在很多人看来，唯心、唯物是区分哲学家的重要标志。仔细留意西方哲学史，你会发现一个很有意思的现象：西方大多数著名思想家都是唯心主义者，而非唯物主义者。原因为何？
唯心主义分为主观唯心主义和客观唯心主义。主观唯心强调人的精神意识的第一性，认为精神意识决定物质存在。客观唯心主义强调理念、观念第一性，认为理念、观念决定物质世界。
主观唯心主义源自古希腊。希腊哲学家早就提出一惊世骇俗的口号：人是万物的尺度，是存在者存在的尺度，也是不存在者不存在的尺度。换言之，人的存在决定世界一切，离开人的存在，世界不存在。
这种逻辑很容易被人嘲笑和驳倒。人们往往会说，太阳、月亮一直存在那里，这和人的存在有啥关系？即使人不存在，太阳、月亮还是在那里。
古希腊唯心主义发展到近代，就是爱尔兰哲学家贝克莱的主观唯心主义。贝克莱认为，存在即感知，人的主观感觉是世界存在的前提，离开人的感知，世界无所谓存在。
这是典型的主观唯心主义看法。
客观唯心主义同样源自古希腊。希腊著名客观唯心主义思想家是毕达哥拉斯、柏拉图。
毕达哥拉斯是哲学家，又是数学家。他认为万事万物的本性是数，如宇宙天体的运动、音乐艺术、人的灵魂，它们的本质都和数学有关。
学过数学、几何学的都知道，数学、几何学概念是理性思维对象，不是感觉对象。
比如像1+2=3，三角形内角和等于180度，这些数学原理，我们只能通过理性思维才能理解，看不到，也听不到。所以数学概念是理性思维的对象，不是感觉对象。事实证明，毕达哥拉斯的洞见是正确的。
毕达哥拉斯的数学思维，奠定了西方哲学的底色，自此以后，西方思想家普遍重视数学、几何学，并且以数学思维理解自然现象或社会文化现象，如苏格拉底、柏拉图、黑格尔、谢林、笛卡尔、牛顿、鲍姆加登、莱布尼兹等。
柏拉图提出理念论哲学是客观唯心主义的代表，然后是黑格尔的绝对理念论。
柏拉图认为，理念类似于数学、几何学的概念，理念不生不灭，永远不变，是绝对完美和静止的存在。如人的理念，花的理念，红的理念，美的理念等。
苏格拉底、柏拉图的理念论是以数学为模型的客观唯心主义，把数学概念应用到现实生活里面，得出理念第一性、生活第二性、艺术第三性的结论。
例如苏格拉底、柏拉图认为，世界上有三种床，天上的“床”是理念，是最完美、最真实的床；我们平时睡觉的床是理念床的仿制品，很不真实；艺术家画的床，更不真实，几乎是赝品。
黑格尔把柏拉图的客观理念发展为绝对理念。绝对理念无所不包，无所不在，既包含概念和自然界，又包括人的精神，所以称为绝对理念。
在黑格尔看来，绝对理念类似于基督教的三位一体，开始是纯概念（数学或道）；然后一步步异化为自然界、有机界、生命，一直到人的出现。人的出现是绝对理念演变的最后阶段。人有理性，可以认识外部世界。一直到哲学阶段，绝对理念和人的精神合二为一，实现回归。
在西方唯心主义阵营里，还有两位大思想家比较特殊——一是康德，二是海德格尔。
康德哲学很复杂，既有唯心主义主义成分，也有唯物主义色彩，但本质上属于唯心主义阵营。
如康德虽承认外部世界存在，承认物自体，但他更看重人的主体因素，看重人的能动性。
如康德认为，自然向人生成，人的知识、道德、审美，全部来自人的先天人性，先天人性虽有普遍性、必然性，但到底属于人的主体性，所以康德哲学历来被人们称为主体性哲学。
德国现代思想家海德格尔的哲学也很复杂，里面既有唯物主义成分、中国道家思想成分，又有唯心主义精神，希腊宗教元素，还有语言学成分。
早期海德格尔思想融合了西方唯心主义和中国道家哲学元素。海德格尔在《存在与时间》一书中深思了时间和存在的关系。
在海德格尔看来，存在的奥秘和人的时间性生命有关，即当下（此在）、过去、未来；人的“此在”既包含感觉、情感、体验等唯心主义因素，又包含外部生活世界。
在海德格尔眼中，存在是人的感官体验、精神意识和外部世界相互作用的产物，其中包括对“无”的体验。所以“存在”和人的当下有关，“存在”没有内外之分，没有主观客观、唯心唯物之分。
海德格尔反对基督教祛魅化，向往希腊泛神论，其后期思想又转向语言学，利用语言的存在思考存在之谜（语言是存在的家园）。
无论如何，海德格尔毕竟是喝西方文化的奶水长大的，他的思维方式明显带有唯心、唯物的方法论色彩。总的来看，海德格尔思想始终把和人有关的因素，如感觉、体验、意识、语言，放在第一位，始终强调人性的决定性。这既是西方哲学的传统，也是西方大多数哲学家的宿命。
如果用一句话概括西方哲学家的思维习惯，那就是，只从唯心主义和上帝进入西方人后，他们就再也无法离开两者了。
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