说到皇城根儿，老北京倍感亲切，初来京的朋友大多要到此一游，这不只是因为它贴近皇城，更是由于东、西皇城根两条大街上留存着元明清三朝几百年的历史痕迹。
北京皇城，南垣是中南海至南河沿一线，北线是地安门、北海后门一线，东垣是南河沿、北河沿一线，西线是西皇城根、府右街一线。
皇城根，是指皇城东线和皇城西线。民国初年起，皇城城墙陆续拆除，并将皇城根儿改称“黄城根”，以示反对皇权。如现在的南河沿、北河沿一线旧来是东皇城根；现在的府右街和西黄城根一线，旧来是西皇城根。遗憾的是，东、西皇城根的皇城墙、城门现已不见踪影。
说不见踪影，也不尽然，两条街上，还分别留有历史的痕迹。
东皇城根，明清两朝为皇城东门——东安门所在。东安门往西，正对着紫禁城东门——东华门。
1901年东安里门 远景为东华门 小川一真（日）摄
东安门始建于明宣德七年（1432年），此后曾两次作为兵变入口，惨遭焚毁。
第一次为明天顺五年（1461年），太监曹吉祥及其从子曹钦谋反纵火烧毁东安门，次年重建。
第二次是在民国元年（1912）2月27日，袁世凯兵变中被北洋军放火焚毁，之后在原址新建了东安门。
1912年焚毁后重建的东安里门 远景为东华门
1926年至1927年，北洋政府内务部拆皇城墙，将东安里门一并拆除。此后，玉河先后被填平成为南河沿大街、北河沿大街，皇城东墻址建满房屋，成为居民区。
如今，走到东安门大街十字路口，往西看，东华门历历在目，路口东南角是东安门遗址，遗址立碑，两旁有零零散散的城砖残迹。
东安门遗址
南行，为皇城根遗址公园，公园园标东侧有一段十几米长的人造河渠。
穿行而过的游客们，他们很难想象这当初的皇城东大门、百姓禁地，曾经是多么的森严，更想不到这里曾经有一条南北贯通的“玉河”，在皇城根儿流淌。
东皇城根，南北走向，南部现名南河沿，北边是北河沿。街南头有一个“菖蒲河公园”，这与“河沿”之名相关。
与宫城及内城、外城不同，皇城不是战争防御功能，其城垣只是红色围墙，不设护城河。然而，得天独厚，东皇城根有一条来自通惠河的水流。
从南向北看，通过崇文门护城河西北西水闸，向北折到东皇城根南口，分为两支：一支向北，通过南北河沿、地安桥，直通后海进皇城北线护城河；一支向西，经菖蒲河过南池子、天安门金水桥，至中南海至北海、后海，直通北护城河。
明嘉庆三十二年北京皇城示意图
这段河流像一条玉带，围绕皇城，被人们誉为“玉河”，因为是沿皇城根的水流，故又名“御河”。也许是因为东皇城根街名太封建，顺其“玉河”所在，后更名为“河沿”。
至今，“玉河”已不复存在。我们沿着皇城根遗址公园大道那段人造的小水渠，带着心中构拟人的水流，走到南河沿南口，往西进红墙内的菖蒲河公园，一眼望去，似乎可以见到“玉河”的灵魂，顺着菖蒲河流向金水桥，向太液池，向北护城河环城而行。
西皇城根，为旧皇城西边儿。自北向南，地安门西大街到灵境胡同东拐至府右街一线，后改名“黄城根”。
西皇城根城墙，已于民国时期被拆除，皇城西门——西安门，1950年被大火烧毁。
1901年西安门 小川一真（日）摄
不过从平面图可见其当初的位置：因为有太液池（中南海）相隔，设计者将西安门位置北移，至现在的西皇城根与西安门大街交界处，所以他与西华门东华门不在一条直线上，与东安门东西不对称，可见，尽管是皇城，也得顺势而为。
从平面图看，皇城是不规则形，即西皇城根缺一大角，用北京话说“西边儿出了个拐棒儿”。
比较紫禁城、内城、外城，皇城的轮廓确实不够规整，但说到其中缘由，可视为元、明、清三代王朝重视文物保护的一段佳话：
元代建皇城时，西南角位置有著名的大庆寿寺，高僧海云法师和他的徒弟可庵法师的墓塔建于此。《顺天府志》录《元一统志》记载：“海云、可庵皆葬于寺之西南隅。至元四年，新作大都，二师之塔正当城基，势必迁徙，以遂其直。有旨勿迁，俾曲其城以避之。”也就是说，为保住寺庙和双塔，元朝廷宁可皇城西南角缺失，也必须让开寺庙与双塔。
明永乐年间，在元太液池，即中海、北海的基础上，开拓南海，重筑皇城，还是遵从元制，让开庆寿寺，沿南海西侧建筑红墙围城，皇城缺角如故。
明正统年间，重修此寺，改名大兴隆寺，又名慈恩寺。
嘉庆年间，寺毁于天火，不久就地重建，改名“双塔寺”。寺东建供给大内建设之灰厂，清朝沿用。
清同治四年（1865）周培春绘制《北京地里全图》中的“双塔寺“
为保护古寺庙，牺牲皇城之规整，中国古代珍稀文物的优良传统，从中可见一斑。
民国二年（1913年），袁世凯就任中华民国大总统，将总统府设于中南海，灰厂东侧道路，居总统府右侧，故取名府右街。
双塔庆寿寺明信片
说到“双塔庆寿寺”，不能不提到中国著名古建专家梁思成先生。
解放初期，北京城百废待兴，打开通道，拓宽马路，发展城市交通势在必行。梁思成提出“保留双塔，道绕塔行”的方案， 并绘制了“双塔街心公园的效果图”。他坚持：把它留下来，作为一个街心小绿地看一看，如果效果不好再拆不迟。
双塔街心公园效果图 梁思成绘
遗憾的是这个方案没有被政府采纳，1955年在拓宽西长安街马路工程中，双塔寺和周围其他建筑物一起被拆除。
今天，当我们在西单图书大厦路过时，再也想不到西长安街的马路上曾经耸立着一对金代密檐砖塔，只有首都博物馆静静躺在展柜里的“双塔庆寿寺”青石山门额匾，还能默默地向人们提醒曾有的故事。
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