甲戌本《脂砚斋重评石头记》的第一回中有两处重要的脂批时间：“满纸荒唐言，一把辛酸泪！都云作者痴，谁解其中味？【甲戌双行夹批：此是第一首标题诗。】【甲戌眉批：能解者方有辛酸之泪，哭成此书，壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。余常哭芹，泪亦待尽。每思觅青埂峰再问石兄，奈不遇癞头和尚何！怅怅！】【甲戌眉批：今而后惟愿造化主再出一芹一脂，是书何幸，余二人亦大快遂心于九泉矣。甲午八日泪笔。】
先看“壬午除夕”，这脂批中重要的“壬午除夕”到底指哪一年的那一天呢？
没有人能够找得到“壬午除夕”的具体日子，因为“壬午”年是没有“除夕”的，就如同阳历二月没有三十一样。
这是因为农历历法是按朔望周期、也就是月的圆缺来编排的，“朔”就是完全看不见月亮的那一天，“望”就是月亮最圆的那一天。月亮绕地球公转一周的时间称为日，但月亮圆缺一次的时间却约为29天半，不足30天。为了保证农历每月的初一必须是“朔月”，十五必须是“望月”，所以农历中就出现了30天大月、29天小月的大小月现象。如果当年的农历十二月有30天，就有“除夕”年三十；但壬午马年的农历十二月只有29天，所以没有“除夕”年三十。
以朱慈炤的生命中的最后一个壬午马年——康熙四十一年（1702年）为例，公历1702年的12月31日是壬午年 壬子月 庚申日，即农历马年十一月十三日，那么其后的除夕是哪一天呢？是公历1703年2月15日，也就是康熙四十二年农历羊年癸未年 甲寅月 丙午日。那么公历1702年的哪一天是除夕呢？答案是公历的1702年1月27日，即辛巳蛇年 辛丑月 壬午日。
那为何脂砚斋会特意写下“芹为泪尽而逝于壬午除夕”呢？有两个可能性：
1， 读书人的断句错误。“壬午除夕”的正确断句应该是“壬午。除夕”，分属没有关联的两条批语。甲戌眉批实为【能解者方有辛酸之泪，哭成此书，壬午。】【除夕，书未成，芹为泪尽而逝。余常哭芹，泪亦待尽。】。
“芹为泪尽而逝”是在除夕，但不是在壬午年，而是在壬午年之后的除夕。
2，作者是故意写了个根本不存在的“壬午除夕”。“曹雪芹”是个假名，因此脂砚斋想通过“壬午除夕”这个根本不存在的假日子来暗示读书人，“曹雪芹泪尽而逝于壬午除夕”并非实事，而是假语比拟。
“曹雪芹”意为“抄写勤”，暗喻的是《石头记》的正文部分的创作和修改，朱慈炤以泪为墨，不断精益求精地修修改改、抄抄写写，历尽十年辛苦，方才哭成此书，脂批所写的【壬午除夕，书未成，曹雪芹泪尽而逝】是喻指《石头记》的正文虽未完成，但朱慈炤已经决定从除夕开始，正式停止《石头记》正文的创作和修改，抄写勤从此停笔了，停笔即停墨，停墨即泪尽，这就是“曹雪芹泪尽而逝”的真相。
“脂砚斋”的工作是加注朱批，暗喻的是朱慈炤对《石头记》正文进行加注朱批以提示解读的方向和线索，同样也是“以泪为墨”，哭成脂批，所以加注朱批就是“脂砚斋常哭曹雪芹”。因形势所迫，朱慈炤不得不中止正文的创作和抄写，转而专注于加注朱批，但随着清廷对朱三太子搜捕行动的加强，就连为《石头记》加注朱批也无法继续下去了，虽然朱慈炤还在尽力坚持，但他知道，危险已经迫在眉睫，他必须要尽快停笔，所以是脂砚斋的“泪亦待尽。”
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