崇祯四年到崇祯十七年，李自成从一个逃犯一步步成为名闻天下的闯王，并建立了大顺政权。大顺军以西安为基地，一路北进，仅仅用了两个月时间就攻入北京，灭亡了明朝。但李自成领导的大顺政权在北京只待了四十多天，便一路向南奔逃。一年之后，李自成在逃亡途中被杀，大顺政权因此灭亡。何以深受百姓欢迎的大顺政权会覆灭得如此之快？大顺政权的昙花一现，背后又有何玄机？
（一）李自成起义的原因
明朝万历年间，万历皇帝三十年不理朝政，一心积聚财富，与外界隔绝。后来，天启皇帝喜好木工，耽于游乐，更是使朝政大权旁落于宦官集团之手，大太监魏忠贤一手遮天，权倾朝野，形成不可一世的阉党。地方官员则大肆敛财，搜刮民脂民膏贿赂宦官，导致天下民不聊生。
明朝初年，明太祖朱元璋实行宗室分封制度，给予宗室成员优厚的生活条件，“禄之终身，丧葬予费。”到了明朝末年，宗室人口急速膨胀，已达到十五万余人，对明朝的财政造成了极大地负担。这些宗室在享受国家财政供养的同时，还利用宗室身份，大肆侵占百姓的田产，使得许多农民流离失所，沦为流民。
除了供养宗室之外，明朝末年频繁的天灾和起义也是财政负担加大的重要原因。政府大量拨款赈济灾民、镇压起义，却始终治标不治本，只能不断提高税收，压榨人民。这些举动反而使得百姓纷纷举起起义的旗帜，加入对抗明朝统治的阵营。
同时，在明朝的北方，名为女真的游牧民族迅速崛起，建立了名为后金的政权。后金多次与明军交战，胜多败少，攻占了许多明朝的领土。为了防备后金，明朝统治者只能不断征兵，将其派遣至边关，此举更加引起了百姓的不满。起义活动如雨后春笋般冒出来，李自成也加入其中。
（二）从逃犯到闯王
李自成出生于陕西，年少时就经常犯法，还曾被官府捕捉，知县本想将他处死，却被他侥幸逃脱。崇祯四年，李自成加入了高迎祥领导的农民起义军。高迎祥号闯王，李自成则为闯将，为其征略四方。
当时起义军共尊王自用为首领，但在崇祯六年，王自用被川将邓玘所杀，高迎祥成为继位的首领。李自成则趁机收拢王自用的旧部，实力有所增长。
随后几年，高迎祥与李自成时而分兵，时而合击，攻陷了许多城池，战果斐然。直到崇祯九年，高迎祥被明军俘虏，并处以凌迟之刑。李自成凭借立下的战功与树立的威望，被推选为新一代的闯王。
（三）建立大顺政权
李自成成为闯王之后，起义军的发展进入衰退期。崇祯十一年，李自成被洪承畴打败，只能败走白水。随后，洪承畴又与孙传庭联合，在潼关地区将李自成的军队大举歼灭。李自成只能在十八骑的护卫之下勉强逃脱，到处逃窜。
崇祯十二年，走投无路的李自成投奔张献忠，却为张献忠所拒。好在李自成冲破了明军的封锁，进入河南，一路招收饥民，起义军又重具规模。
崇祯十四年，起义军中加入了许多知识分子，为起义军的发展提出了许多宝贵意见。开仓放粮、平买平卖、剿匪安民等政策获得了许多百姓的好感，“闯王来了不纳粮”这句口号更是让百姓对李自成军无比拥戴。
崇祯十五年起，李自成率部向东挺进，一路上击败了许多明朝大将。在南阳决战中，曾将李自成打得抱头鼠窜、四处流亡的孙传庭终于败在了李自成手中，起义军因此挺近湖北，攻占了襄阳等城市。
崇祯十六年，李自成自号“新顺王”。将手下将领各封其职，组建了一套完整的官僚体系。随后的九月与十月，李自成两度与孙传庭大战，孙传庭战死沙场，李自成顺势夺取西安。
次年正月，李自成在西安改国号为大顺。三月，大顺军队攻入北京，陷入绝境的崇祯皇帝只能自缢于煤山之上。随后，李自成为解决山海关总兵吴三桂的威胁，率军东征。双方交战之时，却有清兵中途加入，打得李自成措手不及，退回北京。几天之后，李自成在北京登基称帝，次日便立刻带着家眷逃亡西安。
此后李自成经过了一年多的战争与逃亡。永昌二年五月，在清军的不断追击下，李自成逃入湖北九宫山，不幸为当地武装所杀。大顺政权就此彻底覆灭。
（一）清军的威胁
