鸳鸯和袭人，是荣国府里最重要的两个丫鬟。她们分别伺候着荣国府主子中最会享乐的两个人：贾母和宝玉，而且都伺候得相当出色。
贾母“离了鸳鸯，连饭也吃不下”（王熙凤语），而宝玉“房里若不是有袭人，不知要到怎么一步田地”（李纨语）。
鸳鸯和袭人有很多共同点，她们是一起长大的，都是在贾母房内培养出来的能干丫鬟。她们都是美人，原著说，平儿袭人紫鹃鸳鸯，都是荣国府内知名的漂亮丫鬟。
但是，她们出身并不相同，鸳鸯是家生子，世代受贾家恩典，贾家的奴才虽不是自由人，但生活水准并不低，在黛玉眼中，三等婆子的吃穿用度已是不凡了。
鸳鸯的父母资历老，被安排在金陵老家看房子，其实就是闲差养老。鸳鸯的哥哥金文翔是贾母那边的买办，主管采购的工作，属于肥差，嫂子是贾母那边浆洗的头儿，也就是负责衣物、衾枕帐幔等物的洗涤，也是个实权岗位，因为贾母手里的料子自然都是贵重物品，从事这种与贵重物品打交道工作的岗位，通常薪资都不低。这也许是因为鸳鸯哥嫂确实能干，但更可能是兄凭妹贵，鸳鸯仗着贾母宠爱，替兄嫂谋到了肥差。
而袭人的父母原本是做小买卖的，因为经营失败，家贫无奈，快要饿死，才把她卖到贾家为奴。
不同的出身导致了她们不同的人生观和待人接物方式。
鸳鸯因为自幼在富贵场长大，父母兄弟都在身边，所以心里有所倚仗，为人个性就比较大胆泼辣，想到什么就说什么，这种性格也很讨贾母喜爱，所以她也得以张扬自己的个性，加上她本身身份较高，不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层，鸳鸯没在最高层，但她有最高层——贾母给她撑腰。
袭人则不同，她家并非人穷心狠的赤贫家庭，只因一时困顿才卖了她，后来家业整顿好了，又想赎她回来。但是，遭受过亲情背叛的袭人不再相信血缘，也不想原谅家人。她靠自己的勤劳谨慎，在贾府挣得了一席之地。她没有背景和血缘人脉，她在贾府是彻底的外来户，可以想象，她要爬到一等丫鬟的级别，需要付出的，比鸳鸯只有更多。
袭人不如鸳鸯有口才、大胆泼辣，也不如晴雯标致、针线好，她只好少说话多干活儿，用忠心和勤谨赢得了贾母的信任，把她派给宝玉。
作为贾府高层主要执行人的王熙凤，对鸳鸯的评价是“可恶”，对袭人的评价是“省事”。
凤姐说鸳鸯”可恶”是在邢夫人打算讨鸳鸯给贾赦作小老婆的时候。“鸳鸯素习是个可恶的，虽如此说，保不严他就愿意
也就是说，凤姐认为，如果鸳鸯不“可恶”，她就该顺从答应贾赦的要求；然而，她素习，也就是多数情况下，是可恶的。
这个可恶，指的是有个性、有主见，没那么容易听从主子的摆布。
王熙凤这个评价，是从主子的角度来说，
比如袭人，在宝玉强她同领警幻所训之事时，就顺从了宝玉。其实此时袭人尚未有明确名分，宝玉又是少爷，如果对她始乱终弃，她也没话说。所以此刻献身宝玉是一次风险投资。如果袭人严词拒绝，或者嚷出来，宝玉自然也不能强迫，但是袭人半推半就了，免去了宝玉的尴尬和不快，独自承担了风险，这是她作为奴才的“省事”。
但是鸳鸯不是这样的人。
第二十四回，贾宝玉刚与黛玉看完禁书《西厢记》，回到自己房里。见鸳鸯来看袭人针线，就要吃她嘴上胭脂。此时宝玉与袭人已试云雨，因此这种亲密行为并不单纯。宝玉是自幼被惯坏了，以为别说自己屋里的丫鬟，即便是祖母和母亲房里的丫鬟也都是自己囊中之物。
但是鸳鸯跟袭人不是一个脾气，即便是吃胭脂也不行，于是她直接呼救于袭人，表示抗拒。
贾赦要讨她，她是坚决不从，只是不好直接怼邢夫人，但是她对王熙凤并不放在眼里，跟平儿说：“怪道你们串通一气来算计我，等着我和你主子闹去便是。”
这不是句空话，鸳鸯在凤姐跟前作风相当大胆。
第三十八回，吃螃蟹的时候：
这一顿玩笑，真不像是主子奴才调笑，倒像是姐妹之间的逗趣。除了鸳鸯，再没有第二个丫鬟敢与凤姐这样开玩笑的。
第四十四回，凤姐生日，众人敬酒：
从以上几处来看，鸳鸯真的是不怕凤姐的，甚至可以说，除了贾母，她也没有特地敬畏哪个主子。所以，她敢于当众赌咒发誓，断发明志，以那样激烈的言行抗婚，而不是想法子委婉拒绝。
