中东，又称中东地区，是指地中海东部与南部区域，从地中海东部到波斯湾的大片地区。
中东大部分为西亚，但与西亚的区别是：1.中东不包括阿富汗。2.中东包括非洲国家埃及。3.中东包括了土耳其的欧洲部分。
中东约有24个国家，1500余万平方公里，3.6亿人口。
中东之所以连年战乱不绝，主要因为三个方面：
重要的战略位置（东西方交通枢纽)
争夺宝贵的淡水资源和石油资源
民族宗教文化差异
尤其是民族宗教文化差异，几乎成了不可调和的矛盾。
中东地区的人们主要信仰伊斯兰教、犹太教和基督教，而三教共同起源于中东地区闪米特人的古犹太教，《圣经旧约》就是古犹太教的经典。
三教简单的区分：
犹太教：信奉《圣经旧约》，不承认新约。
基督教：信奉《圣经旧约》和《圣经新约》承认耶稣是三位一体的真神。
伊斯兰教：是在《圣经旧约》的基础上，由穆罕默德兴起创建，信奉《古兰经》。认为耶稣和穆罕默德一样是先知而不是神。
中东大多数人信仰伊斯兰教，而伊斯兰教又分为两大派别：逊尼派和什叶派。
伊斯兰教的创始人穆罕默德，作为宗教的领袖，同时拥有管理所有信徒世俗生活的权利，这就是伊斯兰教的特色：政教合一。
在他去世后，接连出现了四任领导人（哈里发）。
但是这四任哈里发，只有最后一任是穆罕默德家族的，所以，关于前三任哈里发的合法性，分成了两派。
承认全部哈里发的称为逊尼派。（占全部穆斯林90％左右）
只承认哈希姆家族也就是穆罕默德宗族的称为什叶派。
中东地区国家的宗教信仰
中东国家
西亚国家：沙特、伊朗、科威特、伊拉克、阿联酋、阿曼、卡塔尔、巴林、土耳其、以色列、巴勒斯坦、叙利亚、黎巴嫩、约旦、也门和塞浦路斯。
北非包括：苏丹、埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、马德拉群岛、亚速尔群岛
宗教
中东地区除了以色列（犹太教）（主体民族犹太人）、塞浦路斯（基督教）（主体民族希腊人），都是伊斯兰国家。
伊斯兰国家的四种类型：
1、黎巴嫩
人口中穆斯林约占60%，基督教徒约占40%。
穆斯林分属什叶派、逊尼派、德鲁兹派等不同教派，任何一个教派在总人口中都不占绝对优势，，因此黎巴嫩根据各教派的人口比例分配国家权力。
2、阿曼
伊巴德派占人口多数的国家。
该派为哈瓦利吉派的一个支派，哈瓦利吉派是伊斯兰教中独立于逊尼派和什叶派之外的一个教派。
3、什叶派占人口多数的国家，伊朗、伊拉克和巴林。
4、其余国家全是逊尼派占人口多数。
需要说明的是，尽管某一派别占国家人口多数，但是未必能掌权。
比如叙利亚，逊尼派占人口绝大多数，但是掌权的阿萨德政府却是什叶派。
中东穆斯林国家的四个主要民族：
阿拉伯人、波斯人、土耳其人、库尔德人。
库尔德人没有自己的国家。
波斯人只有一个国家伊朗。
土耳其人只有一个国家土耳其。
其它穆斯林国家都是阿拉伯国家。
理清了中东地区的国家、民族以及宗教、派别，能使我们更容易从中东乱局中梳理出一个清晰的脉络。
毕竟那里是‘大国的角斗场’、‘随时可能爆炸的火药桶’，几乎每天都有事情在那里发生，而每一次，都牵动着全世界的神经。
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