自从60年前第一个人登上火箭并飞进太空以来，有21个宇航员丧生。随着人类将为首次进行火星飞行与登陆火星做准备，许多人确信死亡人数肯定会增加。
人类正在进入一个令人兴奋的太空遨游时代，许多人希望在火星上留下第一批脚印。但是，如SpaceX首席执行官马斯克所警告的：如果你想去火星，得做好死的准备。
前往火星的人，将在这样一个超过2.7亿多公里的“长途”中，在一个航天“胶囊”中度过至少七个月的时间，这种“旅途”是人类从未经历过的。如果在这个旅程中幸存下来，还将忍受火星世界的极为恶劣的环境。
为什么途中和到达后可能会发生死亡？专家估计可能存在的死亡原因如：
宇航员在前往火星时以及降落在红色星球上后可能会因辐射而死亡；试图降落在火星上时，航天器可能会坠毁；长期的低重力影响会导致无法医治的病患问题；航天衣装可能会被撕裂，而导致缺氧、呼吸窒息而死；宇航员可能被心理不正常的同伴杀死。
当机组人员在火星途中或到达火星后死了，尸体起码需要数月甚至或数年才可能返回地球，这引发了一个具体问题：死了怎么办？具体地说，死者的尸体如何处置？
处置尸体最简单的两种方式：
1. 在火星途中将其“埋葬”在黑暗的太空深渊；
2. 在火星途中妥为保藏，然后将其掩埋在火星上。
先说说如果一个人在火星途中死亡，是否可以将尸体“埋葬”在太空中？
将尸体抛放到太空中似乎是最简单的选择，尸体将成为名副其实的“僵尸卫星”，被保持在飞船的路径中，并在被释放的地方徘徊。如果将来有众多的探险任务同样选择这种“埋葬”方式，未来前往火星的飞船将在死尸中危险穿行。
再说说是否可以将尸体放在冷冻箱中冷藏直到降落在火星上？
将尸体在航天器内如何低温妥善保持，至今这个问题尚未解决。如果将尸体放在航天器外，太空中的冷藏与地球上的冷藏有很大不同，尸体被保持在太空舱外时，太空将其覆盖在一层冰中。
再来说是否可以将尸体掩埋在火星上？
当宇航员到达火星后，所面临威胁生存的最具体的挑战之一就是辐射。研究表明，在火星上遭受的辐射是地球上的700倍。辐射会改变心血管系统，损害心脏，使血管变硬和狭窄，或者消除血管壁中的某些细胞，从而导致心血管疾病，以致可能以死亡。在这种情况下，有必要埋葬在火星。问题是，美国宇航局通过系统研究所得出的结论是，不能用地球上的微生物污染其它星球。
即使是在国际空间站上，宇航员由于工作而受到的辐射，也比航空公司飞行员或医院放射线人员所受到的辐射高200倍。NASA一直在监视太空天气信息。如果检测到一阵太空辐射，德克萨斯州休斯顿的飞行任务控制系统，可以指示宇航员中止太空行走，转移到轨道实验室的更多遮蔽区域，甚至调整航船的高度，以最大程度地减少对健康的影响。
太阳耀斑的活动也会引起急性辐射暴露效应，例如血液流通障碍、腹泻、恶心和呕吐，可能被恢复，也有不可逆/或致命的影响。长期的宇宙射线轰炸是一个大问题，这会增加患癌症的风险，产生白内障并导致不育。它还可能会损害大脑、中枢神经系统和心脏，导致各种退行性疾病。来自太空辐射的DNA变化甚至可能传递给后代。
美国宇航局行星保护办公室凯瑟琳·康利（Catherine Conley）表示：“目前，在美国航空航天局或国际上关于行星保护政策中，至今都没有专门的准则来解决宇航员死者在太空中如何被'葬礼’处理的问题。”
还有一种最极端情况：幸存人员唯一可食用的是——他们已倒下的旅伴的尸体
无论是在火星飞行旅途中、还是在登陆火星后，专家们还预测了存在一种最为极端的情况是：宇航幸存人员“弹尽粮绝”，唯一可食用以维持生命的食物是——他们已倒下的旅伴的尸体。
死去的人可能被其他人吃掉，这听起来好像只存在于过去野蛮的古代历史中。1972年一架飞机坠落在荒无人烟的安第斯山脉。当时的幸存乘客没有了食物、没有通讯、无法取得外界支援，为了生存，只好吃掉飞机坠落丧生的人。
生物伦理学家保罗·沃尔普（Paul Wolpe）认为：“即使我们对人体怀有很高的敬意，生命还是首要的。如果一个人可能生存的唯一方式就是吃人体，那是可以接受的，但是不可取的。”
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