科判本质上是一种“归纳分类”方法。从高处说，给佛陀的教法“判教”（如天台“五时八教”）就是一种“归纳分类”；往低了说，收拾凌乱的房间，也要用到“归纳分类”。对佛教典籍来说：编撰“大藏经”的经录，就是对整体典籍的“归纳分类”；而科判，则是面向单部著作，对其义理结构来进行的“归纳分类”。
“科判”起源于东晋道安大师（314~385）的“三分科经”：将佛经依照义理结构分为“序分、正宗分、流通分”三大科。这种归纳分类方法能够标出佛经的结构，让人知道哪里到哪里是“序分”、哪里到哪里是“正宗分”……但是这还不够，后人在三分的基础上，再行科分，再科之中，再再科分，如此越分越细密，就形成了我们看到的层级式“科判”。
如果说“三分科经”只是将佛经分成了三个章节，那么当层级越深、科分越细的时候，科判对典籍的“归纳分类”也越细致：“分品”，“分节”，“分段”，“分句”……细致到一定程度的时候，科判其实就是一种“注解”了。因为科判里每一个科节单元都有名称，这个名称就是对科判所对应原文的大意归纳。
如果仅仅是一种对章句的“注解”的话，那也算不了什么，儒生们也剖章析句。科判最大的特点，可以说是它的层级结构。因为科判是在粗分的基础上，细分，细分的基础上，再细分……这样一级一级地科分而形成的。就像一颗树，从根上长出一条主干，然后分枝，分枝之中，又分枝……因此，所有的科判都可以被连起来，这种东西，也被称为“大纲”。
“纲”的本意是“网口的大绳”；所谓“提纲”，就是指通过提起总绳，来使网目张开。《韩非子》云：“善张网者，引其纲。若一一摄万目而后得，则是劳而难；引其纲，而鱼已囊矣。”科判就是“纲要”，散落在文字的内容就是“网目”。在学习中：如果是一字一句地从头到尾阅读（“一一摄万目而后得”），结果会“劳而难”；而循着科判来学习（“引其纲”），则一下子就能把握住要旨（“而鱼已囊矣”）。
虽然“渔网的总绳”只是对科判的一种譬喻，但某些大经大论的科判，如果画出来的话，长度还真的可以与真正的“纲”一较高下。如果要将它们的结构完整地呈现出来，制成“科判表”，那它的长度和幅面将会非常惊人！莫说古代的印刷术，即使是现代的印刷术，也要仔细考量这种“大项目”的可行性。
因此，科判这种伟大的发明，由于书页幅面的限制，只能被割裂、被折叠在书页之中。而即便如此，仍然有许多祖师，不辞辛劳地为经论撰科。科判，居然也在这种逼仄的环境中发展，繁荣。
现代的学子与佛教经典之间，隔着好几条鸿沟。首先是繁体字、文言文，其次是竖排版，然后又没有现代标点。科判更甚，有不熟悉的天干地支序号，以及陌生的编号系统，甚至还带有密密麻麻的线条。现代人若能阅读古籍，已属难得；但要阅读、使用科判，那就更困难了。
是金子总会发光的。科判并不是佛教界某些天才自我娱乐的产物，而是“归纳分类”方法在佛教典籍上的运用。当现代人在写作中，也采用这种“归纳分类”方法，并为其开发写作工具的时候，自然会有人联系到佛教典籍的科判，并开始试着使用它们呈现科判。
将科判用软件画出来，事情开始变得大不一样。首先，使用电子软件作图，不同于在纸张上绘图，图的尺寸几乎是不受限制的。如果将那些层级多、结构复杂的科判，使用电子软件完整地作出来，可以这样说：等了千百年，科判终于站起来了！再也不需要为了适应窄小的书页，而被拆分、被打断线条。不会再像书上那样，为了见缝插针，而七拐八拐，让人难以索引。
如果说科判的发明，让隐藏在密密麻麻的原文中的文章结构，清晰地显现出来（所谓“纲举目张”）；那么电子科判的产生，就是再次让被割裂、折叠在书页之中的科判结构，清晰地显现出来（再次“纲举目张”）。
其次，不同于一被印出来，既无可更改的纸质科判；电子科判是“活”的。现在支持大纲结构的软件，都有“收起”和“展开”子条目的功能。我们可以通过收起过细的科目，以浏览整个文章的粗略结构。当想要细读时，又可以展开相应的部分。这样，再长、再大的部头，都可以被自如地浏览。有法师14年前就开始使用电子工具录入科判，他这样形容电子科判：我有一科判，零壹无挂碍，展开遍十方，入时观自在。
虽然是仅仅一个“收起/展开”的功能，就已能颠覆过往的科判使用方式。但这还不是全部，电子版本的科判与纸质版是完全不同的概念，它有非常多的可能性，等待着我们去发掘。因此，一些深受科判利益的同修，自然而然地聚集在一起，探求如何更好地发挥科判的能力，并自称“科判研究组”。
虽说是“科判研究组”，但科判从来就不是独立的事物，电子科判也不会单独存在。如开头说的：科判本质上是一种“归纳分类”方法。除了科判，“标点”与“表解”其实也是一种对佛典的梳理方式。因为不同标点有不同的停顿长度，可以理解成“层级”，比如：逗号管顿号，逗号级别大于顿号；分号管逗号，分号级别又大于逗号；而句末点号级别又大于分号。而表解则是对各种概念，用图来表示其相互之间的关系。通过标点与表解，可以从不同的角度梳理经典的结构，帮助学习。
我们也一直在利用很多电子工具来方便学修，比如CBETA的电子佛典集成，中华佛典宝库的FoDict（电子佛学辞典），中华佛学研究所的“佛教藏经目录数位资料库”，以及法鼓文理学院的很多资料库等等。
互联网是一座宝山，我们会介绍自己发现的好工具，也努力成为互联网中的一种好工具——以科判为中心，聚合标点、表解、注释等能帮助学习的一切。
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