李元吉站在李建成一方的真正原因是：其一，建成性宽厚，兄弟之间关系比较好处。有一次，李元吉欲刺杀李世民，“建成性颇仁厚，遽止之”（《资治通鉴》卷 191）。因为当时矛盾还没有激化，所以建成顾及兄弟之情，不忍下手。李建成对政敌不到万不得已时都不忍下毒手，看来他确实是一个仁厚又容易相处的人。而 李世民执法严厉，李元吉又有弃太原逃跑的不光彩记录，加之本人又放纵狂躁，他感到如果李世民将来即位，自己很难为所欲为，而在李建成手下则要悠闲自在得 多。因此，他选择支持李建成而反对李世民，实际上是选一个对自己更有利的兄长当皇帝。其二，李元吉本人又没有多少政治资本，看到两位兄长的争斗在所难免， 欲借机依靠一方以争取将来为自己谋取更大的政治利益。在建成、世民两方中，李元吉可能认为李建成是嫡长子，又是在位的太子，继承皇位名正言顺，所以他把赌 注下在建成一方，觉得这样可能把握大一些，未必是想自己当皇帝。
（三）兄弟构陷与后宫倾轧
面对儿子们之间日益紧 张的关系，唐高祖采取了试图缓和冲突、平衡双方关系的办法，他不想也不愿看到骨肉相残的血腥场面，曾明确表示过自己不愿学隋文帝诛杀任何一位亲骨肉。尽管 他对李世民与突厥的神秘关系很不满意，并已觉察到李世民的勃勃野心，却没有对他采取过任何措施。当他发现李建成、李元吉某些暗害李世民的不轨行为，也没有 及时阻止，事后也不加追究。
有一次，李元吉当面向高祖请求，要他下诏诛杀李世民。高祖认为李世民有平定四海之功，又没有谋反的证据， 杀之无名。李元吉说：当初平定王世充时，秦王迟迟不愿班师回京，并散发金帛，拉拢人心，以树私恩，难道不是想谋反吗？高祖仍坚决不同意对李世民采取行动。 李元吉敢当着高祖的面公然要求铲除李世民，毫不隐晦，说明高祖对李世民的确猜疑颇深，因此李元吉才敢这样赤裸裸地提出要求。但从高祖迟疑不决的态度看，说 明他仍想维持平衡，协调双方的关系，结果反而使双方对峙的形势更加严峻。
在太子东宫集团中，齐王李元吉是一个性格狂躁凶残的人，而李 建成却是一个性格比较宽厚的人，他与李世民的矛盾完全是一种自卫行为，即保住已有的太子地位。如果不是李世民咄咄逼人，谋夺皇位的继承权，以李建成之为 人，是不会主动对李世民采取行动的。关于这个问题有很多事例都可以证明。有一次，李世民与高祖一同到齐王府去，李元吉命护军宇文宝埋伏在寝室内，打算刺杀 李世民。李建成知道后心中不忍，坚决制止。李元吉非常不高兴地说：“为兄计，于我何害？”（《新唐书·巢王元吉传》）这就说明不到矛盾异常激化万不得已 时，李建成不会采取血腥手段，这也是他最后失败的原因之一。
李元吉则不同了，他招纳亡命与壮士，厚加赏赐，使之为自己卖命。他多次为 李建成出谋划策，谋害李世民。齐王府典签裴宣俨被免官后投入秦王府任职，李元吉担心他泄露自己的阴谋，派人用毒酒鸩杀。在这期间，曾经发生了两起谋害秦王 李世民的事件，虽是李建成出面干的，恐怕与李元吉也不无关系。武德七年（624），高祖与太子、秦王、齐王等到长安以南打猎，高祖命三兄弟驰射角胜。李建 成有一匹胡马，健壮高大，但却易于颠仆，常把骑手摔于马下。李建成便把这匹马交给李世民骑乘，并且说：“此马甚骏，能超数丈涧，弟善骑，试乘之。”李世民 骑着这匹马追逐野鹿，此马连蹶三次，李世民每次都机警地跳下马背，丝毫没有受伤。事后，李世民对宇文士及说，他们想用这匹马来害我，生死有命，一匹马如何 能害得了我！李建成听到后，指使宫中嫔妃对高祖说：“秦王自言，我有天命，方为天下主，岂有浪死！”（《资治通鉴》卷191）高祖大怒，将他们兄弟三人召 入宫中，当着建成、元吉的面斥责李世民急于谋取大位。李世民再三辩解，高祖不听，只好要求司法部门来核查此事。正在此时，忽报突厥犯边，高祖只好暂时放过 此事，与李世民商议退敌之策。旧史记载说：“上每有寇盗，辄命世民讨之，事平之后，猜嫌益甚。”（《资治通鉴》卷191）
