随着古装电视剧《清平乐》和《大宋宫词》的播出，北宋章献明肃皇后刘娥传奇的一生再次地浮现在世人眼前，并且成为津津乐道的热门人物。
刘娥成为北宋皇（太）后的十多年中，以其高超的权谋手腕辅佐儿子平稳度过主少国疑的阶段，又以稳重的执政风格消除宋真宗末年的种种弊政，为北宋此后的繁荣打下坚实的基础。
但就是这么一位对大宋社稷立下大功的皇太后，在去世后却被大臣们非议颇多。名相富弼就这样对宋仁宗这样说过：
“昔庄献（刘娥）临朝，陛下受制，事体太弱，而庄献不敢行武后故事者，葢赖一二忠臣救护之，使庄献不得纵其欲，陛下可以保其位，实忠臣之力也。”
言下之意就是说刘娥辅佐您，并不是真心为您着想，而是要学习武则天的事例。
武则天可是历史上独一无二的女皇帝， 既然用武则天来比喻刘娥，说明在当时大臣们普遍看来，刘娥是有着称帝的想法，想做历史上第二位女皇帝。这在文人当国的宋代，是万万不能容忍的，封建士大夫们信奉女子无才便是德，牝鸡司晨在当时看来绝对是恶政，因此刘娥纵然有天大的功劳，也让人非议颇多。
但刘娥到底有没有这个想法呢？先跟大家讲一则故事：
在刘娥垂帘听政时候，有一天她在席间问各位宰相：“依各位之见，对唐朝的武后怎么评价？”
在场的大臣们顿时有些懵，难不成您老人家真准备效仿武后，特地来试探我们的口风？
虽然刘娥在执政期间政绩卓越，堪称北宋优秀的女政治家。但在女人称帝这件事情上，在场的高官大臣不管真心还是假意，该有的态度必须有，于是大臣们异口同声地说：“武后啊，这个女人是大唐罪人！”
开什么玩笑，在封建男权社会，牝鸡司晨这种事情有一次就行了，难不成还想经历第二次？刘娥原本可能是试探，又或者是无意间说出口，但是见到大臣们如此众口一词，她沉默不语……
不久后这次谈话的内容就流传出去，有些想飞黄腾达的大臣们仿佛嗅到了机会，于是向刘娥进献《武后临朝图》，暗示刘娥仿效武则天称帝。
刘娥乘机再次问大臣们的看法，这时候刘娥提拔的大臣，参知政事（副宰相）鲁道宗站出来说：“太后这么做，将陛下（宋仁宗）置于何地？”直接挑明态度，武则天可是杀了自己的亲儿子的，您要学她吗？
刘娥看到在场的大臣态度坚决，尤其是鲁道宗可是自己提拔起来的大臣，如今在这件事情上也不支持。她在心中权衡利弊之后，还是放弃了效仿武则天的做法，并且将画撕碎大声说：“哀家不能做这种对不起大宋列祖列宗的事情啊！”此后刘娥再也没有提起这件事情。
但对于离权力之巅只有一步之遥的人来说，没有比可望而不可即更加痛苦的事情了，手中操纵生杀予夺的权力，却不能名正言顺地属于自己，此时刘娥心中一定是充满了懊恼和伤感！
刘娥为何不踏出这最后的一步，难道仅仅是因为有人反对吗？
少年的刘娥是个苦命的孩子，自幼父母双亡家道中落，所幸母亲娘家收养了襁褓中的刘娥，让她免于饿病而亡。
但是娘家人也不富裕，所以她很小就出来做事谋生，以自己出色的歌喉成为一名歌姬。古代歌姬是属于下九流的人物，不到万不得已，好人家的女儿都不愿意以此谋生，这也为刘娥日后被士大夫们歧视的原因之一。
后来刘娥跟随丈夫银匠龚美来到汴梁谋生，京师生活昂贵，而且技艺超群者如过江之卿早已打出了名气。夫妻两人初来乍到，生活非常艰难。
龚美不愿意妻子跟着自己受苦，心一横和刘娥商议之后，将她卖给韩王赵恒（宋真宗）的宠臣张耆，随后张耆转手将刘娥献给了赵恒。
巴山蜀水秀丽无双，向来都是出美女的好地方。赵恒对蜀女仰慕已久，一见刘娥便是金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
