这阵子，北上广地铁站的丢书大作战成了一个热门话题，有人认为这是作秀，但也有许多人认为这是重启全民阅读的新篇章。暂且不提这个行动最后成果如何，至少我所知道的是，现如今中国人的阅读率和阅读量仍然很低。赶英超美就不用想了，甚至于一些亚洲小国比如泰国在读书数量上比中国都要强。在中国除了读书少以外，另一点就是读书难。习惯于碎片化阅读的人们，对于大厚本的、有深度的科普类、历史类、政治类书籍望而却步，把更多的读书时间分给了通俗小说、心灵鸡汤、成功学、养生保健这些书籍上。并且在读书时也有急于求成，尽快见效的心理，人们很难静得下心来去读一本与生活和工作无关无用的书籍。为了迎合人们的这种心理，其实也是为了培养人们的读书喜好和读书习惯，中信出版社出版了一套极简系列，包括《极简人类史》等。用有趣、有料、涨姿势为口号，号召人们踏进历史的领地，掀起一场阅读的潮流。
极简系列虽然号称极简，但是内容却并不简单，作者用极精细的笔墨，勾勒出了人类史、中国史、科学史和海洋文明史。历史细说起来讲上一辈子也是做得到的，即使如今已经分出门类，但是要将这一门类的历史讲好依然不容易。现存的史料需要删繁就简，去芜存菁，同时还需要在彼此冲突的史料中做出选择，能够有理有据，让人信服。极简历史除了要做到这些，还需要将语言和时间加倍提炼，这样写就的才能称之为极简，而对于历史来说，只有梗概，没有故事太过于枯燥，而细节多了，篇幅内容必然增加，这里面的取舍是一个大学问，幸好，这个系列的作者们功底都够深厚，这一本本历史读起来，框架清晰，重点突出，在趣味性上也有保留，极简系列将探索历史的门径就此铺就，等待着读者去做更深的探索。
文明由低级向高级进步，生产力也随之不断发展。在文明初始的时期，即公元前25年，那时的人类的生产力十分低下，人类处于采集狩猎时期。当时人类数量稀少，发端于非洲地区，那时的非洲物产丰富，靠采集狩猎人们可以生存。人们组建部族，以亲缘关系为基础，社会等级制度尚未建立。
随着人口的增多，人类不断迁徙，踪迹遍布如今的各大洲。而随着生产力的发展，稳定的农耕时代逐渐取代了采集狩猎时期。公元前8000年，人类开始种植谷物，驯养牲畜，由于种植农作物带来的财富积累，人们开始渐渐习惯于定居在固定的地方。城市慢慢出现，帝国逐渐形成。在农耕时代，科技进步和交流沟通都十分缓慢，各地因此发展出自己独立的特性。总体而言，农耕时期，社会的根基是农村，人口活力明显加强，社会等级开始分化，随着技术的发展创新，农耕时代以各种不同的帝国文明为顶峰。
接下来就是科技、文明、社会飞速发展的近现代。以工业革命为契机，因大海航时代的到来，技术文明的沟通交流日益增速，科技改变了社会，帝国崩塌，自由民主平等的世界到来。而这一切首先要归因于农耕时代的积累，而商业的发展，全球交通网络的建成，西欧通过工业革命的崛起，最终形成合力，让世界进入到科技文明的近现代。
让世界进入近代的因素中，其中的一股力量来自于大航海时代，它带来的世界范围内信息、技术、资源、人口的沟通交流，促进了农耕时代的发展和转变。而大航海时代正是海洋文明史中浓墨重彩的一笔。
受惑于精美插图，在这一辑极简阅读里，我最先翻开的海洋文明史。精美的插图配合着精炼的语言，海洋文明在我们眼前缓缓展开。上推至公元前四千年，人类就已经开始用原木或者芦苇造船，开始了对海洋的探索。但海洋文明史的开始则要往后在推2000年才有明显的进展，其实海洋文明史说穿了就是一场对于世界的探索征服掠夺的历史，中国在初始的时候扮演了一个开拓，创新的角色，自然也收益颇丰，但是中国在海洋文明史至关重要并且也是急速发展的那一时段，竟然默默离席，任由他人坐大，后果自然你我皆知。
作为中国人，在看这种涉及全球各个国家历史影响的时候，总不自觉的关注着中国，其实在海洋文明史上，中国占得分量真的实在太小太小，中国虽然也曾在唐代，尤其是宋代，建立了广泛的海上贸易，也在明代派遣郑和三下西洋，但是这些行为对于海洋文明史的发展，影响实在不大。真正对海洋文明史的发展进步作出了巨大推动的力量，主要还是来自欧洲。
欧洲被地中海分开，地缘的优势让这些国家纷纷进入航海时代。航海时代初始只是为了商业贸易，但随着交流的不断开展，文明、宗教、技术、物产在亚欧非三块大陆上不断交织碰撞，如今世界的雏形因此而成。海上贸易关乎着帝国的经济，也影响着帝国的发展。为了争夺贸易路线，罗马人和波斯人数次战争。而宋朝在北方民族的重压下，能够苟延残喘许多年，必须归功于航海贸易带来的巨额财富，支撑了王朝的生存。