还有一次， 李建成夜请李世民赴宴，席间饮酒不少。返回秦王府后，李世民突然心痛不止，“吐血数升”。此事李元吉也参与了。高祖闻知李世民有恙，亲来看视，并告诫李建 成说：“秦王素不能饮，更勿夜聚。”（《旧唐书·隐太子建成传》）此事发生在武德九年（626）六月的玄武门之变前夕，使人颇怀疑这种记载的真实性。以李 世民之精明强干，在蹶马事件之后不会不对建成、元吉的举动有所警惕，如何会轻率地赴宴而不考虑其中有阴谋存在？此事发生在临战前夕，此时双方的斗争已经白 热化，李世民也决定对其兄弟下毒手，在这种关键时刻，如何肯自己送上门去让对方算计？还有一点疑问，建成与元吉既已决定毒死世民，必然使用毒性猛烈之药， 焉能使对方死里逃生？旧史之所以如此记载，无非是为随后发生的玄武门之变找借口，给人以李世民杀兄诛弟是后发制人被逼无奈的印象。
还 有一件事也使人颇费思量。高祖见自己的儿子们势同水火，矛盾很难调和，便对李世民说，太原举兵，削平海内，都是你的功劳。我想立你为太子，你又坚辞不干， “且建成年长，为嗣日久，吾不忍夺也”。看来你们兄弟很难相容，同处京师，必起纷争，我打算让你回到洛阳陕东大行台任上，自陕州以东的地盘归你管辖，“仍 命汝建天子旌旗，如汉梁孝王故事”。李世民涕泣不愿远离高祖膝下。高祖说：“天下一家，东、西两都，道路甚迩，吾思汝即往，毋烦悲也。”建成与元吉商议此 事，一致认为如果让李世民到了洛阳，拥有地盘和军队，就更加难以对付了，“不如留之长安，则一匹夫耳，取之易矣”。他们指令一些人上书高祖，说秦王的部下 听说要到东都洛阳去，无不欢喜雀跃，观其状况，恐怕以后不会再回来了。于是高祖又打消了允许李世民东往的念头（以上见《资治通鉴》卷191）。
以上这种记载同样不可信。李渊是一位具有丰富政治经验的皇帝，如何会昏庸到允许两个皇子都打天子旌旗，这明明是分裂国家的行为，搞不好还会导致双方爆发 战争，李渊既不愿兄弟相残，如何会愿意看到兄弟之间在战场上刀兵相见，杀个你死我活呢？这样不仅不能避免同室操戈的悲剧发生，还会导致社会动荡、百姓涂炭 的局面发生。因此，高祖绝不会有这样的想法。旧史臣之所以如此编造虚构，是因为如果如实记载李世民抢夺帝位，有损于唐太宗的所谓明君形象。然而人为编造的 历史是经不起推敲的，只要仔细分析就可以揭穿谎言，恢复历史的本来面貌。
但是事情发展到后来，高祖的态度逐渐发生了变化，从维持和平 衡斗争双方的立场慢慢地向建成、元吉一方倾斜。发生这种变化的原因除了他对李世民与突厥的关系不放心外，李建成、李元吉兄弟以及尹、张等嫔妃的作用也是促 使他改变立场的一个因素。高祖感到朝廷内部实实在在存在着一种对自己皇位的威胁，而这种威胁就来自于秦王府集团。于是他准备采取行动，消除这种威胁。武德 九年（626）六月，正在秦王府上下紧张准备将要发动政变之际，高祖凭着自己多年的政治经验预感到将要发生什么不测，在建成、元吉等人的鼓动下打算将李世 民逮捕治罪。