“愿以寒士始以寒士终”
清代官场是龌龊的名利场。低级官员跑官、买官；高官恋栈不退，明明体弱多病，难负重任，还说耳聪目明，足能干上20年，因此清代高官大多死在任上。但彭玉麟却是例外。
图说：故居内的彭玉麟画像
图说：彭玉麟故居“退省庵”
图说：彭玉麟捐巨资兴建船山书院，如今已凋敝不堪
清光绪七年（1881年），时任兵部右侍郎的彭玉麟被清廷授为两江总督、南洋通商大臣兼两淮盐政使，此时他已66岁。两江总督当时管理江苏、安徽和江西三省，位高权重，在封疆大吏中仅次于直隶总督。彭玉麟却谢绝了这千载难遇的机遇，他给朝廷写了一道言词恳切的辞呈：
“臣以寒士始，愿以寒士终，揣以才力难任封疆，署理两江总督并通商大臣。天下各省，唯两江地大政繁杂，素称烦剧，加以盐务洋务，较以前尤为难治。以曾国藩、沈葆桢之力，励精图治，尚形支绌，臣以久病之躯，不敢稍偷安逸，难以受恩，特奏请开缺。”
他谢绝高位，不是矫揉造作，也不是自命清高，而是有他的做官理念。他的理念就是为官才力要与责任相符，不做尸位素餐之官，不做无能无为之官，不做不能胜任之官。这是他的一贯思想。早在清咸丰十一年，彭玉麟还是湘江水师统领，朝廷提升他任安徽巡抚，安徽颍州、寿县各地军队全部归他调遣。水师统领是湘勇职务，不是国防军实职，而安徽巡抚是朝廷命官，是实权实职的封疆大吏。他接到圣旨后不是叩头谢恩，而是一连三次辞谢。在辞呈中说自己“问钱穀不知，问刑名不知，勉强负荷，贻误国家。”
彭玉麟执意不受两江总督，朝廷同意开缺，但给他派了个闲职——“长江水师巡阅使”，两江总督则授予了左宗棠。
彭玉麟回到家乡衡阳，办了三件事：一是建了幢三进瓦房作为栖身之所；二是他为母守孝，补上不足的时间；三是捐款白银12000两，在衡阳城内建立船山书院。船山书院后来成为全国著名学府，培养了数以万计人才。而彭玉麟外出不坐轿，不带随从，布衣青鞋，如同山野老农。
彭玉麟的故居位于衡阳市湘江东岸，名叫“退省庵”，意思是“退后反省”。2007年11月，记者来到“退省庵”，见到既不豪华，也不显赫的“退省庵”，它只剩下两排平房，并排六间，比普通民居高大宽敞，平房后有一个小花园，并没有小桥流水，楼台亭阁。进入故居，见到彭玉麟画像，看来他是个面色严峻、不苟言笑的人。退省庵内设陈列馆，展出彭玉麟一生事迹。
编辑：李高思
