邦卉十五年（戊寅，公元前4543年），姬芒出生在兴和（今内蒙乌兰察布市黄旗海东南），兴和是其母的封地，姬芒少年时代一直和母亲住在一起。
邦卉四十四年（丁未，公元前4514年），少典轩辕氏十四任大酋长姬邦卉去世，姬芒继承大酋长之位。即位后的他，完成其父遗志，以武力威胁炎帝神农氏八任帝姜榆罔，迫使他让出帝位，交出管理天下的执政权。此时，炎帝神农氏族国力衰弱，己无力与黄帝族抗争，只好交出帝位。姬芒遂在原涿鹿城以北重建都城，仍称涿鹿城。是年秋，姬芒正式在涿鹿城称帝，建立黄帝轩辕氏政权，自号‘黄帝’，降封姜榆罔于卢氏城（今河南三门峡市卢氏县）。姜榆罔不肯受封，率族人迁居于江南茶乡（今湖南株洲市茶陵县），以医为业，后终老于江南。炎帝虽然退位，然而黄河、长江两大流域还有许多部落不肯服从黄帝，黄帝姬芒只好继续领兵征讨。据《史记》记载：黄帝东征到达过东海，蹬上过丸山（今山东潍坊市西南）；西征到达过崆峒（今甘肃定西市岷县西），蹬上过鸡头山；南征越过长江，蹬上过熊山和湘山（在今湖南境内）；北征驱逐荤粥（匈奴），大会诸侯于釜山（今河北张家口市涿鹿县保岱镇窑子头村）；‘五十二战而天下咸服。’黄帝是中国历史上第一个用武力征服天下的帝王。黄帝‘合符釜山’，奠定了中华民族多元一统的国家基础，他首创了分封诸侯、设职立官、统一政令、分散管理的国家行政机构。‘符’是一种玉制的圭版，原是氏族社会早期巫觋族长用来测量（规、矩）日影长度的量天尺，也是权力的象征，氏族首领身份地位的证件。‘合符’就是把原来各部落首领手中的‘符’收拢到一起，然后共同拜祭，再根据每个部落首领功劳的大小，赐以不同等级的符圭，使他们受命于黄帝，独领一方。釜山会盟后，黄帝专门设置了负责处理国家政务的权力机构，称作朝廷；官员有‘六相二史’，六相是：风后、太常、苍龙、祝融、大封、后土，二史则是：左史仓颉，右史沮诵。后来，又设置了我国最早的地方行政机构。地方行政机构共分八级：即家、邻、朋、里、邑、都、师、州。八家为一邻，三邻为一朋，三朋为一里，五里为一邑，十邑为一都，十都为一师，十师为一州；黄帝政权首创了‘五官制’，五官又分为上五官和下五官，上五官以‘天象’为名，‘官’为号，称作：天官、日官、月官、星官、风官；下五官以季节为名，‘云’为官号：春官号青云、夏官号缙云、秋官号白云、冬官号黑云、中官号黄云。黄帝又任命斗苞为天官，掌管观天器（授规）；命羲氏、和氏为日官；命常仪为月官；命鬼臾蓲为星官；车区为风官。传说，黄帝时期还有过许多创造发明：
黄帝是中国历史上第一个自称‘天子’的人，他以武力夺天下，以文治服万民。当时，九黎蚩尤氏是中国北方势力极为强大的政治集团，黄帝的父亲姬邦卉与蚩尤征战十几年，最终打败蚩尤氏政权，杀死三任帝蚩尤。但是，九黎蚩尤氏部族依然存在，并且控制着冀北和冀东大部分地区。姬芒称帝后，改变其父一味以武力征伐的做法，主动和蚩尤族言和，从而稳定了后方，使他能调动主要兵力征讨其它部族。远古时代的居民有两大崇拜：神灵崇拜、祖宗崇拜。崇拜神灵表现在对天、地、日、月、山川的虔诚祭拜；崇拜祖宗则表现在对祖灵图腾物的信仰和敬重。这种信仰是质朴而纯真的，没有丝毫的政治目的。然而，到了黄帝政权时期，黄帝为了维护自己的统治，便把神灵政治化。他把宇宙空间分为三个世界，声称：天上为神的世界，地下为鬼的世界，天地之间为人的世界。人则介于神鬼之间，生前行善者死后可上天堂，生前作恶者死后得下地狱。黄帝时期创造了许多神仙鬼怪故事，这些故事有些在民间流传下来，形成了我国远古时代早期的民间口头文学。说到神话，我们不能不提及我国远古史书《山海经》。此书的成书年代约在商、周之间，其部分内容很可能来源于黄帝时期。《山海经》是历史不是神话，书中记录了大量远古时代丰富的自然知识和社会知识。书中看似荒诞的语句，都是用富有深刻内涵的上古符号文字记录。上古文字记录多以图腾符号书写，与商周以后的文字有着极大差别。不了解上古图腾符号的寓意，就无法读懂《山海经》的内容；如今图书市场所售的《山海经》译本，都只是把古文变成了白话，并没有译出此书真正的内容。
黄帝巧妙的利用神鬼观念，潜移默化地束缚着臣民的思想，使各部落贫苦的民众逐渐消除反抗心理，相信天命而安贫乐穷，不与富贵者为敌。为了证明神灵的存在，黄帝姬芒曾多次登上华山、首山、泰山设立祭坛，祭祀鬼神山川，主持封禅大典，虔诚礼拜天神。应该说，黄帝政权不仅用武力征服了天下，也用智慧赢得了天下。在炎帝政权时期，人类虽然有了贵族和平民的差别，但并没有严格的等级之分，人们的社会地位大体上还是平等的。到了黄帝政权时期，这种平等完全失去。黄帝在解除炎帝政权后，把原来一部分炎帝系的族人贬为‘庶人’。庶人在国中没有任何地位。在灭掉九黎蚩尤氏政权后，又把蚩尤系的南北两大分支：南方三苗族、北方九黎族，称作‘民’。民字古时作冥解，意即‘愚昧无知，冥顽不化’，是最下等的居民，并代称为‘黎民’。由此，‘庶人’和‘黎民’成为社会的最底层，黄帝族人则称他们为‘庶民’。黄帝族人，不论贵贱皆称‘百姓’。《史记》中记载：“黄帝二十五子，其得姓者十四人。”这里的二十五子，代指二十五个宗族部落，而这些部落里的人就是黄帝政权的百姓。‘百姓’在国中享有政治权利，有选举权和被选举，有读书做官的权力，有自由迁徙的权力。黄帝族的百姓不仅歧视国中那些庶民，也歧视边疆的其它部落和民族，称他们为‘蛮人’或‘夷人’，这是中国历史上最早的民族歧视。黄帝政权把国人大体分为三个等级：贵族、百姓、庶民。
帝芒三十八年（乙酉，公元前4476年），年六十八岁的姬芒卒，其遗体葬在涿鹿山（今河北张家口市涿鹿县境内）。
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