春节档，由国师张艺谋执导的《狙击手》上映。整部电影是以中美狙击手的对决上演的一场局部战斗，时间跨度连一天都没有，但是已经足够让观众们了解到当时双方狙击手之间的装备差距，以及我军狙击手在那般糟糕的条件下怎样取得了优异的战绩。而里面由章宇饰演的狙击手班班长刘文武，他的原型之一就是抗美援朝上著名的“狙击之王”——张桃芳。
张桃芳有多强，在同一天，他射出的九发子弹就击毙了七个敌人，命中率高达百分之七十八，被美军称呼为“死神”。连向来自负的美国记者都是这样报道他的：“联军兄弟匍匐在地爬向他们的阵地，而后背时时透出一股凉气，他们在胸口划着十字，期望上帝保佑他们平安爬进地堡。”
张桃芳名气之大，让人误以为他是个老兵，但事实上，抗美援朝开始后他才参的军，刚上战场时也只有二十岁。此前他只在抗战时期担任过儿童团的小团长，唯一接触过的武器就只有爷爷的一把鸟枪。
进入部队后，张桃芳得到了人生中的第二把枪，也是第一把真正意义上的枪，是一把国人都很熟悉的“三八大盖”，就用这把枪，他接受了近两个月的专门狙击训练，狙击技术已是新兵中的佼佼者。
一九五二年九月，张桃芳所在的24军被改编为志愿军，和23军一起奉命入朝轮换20军和27军，24军在朝鲜战场上也属于第九兵团。
一九五三年一月十一日，24军进驻上甘岭中线，负责接替十五军的防御。张桃芳所属部队驻守的位置正是著名的英雄黄继光牺牲的597.9高地。这时距离上甘岭战役的结束也快要两个月了，但战区的硝烟依旧弥漫，中美双方每天都在你来我往的试探，枪声和炮声就没有停过。
刚到597.9高地的张桃芳第一天晚上就站岗，第二天早上才发现自己的掩体竟然是由美军的尸体垒成的，这令他这样一个新兵蛋子大受震撼。之后他还特点跑去了黄继光堵抢眼的那个碉堡看过，这时的碉堡已经塌了，满是积雪，但张桃芳还是能够感受到英雄黄继光的英雄精神，他下定决心，一定要成为黄继光那样的战斗英雄。所以本来担任通讯员的他专门找指导员商量，想要加入战斗班。
但是，在入朝后的两次训练中他都遭遇了巨大的挫折——内容是打靶。
这种训练任务张桃芳再熟悉不过了，以前端着“三八大盖”都能打二十多环。但是接连的两次训练他都只打了零环，连吃六个“烧饼”。零环是什么概念，在志愿军枪弹紧张的日子里，这种技术上战场那就是“人体描边大师”，完完全全是在浪费子弹，更是在浪费人命，这种成绩还想进战斗班？气愤的连长直接罚张桃芳去炊事班帮厨。
不仅是连长生气，张桃芳自己也气，这“六张烧饼”的成绩让他怎么也想不通，难道是新得的苏联家伙不称手？
中国向苏联要的苏式装备从一九五一年的一月份开始分批交付，基本上后来新上战场的部队都用上了苏式武器。
所以就算是新兵的张桃芳这个时候也得到了一把苏联的“M1944式”莫辛－纳甘步枪，这是一种旋转后拉式枪机、弹仓式供弹的手动步枪，是最早的无烟发射药军用步枪之一。其枪声清脆，有如水珠溅落， 所以被当时的中国军人取了一个很诗意的外号——“水连珠”。
不过相比于同期的毛瑟步枪系列、李－恩菲尔德步枪系列，莫辛－纳甘步枪的枪机设计显得复杂且粗糙。但是它有个性价比非常高的优点——工业基础要求低、士兵教育程度要求低，因此对于刚刚起步的新中国兵工业和即将奔赴战场的新兵来说，这就是最好的优点了。因为莫辛－纳甘步枪是苏联的淘汰枪品，苏联很慷慨地把“M1944式”莫辛－纳甘步枪的生产设备和技术资料卖给了新中国，这成了中国武器起家的宝贵财富，新中国仿制出来的步枪就是“1953式步骑枪”。
