关于明朝的历史，有一句话叫做“明之亡于厂卫”，简简单单6个字，概括了明朝厂卫制度的副作用。而在明朝的厂卫制度之中，锦衣卫有着长达300年的历史，几乎贯穿了整个明朝。
锦衣卫拥有特权，而他们的直接负责人又是皇帝，使得锦衣卫权力极大，造成了社会的混乱不堪。不过，即使如此，锦衣卫自朱棣之后一直就存在，明朝末年人数更是达到了15万人，比一支普通军队的人数还要多。
既然锦衣卫这么厉害，为什么李自成攻打北京城时，他们不出来救国呢？同时，大明灭亡后，这群人为何突然间销声匿迹了，他们去了哪里？今天咱们就来聊一聊这个话题。
朱元璋、朱棣的重视
最初的时候，锦衣卫更像是朱元璋身边的保镖，他们照顾着皇帝的衣食起居、出行安全，相当于现在的私人保镖团队。不过，在建国之后，朱元璋的心态开始发生了重大的变化。
他为了维护自己的统治，以及监督手下的大臣们，便加强了锦衣卫的力量，让他们暗中为自己执行任务。锦衣卫有多么厉害，影视剧《朱元璋》中就有这样一幕：
刘伯温身边有一个跟随多年的仆人，然而，这样一个人也没能逃过锦衣卫的同化，几十年的恩情不值一提。由此可见，锦衣卫称得上算是无孔不入、让人胆寒。
后来，随着锦衣卫的势力越来越大，为了向朱元璋邀功，他们制造了许许多多的冤案。比如，胡惟庸案件虽然是朱元璋有心主导的，但后来所杀的上万人，与锦衣卫的屈打成招不无关系。
也因此，当朱元璋意识到锦衣卫的危险时，“滥用职权”会让天下百姓、官员人人自危，他便废除了锦衣卫，由此锦衣卫又成了朱元璋的私人保镖团队。
朱元璋去世，朱棣通过靖难之役取得了大明朝的权力，成为了第三位皇帝。他的作风多少与自己的父亲有些相似，凡是看不顺眼的事情基本都是“杀”，在此情况下锦衣卫再度登上了历史的舞台。
不过，这时的锦衣卫与朱元璋时期的锦衣卫又多少有些差别。朱元璋时期的锦衣卫基本只针对内部百官的监督，但朱棣喜欢打仗，在恢复锦衣卫全部职责的同时，他还设立了北镇抚司，使得锦衣卫也能当间谍使用。
总的来说，朱棣在位期间，锦衣卫的权利得到了极大的加强，算是历史上的一个顶峰吧。朱棣去世后，因时局的不同，锦衣卫的地位也在上下波动。
明朝末年视如草芥
明朝年间，除了锦衣卫这样一个部门外，还有东厂、西厂。因为这两者的存在，明朝中后期锦衣卫的权力被大幅度削减，他们机会成为了厂卫的附庸，开始和东厂勾结，中饱私囊、结党营私。
一时间，锦衣卫成为了“特务”机构，杀伐决断、作风狠辣，让人闻风丧胆。万历年间，大太监魏忠贤权倾内外，锦衣卫镇抚司指挥田尔人其作义父，使得锦衣卫的荣光一去不复返。
众所周知，崇祯皇帝继位之前，他深受锦衣卫的迫害。继位后，朱由检开始拨乱反正，杀了魏忠贤等人。只是，由于对锦衣卫等部门的忌惮，崇祯皇帝一直打压着他们。
可以说，崇祯时期的锦衣卫基本算是一个被抛弃的部门，官员对他们非打即骂，民间的百姓也对他们不齿，历史地位跌到了冰点。俗话说得好：“将心比心”，锦衣卫所受到的压迫，未来都会让崇祯皇帝来承担。
公元1644年，李自成的农民军攻打北京城，根据一些史料的记载，当时的锦衣卫足足有15万人。这样一支庞大的部队，为何不出来救国呢？事后，他们又去了哪里。
锦衣卫的三个去处
李自成攻打北京城时，北京城外有一支锦衣卫，或许是此前遭受的压迫太大了吧，他们没有去忠君爱国，而是在坐山观虎斗。崇祯皇帝自杀后，这一支锦衣卫便投靠了李自成，而他们的首领名叫骆养性。
更甚至，骆养性为了巴结李自成，还献上了上万两的白银，丝毫没有亡国之痛。不过，他的这几万两白银也打了水漂，不久多尔衮的满清八旗军队与吴三桂的山海关军队就打来了。
李自成在北京只当了三天皇帝，便匆匆撤离，最后被击败而亡。此时，骆养性便见风使舵、投靠了清廷，成为了多尔衮的手下，并被任命为了天津总督，负责保障京城一带的安全。
随着时局的变化，骆养性的职位也在不断变化，直至清朝的统治稳定，骆养性也失去了他的意义，最后被打压、罢免、郁郁而终，但结局还算是美满。
每一个时代有墙头草，自然也有一些忠君爱国之人，锦衣卫也不例外。同时期，锦衣卫有一名叫做王国兴的指挥史，李自成的农民军打入北京城时，他选择为国尽忠。
从作用上来看，锦衣卫只是负责治安的，战斗力并不强悍。面对李自成的农民军，他们虽然抱有必死之心、勇往直前，但还是死在了农民军的刀下。
根据一些史料的记载，指挥使王国兴自杀殉国、百户王守林自缢而亡、同知李若琏于崇文门前战死，千户王文采和同知吴孟明也随之而去，他们用自己的血肉捍卫者锦衣卫的尊严。
话说，在很多人眼中，公元1644年大明王朝灭亡了，随即就退出了历史的舞台。那一年，大明的确是灭亡了，但朱明的历史却没有停止，他们像宋朝皇帝赵构一样，在南方建立了南明政权。
崇祯皇帝自杀后，一部分锦衣卫保护朱明皇族的后裔，去了南方建立了一个新政权——南明。因满清八旗首先铲除的是李自成、张献忠等强大的势力，所以南明存在了很长一段时间，经历了弘光、隆武和永历三个时代。
奈何，这时的锦衣卫虽然有心帮助皇帝光复大明政权，但是他们却没有力量那么做。满清军队收拾完李自成、张献忠等人后，便转过头来将屠刀对准他们。
大约在康熙年间，南明的政权才彻底被消灭，最后一任皇帝朱由榔虽然逃向了缅甸，但吴三桂却逼迫缅甸王将他交了出来。据悉，朱由榔最后被吴三桂杀了。
至此，南明的锦衣卫也消失在了历史的长河之中。在历史上，明朝的锦衣卫虽然让人胆寒，但他们之中也有一些忠君爱国之人，只是史书很少记载罢了，这一点在《绣春刀》中展现的淋漓尽致。
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