、几十年口碑的品牌老店，都是成就内江羊肉汤的重要点滴。
内江人对味道很挑剔，有些人吃羊肠须吃肥肠，吃羊肚必须是大肚子以上的部分；有人爱吃羊肉蒸笼；有人爱吃羊肉包子。于是内江人在传统羊肉汤的基础上增加了蒸、炒、烧、炖等各种烹饪工艺，制作出酸辣羊血、烧羊蹄、炒羊肝等30余道精致味美的羊肉菜品，深受食客喜爱。
目前，内江不少羊肉汤馆商家已开始“触网”，将羊肉汤“打包”发往全国各地，香飘四方。
李光前表示，内江城区的羊肉汤品牌影响力还较弱，希望内江借美食之旅活动做出属于自己的羊肉汤品牌，将名气越做越大。
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