但是好事多磨，刘娥的卑微出身始终是两人之间的巨大障碍，堂堂一国皇子和再婚的歌女打得火热成何体统？不久后刘娥就被人揭发告到宋太宗赵光义那里。
赵二皇帝不能容忍自己的儿子，将来大宋帝国的接班人和歌女厮混，当即勒令赵恒送刘娥出府。
热恋中的男人从来都是不惧危险的，文弱的赵恒也是如此，他斗胆想出金屋藏娇的办法，将刘娥养在外宅（张耆家中）十几年。
直到赵恒登基为帝掌握大权后，才将刘娥接回宫中两人正大光明地呆在一起。此时宋真宗已经有了皇后。作为对爱人十五年苦苦等待的报酬，宋真宗在郭皇后病逝之后，想把刘娥推向皇后的宝座。
但是权力场也从来也是名利场，文臣们以刘娥“出身微贱，不可以为一国之母”为理由坚决反对。 最后刘娥想出一个办法，由刘娥收养宫女李氏刚刚生下的儿子，对外谎称是刘娥所生，这样就可以母凭子贵名正言顺地登上后位。
终于刘娥凭借“儿子”的加分项，在公元1012年被册封为皇后，圆了自己灰姑娘的梦！
据史料记载，宋真宗每次批改奏章到深夜，皇后刘娥总是陪伴一旁红袖添香，时不时还能向宋真宗提出一些中肯的建议，减轻了皇帝的不少负担。（真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻。）
宋真宗中年之后体弱多病，加上檀渊之盟后宋真宗热衷于封禅，对政事早已倦怠。他见刘娥聪慧明理处事周详，心中欣喜的同时，也慢慢地将奏折交由刘娥处理，让刘娥参与朝政处理减轻自己的压力。
多年的蛰伏和学习，早已让刘娥脱胎换骨，不再是只会沿街卖唱得懵懂歌女，而成为机智聪慧和洞察人心的女政治家。
在后来宋真宗病重不能理政期间，刘娥慢慢地由内宫转向外朝，逐步形成自己的势力和班底，到最后不论大小事务，宋真宗一概都交由刘娥处理。
此举遭到以宰相寇准为首的文臣强烈反对，并且说服宋真宗让太子监国，把大权从刘娥手中夺回来交由文臣辅政。但是此时刘娥羽翼已丰加上寇准谋划不密，刘娥先发制人，矫诏击败寇准，并且将其党羽陆续贬官稳固了自己的地位。
公元1022年，宋真宗病逝，临终前留下遗诏“军国大事权取皇太后处置”。正式确认了由刘娥辅佐年幼的太子赵祯（宋仁宗），开始了临朝称制的太后时代。
纵观刘娥的宫内生涯，和三百年前女皇武则天几乎如出一辙。多病且怠政的皇帝，面对精明强干熟悉政务的伴侣，一开始放心地移交部分最高权力，最后却发现有些不对劲后，可是对方羽翼已成而且无法动摇了，只能顺水推舟将错就错。
双方所不同地是，武则天代唐建周成为独一无二地女皇帝，刘娥却在皇太后的位置上始终止步不前。同样的情形，同样的过程，刘娥为何迟迟不踏出最后一步？原因大概有两点：
第一、子嗣和继承人问题
武则天入宫后和李治生育四子，无论长子李弘和次子李贤如何反对母亲擅权，武则天还可以选择软弱李显和李旦先后到前台当傀儡，有充分的时间来有条不紊的培植自己的势力，同时为自己称帝造势。等一切水到渠成之后，武则天完成代唐建周称帝的过程。
同时，武则天娘家势力也不容忽视。她的父亲武士彟是唐朝国公，同父异母的兄弟两人，还有侄儿如武三思、武承嗣等人，在武则天称帝过程中立下不少功劳，对她帮助很大。武则天一度还考虑是不是立侄儿为太子，彻底和李唐皇室割裂。
刘娥在这方面就远远不及武则天。
刘娥的父母早逝，娘家早已没有亲人可以依靠。同时刘娥和宋真宗赵恒之间实际上并无子嗣，唯一的“儿子”赵祯还是李宸妃所生。这也注定了刘娥别无选择，只能保住赵祯的皇位，不然自己临朝称制的正当性就要大打则扣，会招到大臣们的一直反对导致称帝还没有成功，北宋各地就乱成一团了。
