“行走在北京中轴线”系列（4）
从小知道天桥这个地方，在我印象里和普通的大街没什么不同，更是从没见过有桥，就是个地名。前几年，我有一次路过这儿，突然发现马路中间有一座崭新的小白桥，还挺奇怪，为什么在这儿建个桥？后来才知道，原来天桥是真的有桥，它就在北京中轴线上。
说起老北京文化，其实有非常鲜明的两个北京，一个是皇帝的北京，一个是平民的北京。把这两个北京融合在一起的地方就要数天桥了。这里的天桥不光是指这座真正的桥，也指整个天桥地区，也就是中轴线上珠市口以南到永定门以北区域。
天桥位于正阳门和永定门之间，正好在中点位置，是中轴线（或称御道）上的标志性建筑。皇帝去天坛、先农坛祭祀，或去南苑围猎、出京南巡等，都必经天桥。
据说元代开始，此处就有桥。明清时随着北京外城的修建，此桥的地位更加重要，经多次改建和修整，名气越来越大。
清代地图
当时天桥下有河穿过，名为龙须沟（就是老舍笔下的那条龙须沟，建国后已填平）。这座桥平时用栅栏围挡封起，只供天子出行专用。天桥两侧另铺有两个木质小桥，周围老百姓过河不能走天桥，只能走两侧的桥。
因这座桥是天子专属通行之桥，所以叫“天桥”。
清代《康熙南巡图》中最早出现了天桥的形象。
宫廷画中出现了天桥
为了欢迎皇帝南巡回京，当地官员和百姓一起在天桥边举行了一场大型团体操表演，用人组成“天子万年”四个字，这种表演形式历史悠久呀！
当年的大型表演
图中有人推着车，有人挑着担，有人牵着马，市井气息浓厚，大人小孩齐上阵，看似漫不经心，实则组织有序。这创意和难度，现代导演也得服气！
这也许就是天桥以后走娱乐演艺路线的开始吧。
1934年，老天桥被全部拆除，所以，世人对这座桥已经没有记忆。
2013年，在原址偏南一些的位置，复建了新天桥。还原这一坐标性建筑，就好像寻回了一段遗失的记忆。
复建的新天桥
新桥按照资料记载的原貌而建，桥长8米，宽5米，桥面为石板，桥栏为汉白玉，桥拱外侧写有“天桥”二字，并雕有螭头（chī，镇水之龙子）。
天桥桥拱
天桥左右各加建了一座石碑。这碑看着有点眼熟呀，这不就是照着永定门外燕墩上的那个石碑建的嘛！
西侧碑的正反面分别刻有乾隆御笔《皇都篇》《帝都篇》，从不同角度赞颂北京，而这正是燕墩石碑上的内容！（燕墩的故事请看我的另一篇文章《从古老镇物到北京中轴线申遗成员，燕墩重回人们视线》）。
东侧碑刻着《正阳桥疏渠记》，也是乾隆手笔，记录和赞扬天桥地区的河流环境治理工作，看来领导还是很重视这里的。这与新中国治理龙须沟异曲同工。
天桥旁的新建石碑
和新天桥一起建起的还有中轴大道，原来这里只是普通马路，现在马路中间多了一片绿化隔离带，中间为中轴路，供游人行走。靠近天桥的地方，更有“北京中轴”地标，突出了中轴线的存在感。
路上的北京中轴线标志
站在此处向北望，正对前门，全无遮挡，天桥印象博物馆中那幅《康熙南巡图》所描绘的场景立刻浮现在眼前。
桥面正对前门
明清时期，天桥地区因靠近进城主路，位置极佳，吸引了大批流动摊贩。到了清末至民国时期，这里形成了最为繁荣的平民市场，且娱乐场所聚集，可谓三教九流、五行八作汇集之地，是北京民俗文化的发源地和见证地，也是老北京平民社会的典型代表，最有老北京味儿的地方。
曾经的牌匾
清末民初的诗《天桥曲》中有“酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家”的描述，可见当时的繁华热闹。著名学者齐如山在《天桥一览序》中写到：“天桥者，因北平下级民众会合憩息之所也。入其中，而北平之社会风俗，一斑可见。”
消失的胡同
由于老天桥的繁盛时期是在清末和民国，新中国成立后被大规模改造，现在的天桥已经是另一个世界，所以中青年人对老天桥已经没有什么印象。还好这里有天桥印象博物馆，保留了曾经的记忆，让我们能触摸到那些消失的过去。
展馆位置：天桥艺术中心地下一层
展馆入口
走进北京天桥印象博物馆，我好像听到了店小二儿的招呼、卖布头儿的吆喝、地摊儿的叫好儿、侯大师的段子、戏曲的锣鼓点儿……好一幅鲜活热闹的繁华市井图，好一个平民百姓的大娱乐场。
天桥市场手绘图
天桥的热闹一方面来自商业。这里有繁荣的平民大市场，多为服装鞋帽、风味小吃、缝补修理、日用百货，价格低廉，穷人也消费得起。
沿街叫卖的小贩
另一方面，天桥的热闹来自于兴盛的民间艺术，尤以曲艺、杂耍最有名，俗称 “撂地摊儿”。艺人街头卖艺，常见的表演有拉弓、舞叉、爬竿、耍中幡、举刀、抖空竹、硬气功、摔跤、耍猴、杂技、车技等，出了“八大怪”那样的绝活艺人。
天桥“八大怪”
此外，还有京戏、大鼓、弹唱、相声、评书、快板、拉洋片等曲艺形式也特别受欢迎，促进了京味儿民间艺术的发展。
京戏
相声
曲艺
1957年，天桥的艺人都改行了，天桥就成了普通街道。2004年后，这里进行了旧城改造和道路拓宽，新建了现代化的剧场，这里未来的目标是成为首都演艺中心区——北京天桥演艺区。
我们来看看现在天桥地区的样貌。
现在的天桥平面图
▶北京天桥艺术中心：拥有4个现代化剧场，能满足国内外各种戏剧形式的演出。
北京天桥艺术中心
▶天桥印象博物馆：在天桥艺术中心内，是一座民俗文化博物馆，陈列和展示了曾经存在于这里的市井文化。
▶天桥市民广场、四面钟：市民广场有老天桥“八大怪”群像，还有老天桥的标志性建筑——四面钟。原四面钟建于民国初年，是宣南地区以前的标志性建筑（城南游艺园的标志，原址在友谊医院，距此处大概500米）。当年很多人家没有钟表，就靠这个钟看时间。后来由于游乐园倒闭，大钟也残破了，解放后被彻底拆除。现在这个是2003年按原比例异地复建的。
天桥市民广场，有八大怪塑像
复建的四面钟
▶天桥剧场：始建于1953年，是建国后兴建的第一家综合性剧场，是有60多年历史的老牌剧场，尤以国内外芭蕾舞等歌舞剧演出为主。
天桥剧场
▶德云社：原为天桥乐茶园，现为德云社大本营，郭德纲说相声起家的地方。德云社在北京有多家分社，天桥这家最早，至今依然热闹，和天桥地区深厚的曲艺传统分不开。
郭德纲的德云社
▶北京天桥艺术大厦：以艺演类商务办公为主，为国内外演艺类文化公司、协会、团体等的办公基地。
北京天桥艺术大厦
建设还在继续。从天桥至珠市口的马路两边都是大工地，也在演艺区的规划之内。未来会怎样？我们翘首以待。
“行走在北京中轴线”系列下集会走到珠市口，欢迎大家继续关注。
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