历史上的宋朝，在大多数人看来给我们留下的印象，似乎是一个“积贫积弱”的窝囊背影。但就是这个被人戏称为“史上最不争气”的朝代，它却是我国封建时期社会经济最繁荣、科技最发达、文化最昌盛、艺术水平最高、人民生活最富裕的一个朝代。宋代在我国的历史进程中，可以说是少有的开明朝代，同时还是中国音乐发展史上重要的转折时期。
这一时期的音乐形态有着很大的变化，从之前的以宫廷音乐为主，逐渐转换到以市民音乐为主; 之前少数人的欣赏范围逐渐扩大到更加广泛的人群，音乐在此时期呈现出了崭新的面貌，表现形式也是更加丰富。以戏曲和说唱为主的多种民间音乐形式迅速的发展起来，隋唐以来的曲子，在宋朝时期就广为传唱;除此之外，这一时期的音乐著作也是大量涌现，比如北宋陈旸的《乐书》、沈括的《梦溪笔谈》等等，市民音乐就在这样的背景下，逐渐的兴盛起来。
有宋一朝城市经济的发展，可以说是市民音乐兴起繁荣的强力助推剂，说唱、戏曲、乐器与器乐、民歌、歌舞这些都是市民音乐的主要表现形式。宋朝的城市中还专门设有“瓦子”，来作为音乐演出的载体; “瓦子” 上的表演一般以说唱为主，说唱的种类主要就包括了陶真、鼓子词、唱赚、诸宫调等等， 因为有了它们的存在，使得宋代说唱艺术呈现出了丰富多样的形态，深得人们喜爱。
除了说唱流行之外，戏曲也是同样流行。宋代的戏曲形式主要有杂剧、南戏、院本等等，比如南戏的《赵贞女蔡二郎》、《王焕》这些都是当时很突出的作品。与戏曲同时伴随的还有乐器和器乐，它们的发展也丰富了宋代市民音乐的形式。宋代以来的乐器主要是对以往乐器的改进， 如奚琴和笙这些，但与之同时也出现了一些新的乐器，如三弦、双韵等等; 除此之外，酒肆茶馆中用器乐或声乐来吸引买客，也是极为常见的，可见当时的音乐艺术与人们的生活是多么紧密相关，它在给人们的生活增添了许多乐趣的同时，而且还使得宋代市民音乐的发展变得更加活跃。
宋代 是上承五代十国下启元朝的朝代，如果要细分的话，又可以 分为北宋和南宋两个阶段。公元960年赵匡胤建国， 历史上称之为北宋; 1127年，宋徽宗、宋钦宗被金人俘虏， 北宋就此灭亡; 同年5月赵构登基， 史称南宋。公元1234年蒙古军灭金，1271年忽必烈统一全国，1279年元朝最后灭掉了南宋。
宋太祖赵匡胤在建立宋朝之初，就非常重视以文治国，他上演了一出“杯酒释兵权”的好戏，把兵权最终都牢牢的收回了自己手中，他提倡儒学教育，用儒家思想来巩固政权、稳定人心。 因此宫廷雅乐作为统治者统治人民的的工具，在宋代自然而然就受到了相当的重视， 但是这种重视是统治阶级主观上的企图，在城市经济发展活跃的宋代， 这种脱离现实崇尚复古的倾向，还并没有被人民大众所接受的。
不仅如此，宫廷雅乐中的阶级矛盾，也是雅乐逐渐趋于衰微的一个因素。
统治阶级所能掌握的音乐创作，和表演能力也着有一定的限制，因为在宋朝时期， 表演和创作的力量是直接被人民大众所掌握的，宫廷乐工主要来自底层人民，他们并不是雅乐的热心表演者，而只是充当着统治阶级意图的传达者， 在如此情况下， 雅乐也就并不能真正被大众所接受，宫廷音乐逐步呈现出一种衰微的趋势，也就是情有可原的了。
宫廷音乐的衰微，这对于市民音乐的发展与壮大毫无疑问是一股强劲的推动力， 这让大多数人越来越倾向于音乐本身对人起的作用，音乐的美感享受和娱乐性，于无形之中就促进了市民音乐的兴起。
宋代城市经济的发展，是市民音乐繁盛发展的主要因素之一， 对市民音乐起着很大的影响。