另外，莫辛－纳甘步枪也并不是专用的狙击枪，相比于“三八大盖”，莫辛－纳甘步枪的枪膛要短得多，后坐力更大，所以在标准目标的时候比“三八大盖”要求更高。例如：对于两百米以外的目标，即使是只有头发丝一般细的偏差，在子弹打出后也会偏差出一米多远。所以，新手张桃芳连吃“六个烧饼”也不是什么丢脸的事。
向来成功者都有其固执的地方，还拿着烧火棍的张桃芳就下定决心，一定要吃透了这把“水连珠”！
首先，既然莫辛－纳甘步枪的后坐力强，为了能够在瞄准的时候握稳枪体，张桃芳一天要练习上千次的平举托枪，让端正的举枪姿势成为肌肉记忆。光是这样肯定不够，如何能够让手臂承受住开枪的后坐力，就要让手臂更有力量。张桃芳用床单包上沙土绑在手臂上练习，时间从一次五分钟到一次十分钟，再到一次二十分钟……时间不断加强，到了后来，他在两臂上绑上十公斤的重的沙袋时，也能把托枪动作做到一步到位，纹丝不动。后来“功力大成”的张桃芳直接就说，枪已经是他的第三只胳膊了。
其次，既然要当狙击手，自然也要练习“瞄准力”。这里就不得不说有的人能成功，除了后天努力外，天赋也占有成分，张桃芳就是天生的“远视眼”，目力极好。如何能够练习到最目标的精准把控，张桃芳从剧基本的射击要领开始练习。白天，他对着山上的石头、树木练习，晚上，他就借着星星、月亮练习，尤其是坑洞里的煤油灯。跳动的油灯是他的最佳练习目标，先是固定的油灯，距离从远到近，逐步练习对目标的射击；随后他又让战友提着马灯来回走动，把“固定靶”变成“移动靶”，对目标的把握越来越精准。所以天赋真的很重要，这种方法的练习居然都没有让张桃芳近视。
有着日以继日地练习，张桃芳的进步神速，很快就得到了领导的重视，不仅是抢到了九班狙击手的最后一个名额，后来还参与了团级别的狙击训练。
志愿军著名的“冷枪冷炮运动”是从一九五二年的一月开始组织的，可以看作是我方军队高层针对敌我双方巨大的火力差距而改良的一种游击战争。在各部队中选拔优秀的射手和炮手组成狙击组或枪炮联合狙击组，用步枪、轻机枪、重机枪来狙击“联合国军”阵地前沿暴露的人员，又或者用直接瞄准火炮、火箭筒、无坐力炮去摧毁敌军的土木质工事和固定坦克发射点，以及用野炮、榴弹炮射击对面的小群组目标。
从一九五二年八月到一九五三年七月停战，整个“冷枪冷炮运动”击毙、击伤“联合国军”近四万人，让敌人闻风丧胆。美军甚至把上甘岭的一个阵地称呼为“狙击兵岭”。
而张桃芳便是这“狙击兵岭”中的佼佼者。他在四十天内，用二百四十发子弹击毙击伤敌人七十一个，让老狙击手们都大受震撼。
张桃芳这令人耀眼的成绩自然是很快就传到了24军的军长皮定均的耳朵里。皮定均是新中国的开国中将，身经百战，战功赫赫。但就算是见多识广的皮定均也震惊于张桃芳的天赋，他很好奇，这人是有多天才？居然能在短短两个月的时间里从新兵蛋子变成神枪手？
于是在某一天的下午，皮定均就巡逻到了张桃芳驻守的阵地，为了不吓坏了小朋友，皮定均没有一上来就自报家门，而是自称只是个参谋。他一看见张桃芳便笑嘻嘻地说：“小张同志，我来看你打枪。”
