郭凡生不止一次的说过：在中国所有做互联网的公司里，我不是最大的，也不是最小的，但我是最老的。郭凡生说的没错，他创办的企业的确是中国最老的互联网企业，但如今，当初被称作“电商教父”的他连同他的企业，已经在如战场般的商海中，被人们遗忘了.
1955年，郭凡生出生于北京，从年龄上算，他比马云大了整整9岁。年轻时的郭凡生下过乡，当过兵，1978年恢复高考后，他考上了中国人民大学的工业经济学专业，毕业之后一直进行学术研究。短短几年后，郭凡生就晋升到了副教授级别。
1992年，郭凡生放弃了手中的铁饭碗，下海创业。在当年中关村的高粱路鞋斜街，郭凡生用自己攒的7万元创办了慧聪公司，也就是今天的慧聪网。慧聪公司初成立时，最主要的业务就是做杂志。
一开始，郭凡生在杂志上刊登各种企业的供应，采购，招标，代理等重要信息(即黄页)。而这些信息的来源，是他和员工一块儿骑着自行车，穿梭在北京的大街小巷，将家电、计算机等经销商的报价信息收集起来的。当人们要买电器时，只要买他这本名为《中国商情快报--家用电器》的杂志，就知道哪家的电器最便宜。郭凡生也因此被称为"中国分类广告之父"。
随着互联网的萌芽，郭凡生的“慧聪网”发展速度极快，风靡一时，到2003年时成功上市，一夜之间创造了126个百万富翁，市值一度达到了100多亿。
在慧聪网发展的同一时期，马云也创办了阿里巴巴，阿里巴巴在浙江发展，主打小商品与外贸市场，当时阿里与慧聪实力相当，业内有“北慧聪，南阿里”的说法。
当时中国互联网刚刚起步，郭凡生与马云这两个势均力敌的大佬就时常隔空互怼，谁也不服谁。2003年，马云创办淘宝网，当时实行的政策是商家免费入驻12个月，之后淘宝网在3年内没有盈利，郭凡生发表看法时说，马云疯了。
阿里巴巴发展初期，马云就曾放下狠话：就算打着望远镜，也找不到阿里巴巴的竞争对手在哪里。后来郭凡生在接受记者采访时反驳：“如果马云打着望远镜都找不到对手，那慧聪成了什么？马云能说出这种话，不是中国其它的所有企业家的无能，就是马云他自己的无知。马云不道歉，我还没完。”
2007年，马云组织“西湖论剑”偏偏没有邀请当时算是自己前辈的郭凡生。
关于阿里巴巴与慧聪，还有一件当年看起来有趣，现在却叫人嘘唏的事情。
2006年，郭凡生参加“赢在中国”节目。在节目录制现场，一位创业者在观众席对郭凡生说了这样一句话：5年之内阿里巴巴将打败慧聪网。这个瘦弱的小伙子话音刚落，在场的观众跟大佬们都不以为然，郭凡生更是当场情绪激动的回应这名创业者：我已经这么成功了，你都不信任我？凭什么让他们相信你—一个比我还不成功的人！
一语成谶，这名创业者的预言真的实现了，长江后浪推前浪，阿里巴巴真将慧聪拍在了沙滩上。而这个神预言的年轻创业者，之后被爆出是后来创办了”万网“的张向东。2013年，阿里巴巴以5.4亿元将”万网“收购。
2013年，郭凡生给慧聪定下目标：5年之内超过阿里巴巴。至今4年过去，慧聪网不足100亿港元的市值，相比较于已经在神坛之上的阿里巴巴，相差了2万多亿人民币，郭凡生定下的目标看来已经没有可以实现的可能性，当年不可一世的慧聪网，如今与阿里的距离早已不可以道里计。
金融专家金戈先生曾这样分析慧聪的没落，他说，中国互联网一向是饿死胆小的，撑死胆大的。慧聪网的策略过于谨慎小心，在阿里腾讯新浪等在遍地是金的市场上寻找机会时，慧聪网十年如一日的专注B2B，即便有再好的机会，不把握也是没用的。
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