宋代是我国历史上最繁荣的封建王朝，其工商业空前发展，出现了不少规模盛大的城市，唐代十万户以上的城市有十余来座，到了宋代则达到四十多座， 如汴京、益州、兴元 、广州、泉州等等。
经济的发展促进了音乐艺术的的发展， 繁盛的城市带给音乐的好处，就在于为其音乐活动提供了广阔的领域， 人口的集中更是为音乐的流动提供了坚实的群众基础，这些 对音乐的现实性、 艺术性、 群众性、 社会性，可以说都起着推动的作用，由此以城市为中心的市民音乐，更是得到了进一步发展。
城市艺术活动场所的出现， 对音乐的发展可以说是有着直接的推动作用。
随着商业的需要，宋代城市中产生了大型娱乐场所集中地——瓦市，当时的人们也称之为瓦子，瓦子里有许多用栏杆围起来的民间艺术演出场子，称为勾栏或游棚。在北宋汴梁的瓦子中就有勾栏五十余座，较大的可以容纳数千人。 《东京梦华录》 中“即市民云集烟散之意”就表达的是这个意思。南宋初期，高宗皇帝跑到南方， 为了满足军士空闲时娱乐要求，便创立了瓦市来召集各种民间艺人在瓦市中进行表演。 《梦梁录》里记载道:
“召集妓乐， 以为军卒暇日嬉戏之地”。——《梦梁录》
瓦市不仅为市民、手工业者、商贩、军士、农民等提供娱乐场所，它还肩负着在元宵、元旦时和一些寺庙举办的宗教节目，具备着较为广泛的民间艺术活动。
随着城市的发展，和经济的繁荣 人们对精神文化的需求，以及音乐艺术自身的发展，也是在不断的成熟，宋代城市经济的发展，可以说为这一阶段音乐的繁荣，起了重要的作用。
可以说每个时期的音乐文化，都需要一定的历史背景、社会环境和人文基础作为依托。
汉唐时期音乐的深厚积淀，为宋代市民音乐的发展创造了优厚的条件。朝代的交替，使得大量的乐谱、乐曲以及乐器等流入民间，为民间艺人的学习提供了很好的学习机会，它的一个直接后果就是，促使了音乐在市民阶层中的壮大; 唐代以前的乐人主要依附于宫廷、贵族和官宦之家， 且他们的人身自由都受到了很大限制，但到了北宋时期，官府的乐人有了较大的人身自由，社会地位和经济地位也都具有了相当的独立性，这对于市民音乐的发展具有着重要的意义。《梦梁录》记载:
“姑以舞队言之: 如清音、遏云、掉刀等各社，不下数十”。——《梦梁录》
从《梦梁录》里我们可以看到，各社艺人的人数有多至一百人到三百余人的， 可想而知，音乐活动和市民生活打成了一片，这就为音乐的发展提供了养料，同时也推动了市民音乐的兴盛。除此之外，宋代还是我国历史上有兼容精神的朝代， 这种兼容精神就表现在宋代雅俗互融的关系上。
随着城市经济的发展、市民队伍的壮大， 上层社会慢慢以宽容的态度，接受世俗流行的下层文化，形成一种由雅而俗， 俗中求雅的发展道路。
宋代市民音乐的兴盛，也与音乐文学的结合紧密结合，如宋代戏曲、说唱等音乐形式中使用了大量文人创作的作品， 关汉卿、王实甫、马致远等人创作了一系列像《窦娥冤》、《拜月亭》、《西厢记》等优秀作品。音乐作品和文学的结合，毫无疑问提高了音乐内在的艺术魅力，使其更加具传播价值。由此可见，市民音乐的兴盛，是离不开思想文化基础作为铺垫的。
随着宋代封建制度的衰微，新兴阶级的不断出现，使得统治者更加急于巩固自身的统治地位，体现在音乐上，就是雅乐伴随着封建制度的衰微，形式越来越趋于僵化。 而与之相对的是伴随着经济的发展，市民阶层的壮大， 市民音乐开始逐渐成为主导。
我们通常说，经济基础决定上层建筑，当统治者的地位开始瓦解，曾被他们当做政治教化工具的音乐，也就渐渐失去了中心位置。历史发展的规律，就是新事物取代旧事物，只有顺应历史发展规律的新事物，才会不断发展壮大， 反之就会走向衰微直至灭亡。在宋代， 宫廷雅乐更多的是作为教化和挽救封建制度的工具， 并不是从大众本身所需要的艺术性、音乐性、娱乐性出发的。因此， 宋代市民音乐的兴起与发展、宫廷雅乐的逐渐衰微，可以说是历史发展的客观规律。
