“为什么要创业” & “何时创业”？
《小而美——持续盈利的经营法则》来自作者萨希尔·拉文吉亚自己的创业感悟。他深信，自己为那些以创造为追求的人找到了一条比较靠谱的创业之路。
萨希尔·拉文吉亚
《小而美——持续盈利的经营法则》
萨希尔曾经是Pinterest（拼趣）的元老级员工，他是第二个加入该公司的成员。在2011年，他认为自己已经找到了一个打造10亿美元级企业的点子，因此等不及Pinterest的期权兑现就离职创业了。
萨希尔的创业路
19岁的萨希尔仅用了一个周末的时间就建立了Gumroad的原型——一个帮助内容创作者制作付费链接，并以此获得佣金的网络平台。
他努力说服那些声名显赫的硅谷风投者，包括Facebook、谷歌、亚马逊和苹果等公司的早期投资者，从他们那里拉来了800多万美元的投资。接下来萨希尔从其他互联网企业拉来了一支世界一流的人才队伍，迅速追寻自己打造10亿美元级独角兽的梦想。
在那时，萨希尔对这一业务模型信心十足，但现实给了他当头一棒。在烧光了1000万美元的总投资之后，Gumroad的发展速度慢了下来，后继的融资也无人接手。
到2015年底，Gumroad裁掉了75%的员工，独角兽的梦碎了，萨希尔觉得自己彻头彻尾地失败了。
2016年的大部分时间，萨希尔都在边旅游边写小说，甚至觉得就这么过着数字游民的生活也不错。
但在某些契机之下，他在2017年初搬到了远离激烈竞争的普罗沃，并在这个陌生的地方重新思考Gumroad企业重组的问题。这次他终于意识到，问题的本质不在于Gumroad，失败的只是他个人的独角兽梦。
裁员之后的那一年，在他靠自己单打独斗的情况下，Gumroad仍然给平台创作者带来了接近400万美元的收入。Gumroad仍然在盈利，规模也与它的目标市场非常匹配。越来越多的各类创作者利用这个平台一步一步地实现他们的梦想。虽然对于当年那些轻信萨希尔的投资人来说，Gumroad的投资回报率糟糕透顶；但对于Gumroad所服务的客户而言，它却是一个很不错的企业。
萨希尔由此形成了自己的创业理论：由于主流媒体和社会文化鼓吹“越大越好”的主张，许多创业者过度追求规模和发展速度，早早地在创业初期寻找风投大量融资，却没能找到一种可持续的盈利模式来维持企业的正常发展，为日后的失败埋下隐患。他认为，这些创业者更应该创建的是像Gumroad这样规模虽小，却有着可持续发展能力的企业。他将这类创业者称为“极简主义创业者”。
极简主义创业者
“我根本不喜欢经商。我喜欢的是创造！我最终意识到，企业本身不是目的，而是用来创造的工具，一种法律意义上的组织，仅此而已。最开始，我可能根本不需要一个企业，但是后来我所创造的东西需要一种合法的架构、一个团队、一种运营方式，所以我才需要成立一个企业。”
萨希尔在这本书中详细地介绍了做一个极简主义创业者的详细步骤。
◆ 盈利能力第一：极简主义创业者创建的企业，无论如何必须要赚钱。他们的目标是从第一条或不久之后就开始盈利，因为利润是企业继续经营下去的根本。他们通过将产品卖给客户，而不是把用户卖给广告商来赚钱。
◆ 从社区着手：极简主义创业者以社区为基础创业。他们善于观察并培养真实的人际关系。找到能满足市场需求的产品，然后才开始创业。
◆ 越少越好：当真的开始创业时，极简主义创业者只创建他们需要创建的部分，剩下的交给自动化或者外包。他们自己则专注于与客户携手反复研究解决方案，让客户觉得值得为之掏钱，之后再将产品推广到社区之外的客户。
◆ 瞄准你的前100个客户：极简主义创业者不把时间花在说服客户上，而花在教授客户上。他们将销售视为与潜在客户谈论产品的机会，借此认知为客户所解决的问题，认为销售是基于人际关系以及弱点的长跑游戏。
◆ 营销最真实的你：极简主义创业者不惧于“示弱”，反而会分享自己的挣扎过程。不管何时何地，都会去教授、激励他人，让他人快乐。他们不制造头条新闻，而是制造粉丝，而粉丝会逐渐自我转化为客户。
