明代时，想要当官，那就得通过科举考试，经过乡试、会试、殿试层层选拔，考取了功名，才能被委任为官。
朱元璋开国之初，文官缺乏，所以考中的举子，基本都能很快被授予官职，走马上任去了。随着多年的考试选拔，官员都满额了，这时，考中的举子们，除了殿试考中的出类拔萃的那些，很快走马上任外，其余的人员都得等了。等哪里的官员出现空缺，再由吏部安排这此人补任。就连各衙门没有品级的主要办事员，也得排队等候，由吏部选派。
有钱的富家子弟，这个不用愁，给吏部官员送俩钱，很快就能得个美差！没钱的贫家子弟，没钱去通融，哪就得按部就班地等，然后被委任官职时，自然是哪里偏远穷僻，让他去哪里。
这不，有个贫家子弟尤思廉，好不容易考中了举人，不在优等之列，但总算有了功名，以为自此可以摆脱穷困，荣耀门庭了。自然，他也得排队等着授职。
尤思廉住在驿馆，等来等去，终于接到吏部通知，让他去贵州铜仁府印江县当知县。
尤思廉一听一下头大了。心想，我怎么这么倒霉呢？被派去这么一个地方，远且不说，去了恐怕性命都难保，谁不知道那个县衙经常闹鬼呢？前面的几任县令，都传言说是被鬼害死了，因此有了官缺。这是没有人愿去，才轮到我了。唉，谁让咱人穷没钱呢！
这尤思廉被授了官职，不但不高兴，还唉声叹气，发起愁来。
驿馆里，有个叫周元汲的候选胥吏，听说他被授了官职，赶去给他道喜，可尤思廉却给他诉了一肚子苦水。
周元汲听了说：“县衙里哪能死人呢？如果派我去，我一点不怕，可惜，我只是一个胥吏，没有资格。”
尤思廉说：“这有什么？前任的县令，也是从吏员中提拔的，如果到吏部打通了关节，也可以当上县令。”
周元汲说：“你老兄如果想办法让我当上县令，需要花多少钱，我来承担。”
尤思廉没想到还有这种好事，有钱就好办！于是，他又托人到吏部疏通，说他不愿意去印江，正好有个人愿意去，让吏部官员想办法。
那些官员接了钱有的是办法，就对尤思廉说：“那好吧，既然你不愿意去，有愿意去的，让他去好了，虽然一般来说，吏员不许当县令，可这地方如此险恶，让他去也没人说什么。再给你另换一个地方就是了。”
果然不出所料，这事很快就办成了。尤思廉改派其他地方就职，周元汲被派到印江当知县。
周元汲虽然胆大，但也有所顾忌。他不敢带家眷，只带了两个家人去印江上任。
周元汲虽然吏员出身，但很能干。他到任后，县政事务处理得井井有条，执法严明，很有政绩，印江一县从上一下都很畏服。
这期间，他也详细询问了前几任县令被鬼害死的情况，可是提心吊胆的两个月过去了，县衙里在夜间什么动静也没有。
周元汲思想道：“难道说，县官们刚到任都没有鬼，时间长了才有鬼的？我还从来没听说过鬼能持刀杀人的，哼！此必是县衙之内有人干坏事，却说是鬼干的。可自我来以后，这些人都对我恭恭敬敬，任劳任怨，办事精明爽快，没有看出什么毛病来啊？越是这样，越要小心。”
周元汲想明白了，他虽然仍旧任用衙门内的那帮人，但心里却提防着。白天，他自在衙门内宅的左边房间住，二个家人在右边房间住。但到晚上，他在这两个房间的床前，各挂上了三根湿毛笔，分别蘸了红、黑墨水，他们三人却到后院楼上，住在一个房间。
这样过了半年，周元汲本来很有才干，又有县衙那些差人殷勤辅佐，县内政务畅通，案件审理得当，不但政绩不错，而且也发了不小的财，除了工资俸禄，还有一些罚沿的赃款和其他一些收入，加起来起码也有三四千两银子了。
忽然，一天晚上到二更天的时候，在后院楼上正睡着的周元汲听到前面有动静。
先是听到前院有脚步声，一会儿，又听到开左右房门的声音。周元汲大声喊道：“有贼！大家捉贼！”可是四周无人响应。
两个家人也都跟着喊起来：“闹鬼了，守衙人员起来点灯！”