随着宋代经济的不断发展， 宋代的市民文化也随之兴起， 根据不同阶层的需求，民歌、说唱等多种形式的民间音乐，在当时都得到了较大的发展。这一时期的音乐发展与唐朝以前的传统音乐，有着较大的差距，这一时期民歌的代表是曲子词。
所谓曲子词就是一种以乐为主、依乐谱填词，歌唱的长短句抒情诗。除此之外，杂剧在这一阶段也得到了较快的发展， 集音乐、杂技等多种因素于一身的杂剧，得到了当时宋人的喜爱。由此可见， 市民音乐此时呈现出了多样化的特点。
宋代的市民音乐不断吸收着传统音乐中的优秀成分，并且还能根据市民的需求不断对音乐作品进行创新，从而演变出了一些新的品种。
例如宋杂剧就是在百戏、歌舞戏等艺术表演形式的基础上发展起来的，宋杂剧既囊括了这些艺术形式的优点，又形成了自己别具一格的特点， 进而能够在诸多的音乐形式中脱颖而出，获得当时人们的喜爱。
宋杂剧的一个典型的特点就是具有情节和舞台冲突，因而能够做到引人入胜，吸引更多的观众。曲子词在这一阶段也是得到了较快的发展， 这种需要唱词与音乐相互配合的音乐形式，给人们带来了独特的审美体验。作为宋朝创新出来的音乐形式， 当时的人们利用散板和混板来进行歌唱。宋朝的市民音乐文化之所以能繁荣兴起，正是因为有许多的文化创新，为其提供了顽强的生命力。
宋代市民音乐文化，还有一个典型的特点就是兼容性强。
之所以会出现这种情况，这 与宋朝在我国历史上的位置有着很大的关系。宋朝在我国历史上处于承上启下的重要位置，因此在市民音乐发展的过程中， 吸取了前人的优秀的音乐文化形式，并且能够将各个民族、各个国家的音乐文化融合在一起。
例如，在宋朝与金朝进行对峙的阶段， 双方的文化不仅进行了交流， 在这一过程中，双方还不断从对方的文化中吸取养分，从而实现了文化的交融，也给文化发展带来了新的生机。在文化交融的过程中，乐器同样也具有很强的兼容性。在这一时期，除了比较常见的琵琶、方响等乐器外， 还出现了一些新的乐器，从而丰富了市民音乐的文化内容。
宋代是宫廷音乐向市民音乐转变的重要时期， 音乐的表演场所也发生了较大的变化，由之前的宫廷转向民间。尤其是瓦肆等场所的出现，为市民音乐的表演提供了新的表演场所， 使其能够在较短的时间内发展起来。商品经济的不断发展，又对市民音乐的内容和形式产生了重要的影响，使市民经济得到了快速的发展。在这一时期， 出现了风格多样的音乐风格，它对后世的音乐发展产生了重要的影响，使得各类音乐的表现形式，能够蓬勃发展。
宋代的市民音乐在发展的过程中，不再满足于现状，而是不断从其他的音乐内容、艺术形式中汲取养分， 丰富市民音乐的内容，推动市民音乐的发展，使其能获得较强的生命力。一些高水平的音乐作品的出现， 对于丰富人们的日常生活， 提高人们的审美情趣起到了致关重要的作用，使得当时的音乐作品也是更加系统， 并且流传了下来。
一个时代的音乐发展与所处的时期、社会背景和环境，有着密不可分的联系。宋代虽然不是完全的统一，但是它给人们创造了一定的安定环境， 有利的经济政策作为依托，促使了商品经济的发展，提高了人们的生活水平，从而带动了音乐的发展与进步。总的来说，宋代市民音乐的兴盛，是顺应了历史的发展趋势，是符合音乐发展的自身规律的。
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