自万历年间以来，清军崛起于东北，屡次打败明军，战斗力强悍。到了崇祯年间，清军已经拥有数十万披坚执锐的骑兵，有吞并天下之志。李自成率领起义军与明军鏖战之时，清军作壁上观，只等双方两败俱伤，便来坐收渔翁之利。
同时，在山海关中，总兵吴三桂握有五十万重兵。大顺军队攻入北京后，吴三桂本想率部投诚，谁知刘宗敏却掳走了吴三桂的爱妾陈圆圆、吴三桂冲冠一怒为红颜，打开山海关，率领五十万大军转投清军，清军实力大增。
吴三桂还在首鼠两端，对投清之事犹豫不决之时，听闻吴三桂与清军有所勾结的李自成，已经纠集了十余万大军奔赴山海关。吴三桂一面装作投降的样子麻痹李自成，一面致信多尔衮求他速来支援。
四月二十一日，李自成军与吴三桂军在山海关展开激战。此时，清军却从吴三桂军队右方突袭大顺军。李自成本就对清军心怀忌惮，此时又遭突袭，心慌意乱，导致进退失据。眼见己方不敌清军，李自成急忙携子而逃，回到北京。
由于山海关已开，北京失去屏障，李自成只能在匆匆进行登基仪式后仓皇出逃，去往大顺原本的首都西安。随后的一年，大顺军在清军的追击下节节败退，只能放弃西安，一路南下。在途径湖北时，李自成为当地人所杀。
（二）尽失民心
李自成的智囊李岩曾向李自成建议道：“取天下以人心为本，请勿杀人，收天下心。”为了收买民心，李自成采用“闯王来了不纳粮”的口号，起义军所到之处，都十分注重严明的纪律，不许军队劫掠百姓，要保持秋毫无犯。获得了许多民众的支持。
等到大顺军攻入北京，李自成自以为天下已定，皇位无忧，便放松了对军队的管控。虽然他一开始的确制定了“不杀人，不爱财，不奸淫，不抢掠，平买平卖，蠲免钱粮”的规则，但缺乏后续管理，使得士兵视规则如无物，在北京城内大肆劫掠，奸淫妇女，导致百姓有冤无处诉。
同时，以刘宗敏为首的将领还逼迫百姓供养士兵，每五户人家供养一名士兵。可怜的百姓在遭受士兵劫掠羞辱之后，还要持续性地向士兵上供，心中早已怒意滔天。
所以等到李自成为清军所败，一路退守之时，沿途的百姓不再相信他的承诺，拒绝加入大顺的军队，也不愿为大顺军提供补给。
（三）知识分子的叛逃
大顺军进入北京之后，对待百姓残酷，对明朝的官员也不手软。权将军刘宗敏甚至以拷打明朝降官为乐。史料记载，刘宗敏对明朝的皇亲国戚、王公大臣等总计八百余人严刑拷打，逼问他们财宝的藏匿之处。“征诸勋戚大臣金,金足辄杀之。”等到目的达成，便将他们尽数屠戮，不留活口。
刘宗敏这样残酷的折磨让明朝的上层知识分子闻之色变，唯恐遭受同样的折磨。所以一时之间，北京城内的知识分子纷纷叛逃，极少有人留下为大顺王朝出谋划策。
（四）部下离心
崇祯十三年，李岩加入起义军。李岩文武双全，年经轻轻就得中进士。后因卷入魏忠贤一案被革职为庶民。李岩加入起义军后，为李自成提了很多中肯的意见，帮助李自成获得了百姓的支持。
李自成败退京师后，不再礼贤下士，听取谋士的意见，反而听信谗言。奸臣牛金星忌惮李岩的才能，于是对李自成说李岩不会久居人下，若是授予他兵权，恐怕今后难以制约，于是李自成将李岩杀死。除了李岩之外，任何对李自成有所威胁的部下都被他一一铲除，导致大顺军中人人自危，将士离心离德，战斗力急速下降。虽拥有几十万大军，却都不堪一击，轻易被清军击败。
李自成起义十三年，终于灭亡明朝，建立了属于自己的大顺政权。但是他进入北京城后，没能及时拉拢吴三桂，导致吴三桂转投满清，山海关失去屏障之力，北京城被轻易攻破。同时，李自成也不能从严管理下属，大顺军在北京城内奸淫掳掠，无恶不作，导致民心尽失。刘宗敏拷打官员，又导致大批知识分子出逃。最后，李自成还刚愎自用，疑心太重，无辜杀害下属，使得君臣离心，将领不愿再为他效死力，终于酿成了败亡的苦果。
【1】《明史》
【2】《明末农民起义史料》
【3】《甲申传信录》
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