此时的张桃芳也是“见多识广”了，听闻他大名的人太多了，他都习惯了。不过他看着皮定均脚上程亮的皮鞋，很是眼馋。作为士兵的张桃芳当时只领了双棉鞋，都快磨得开花了。这参谋的皮靴好啊，一看就是真牛皮的，还翻毛面儿，靴口还有一圈羔羊皮。真是好！
张桃芳一时没忍住，便说：“我打中了，你的鞋送我吗？”皮定均哈哈一笑，欣然应允。
于是，等到第二天天刚亮的时候，张桃芳就带着这位“参谋”上了聚集阵地。他先把皮定均给安置在了一个既隐蔽又能观察到他的顶级枪法的地方，他还特意嘱咐了皮定均：“对面鬼子的狙击手也不是吃素的，你可别乱动啊，不然就你成了鬼子的军功章了！”皮定均当然是一本正经地点头应下。
张桃芳便也不管皮定均了，死死地盯着对面的山头。等了好一会儿，太阳彻底爬出了山头，天色大亮，这时，张桃芳终于发现了一个人影，就在离他三百米处的地方。张桃芳瞄了眼“看热闹”的皮定均，轻声喊了句：“我打了哟。”话音方落，枪身便起，对面的人影便在晨光之下直接扑倒在了雪地里，连扑腾一下都来不及。很快的，敌人的第二个哨兵也出现了，这次距离张桃芳不到两百米。张桃芳又是一发子弹打过去，也送这个哨兵去见战友了，在东方的黄泉路上结个伴。
但也在这时，敌人的机枪手发现了张桃芳的位置，顿时一梭子子弹扫射过来。经验丰富的张桃芳做了个假动作佯装被击中，随后就趁着敌人停枪观察的时机一发子弹过去，再次送了个鬼子去见他们的“上帝”，凑个“三人行”。
短短的时间连续干掉三个敌人，就算已经是“老兵”的张桃芳到底也还是个二十一岁的小伙子，不免骄傲地看向“围观群众”皮定均。因为还在战场，皮定均也没有多说什么，只是竖起了大拇指。
张桃芳也以为这样就完了，但是他万万没想到，这个参谋竟然还在连队里大张旗鼓地搞了一个“授靴仪式”，这时的张桃芳才知道，这个参谋竟然就是他们24军的军长！皮定均就把这靴子像是奖牌一样挂到了张桃芳的脖子上，对他大为赞赏。周围的战士们纷纷鼓掌起哄，为“神枪手”张桃芳鼓舞喝彩，但是这么隆重的场景是张桃芳一个年轻人平生所未见，又是在一军之长面前，他梗着脖子，大气都不敢出，只有满脸红霞飞。
第二次见到皮定均的时候，张桃芳的击敌战绩已经刷新过了一百，这一次的皮定均正式考量了一番张桃芳的枪术，他依然是笑嘻嘻地问张桃芳：“你打地上跑的我见识过了，这天上飞的你能打吗？”
已经知道皮定均真正身份的张桃芳那是万分紧张，连头都不敢抬，就支支吾吾地说：“碰碰看吧。”皮定均“嘿嘿”笑了一下，正好看见一只小鸟掠向阵地，便直接指向这鸟说：“就打它了！”
空中的鸟是一飞而过，皮定均说话的时候鸟就已经展翅飞过了他们的头顶，张桃芳赶紧举起枪来，稍微瞄了一下便扣动扳机。
“砰！”空中的鸟儿应声而落。
这枪身还惊动周围的动物，张桃芳一抬眼便看见距离他仅有几十米远的地方就有一只刺猬被惊得跳出了草丛。于是张桃芳顺手又是一枪，这只刺猬也滚下了山坡。
皮定均连连拍手叫好，却也来了兴致，还要考一考张桃芳。他找人寻了一段细铁丝，把这个铁丝箍成一个比馒头大不了多少的铁圈。然后皮定均在这个铁圈上贴了张白纸，把这个铁圈提到离张桃芳两百多米远的地方插上，对着张桃芳喊来：“你打这个，打完了，我也来打两枪试试手。”