随后，听到脚步声都跑出去了。很快，守衙人员也从外面进来了，灯也点上了。
周元汲见楼下灯亮了，就和两个家人一直下了楼。
周元汲就着灯光看到好几个守衙人员的脸上，有或红或黑的一道道痕迹，心里一下明白了。原来就是这些人干的好事！有心和两个家人当下把他逮住，可是他们人多势众，闹不好，反而吃亏，就先忍住了。
周元汲想先稳住这些人再说，就对他们说：“你们原来说得不错，果不其然，今天晚上闹鬼了，都别在后衙坐了，咱们直接到县衙前面大堂升堂吧！”
这些人还以为周元汲对他们的行动没有发觉呢，都簇拥着他到县衙升堂。
听到升堂呼喊，在县衙住的其他差役、文书等人员都来了。在附近住的左右衙丞、簿吏等小官员也都来到县衙大堂，向周元汲询问发生了什么事。
周元汲让三人坐到前面来，说道：“今天夜里闹鬼了，正好你们三位和我共同审问这闹鬼案。”
随后，周元汲左右把那几个脸上有黑痕的人员捆绑起来。众人一看，原来是守护县衙的惠琛、甄鉴、家利、靳保等八人。
周元汲一拍惊堂木，对这几个人说：“你们谋害本官，该当何罪？快快从实招来。”
惠琛等人假装委屈地说道：“衙门闹鬼，和我们有什么关系？把我们抓起来干什么？”
周元汲冷笑一声，说道：“你们还当我不知道？鬼怎么能杀人，前几任官员也是你们害死的。你们没想到，我夜间不在左右官房里住，在左房床前挂了三根红墨笔，右房床前挂了三根黑墨笔。看看你们脸上的红黑墨迹，你们不是到我房间去害我，是干什么，还想抵赖么？还胡说有什么鬼呢！”
左右丞和簿吏等人，再仔细看八个人脸上，果然一道道的红黑墨迹，还没有全干，有的是擦过了的，也没擦净，因为他们还没注意到自己脸上的墨迹，只是觉得沾上了什么，不舒服，抹了一把，周元汲这里赶着升堂，他们就都紧跟着过来了，所以，脸上的墨迹都在。
左右丞和簿吏三人说：“知县大人神见，这几个人肯定是嫌犯无疑。”
于是，对这八个人严加审讯。一看，证据都留在了脸上，这八个人也都无可奈何了，再抵赖，只能多吃些苦头，于是全都招供了。
果然不错，前几个知县都是被他们所害。
原来，守衙役惠琛、甄鉴、家利、靳保等八人，早就串通一气，想出了这么一个发财主意。县官刚到任时，他们个个殷勤事奉，给他出谋划策，帮他打理政务，无论家事、政事都积极帮忙办理，办事办得既快又好，即使需连夜办的，也绝不推脱，很快就得到了县官的信任，当作了心腹，连对外结交，收礼受贿这些事，也都委托给他们。
前几任官员，都很快有了政绩，并攒下许多银两。因为这些银两都是通过这些人得的，所以，这县官有多少钱财，他们都一清二楚。
等他们认为县官的钱攒得差不多了，就开始动手了，长说三年，短说一两年，他们或者投毒，或者行刺，把县官及家眷杀掉，然后，上级追查也找不到证据，他们就传言说是县衙闹鬼，县官被鬼杀害了。这样，前几任县官攒下的钱都成了他们的了，一分了之。
有后来的官员听说县衙闹鬼杀人后，信以为真，他们安排军兵在衙门周围严防死守。可是最终还是不明不白地死去了。
原来，他们住在县衙墙外，把县衙的下水道全都疏通开了，可以秘密进入县衙内，外面军人把守也不管用，看守的军人还被杀死了好多个。他们以为做得神不知鬼不觉，胆子越来越大，不想这次栽到周元汲手里了。
案情审明了，作了文书上报州府。最后州府批复，将惠琛等八人即时斩首，财产籍没入官，妻子孩子流放到远地。
这困扰了多年的县衙闹鬼案终于闹明白了，顿时整个印江县肃静下来，从朝廷到县里，无人不对周元汲深感佩服。周元汲在这里一连任职九年，后升为通判，才被调走。
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