如果换作是袭人，必定不敢如此。当然，不是说袭人为了能攀龙附凤而心甘情愿委曲求全嫁贾赦，她敢对鸳鸯和平儿当面说“这个大老爷也太好色了”这样的话，说明她也不是一味追求荣华富贵不择手段的人，在三观上，她与鸳鸯基本一致，只是她的性子没有鸳鸯那样刚烈直接。
刘姥姥游大观园时，袭人展现了自己息事宁人的性格。刘姥姥醉卧怡红院，袭人虽然也很嫌弃，但并不喝斥和捉弄。
袭人对刘姥姥的安慰、圆谎，毫无抱怨，都展示了她的温柔天性，作为一个与刘姥姥毫无交情的人，她表现得非常厚道。小麻烦尽量自己承担，多担待别人的错误。
而在这同一天，鸳鸯展现了她爱生事的一面：
李纨厚道，而鸳鸯和凤姐一样，都是不太厚道的,为了讨贾母开心，故意要刘姥姥出洋相戏弄她。刘姥姥为了打秋风，自然不得不忍耻招笑，但她心里未必甘愿。
打一巴掌揉两揉的礼，鸳鸯还是懂的，所以能跟凤姐一起向刘姥姥赔不是，然后又喝斥老婆子待客不周到，其实也是向刘姥姥示好的意思。但是紧接着，她就与凤姐李纨一起对坐吃饭了。敢在凤姐跟前落座的丫鬟，鸳鸯是唯一一个。接下来她就懒得应酬刘姥姥了，忙着给平儿素云袭人等要好的丫鬟闺蜜们送菜，发号施令。
再看后边，鸳鸯对刘姥姥的折腾就更厉害了。
凤姐鸳鸯为了折腾刘姥姥来取笑、讨好贾母，简直不顾及人家的年纪和健康状况了。凤姐要拿竹杯，鸳鸯还嫌小，非要拿更大的黄杨根木杯来“灌她十下子”。
鸳鸯的泼辣到了一定程度，更近于胆大妄为了。再看后边，鸳鸯来看凤姐的病，贾琏趁机向她借当。
凤姐夫妇负责管家，眼看着内囊尽上来，一家老小的生活水平却丝毫不肯降低，没法子，只好求鸳鸯帮忙偷贾母的财宝出来变卖应急。其实这事儿，贾琏也说了，
凤凰和鸳鸯都是羽毛斑斓的鸟儿，鸳鸯还说自己的姐姐与凤姐都得的血崩，这个设定其实就是暗示鸳鸯与凤姐就是一对姐妹一般，都是有胆识、逞强好胜敢挑揽事儿也敢担责的人。
凤姐了解鸳鸯这个特点，理解、欣赏，但也抱怨，所以说她可恶。
第七十一回，凤姐受了邢夫人王夫人的气：
这个事是凤姐的委屈，她不想让人知道，但鸳鸯偏要禀报贾母，贾母没注意，她就故意提示说凤姐哭了，贾母后来忘记，她晚间主动提起。这里当然有为凤姐不平的缘故，更多是为了报复邢夫人，因为邢夫人想把她说给贾政作小老婆，所以鸳鸯很乐于在贾母跟前贬低邢夫人，这是鸳鸯爱生事，不省心的地方。她对贾母忠心，但她也不会一味给主子省心瞒事儿，为了满足她自己的心思，她也会借用贾母的虎威。
所以，凤姐对鸳鸯是又爱又恨，欣赏又提防。作为朋友，她与鸳鸯是同类，一样的好胜贪玩，作为主子，她觉得鸳鸯太难驾驭，不省心，所以说她“可恶”。
而袭人的性子与鸳鸯则不同，她不挑事儿。
第三十九回，
袭人与平儿一起长大，自幼交好，所以平儿了解袭人，肯把凤姐放债的秘密告诉她，而袭人虽然心里对此也有看法，但并不跟人声张，以后只当没有此事。这是袭人可靠处。
不仅仅是这一次，宝玉因为李嬷嬷喝枫露茶而摔了茜雪的茶杯，袭人马上谎称是自己雪地滑倒。宝玉要撵走晴雯，袭人下跪求情。李嬷嬷骂袭人，袭人忍耐，还制止宝玉争辩——
第六十七回，袭人来看凤姐的病。
所以，在凤姐看来，袭人是省事省心的人，在袭人回娘家时，凤姐领了王夫人的命令，要让袭人风光省亲。
凤姐生怕袭人太“省事“，所以安排得极为细致，临走还多送袭人一件衣服，其实袭人也有“争荣夸耀”之心，但是她懂得适时掩饰锋芒和野心，低调做人，这就给主子层面留下了“省事”的好印象。
但是鸳鸯的可恶和袭人的省事也偶然有一反常态的时候。
第三十三回，宝玉挨打，袭人“满心委屈，只不好使出来”，于是盘问了茗烟，怀疑是薛蟠和贾环走漏风声导致宝玉吃亏，袭人为了自己的情郎，至此就忘记了自己的身份，忍不住要找薛蟠和贾环“报仇”了，刚好宝钗送药，袭人就忍不住学舌了茗烟的话，结果被宝钗敲打了回去，重新找回了自己的正确定位，才终于没有在接下来王夫人那里搬弄贾环的是非。
而鸳鸯在第七十一回撞见司棋与表弟在大观园内偷情，这次却并未生事嚷出去，一来是司棋苦求，鸳鸯不忍，而且此事于贾母邢夫人等高级主子无甚妨碍，再有就是作为未婚少女涉及此事也着实尴尬，所以对于鸳鸯来说，倒不如假装不知为妙。所以，这次，鸳鸯也是分外的省事。
只是，这两次的例外都不曾给凤姐知道，所以在凤姐这个主子眼里，还是袭人省事，鸳鸯可恶。