这时的上甘岭刮着大风，张桃芳远远地看着那一个小铁圈在风中摇摆，铁圈上的纸飘飘扬扬的，好像都要被吹走了。张桃芳不由扁了一下嘴，这次的测试真的很考验功力呀。但是他马上又恢复了精神，因为皮定均正用望远镜瞧着他，他可不能丢了脸。已经是赶鸭子上架了，张桃芳没办法，深呼吸了一下，端起枪来，多次的练习已经让他的身体对正确的端枪姿形成了习惯，他瞄了一下，并没有十足的把握，还是便扣下了扳机，结果是，一枪命中！
张桃芳自己都愣了，他如释重负地吐出一口浊气，强行压下心中激动的心情，老老实实地等着皮定均的表扬。不过这次皮定均就没有上一次那么大张旗鼓了，只是冲着旁边的干部说：“这小子打得不错哎。”
尽管首长的安徽口音很重，但是张桃芳也听出了皮定均话里的赞扬，心中窃喜，等着看首长的发挥。不过老首长这下就丢了面子，一枪都没中。
后来，张桃芳因为优秀的战绩被特邀参加中国共青团第三次全国代表大会，临行前，皮定均让人把张桃芳叫到指挥所来告别。结果他一看见张桃芳，便注意到张桃芳的背上背着自己的那双靴子。皮定均很奇怪：“我都送给你了，你又背回来干什么？”
这是两人的第三次见面了，张桃芳已经没有像之前那么紧张了，他也是有备而来。只见张桃芳昂首挺胸，一本正经地说：“首长更需要！”这当然不是张桃芳在拍皮定均的马匹，张桃芳很实诚，他觉得自己一个狙击手，天天都在雪地里摸爬打滚，穿这么好的靴子不是浪费吗？皮军长就不一样了，人家一大官，天天要和朝鲜和苏联的军官打交道，穿得破破烂烂的，多掉份儿啊！
皮定均并不知道张桃芳的想法，还在愣神。却只见张桃芳说着就把靴子给放到了桌上，发出“当当”的声音，听着还挺重。于是皮定均便问：“这里面装了什么？”张桃芳没好意思说，旁边的干部便替他解释起来：“这是小张打死敌人的纪录，一个弹壳就是一个敌人！”
皮定均顿时来了兴趣，立刻问：“有多少了？”张桃芳也老实回答：“有二百一十一个了！”
“打得不错！”皮定均很是赞扬，却又话锋一转，“但是还差一点。”
这次轮到张桃芳愣了，他还没有反应过来，皮定均便又问了他一句：“你们团的番号是多少啊？”
张桃芳更疑惑了，他是哪个团的，皮定均怎么可能不知道？但他还是老老实实地回答了：“二一四团啊。”
“这就对了！”皮定均笑起来，“你二一四团的怎么只打了二百一十一个，回去再打三个！”
至于那双靴子，皮定均当然没有要回去，当场就让张桃芳给穿回去。而张桃芳也没给皮定均丢面子，没多久就凑足了二百一十四个弹壳。为此，皮定均还专门请张桃芳吃了一顿大餐。
从一九五三年的一月二十九日到五月二十五日，张桃芳的狙击生涯共计三个月零二十六天，除去中途集训、开会、休息的时间，实际射击时间三十二天，耗弹四百四十二发，歼敌二百一十四人。
朝鲜战争结束后，张桃芳荣获志愿军特等功臣、二级狙击英雄称号，被朝鲜授予一级国旗勋章。
回国后，张桃芳得到了人生中的最后一把“枪”——一九五四年春，志愿军选拔战斗机飞行员，24军又一百九十八名战士通过初选，最后仅有张桃芳一人入选，他被调入了空军，成为了我国第一代歼击战斗机飞行员。
二零零七年十月二十九日，“狙击之王”张桃芳医治无效，逝世于风筝之都山东潍坊，享年七十七岁。
但英雄的故事不会落幕。
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