海洋文明最浓墨重彩的一段就是大航海时代，由哥伦布发现新大陆为开端，西方文明因此是的航海拓展一举占据世界巅峰。西欧各国在西班牙殖民美洲带来丰厚利益的刺激下，你挣我夺，开始了殖民全球的脚步。他们的步伐在工业革命后不断加快，改变的了美洲这块土地，美国建立。殖民了非洲多年，非洲如今的情况大半归因于次。亚洲也未在航海时代里独善其身，印度沦为殖民地，中国被坚船利炮轰开国门，被迫从封建落后，走向革命民主。
书写中国历史的笔墨实在太多，哈佛极简中国史是由哈佛燕京学社社长，赖肖尔日本研究所主席，哈佛大学东亚研究中心副主任阿尔伯特·克雷格所著。西方人即使精研中国文化，依然会因为生长环境、所受教育的不同在看待中国史的时候与中国人有所差异。而这些差异，正是我们所好奇的，也是我们所需要的。
作者并未按照一般惯例上的朝代划分，而是将中国历史按照政治、经济、文化的发展分成了五段。第一段为早期中国，由旧石器时代开始至铁器时代的周朝结束。在这一段历史中，中国拥有夏商周三段朝代，发明了青铜冶炼锻造，陶器烧制和丝绸纺织等。此时的中国处于奴隶社会，直至周朝文明。在周朝，技术发展、政治制度变迁等等都不值得一说，周朝最为人称道的地方就在于，哲学思想的激荡碰撞，百家争鸣是这一段历史的最强音。这一时期诞生的孔子、老子、韩非子先后建立了儒家、道家、法家等学说。这些人的学说流传至今，它们中间蕴藏的精神思想深深的影响了中国人，也塑造了中国史。
接下来的是中国最早的帝国及其后期，也就是秦朝和大汉。秦朝打败六国，统一天下，中国后来帝国的形貌都由此沿革继承。秦朝因法家而兴，却也因法家而亡。汉朝立国以后，为了便于统治，罢黜百家，独尊儒术。儒家思想的精神也从此指引中国读书人-更扩大范围的说中国人-的思想和生活。汉朝曾经无比兴盛，言称，犯我强汉者，虽远必诛。汉朝开启了丝绸之路，与中亚、欧洲国家开始了贸易上的往来。国家的强盛随着战争对经济的消耗而衰退，在连续碰到即为暗弱无能的帝王，西汉政权为王莽所篡夺。在作者的眼中，王莽的失败在于他不切实际的改革。而在中国人眼中，王莽则是败于他的不义的位置和卑劣的人品手段。
中国在此时占据文人思想的是儒家与道教，但佛教已经沿着丝绸之路传播近来，并且在以后的日子里发展壮大，成为中国人不可缺少的宗教。在此时，中国的科学也有发展，祖冲之发现了圆周率，但是为什么科学没有在中国得到发展，这与儒家思想对科学的鄙弃有很大关系，另外就是中国对于科学理论的描述过于晦涩难懂。比如相似三角形的描述：“度高者重表，测深者累矩，孤离者三望，离而又旁求者四望。触类而长之，则虽幽遐诡伏，靡所不入。”科学未曾在中国真正兴起，而中国也因此在近现代吃尽苦头。
帝制时代的高峰——隋、唐、宋。隋朝结束了南北朝混乱的时代，国家再次得以统一因为在治国中用力过猛，隋朝灭亡，唐朝建立。大唐在中国史里是中国人心目中的NO.1。唐朝，在内国力强盛，对外文明兼收并包，期间出现了中国历史上唯一的女皇武则天。盛极必衰，唐玄宗时的安史之乱结束了唐朝的繁盛。作者在这一段写道：“最初，由于宰相李林甫有才能，玄宗不理朝政并无大碍。”有才干的李林甫大约只能出现在西方人的中国史中吧，作为中国人，只要读过唐史，都会知道李林甫是个什么货色，而玄宗后期的乱世，李林甫要负很大责任。
宋朝基本继承了唐朝的政治制度，但与唐朝时相比，宋朝贵族实力减退，更多农民拥有自己的土地。士大夫阶层占据了贵族衰退的真空，成为社会上掌握权力的一个大集体。宋朝在商业上、技术上、文化上都有创新和进步。但是北方民族刚好在此时兴起，一路打到欧洲的蒙古人自然也征服了宋朝，蒙古人建都北京，史称中都，大元朝开始了他们的统治。
帝国时代的后期，明清两朝。明朝继续帝国的统治，在统治期间，中国人口由6000万增至1.2亿。人口的增长刺激商业的发展，资本主义萌芽出现在明朝。永乐大帝时期曾派人出使西洋，但随后因为航海耗资巨大，明清两朝都秉持这闭关锁国的政策，直至被西方的炮舰打开国门。
对于中国文明的自守，作者这样理解。中国政治的核心制度足以是国家抵御处理内部的事物，比如清朝晚期的太平天国起义等，发生了规模如此浩大的战争，清政府评定内乱后依然延续了70余年。中国的政治、文明核心足以保持国家的稳定，但是当面度外来侵略时，中国古老的制度终于崩塌。
中国被迫进入了近现代。近现代的历史是一部战争史。清朝与各个帝国的战争，民国的内战与抗日战争，国共的战争，直至和平统一。
历史环环相扣，即使是分割为不同类别的历史在其中总有彼此关联的部分。站在更高的视野，看着曾经的历史，有震撼，有感叹。古语有云：以史为镜，可以知兴衰。我们阅读这套极简历史，就是为了知道曾经的往事，以此观照这个世界的未来。
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