明代嘉靖二十二年（1543年），四川叙州府富顺县迎来了新一任的知县。新知县名叫赵汝谦，云南通海县人，刚满二十八岁，虽然他只是举人出身，却在吏部大挑中幸运中选，当选为一方知县。欣喜之余，他不知道的是富顺县正有一桩怪异的少女墓中变猴尸的奇案在等他处理。而他的前任、富顺知县罗绅就是因此案刚被罢官免职。
一年前，富顺县城东的一家当铺里，有一个叫做熊大的人抱着一床棉被来典当。店主发现上面有些血迹，就问熊大是什么原因。
熊大对他解释道：“我家主人养了一个黑猫，非常淘气，经常钻进被窝里去玩。昨天晚上，这只猫无意挠破了主人的手，惹得主人举棍打它，它又躲进了棉被里。主人发怒了，便打死了它，以致棉被上沾了些猫血，便把它送给我了。我想着也许可以来当几个小钱花花，你就看着给吧！”
店主见他说得合理，又把棉被打开，仔细地看了看，确定不是人血，便写下一张当据，给了他一千文钱。
熊大见状大喜，急忙拿了钱准备离开。这时，一个叫卞桂的年轻人也来典当，看到柜子上的棉被非常眼熟，觉得很像是前两天给死去的妹妹卞婷婷制作的一床陪葬棉被。
卞桂十分奇怪，不知道妹妹的陪葬品怎么会落入到熊大的手中。然而，他又不敢十分肯定，便在当完东西后，急匆匆地跑到了妹妹的坟地里去查看。这一看，让他大惊失色，悲痛欲绝，只见妹妹新建的坟墓果然被人挖开了一个大洞。
卞桂非常愤怒，赶紧请人写了诉状，到富顺县衙去控告熊大挖盗妹妹的墓地，偷了坟中的装殓，声称当铺里面的棉被可以作证。
知县罗绅听说有人竟然在光天化日之下挖坟盗墓，丝毫不敢怠慢，立即派人将熊大拘来公堂讯问。
谁知，熊大到了大堂后，见告状的人是卞桂，又听了告状的缘由，根本不害怕，反而振振有词地对罗绅说道：“小人也知道盗墓见尸是死罪，但我所盗的却并不是人墓，所以根本也算不上盗墓。”
卞桂一听熊大竟然还侮辱自己的妹妹不是人，当场急得大哭，跪在地上一再请求罗绅帮他做主。罗绅也觉得熊大实在太过分了，不由得勃然大怒道：“你这恶贼，盗了别人的墓，还要侮辱别人，真是一派胡言！”便命人对他一顿好打。
熊大挨了一顿饱打，疼得哭爹喊娘，委屈地高声喊道：“老爷，我实在是冤枉啊！我昨天所盗的是猴子的墓，真的不是人的。老爷若是不信，大可以去当场验证我并没有说谎。”
罗绅见熊大言之凿凿，也不由得有些怀疑，便带了衙役和仵作，又押着熊大和卞桂两人一起来到了坟地，果然见卞桂妹妹卞婷婷的坟墓上有一个大洞。
罗绅命衙役掘开坟墓，抬起棺木，打开一看，让众人惊讶地是，里面果然没有尸体，而只有一只后脑破裂的死猴。只见它还戴着一副耳环，早已僵硬，其他并无一物。
卞桂见状大惊，声称下葬时就是妹妹的遗体，可现在棺椁里却一只死猴，一定是熊大为了免除罪责，故意而为。
罗绅觉得也有道理，便又对熊大用刑。然而，无论如何用刑，熊大始终坚称自己盗墓的时候，棉被里面包裹的就是一只猴子，根本没有人的尸体。
罗绅见此情形，又命人取来了棉被，让仵作仔细查验。仵作以醋、盐和白梅等物作引，反复验证，证实棉被上面的血迹的确就是猴血。
