来源：美国医人
一 前言
阿尔兹海默病(Alzheimer's disease or Dementia of Alzheimer’s Type, 俗称老年性痴呆) 是最常见的因脑部退行性病变而引起的痴呆病，影响范围涉及全世界各国，地区及种族。 疾病通常表现为记忆能力， 语言能力， 解决问题能力及其他大脑功能进行性下降，导致日常生活不能自理，最后不能行走， 卧床不起，与社会隔绝及死亡。是老年人群中造成死亡与并发症的最常见的疾病之一。给病人，家属， 护理人员及社会造成了沉重的负担。对阿尔兹海默病的病因，发病机制， 流行病学，诊断及治疗进展的进一步了解十分必要。
1906年，徳国阿尔兹海默医生 (Alois Alzheimer, MD)在他的一名叫Auguste D 的病人脑部尸检中发现了大脑萎缩及神经细胞周围及胞内异常沉淀物，该病人表现为记忆力严重衰退及精神行为异常。1910年，另一位阿尔兹海默医生的同事 Emil Kraepelin 医生在他的第八版《精神病》中首次使用了阿尔兹海默病名称。
二 流行病学：
发病率：一般来说，阿尔兹海默病男女发病率相似。一项调查显示，65至70岁之间的人群中，阿尔兹海默病发病率为5／1,000；85岁以上人群发病率则达到了60－80/1,000。因为各种调查的标准及年龄组不一样，所以得出的数据不完全一致。通常在60岁以上的人群中，随年龄每增长十岁，发病率增加一倍。
黑人发病率稍高一些，他们带的APOE4等位基因频率较白人高。若用同等的教育程度及社会经济状态比较，这个种族间的差异则不存在。
患病率：随着年龄的增长，阿尔兹海默病的患病率递增。据估计，全球有四千七百万人患有此病。
据美国2011年的统计，在美国65岁以上的人群中，临床诊断为阿尔兹海默病的有四百五十万人。其中65至74岁人群有七十万患者；75至84岁人群有二百三十万患者；85岁以上有一百八十万患者。
预计到2050年时，美国大约会有一千三百八十万阿尔兹海默病患者，届时全世界阿尔兹海默病患者则会超过一亿三千万人。
大多数国家阿尔兹海默病患病率大至相似, 约为5-7%。绝对患病总人数以女性居多，主要是因为女性较为长寿。
痴呆(dementia)是老年组死亡的一个重要原因。美国Medicare调查了22，896个65岁以上人群，发现该人群有15种常见死因（占70%死因），痴呆相关致死仅次于心衰，占19%。虽然痴呆本身并不直接致死，但却增加了其它致死疾病的易感性。在美国总人口中，阿尔兹海默病列为第七位致死性疾病。更悲观的是，在前十位致死性疾病中，阿尔兹海默病是唯一的没有确定的预防，逆转及有效治疗的疾病。
发病趋势：有些资料显示痴呆发病率及患病率在发达国家开始逐年呈现下降趋势（Rotterdan调查及Framingham调查），不过这些调查都包括了血管性痴呆在内，血管性痴呆降低的幅度高于阿尔兹海默病。这可能与防治高血压，房颤，中风方法的提高及医学知识普及等有关。Satizabal等对Framingham 研究进行了跟踪调查，从1977年至2008年30年间，将年龄及性别分组，每四年为一时段去比较痴呆的发病率。结果显示，每四年间痴呆的发病率都较前四年降低。发病率的降低不只是与心血管危险因素降低有关，而且还有未知的独立因素。本文发表的资料至少有下面几个价值：1）显示大规模跟踪性流行病学调查的重要性； 2）以前预测痴呆将大规模增加的模型不一定准确，需要重新评估；
早发性痴呆 (early onset)：指 64 岁以前发病的痴呆。英国一项研究显示在30至65岁年龄组中，痴呆的发病率为54/100，000。最常见的痴呆仍属阿尔兹海默病(占34%)，血管性痴呆 (Vascular dementia)占18%，额颞叶痴呆 (Frontotemporal dementia)占12%，路易体痴呆 (Lewy body dementia)占7%，酒精性痴呆占10%，其它原因引起的痴呆占19%。
社会经济负担：据美国阿尔兹海默协会估计，在接下来的40年里，美国要花上20万亿美元用于阿尔兹海默病病人身上。相当于平均每个美国人要摊上一万美元。仅在2012年一年，直接用于阿尔兹海默病的开销是二千亿美元。
阿尔兹海默病不仅是社会经济负担问题，也不仅仅是病人的痛苦问题，其实家人及照料病患的人们同样负担很重。2011年，因请假照看病人而失去工作收入共计约有二千一百亿美元。照料病人花费时间很长很持久，60%以上的家属及护理人员受到极大的情绪变化及精神压力的影响，其中1/3得了抑郁症。照顾阿尔兹海默病病人所有的付出对照料者自身的健康，工作，收入及家庭财务都有负面影响。在2011年间，这些家属及病人照料者因健康原因需要就医的医疗支出达到了87亿美元。
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