◆ 用心寻求自我成长和企业的成长：极简主义创业者主导他们的企业，而不是被企业主导。
◆ 建造自己想住的房子：极简主义创业者招徕其他的极简主义创业者。他们不循规蹈矩，而是根据基本原则建立企业，并明确地强调自己的价值观。认同这些价值观的人会主动找上门来。
找到小而美的创业商机
“创业的真正魔力在于你以及你的企业能提高很多人的生活质量。”
萨希尔·拉文吉亚在《小而美——持续盈利的经营法则》这本书中分章节详细介绍了许多从社区着手，寻找极简主义创业商机的诀窍。
比如，他列出了一份清单，帮助读者判断自己归属于哪些社区：
如果我开口说话，谁会听？
我在线上和线下把时间都花在了哪里？跟哪些人在一起？
在哪些情况下，我展现的是最真实的自己？
我都和谁一起出去玩？即使我并不是真的很喜欢他们也值得，因为我们有着更重要的共同点。
又比如，在商机出现之前，如何以此为目的，培养自己在社区中的影响力：
1
创造长期价值；
2
为未来几十年建立关系；
3
为自己塑造独特、真实的声音。
其他章节也分享了许多运作极简主义企业的经验，推荐有兴趣的读者找来看看。
难能可贵的提醒
但小编个人觉得，萨希尔的理论，最有价值的一点在于给国内绝大多数的创业者解决了“为什么要创业”和“何时创业”的问题。
因为有太多的人其实并不那么适合创业。如果仅从数量上来说，绝大多数的初创企业撑不过3年就倒闭了。
他们揣着自己的积蓄（或是贷款）兴冲冲地进入市场，只为了追求更多的财富，却根本没有想明白自己创业的意义，最后烧光资金，黯然离场，把固定资产贱卖给下一群接手的新人。
那么我们究竟有什么必要鼓励大多数而不是少数人去创业？如果仅仅只是为了乱枪打鸟，用大多数的倒下筛选出少数的成功者，这样的代价会不会太大？
而萨希尔推荐的极简主义创业强调以社区为起点，并且只推荐那些喜欢创造，在社区中乐于创造内容，为他人提供价值的人创业——有别于“潜水”的大多数，这样的人在社区中只占1%。
这些人在创造内容，帮助他人的同时，通过长期的互动建立起了信任关系。而被帮助的人很容易转化为创业时的第一批客户。
内容创造者也更容易在与社区其他成员互动的过程中，发现待解决的问题，并通过自身或者与同伴的努力挖掘出针对性的产品或服务。在潜在客户、痛点和解决方案齐备的状态下，这样的创业者成功几率相对较高。而如果创业者本身没有从无到有，累积成熟的社区影响力与人际关系，仅凭灵机一动，先有产品再找客户，这个过程就会无比痛苦，效果也难以保证。
因此，萨希尔的这套理论其实是给创业者反向做了一个筛选，将把握比较小的那些人提前筛出去，将更有希望成功的一批人提前筛出。
写在最后
当然，萨希尔的理论是有其限制的。比如作为极简主义创业起点的社区高度依赖成熟可靠的网络和应用平台来进行成员间的互动；成员的收入必须达到足够的高度才能保障其消费水平，并且养成为无形的服务而付费的消费习惯；合理的融资环境与破产制度促成积极的创业氛围等等。
甚至也有人主张，小而美的企业业务范围狭窄，抵御风险的成本无法与规模企业相提并论等。但至少，在小而美的企业遇到瓶颈之前，在它们尚处于成长和成熟期的时候，这样的企业确实地帮助自己的客户创造出了更好的产品和服务，为周围的人和社会提供着价值，作为经济活力的来源之一发挥着作用。这样就已经足够了。
萨希尔在书中也曾进行了一定程度的辩解：“建立一个极简主义企业，并不意味着不去争市场老大，而是要致力于建立一个可持续发展的企业，在服务更多人的同时有承担风险的灵活性，同时也助力其他人做同样的事情。而且，企业要能够（最好从一开始就）盈利，这也意味着你有能力专注于实现创业的初衷——帮助其他人。”
亲爱的读者，你是或曾是一个创业者吗？你有创业的冲动或计划吗？你认为，成为一个成功的创业者，最重要的特质是什么呢？欢迎留言分享你的看法，有机会获赠《小而美——持续盈利的经营法则》。
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