还有一点，如果刘娥执意要自己称帝建立新朝，那么“儿子”赵祯是除掉好呢还是不除掉好？
除掉赵祯，谁来做自己这个女皇帝的接班人？武则天还有两个侄儿做最后的选择，自己的娘家可是没有一个可以帮衬的。
古人讲究“不孝有三无后为大”，都担心自己去世后没有亲人来祭祀自己，越是权贵之人越注重这样的传承。
当年武则天为立子和立侄为难的时候，狄仁杰就以此来劝诫武后说：“只听说过儿子立庙来祭祀母亲的，没听说过侄儿立庙祭祀姑母的！”一句话就让武则天决定还是立儿子为太子，还政于李唐。
武则天的故事熟读史书的刘娥自然知晓，这个难题对于她来说就是无解。
第二、朝臣支持力度问题
俗话说一个好汉三个帮。封建皇帝更是如此，要想称帝称王，手下必须要有一批有才能的文臣武将来辅佐自己，这些人还必须对自己忠心。
但是在封建社会，朝臣和文人们对女性专权普遍持反对态度。武则天之所以能够杀出重围，成为独一无二的女皇帝，并且有朝臣和人才支持，这是大唐特殊朝政格局所铸就的。
唐代早期，李渊父子选材思想是以自己的基本盘关陇集团为主，此外再吸收山东士族和江南士族中的代表人物入仕。这样一来就造成了许多寒门子弟升迁无望的局面（此时科举制度新创，寒门士人中举还需要权贵推荐）。
到了唐高宗和武则天时期，夫妻两人联手除掉长孙无忌等辅政大臣，导致最强大地关陇集团一蹶不振，武则天也侧面消除了影响自己专权的最大障碍。
于此同时，武则天还“大搜遗逸四方之士”，并且亲自临试。通过这种方式武则天笼络了大批升迁无望的寒门才子为自己服务，后来这些人成为大周朝堂的中坚力量。
到了宋代，整个官僚阶层开始向平民化发展，当官不再是贵族们的特权。宋太祖赵匡胤通过扩大科举取士，让大批的平民才子通过考试进入官僚阶层，形成了一个数量庞大的“士大夫集团”。
这个集团不再以血统和地域（当然还是有一定鄙视链的存在）做为连接，而是以科举成绩、同年和师生关系做为连接的纽带，所信仰地也是儒家忠君报国的那套思想。
面对如此庞大的士大夫，刘娥自然无法向武则天那样，利用大臣们的派系之争拉一派打一派各个击破，还能笼络大批急于为官的寒门才子为自己服务，形成自己的忠心班底。
另外还有一点就是，北宋士大夫信仰的是儒家学说，他们可以默认刘娥以太后的身份摄政，因为这意味着江山社稷还是赵家的天下。但是不能容忍刘娥公然称帝来改朝换代。
刘娥提拔的宰相鲁宗道就是如此，在刘娥多次试探地时候，他义正词严地坚决反对，言下之意您老人家要是这么做我就不跟您混了。连鲁宗道这样的亲信都如此，其他大臣们的态度也就可想而知了。
因此在刘娥执掌大宋权柄的11年中，她虽然始终无限接近于武则天，但是却始终未能踏出最后关键的一步。
在她当政时期，废除宋真宗晚年的种种弊政，结束党争提拔人才，同时还兴修水利与民休息，为宋仁宗时期的鼎盛打下了良好的基础。
但是这些都因为她想“行武后故事”，而招到后来众多大臣们的责难。在这些大臣心中，牝鸡司晨根本就是不能容忍的，因此在她身后也遭受了诸多的非议，
这也是封建男权社会中优秀的女性政治家的悲哀，做的越多，错的也就越多。
公元1033年刘娥病重，临终前拉着宋仁宗的手，指着自己身上的皇帝衮服。宋仁宗在大臣们的提醒下，醒悟道母后是要穿皇后服饰下葬。
这位要强一生的女人，在临终之时也不能挣脱束缚，还是以赵家儿媳的身份葬入皇陵……
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