古时，有一个财主叫王员外，家财万贯，有一个儿子，十五六岁，可是这儿子不务正业，只喜欢唱戏，每天伴着戏装。而且还经常的惹祸，这让王员外非常的着急。可是就这一个儿子也没办法。
这一天儿子伴着戏装，气喘吁吁地就跑进来了，给他爹说，“爹，我闯祸了。”管家在后边也跟着呢，王员外就质问管家，这管家说，“他在外边人打架，那个人死了。”
王员外一听这是出了人命了，纵然家财万贯，恐怕也是要抵命的。管家一听也是啊！公子一听哭得更厉害了，害怕死。管家给员外说，“我有个主意，平日里咱们都搭棚舍粥，从乞丐当中找一个和公子相似的，如果人家死者家属要追究的话，让这乞丐前去顶替。”
管家跟着王员外,时间也不短了，忠心耿耿。员外一听，“那你赶快去办吧！”管家说，“那恐怕得委屈少爷，让少爷扮成
王员外一听也是，这孩子呀娇惯成性，也该吃吃苦头了。管家呢找了一身乞丐的衣服，让那少爷穿上，“你要想活命，你就得听我的。”这少爷一听，“我全听你的，你说怎么办，咱就怎么办。”
之后每天都在粥棚吃，这帮乞丐上哪儿住，少爷就跟着一块去住。王员外原先在老家是一个上门女婿，可是家中着了一场无名大火。把媳妇烧死了，两岁的儿子也葬身火海了。所以呢背井离乡来到此地，重新购买的庄园，又娶了一媳妇儿，这儿子，就是他后娶的这个媳妇儿生的。
有高人给王员外指点说：家里着火，这是缺了德了，要做积德的事情。所以打那之后，王员外就命人搭棚舍粥，养了一帮乞丐，算是积德行善。管家从乞丐当中，找了一个和公子年龄相仿，长相相近的。梳洗打扮，穿上公子的衣服，还颇有这公子的威严，带到书房，找人好好教他礼仪和读书写字。
那王员外的公子，就住在破庙里了，每天跟着这帮乞丐上粥棚吃饭。之前毕竟是公子，锦衣玉食的，现在吃这碗粥他吃不下。有一天，就跟舍粥的人吵起来了，“这是什么粥啊？里边还有沙子呢，还馊了。”
舍粥的一看，“你爱吃不吃，王员外舍得粥，最起码比官府的粥要稠很多了，能吃吃，不能吃啊您换别的地方去。”住的地方，也每天是蚊子苍蝇跳蚤，还跟着一帮乞丐。
刚开始不适应，时间长了，王家公子也适应了，毕竟想活命，管家还偷偷地经常来看他，告诉他，“这人命案咱们正花钱买通呢，拖着，你就先在这呆着吧。”没过多久，王员外得病了。请来很多郎中，治不好，话都不会说了，只是浑身难受。
后娶的那夫人也是有病，深居简出，没过几天，这王员外就死了，夫人守在病床前。看着公子说，“这不是我儿子啊。”问管家，管家说，“他是，现在学好了您也不必担心。”
这夫人是越来越疑惑，等王员外死了，大设灵堂。外边来了一个乞丐大声嚷嚷，“我是王公子，让我进家，我要给我的父亲披麻戴孝去”。管家一看，“来人呐，把他打出去。这乞丐分明就是想讹诈王员外的家产，把他轰出去。”
夫人看到了，“不对，那就是我的儿子。“管家呢，就把夫人叫到一边。“今天我说谁是公子，谁就是公子。别忘了之前在家里，一场无名大火，那些事我可都知道。今天这事儿，如果不声张的话，你还是夫人，以后锦衣玉食养老送终，如果今天你要跟我闹翻了，闹到官府，恐怕你这夫人就当不成了。当年你在老家做的那些事儿，我也都给你说出来。”
夫人一听心里也一惊，这让夫人哑口无言。再说了，公子被赶出去了，也没善罢甘休，告到县衙了。知县就升堂审问，把管家叫到公堂。问他，这是王家公子吗？
王家公子指着管家的鼻子在骂。管家说了，“他不是，我有证人。舍粥的人。”他经常去我们粥棚吃粥，那天舍粥的跟他还吵了一架，我想可以把舍粥的叫过来问一下，还有那帮跟他一块儿住的乞丐。都知道，这是外地来的小乞丐。”
知县一听，“那带证人吧”。舍粥的，和他一块住的那些乞丐，都在指认，“这不是王公子，这是乞丐，住了很长时间了，那天还嫌粥稀呢，跟舍粥的人吵了一架。”这些人一做证，这公子也无话可说了。
就在这个时候，夫人也到堂上了，指着管家骂，“你好歹毒的心，偷梁换柱，把我的儿子赶出去，你现在请进家的那位，到底是谁？”管家这时候一看夫人来了，那咱就实话实说吧。
原来，当年这王员外，是入赘刘家的上门女婿。成婚之后，两个人也是相敬如宾，有一天，外地来了一个秀才，带着他的未婚妻。这夫人就是秀才的未婚妻，住在府上。那天夜里，管家从他房中偷听出来。两口子生了歹毒之心了，因为王员外容貌相似，所以想夺取王员外的家产。
把员外灌醉之后，秀才放了一把大火，自毁其容，换上王员外的衣服，接着他的未婚妻。带着家产，逃离他乡。
“我知道此情以后，百般献媚获得了他们的信任，才一直跟随，可是我主家的冤情，我一定要替她报。原配夫人也被烧死了，管家冒死把那两岁的孩子，从火海当中救了出来，寄养在乡下的姐姐家。今天，这位公子，就是17年前救出来的。”
说到这，夫人一听，“你是血口喷人，再说了，你怎么证明，这就是当年救出来那位公子？”
“还真有证据，我有王员外的家谱。”老爷一听，这家谱怎么作证？管家说了，“他们家这家属上，写着遗传的有一个特点。就是比常人，的一颗牙齿，长的位置还都相同，祖祖辈辈都是这样的，所以写进家谱当中了。”
老爷一听行，把那公子带上来查验一下。确实，口中多着一个牙齿，长的位置和家谱上写的是一样的。管家说道，“当年他们两口子，觊觎我们家的家产，害死了我的老爷和夫人。我救出公子之后，对他们也是百般讨好，所以他们对我没戒心了，近日我就是为了我们家老爷和夫人，报仇雪恨。”
那这位员外，他是怎么死的呢？管家说，“那是被我毒死的”。管家道出实情，老爷做出宣判：管家杀人害命，下入监牢，还有就是这个夫人，当年和秀才丈夫，谋取人家的家产，秀才以死抵命，夫人返还家产，逐出外乡。
夫人当堂听到这个消息，也是一口气没倒上来，当场就死了。
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