新石器时代发现“和田玉”
和田玉是以产地和田命名的，经历了一个演化过程。早在新石器时代，昆仑山下的先民们就发现了和田玉，
并作为瑰宝和友谊媒介向东西方运送和交流，形成了我国最古老的和田玉运输通道“玉石之路”，
即后来的“丝绸之路”的前身。战国时期和田玉被称为“禺氏之玉”。
秦代也称为“昆山之玉”，以后还有叫“玉田玉”。
秦始皇开始，中国实行皇帝制，一直到清代，和田玉成为帝王玉。皇宫的玉器多是和田玉制成。
特别是象征皇权的玉玺多用玉制作的，其中绝大多数是和田玉。
秦始皇开始，中国实行皇帝制，一直到清代，和田玉成为帝王玉。皇宫的玉器多是和田玉制成。
特别是象征皇权的玉玺多用玉制作的，其中绝大多数是和田玉。
现已发现的用和田玉制作的时代最早的玉器，出自殷墟妇好墓。春秋战国时期以后，
和田玉逐渐成为主要玉材，均为采集材料，至清代始开采山料。
几千年的“和田玉”历史
三千年前的西周时代，新疆输入的和阗玉已经成为周王朝王公大臣生活中不可缺少的部分，
不论祭祀、各种礼仪，朝见皇帝，都必须用玉，而且有一套完整的规定。
这时候经过几千年的历史沉淀，中国的玉文化已经基本定型了，
开采、雕琢、使用玉器在中国已经有万余年的历史，在上古国家成型的初期，
玉器一直作为重要的祭器和瑞器出现，被我们的先民视做与神明祖先沟通的媒介物，
这种玉制礼器的传统，在夏、商、周时，又得到进一步的发展，
因此才会在长期的历史中形成了全民爱玉、尊玉的根深蒂固的民族心理。
玉文化作为中国文明的一个重要组成部分，在中国五千年的文明史中有着无法估量的深远影响。
中国的古籍中把昆仑山称为 ' 群玉之山 ' 或 ' 万山之祖 ' 。
历史“和田玉”四个阶段
(1) 新石器时代特点是以内陆甚至本地产彩石作为玉器原料，主要以北方的红山文化、南方的良渚文化、台湾的卑南文化为代表，主要的玉料有石英岩、硅质岩、透闪石岩、蛇纹石岩等。
(2) 从商代晚期到战国时期，新疆产的和田玉和内陆产的彩石并存，和田玉的数量渐呈上升趋势。最迟到商代，玉材的使用情况发生了重大变化，据安阳殷墟妇好墓、江西新干商代大墓等处出土玉器的鉴定得知，已有相当一部分玉料来自新疆和田，这时距汉武帝派张骞出使西域还有千年之久，距今3000多年以前就开始把玉从新疆运入内陆，有学者推测，早在丝绸之路向西开通之前，就已经有一条由新疆向内陆运输玉石的玉石之路。
(3) 汉代到明代玉材以和田玉为主。到西汉中期，中原王朝和西域的交通畅通无阻，和田玉源源不断地运进内陆。在各种玉材中，和田玉的质地、颜色都是其他彩石无法比拟的，所以自从和田玉进入内陆后，不但渐渐排挤了彩石，在各种玉石中也惟我独尊。汉代的诸侯王墓中出土的许多玉器如河北满城刘胜墓、安徽淮南王墓等，据鉴定多为和田玉。而民间用玉则大部分为独山玉和岫玉。从秦汉以后几大玉材产量比较来看，就质量而言，和田玉最好，其次是独山玉;而就产量而言，情况刚好相反，和田玉最少，这也是其珍贵的原因所在。
(4) 清代和田玉占垄断地位。直到清末，翡翠的大量涌入，和田玉才渐渐变少。器重和田玉的风气一直延续到清代，尤其乾隆皇帝不惜巨资从新疆购进和田玉到内陆琢制玉器，如现藏于故宫乐寿堂的“大禹治水图”玉山子，就是从新疆运往扬州进行琢制后又运回京城的玉器珍品。目前和田玉仍是现代玉器的重要原料，优质白玉料仍是供不应求。目前和田玉的开发，在国家领导下有组织和有计划地进行。新疆设立了管理玉石的机构，在于田、且末、玛纳斯等地建立了玉石矿山，在和田、喀什、且末等地设置了玉石收购站，使和田玉产量扩大。
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