就这样，熊大和卞桂两人各执一词，各抒己见，都说自己说的是事实，罗绅一时也不知道谁真谁假，又命人将卞桂父亲卞方直和母亲韩氏以及左邻右舍都请了来，大家都说亲眼目睹了卞婷婷入棺安葬，并没有什么怪异之处。
罗绅见大家众口一词，本也想将熊大治罪，可是，却实在又找不到卞婷婷的尸体，无法给他定罪，便只好将熊大和卞桂一起关了起来，一拖就是一年，案子始终无法了结。
卞方直见罗绅不仅不惩戒熊大，反而将儿子卞桂也抓了起来，心中不忿，便前往叙州府里去控告罗绅，以致他终于被罢官免职。
赵汝谦上任后，卞方直又来到了县衙告状。赵汝谦便命人取来了案子的卷宗，仔细查阅了一遍，见猴子戴着耳环，心想这肯定不是山中野猴，而是为人所养的，便把查案的方向放到了查找猴子的主人身上。
第二天，赵汝谦将众衙役传到大堂，命他们四处去查找猴子主人的下落，众人依令而行，只有一位老衙役欲言又止。
赵汝谦见状，便把老衙役单独留下，又请到后堂，虚心向他求教。老衙役说道：“老爷，我以前在一次查案时，偶然发现离县城不到五里的一个村里有个叫何祚的人养了一只母猴，取名叫'美人’，两耳戴有耳环，极通人性。前任知县在查办盗墓案开棺验尸时，我见猴尸戴有耳环，就怀疑是何祚的'美人’，还专门前去查看，发现他家的猴子倒是还在，就是感觉不如以前精明。我曾怀疑墓中的猴子才是'美人’，现在这只不过是替换的罢了。于是，我就把这些情况都告诉了罗知县，却被他叱责一番。然而，直到今天，我还有这种怀疑。”
赵汝谦一听大喜，对老衙役大加赞赏，说道：“你的怀疑很有道理，只不过还缺乏证据。除此以外，你发现还有别的疑点没有？”
老衙役答道：“何祚的母亲守寡多年，从不出门，然而自从猴尸一案发生后，她每两个月就出门一次，每次长达一个月，这点也让我很怀疑。不过，听说她有个女儿嫁到了成都，我猜测她应该是去了女儿家里。”
赵汝谦听了老衙役的话，认为里面有些文章，又打听到何母这几天就可能要出行，便让老衙役跟着她去成都一探究竟，还专门写了一道公文，让他有必要时可以恳请成都知县协助。
老衙役跟着何母一路到了成都，见她进了女儿家门后再不出门，非常奇怪，便请成都的朋友打听，得知在一年前何母女儿家里来了一位女子，从不出门，只在家里吃斋念佛。
老衙役一听，更加坚定了自己的判断，便前去成都县衙，出示了公文，请他们出面帮忙，自己则将何女家中的那个女子带回了富顺县。
赵汝谦闻讯后，立即派人将卞方直和韩氏请来辨认。韩氏一见女子，认出正是自己的女儿婷婷，上前抱住她就痛哭失声，而卞方直却显得有些冷漠。随后，在赵汝谦的一再讯问下，终于得知了整件事情的原委。
原来，卞婷婷自小便由父亲做主，许配给了门当户对的张雄才。谁知，张家后来逐渐发达，开始看不起卞家，张雄才便想着要悔婚，却又担心落人话柄。
婷婷十七岁时，张雄才见事情已不能再拖，便想方设法请人模仿婷婷的笔迹，写了一些淫词艳曲，送给卞方直看，说婷婷不守妇道，不配与他结亲。
卞方直见状大怒，也不仔细调查，便把女儿痛骂一顿，闹得人尽皆知，又逼令她自尽。婷婷无奈，当晚便悬梁身亡。
卞方直见女儿果然自尽而亡，虽然有些于心不忍，却仍狠着心连夜将她用一副薄棺木收殓，第二天一早便埋在了山上。