这时，与秦王府关系密切的宰相陈叔达向高祖进谏说：“秦王有大功于天下，不可黜也。且性刚烈，若加挫抑，恐不胜忧愤，或有不测之疾，陛下悔之 何及！”“上乃止。”（《资治通鉴》卷191）在这里陈叔达实际上是对高祖进行了恐吓，经此一吓，再加上高祖确实也没有抓住李世民什么明显把柄，同时他也 对问题的迫切性认识不足，没有料到几天内将会爆发政变，于是就打消了立即解决秦王府集团的念头，改为逐步削弱其实力的缓招。后来的事实证明，高祖在关键时 刻的优柔寡断造成了自己政治生涯终结的严重后果。
后来在贞观初期，已经如愿当上皇帝的李世民加拜陈叔达为礼部尚书，曾说过这样一段话：“武德时，危难潜构，知公有谠言，今之此拜，有以相答。”（《旧唐书·陈叔达传》）指的就是上面这件事。
在这场激烈的斗争中，为了能够得到后宫嫔妃们的帮助，李建成、李元吉不惜珍宝器玩赂遗诸嫔妃，指使她们在高祖面前多多美言，尤其对尹德妃、张婕妤二人更 是曲意奉承，无所不至。有些旧史甚至说李建成与尹德妃、张婕妤之间有不正当的男女关系（《旧唐书·隐太子建成传》）。此事恐怕不可尽信。
宋代史学家
司马光 对此表示：“宫禁深秘，莫能明也。”（《资治通鉴》卷190）这种态度是比较慎重的。尹、张二人时常对李建成集团美言，一方面是接受了他们的贿赂，另一方 面她们的亲属多被安排在太子东宫做官，受到李建成很好的关照，这才是她们甘愿为李建成游说的重要原因。她们对高祖说：“使陛下万岁后，（秦）王得志，妾属 无遗类。东宫慈爱，必能全养。”（《新唐书·隐太子建成传》）可见为其母子将来的利益与前途着想，她们也不得不把全部希望寄托在李建成能够顺利地登上皇帝 宝座上。
尹、张二人痛恨李世民的原因前面已经有所涉及，就不多说了，其他嫔妃不满李世民也是有原因的。武德四年（621），李世民平 定王世充后，高祖曾派贵妃等数人到洛阳收取隋宫珍宝及宫人，贵妃等私下向李世民求取宝货，并为其亲属求官。李世民说，宝货皆已登记造册并上奏天子，官职应 当授予功臣和贤才。拒绝了她们的请求，由此引起了她们的怨恨。当然有些嫔妃为将来的生活出路考虑，而李建成是现任的太子，最有可能继承皇帝之位，这也是她 们在这场兄弟相争的斗争中转而支持李建成的重要原因。
不过对于史籍记载的这些有关后宫嫔妃参与争夺太子之位的斗争，一定要作具体分 析，不可盲目全信。要说尹德妃、张婕妤等人痛恨李世民，有事实依据，要说其他嫔妃都痛恨李世民，恐怕不能尽信。前面曾列举了十余位生有皇子的高祖嫔妃，除 了尹、张等少数人外不可能全部都得宠。其中大多数人品阶很低，如王才人、鲁才人，为正五品；张宝林、柳宝林，为正六品。还有没有封号只以姓氏相称的人，大 概是没有品阶的宫女，她们如何都能有政治能量而卷入这场斗争中？从新旧《唐书》所记的“高祖诸子传”看，绝大部分人都无卷入这场斗争的记载。再如上面提到 的那位向李世民讨要宝货的贵妃，唐制规定其为正一品，地位仅次于皇后，高祖在元配窦氏死后没有立过皇后，因此这位贵妃在嫔妃中地位应该最高，尹德妃虽也是 正一品，但却排在贵妃、淑妃之后。如果这位贵妃是前面提到过的万贵妃，史籍中就应该明确记载其姓氏，可是在这里却没有记载，反倒是那些地位比她低得多的嫔 妃却清楚地记有其姓氏，看来这种记载也是值得怀疑的。
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