鸦片战争以来，中国一步一步地沦为半殖民地半封建社会，中国被迫开埠通商。在这个期间，诞生了一个为西方资产阶级服务的买办阶级，晚清买办阶级是特殊时代背景下的产物。这个阶级里的许多人跟着洋人老板赚了许多钱，有的人还学起了西方的生活模式，住洋房，吃西餐。晚清时期有一个“大买办”，亦官亦商，竟成为晚清第一首富，他就是盛宣怀。
小编对盛宣怀的第一印象还是《走向共和》里跟着李鸿章办洋务的务实形象，他是官僚与商人的结合体。他既有在官场上大展宏图的志向，又有在生意场上日进斗金的商业头脑，李鸿章说他“一手官印，一手算盘”，这话实在不错。
盛宣怀在官场上的平步青云与李鸿章的看重密不可分。他最初担任李鸿章的秘书，协助其剿灭叛乱，这段跟李鸿章最初相处的日子里，他每天不辞辛劳，竭力做好自己的工作，很快就得到了李鸿章的注意。随后，李鸿章将他一直带在身边。
他的时机到了，他被李鸿章派去与英国人交涉买回吴淞铁路，在这个过程中他展现的外交能力得到了李的认可。我们知道李鸿章非常擅长办洋务与外交，实际上盛宣怀在其中也助力不少，他善于变通，懂得跟洋人打交道，有实干能力，这是李鸿章看重他的最主要原因。有了李鸿章的引荐与提拔，他自然平步青云。而且他也十分精通官场之道，在李鸿章死后还担任了清廷邮传部大臣。
盛宣怀祖上都是做官的，他却连个科举出身都谋不到，但他的商业能力十分突出。我们知道，洋务运动时期采用的是官督商办模式，官员能有不少抽成。盛宣怀协助李鸿章办理洋务，又有着亦官亦商的身份，他先后投资了矿业、冶铁业、银行业，创办了轮船招商局、中国通商银行等一批近代企业。
由于他自身经营能力强，官办企业获利颇丰，而且他的主办官员身份如同尚方宝剑，他经营洋务二十余年可以说很多钱进了他的口袋。办理洋务的官员从中谋利，这是晚清官场的习气，小编对此不可置否，盛宣怀本就是商人，为自己谋利也无可厚非，何况李鸿章也有“宰相合肥天下瘦”的评价。
要说他此时身家已经富可敌国，但是晚清还有一个官场商人胡雪岩，这个张之洞的幕僚是他的老对头。他利用胡雪岩垄断生丝借银行贷款的弱点，放出胡雪岩经营的企业即将倒闭的消息，许多人信以为真，引起了挤兑风波。于是，他扳倒了身家千万的胡雪岩，成为晚清官场首富，生意场和官场上也更加如鱼得水。据说他死后留下的钱可以在北京买2万多套四合院，其富有可见一斑。
盛宣怀的个人生活也说得上传奇，他娶了七房姨太太，生了八个儿子和八个女儿，盛家也成为晚清著名的大家族。但是可惜他的儿子们大多为纨绔子弟，在他去世后，其子孙过着坐吃山空的生活，盛家一度衰落。
盛宣怀于1916年病逝，他的葬礼也称得上传奇，他的夫人为他办了一场耗资30万两白银的葬礼，可见其家底丰厚。葬礼的出殡队伍长达2500米，抬棺材的男人有足足64人，从斜桥弄到外滩排的满满的送葬者，场面十分浩荡，当时的上海人都目睹了这一盛状，可谓万人空巷。
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