谥号是人死之后，后人给予评价的文字，曾广泛通行于汉字文化圈。古人为了方便对历史人物盖棺定论，选择用谥号来进行概括。谥法初起时，只有“美谥”、“平谥”，没有“恶谥”。善、恶“谥号”则源自西周共和行政以后，即周厉王因为暴政“防民之口甚于防川”等被谥为“厉”，另外还有“私谥”。谥号的选定根据谥法，谥法规定了一些具有固定涵义的字，供确定谥号时选择。这些字大致分为下列几类：上谥，即表扬类的谥号。下谥，即批评类的谥号。“下谥”之“恶谥”，比如周厉王的“厉”，隋炀帝的“炀”。平谥，多为同情类的谥号。上述三类谥号，一般属于官谥。私谥：是有名望的学者、士大夫死后，由其亲戚、门生、故吏为之议定的谥号；“私谥”始于周末，兴盛于汉朝。
子贡问曰：“孔文子何以谓之文也？”子曰：“敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。”
孔文子，是卫国大夫，死后被谥号为“文”。“文”是极高的荣誉。子贡觉得孔文子配不上，就问老师，孔文子凭什么谥号为“文”呢？“文”作为谥号，根据谥法：经天纬地曰文、道德博闻曰文、学勤好问曰文、慈惠爱民曰文、愍民惠礼曰文、赐民爵位曰文。全是很好的评价，属于美谥。
子贡为什么会有这样的疑问呢？因为他认为孔文子道德上有问题。孔文子，名圉，是卫国的大夫，今天称他为孔文子，是就是因为他死后国君赠他谥号“文”。孔圉是个能臣也是个干臣，还是强悍之臣。卫国太叔疾逃到宋国，娶了宋国公子子朝的女儿。后来子朝家又出了问题，子朝的女儿跑了。孔圉就让太叔疾休妻，把自己的女儿嫁给他。没想到太叔疾又去勾引前妻的妹妹，另外修了一个宫殿来安置她，就等于养了个小三。孔圉大怒，要发兵攻打太叔疾，被孔子劝住了。孔圉一气之下把女儿要回来，又把她嫁给了太叔疾的弟弟遗。
作为“女儿奴”，对孔圉的这个做法发自内心的拍手称快，但按照当时的礼仪，这当然是不好的。所以子贡才觉得孔圉比较彪悍，谥号为文不合适，才有这样一问。孔子觉得，孔圉敏而好学，不耻下问，可以谓之文也。就是说孔圉他很聪明，也很好学，地位很高，但能做到向比自己身份地位低的人请教，所以，谥号为“文”是恰当的。从孔子能劝住孔圉不去攻打太叔疾来看，他们俩的交情是不错的，孔子曾经讲到卫灵公无道，季康子就说：既然如此，为什么他没有败亡呢？孔子说的理由里面就有“仲叔圉治宾客”，孔圉接待宾客做的很好，类似于今天的外交工作做的不错，可见孔圉其实也是安邦定国之臣。
这句话进入了小学课本，意思大家都知道。但有个很有趣的现象，就是子贡和孔子在看待孔圉的角度上是不一样的。子贡看到的是孔圉的缺点，而孔子看到的是孔圉的优点。而且，这恐怕是孔老师一贯的看人视角，在讲到管仲的时候，虽然有很多逾越礼制的地方，甚至有些僭越，但孔老师看到的是管氏的成就和功绩，依然给予他很高的评价，“谓之仁”。这也是值得学习思考的地方，多看别人的优长，以优长来主导对别人的评价。
只有这样才能“三人行必有我师”，看到别人的长处才能向别人学习，也能保持良好的人际关系，人都喜欢听到赞美之词，所谓逆耳忠言，非到万不得已，一般不说，说了有可能影响人际关系。这样是不是就是奉承虚伪呢？不是这样的，孔老师有过这方面的论述，赞美什么是提倡，不说什么至少是不提倡，态度本身就暗含在里面，不断发现并表扬一个人的优长，是因材施教的好办法。“与其进也，不与其退也”，鼓励别人进步，不鼓励他退步。
而子贡所说的往往是我们常人的眼光，总是盯着别人的短处说事，甚至以找到别人的短处为乐，沾沾自喜、道听途说、乐此不疲。反思自己，这样的问题也存在。这是凡人的视角、孔乙己式的心态，因为我们习惯性的以批判和不满的目光看待这个世界。在自己生活很如意的时候，会觉得自己高人一等，对别人指手画脚；而当自己生活不如意的时候，会在别人身上找安慰，“我脸上有麻子，别人脸上也有雀斑”，大家都是五十步笑百步，心里会坦然很多、舒服很多。其实，我们每个人都是不完美的，如果愿意从优长的一面去看待一个人，会有不同的收获。
回到这句话本身，“敏而好学，不耻下问”，是个非常好的优点，这个优点足以穿越千年，值得我辈发扬光大。今天比以往任何时候都需要学习，因为世界的发展从来没有这样的加速度。今天也比以往任何时候都要谦卑，因为知识和信息的扁平化，让每个人都不敢说自己比别人懂得多，所谓高手在民间，人人都有过人之处。自己真的没有什么了不起，尤其是那些以为官大学问长的人，真得学学宋代名臣赵抃的那首诗：
腰佩黄金已退藏，个中消息也寻常；
世人欲识高斋老，只是柯村赵四郎。
正如乔布斯在斯坦福大学的演讲结尾，送给大学生们的一句话：保持饥饿，保持愚蠢。保持饥饿就是保持一种清贫和进取状态，清贫会让你更加纯净，饥饿会让你有好奇心、好学。保持愚蠢是勇于问那些别人认为的傻问题。人都有想看清世界的愿望，但人也喜欢认死理，本质上是懒惰和愚蠢的，这个现实不接受就谈不上好学。很多人每天拿着书本，但脑袋已经硬化。没看到一个新知识新事物，首先想到的是往自己既有的知识体系里面去套，“这个我听说过，不就是那个什么什么吗？”“这没什么稀奇的，和以前那个什么什么是一样的。”等等。这样的话语十分熟悉，经常听到。其实这是大脑硬化的表现，因为进步总是基于以往，今天所有新的东西都是从以往的知识里面长出来的，当然会似曾相识，关键的不是那个老根，要关注的是那个不起眼的嫩芽。
“学者损其自多，以虚受人，故能成其满”，这是《孔子家语》里的话，人只有多看到自己的不足，以谦虚的态度接受别人的指教，才能学有所成。尤其是今天，要跟上时代、看清趋势，就必须放下身段，以无知的心态去保持学习的热情，拥抱每一个看似不那么新的新事物。聪明或者自认为聪明的人，更应该以此为鉴，这是修养，也是能力。
傲慢只能保持愚蠢——我把这句话写在电脑桌面上。
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