不知道过了多久，婷婷在黑暗中苏醒过来，发现自己竟然在棺材里面，非常害怕，忍不住低声啜泣起来。这时，外面又传来一阵响动，似乎有人在挖掘，而这个人正是熊大。
熊大打开棺木后，一把扯起婷婷身上盖着的棉被，这时却突然从黑暗里窜出来一只猴子，跟他撕打起来。熊大抬起镐头，一下击中了猴头，将它打死了。
这时候，不远处又传来了一声“抓贼”的呼声，熊大吓得屁滚尿流，赶紧扛着镐头逃之夭夭，甚至连婷婷的脸面都没看清。
不一会，一个年轻小伙子走了过来，此人就是何祚，他看到猴子已死，便搂住它大声痛哭起来。婷婷见何祚不像是坏人，也从棺材里坐起身来。
何祚吓了一大跳，又见婷婷并不是鬼，而是假死复生，就将她扶了出来。问明情况后，便想将她送回家去。然而，婷婷却思量着父亲狠心逼她自尽，已经不肯认自己，再回去也没有什么意思。于是，何祚便把猴子放进了棺材，又用棉被包裹，重新掩埋后，把婷婷带回了家里。谁知，半夜时，熊大又去而复还，还偷走了棉被。
何祚母亲见儿子带回来一个妙龄少女，大喜过望，又听了她的哭诉，很是同情，便认她做了义女。后来，何母担心这里离卞家太近，会引起不必要的麻烦，便把婷婷送到了嫁在成都的女儿家中，自己每隔两个月就前去探望。
婷婷在何女家中时，很得何女的照顾，把她当做妹妹一般，何女见她清秀可人，想着弟弟何祚尚未结婚，便试探着想把她许配给自己的弟弟。然而，此时婷婷早已心灰意冷，每日只是念经诵佛，想等到自己有了一些修为后，再找个尼姑庵剃度出家。何女闻讯后，非常同情她的遭遇，也就不再强求。谁知，一年之后，她还是被老衙役发现，带回了富顺县，弄清了这桩旧案。
赵汝谦得知了事情的缘由，立即派人拘来张雄才讯问。一开始，他还砌词狡辩，等赵汝谦拿出那些所谓的淫词艳曲，跟婷婷的笔迹详加比较后，他也不敢再隐瞒，承认是自己伪造的，目的就是为了退婚而已，根本没想到卞方直竟然会逼死自己女儿。
至此，这桩因烈女死而复生，墓中埋着猴尸的奇案终于真相大白。熊大盗墓时，虽然婷婷并未真死，然而他去而复还，性质恶劣，视同开棺见尸者，赵汝谦依律将他判了绞刑，上报有司衙门核准后押赴闹市口行刑示众；张雄才诬陷婷婷，污人清白，幸亏婷婷未死，赵汝谦将他重打了五十大板，游枷示众三个月；卞方直误信人言，所幸女儿复生，也就不再追究，赵汝谦将他训斥一顿后释放；而卞桂无辜受了牵连，又坐了一年牢，只好无罪释放了。
后来，赵汝谦又单独召见了卞婷婷，一边称赞她贞洁可嘉，说不忍心见她一个好女子没了依靠，一边又对她晓以大义，对她说何母天生良善，何女正直好心，而何祚又忠厚老实，便说要亲自帮他们做媒，最终成就了一桩美好姻缘。
@东又楼公记：这个案子告诫人们，好人有好报。何祚因猴子而与卞婷婷结缘，虽然救了她的性命，却并未持恩要挟，而何母、何女也善良无私，最后在知县赵汝谦的查证下，不仅查清了案件真相，将坏人绳之以法，也将一件悲剧变成了喜剧，让一个老实人抱得了美人归，实在是大快人心。然而，在这件案子中，老衙役实在是居功至伟，前任知县罗绅有眼无珠，不识宝玉，也无怪他要被罢官免职了。
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